Пропаданцы

— А можно?..

— Туда — только по одному покупателю, — бесстрастно сказал старик, а один из охранников немедленно подвинулся к нему.

— Рит, подождёшь? — не глядя на девушку, Артём уронил у её ног мешок с набранным добром и шагнул мимо посторонившегося хозяина.

Девушка оглянулась на Текера. Тот ухмылялся "голливудской" улыбкой, демонстрируя жизнерадостный оскал в тридцать два зуба.

— А что там? — тоном сообщника поинтересовалась она у охотника.

— Оружие!

И почти одновременно из-за ширмы послышалась вопросительная фраза Артёма, после чего там же, за ширмой исчез не только хозяин, но и охранник, стоявший вблизи.

— Ишь, понравилось что-то! — обрадовался Текер.

Рита покосилась на него с недоумением: и что? Ну и понравилось. Монет на оружие наверняка хватит. Им ещё и должны, по словам-то Кассиуса. Или охотник рад, что безоружный до сих пор Артём (не считать же чужой и учебный мечи своим оружием?) обретёт что-то занимательное — ну, на мужской взгляд?..

За ширмой бурчали и ворчали — иногда с вопросительными интонациями, иногда с интонациями разъясняющими.

Тишина. Возможно, рассматривают, что там ещё интересного есть.

Ширма внезапно выстрелила и грохнулась.

Рита и Текер шарахнулись в разные стороны, а второй охранник, наоборот, побежал к упавшей ширме, держась за рукоять своего меча. Видимо, не понял, что там может быть опасного. И тут же отпрянул, когда из-за сломанной ширмы вылетели Артём и первый охранник. Звон трёх мечей, треск и звяканье полетевших с полок предметов, резкие возгласы двух драчунов — и главное для Риты и для Текера, чуть с ума не сошедшего от счастья и подпрыгивающего от азарта: двумя мечами Артём быстро и энергично теснил первого охранника, оборонявшегося от него единственным мечом. Одновременно парень заставлял его, как поняла девушка, пятиться ровнёхонько к двери из лавки. Хозяин, ссутулившись хищной птицей и нисколько не возражая против погрома лавки, шёл по пятам драчунов, явно чуть не профессионально приглядываясь к Артёму — или к его манере драться. Заодно хозяин совершенно спокойно убирал и тушил сбитые со стен факелы и свечи.

Рита чувствовала свои округлевшие глаза, но не могла привести их в нормальное состояние: парень дрался так, словно — дорвался снова!! С одной стороны, это вроде и нечестно — драться двумя мечами против одного. С другой — это и в самом деле оказалось зрелищем из зрелищ! Отвести глаз уж точно невозможно!.. Другое дело — откуда у него это умение?!

А потом и охотник, и девушка затаили дыхание: хозяин лавки неожиданно рявкнул что-то — и второй охранник ринулся в драку! В тесном помещении разгуляться всем троим, видимо, показалось, неудобным, и Артём выгнал (Выгнал! Рита чуть в истерике не зашлась от смеха!) двух противников на улицу, продолжая с ними крутые разборки и там.

Текер и Рита выбежали следом за хозяином, который спокойно встал у двери в заведение и упёр руки в бока, продолжая наслаждаться великолепным зрелищем в свете факелов. Здесь, у самой лавки, площадка для драчунов была довольно просторным местом. Так что хозяин был прав, наблюдая.

Скоро набежала толпа зрителей. Стоя в первых рядах вокруг импровизированного боя, Текер орал так вдохновенно, подбадривая Артёма, словно он стоял в рядах задних, без возможности пробиться к кругу.

А Рита, уже всё сообразившая, только раздражённо стискивала повизгивающего от страха Шороха... Он что — с ума сошёл?! Обнаруживать чужое умение и навыки?! Все же знают, что оба они владеют лишь так называемым кулачным боем! Какого чёрта он тут дерётся так, будто не понимает: Текер по приходе в казармы разболтает всем, что новички скрывали своё владение оружием? Не будь здесь быстро сплотившейся толпы, Рита не задумалась бы впрыгнуть в драку, чтобы вырубить по-мальчишески увлёкшегося Артёма.

И всё же она переживала и вскоре не выдержала сама, принялась вопить во весь голос, подстрекая Артёма побыстрей закончить с игрушками и врезать этим амбалам по-настоящему!

А тот яростно крутился между двумя детинами, которые пытались его всерьёз укокошить. Но вся его ярость (видела Рита) не более чем та, спортивная, которую она всегда легко угадывала в нём... Хохот в толпе при каждом удачном ударе, не смертельном — обороняющемся; выкрики, поддерживающие именно Артёма ("Двумечник! Бей их, двумечник!"); охи и ахи, едва парню приходилось уклоняться от прямого удара — вся эта боевая музыка настолько захватила Риту, что она не сразу ощутила, как сначала на одно её плечо легла вкрадчивая ладонь.

И — девушка завизжала от внезапного толчка назад, в самую гущу толпы. Позиция неудобная. И в руках волчок. Болезненно вскрикнул рядом Текер, начал падать — с чем-то непонятным в спине, чего там быть не должно.

Рита тоже падала — но её роняли специально, между телами тех, кто не успел шарахнуться в стороны. Это она успела понять. Как успела почувствовать, что её сейчас, взяв под мышки, потащат вглубь толпы. А значит — плечи на опоре. Шороха — отбросила от себя, поджала ноги, резким движением катнулась вбок — и, оттолкнувшись ногами, через "берёзку" ударила назад, по тому человеку, который, как предполагала, тащил её.

Тот охнул, и Рита уже собралась вскочить на ноги. Но здесь, в толпе, где неразбериха, тот оказался не один. Едва под ногами что-то охнуло, как в девушку вцепились с другой стороны. Громадный тип, похожий на медведя, закрывший своей фигурой даже уличное освещение, сцапал брыкающуюся Риту в объятия, сковывающие движения, и элементарно понёс её беглым шагом, наверное одним только свои весом расшвыривая всех, кто стоял на его дороге.

Неожиданно он дёрнулся и остановился. На голову Риты, уронившей "бандану", плеснуло чем-то влажным, из-за чего она брезгливо сморщилась. А потом взвизгнула и выпрыгнула из ослабевших рук. "Медведь" постоял немного и рухнул. Меч в его спине закачался. Девушка обернулась и завизжала:

— Ты!! А если б меня проткнул?!

— Не проткнул же! — рявкнул Артём, сам на взводе.

Он быстро подошёл к ней с одним мечом и чуть не бросил её на себя. Девушка уткнулась в его грудь и разрыдалась. После первого слёзного взрыва она успокоилась сразу, лишь когда услышала под ногами тихое "хехеканье". Шорох жив и здоров!

Парень не возражал против плача на своей груди. Быстро вынул второй меч из спины "медведя" и тоже брезгливо осмотрелся, обо что бы вытереть. Рядом, как чёртик из шкатулки, появился старик-хозяин и кивнул на лавку. Подошли его запыхавшиеся охранники, велели отдать оружие и повторили приказ идти в лавку. Оказалось, что туда занесли раненого Текера. Ещё выяснилось, что для разбирательства в происшествии вызвана городская стража.

Уже внутри хозяин твёрдо сказал, что все разговоры со стражей он берёт на себя.

— Где Текер? — резко спросил Артём. Он стоял, высоко задрав голову, и, не дождавшись ответа, повернулся куда-то в сторону.

Хозяин удивлённо склонил набок голову ("Несть числа нашим способностям!" — мрачно подумала девушка) и поспешил за ним. Охотник лежал в углу, противоположном оружейному, опять-таки за ширмой, на скамье. Даже при свете свечей было видно, что он покрыт смертной бледностью. Сама чувствительно побледнев от ужаса, Рита медленно подошла ближе и, присев на колени рядом со скамьёй, беспомощно оглянулась.

— Врача! Вызовите врача!

— За целителем анакс Пэйоном послали, — сумрачно проговорил хозяин лавки. — Но... — Он тяжело вздохнул. И тише добавил: — Хороший охотник был...

— Он ещё жив! — с суеверным страхом запротестовала девушка, глядя, как постепенно белеют губы Текера, который дышал слишком часто.

Ошеломлённая Рита словно плыла в кошмарных волнах. Сначала её пытались похитить. Потом Артём метнул меч в одного из похитителей. А теперь — умирает Текер. И мгновенно озверела: и всё — из-за одного желания этого гада похвастаться! Было бы чем! Так ведь чужим умением! Даже она, ничего не соображающая в магии, поняла, что это тот маг помогает Артёму драться!

— Всё из-за тебя! — процедила она сквозь зубы, со злобой глядя на него снизу вверх.

Кажется, он хотел сказать что-то в своё оправдание.

— Целитель анакс Пэйон!

Рита быстро встала и отошла чуть от скамьи. Чтобы не мешать.

— Что произошло? — спросил возникший будто из тьмы Пэйон.

— Его ударили ножом из толпы, — негромко доложил один из охранников. — Там была банда похитителей. Анакс Артём убил одного из них. Но раньше Текера ударили ножом под левую лопатку.

— Света побольше! — скомандовал целитель.

Рита притаилась, боясь, как бы её не выгнали из закутка, прикрытого ширмами. С надеждой вглядываясь в лицо Пэйона, несмотря на его бесстрастие, она сразу уловила покорность судьбе и скривилась снова заплакать.

— Это... — прошептала она. — Плохая примета — закончить день так, как закончили сегодня его мы... Плохая...

Пэйон вздохнул, и плечи его опустились.

— Нет, — строптиво сказал Артём. И все взглянули на него. Слишком жёсткий голос в помещении с умирающим. А он, будто никого не замечая, снял толмачей со своего уха и с надгубья. И теперь его понимала только Рита. — Ты не остановишь меня. И мне плевать, что я не должен это делать. Это ты виноват в том, что я ухватился за оружие и оставил своих друзей без своей защиты! Ты виноват, послав меня драться, чтобы вспомнить собственные ощущения. И теперь ты не хочешь подпускать меня к тому, кто умирает из-за твоего легкомыслия? Иди к чёрту! Понял?

А дальше началось поразительное действо для всех: для Риты, для Пэйона, который при первых звуках незнакомой речи обернулся на парня; для хозяина и для одного из охранников лавочки. Артём медленно, словно пробиваясь сквозь невидимую для всех остальных преграду, пытался идти к Текеру. Но его не пускали! Он продвинулся всего на полшага, когда Пэйон резко дёрнулся обернуться на раненого охотника.

Оборвав на полувздохе самого себя, целитель закрыл Текеру глаза.

Рита подняла ладони к губам. Не надо плакать... Не надо... Сразу заболели все мышцы, не вовремя вспомнившие как тело проволокли по каменистой мостовой...

— Отстань от меня! — закричал Артём, обеими ладонями упираясь в невидимую для всех преграду. — У меня самого есть силы! Понял?! Отстань! Дай мне только пройти к Текеру — и ты мне даром не нужен! Пусти, сволочь!

Он чуть не упал на колени, когда его и в самом деле резко "отпустили", а потом быстро восстановил равновесие и, вернув на место толмачи, чуть не умоляюще обратился к целителю Пэйону:

— Вы же знаете, что у меня сила! Вы же слышали, как я нечаянно разрушил коридор в казарме! Ну пожалуйста! Просто наложите руки на сердце Текера! Пожалуйста! Ведь только попробовать! Вам это ничего не стоит, анакс Пэйон!

С сомнением взглянув на парня, вставшего рядом, целитель и в самом деле неуверенно положил ладони на грудь охотника. Артём переглянулся с Пэйоном и взялся за кисти его рук.

— Есть же какое-нибудь заклинание?! — снова умоляюще спросил Артём. — Ну скажите хоть что-нибудь!

— Мёртвому? — глухо спросил Пэйон, не спуская с него глаз.

— Да хоть слово "воскресни"! Тот маг, Маркус, всего лишь два слова сказал, а лодка взорвалась! У меня есть силы! Ну пожалуйста, анакс Пэйон, поторопитесь!

Целитель посмотрел на неподвижное тело охотника, и Рите вдруг показалось, что она впала в самый настоящий горячечный бред, который ко всему ещё и повторяется: снова мертвец — второй за один день! Но вернётся ли этот? Да что за день сегодня такой!..

Слова, которые выдохнул Пэйон, разобрать она не сумела. Но с истовой верой уставилась на Артёма. Теперь она умоляла его — пусть и мысленно: помоги! Пусть твоя сила окажется не только разрушающей!.. Шорох, сидевший рядом, вдруг вскочил.

Сиплый стон со скамьи, а потом прерывистое дыхание, больше похожее на короткие вздохи... Новая фраза от Пэйона — уже более чёткая и произнесённая удивлённо и с надеждой. Тело на скамье подбросило, как будто охотник пытался встать, разбуженный слишком резко от сна... Снова легло... Но Пэйон — поверил! Он заговорил непрерывно. Рита ничего не понимала в этом потоке слов, но интонационно каждая фраза заканчивалась словом "анастасис". Она помнила, что оно вроде как переводится "воскрешение"... Значит ли это, что в здешнем мире есть возможность воскрешать? И откуда это знает Артём? Ах да, это заблудшая душа говорила с ним. Или он говорил с ней.

Почему — заблудшая? Девушка сама не знала, с чего она так решила. Из-за того ли, что Артём обвинил прицепившуюся к нему душу в наплевательском отношении к его друзьям? Или потому что неизвестный маг отказался помогать там, где однажды уже показал свои способности. И Рита тоже обозлилась на него. Ишь... Как с мечами охранников гонять — так это ему можно? А помочь человеку? Артём прав! Так нельзя!

Лицо Текера на глазах словно собиралось воедино, словно собирало всю плоть, до сих пор обмякшую. И наконец он не только застонал, но и открыл глаза.

Артём, шатаясь, отошёл в угол и прислонился спиной к стене.

— Ритка...

Она подскочила к нему.

— Я здесь.

— А силёнок маловато, чтобы вернуть, — равнодушно сказал он. — Как легко разрушать... Очень легко. А человека вернуть...

— Анакс Артём, — позвал встревоженный Пэйон. — Как вы себя чувствуете?

— Вина хочу, — опять безразлично отозвался парень.

Длинный, долгий вечер закончился в их комнате. Пэйон пообещал проследить, чтобы Текера отнесли в его кабинет целителя. Одного из охранников хозяин лавки нагрузил купленными вещами Артёма и Риты, чтобы тот донёс до казармы.

То и дело повисая на Рите, Артём с трудом дошёл до комнаты и свалился на топчан. Девушка показала охраннику, куда поставить мешок, и, поблагодарив его за помощь, вернулась к парню.

Тот снова уже сидел на топчане, слегка согнувшись, но локти на коленях. Взглянул на девушку и внезапно ухмыльнулся.

— А ужин-то пропустили!

Она, нервно смеясь, влезла на топчан, примостилась рядом и чуть позже задумчиво сказала:

— То есть дрался не ты.

— Неа. Откуда у меня такое? Одним-то мечом еле научился, как Текер говорит, махать. А уж двумя... Нет. Это тот разохотился.

— Ну, судя по всему, вы друг друга стоите. И что теперь?

— Что... — Артём немигающе смотрел на далёкую от топчана дверь. — Я тут, оказывается, знаменитого бандита убил. Ну, твоего похитителя. Ритк, а если Челеста хотела убить меня, чтобы с тобой что-то сделать?.. Тебе не кажется? (Рита чуть заметно пожала плечами.) Знаешь, если не будешь возражать, я бы хотел быстро набрать сил, как нам сегодня показывали. И сбегать к той стене. А то этот маг...

Девушка поняла его и согласилась. Маг — да. Слишком своевольный. Пора бы познакомиться с ним. И узнать, как ему помочь, чтобы не лез больше в чужие дела.

9

Некоторое время они сидели молча, не глядя друг на друга. Молчание было необходимым. И не для того, чтобы обдумать что-то из произошедшего. Хотя бы прийти в себя. Даже Шорох свернулся у порога, то и дело прядая ушами и поблёскивая на временных хозяев круглыми глазами... Потом Рита машинально поправила сползающий с головы палантин. "Бандану" она так и потеряла в толпе. Кажется, придётся заново искать такую же в той же лавке. Шевельнулся рядом Артём.