Пропаданцы

Твёрдые очертания двери плыли волнами, которые здорово действовали не только на зрение, но и на нервы. Постоянно хотелось проморгаться, чтобы удержать оплывающие линии в неподвижности. А они продолжали изгибаться, да так натужно, что, казалось, ещё немного — и планки, украшающие дверь, скоро слетят с неё. Уже с тревогой приглядываясь к двери, Рита уловила странное выгибание края из косяка — и вдруг сообразила, что происходит.

— Артём, отменяй! Быстрей!

— Аброгаре логос! — немедленно выпалил парень. И тут же спросил: — А почему я?

— Ты произносил заклинание — оно должно быстрей пропасть или что там будет с ним, если сам заклинатель произносит отмену.

— И что теперь? — с недоумением спросил Артём. Он подошёл к двери и тихонько толкнул её — она открылась. — Ничего не получилось.

— Артём, ты вложил в заклинание столько сил, что можно было сбить ещё одну железную лодку Тёмного брата, — объяснила Рита. — Вместо того чтобы получились "воздушные подушки" с обеих сторон, защита начала давить саму дверь. А поскольку ты неопытен, давила неравномерно. Ещё немного — и ты сплющил бы её в толщину бумаги.

— А откуда ты... — с претензией начал парень и остановился, изучающе глядя на Риту. — Понял. Магические пути, да?

— Да, я увидела поток силы от тебя. Потом начала приглядываться и увидела, как они жмут дверь с обеих сторон. Сбавь напор. Давай. Поехали ещё раз.

Постояв немного в раздумьях, Артём снова произнёс заклинание защиты. Стоявшая за его спиной Рита схватилась за рот, чтобы не расхохотаться. Надо следить за силой, а он теперь, из боязни снова напортачить, даже заклинание произнёс нежно-нежно!

Сейчас, выждав секунды, к двери подошла Рита и дотронулась до неё. Точней — не до двери. До невидимой простому глазу преграды, сантиметров за пять до её поверхности.

— Теперь проверь сам, что у тебя получилось.

— А ты видела?

— Видела.

Артём с опаской дотянулся до дверной ручки и не смог взяться за неё. Довольно хмыкнул и отошёл полюбоваться на дело своих рук.

Убедившись, что новое, выученное ими заклинание действует так же результативно, как и заклинание подогрева воды, они вернулись к топчанам и принялись изучать инструкции далее. Через полчаса, выпятив нижнюю губу, Артём подул себе на лоб. Потом машинально вытер пот и пожал плечами.

— У меня мозги кипят... Что-то уже не верится, что мы сумеем это выучить к завтрашнему дню. Я не запоминаю эту латиницу. Она у меня уже путается.

— А если... — задумчиво протянула Рита. — А если сделать шпоры?

— То есть?

— Я взяла с собой чистый блокнот, ручку и карандаш. Выписать на листочки все заклинания и рядом коротко написать, для чего они. И учить только инструкции. Как?

— Хм. Практично, — признал Артём. — Только мне ручку. Не люблю карандаша.

Убедившись, что новые хозяева не собираются больше использовать громадные силы для практического применения заклинаний, Шорох, наверное, незаметно даже для себя уснул, сложив лапы на коленях Риты, а на них и голову.

Когда они обменялись листами и вскоре дописывали уже заклинания, Артём вдруг поднял голову. Посмотрел в пространство и сглотнул.

— Сумка рядом? Ну, мешок? Есть хочу! Ну, этот хочет.

Рита схватила мешок, который они оставили наполненным, чтобы продукты были под рукой, и быстро вынула лепёшки и вяленое мясо. Пока, Артём, обеими руками вцепившись в чудовищный бутерброд, жадно поедал его, она быстро открутила пробку на горлышке глиняного кувшинчика и протянула парню простоквашу.

— Опять всухомятку! Запивай давай. И магу это полезно!

Артём было схватил кувшинчик и поднёс его к своим губам, как вдруг замер, словно словил странную мысль, которая поразила его.

— Рита... — Он прикусил губу, размышляя. — А мы... Мы с тобой — таким образом не задерживаем ли его в состоянии человечности? Ну, человеком? Мага этого? Он же умирал от голода и жажды. А теперь — получает энергию, уже переработанную, но вполне себе устраивающую его. Он же... не превращается в подобного тем — повелителям мёртвых?

Девушка, укладывающая купленное съестное заново, тоже замерла.

— Я тоже хотела сказать кое-что... — Она вопросительно взглянула на него. — Тебе не понравится. Артём, ты уверен, что, когда ты был со мной... — Рита поискала слово. — ... Ну, ты был один?

Артём осторожно поставил слева от себя остатки лепёшки. Склонившись к полу, укрепил рядом с топчаном кувшинчик. И только затем притянул к себе Риту.

— Не бойся. Его не было рядом. Он ушёл, когда мы вернули Текера. Я это очень сильно прочувствовал. С ним было легче. Ну, когда Текера возвращали.

— Почему ты говоришь — возвращали, когда надо — воскрешали?

— Это он, тот маг, так думал. Не воскрешать. Возвращать. И этот маг ушёл, потому что сил не осталось. А сейчас он очнулся... Наверное, это связано с тем, что все силы тогда ушли, потому что мы и в самом деле возвращали отлетевшую душу. Вроде одно и то же с воскрешением. Но маленький нюанс есть. Так что не бойся, Рита. Мы с тобой были вдвоём... К Текеру надо бы сходить, — помолчав, добавил он. — Узнать, как там он. И стыдно. Из-за нас его...

Она подняла брошенные им часы.

— Одиннадцать. Теперь, когда есть заклинание крепкого, но короткого сна, можно было бы сбегать к той стене и узнать, как там маг... Но...

— Вот именно, — угрюмо отозвался Артём. — Текер не успел показать нам обещанные лазейки в казармах. Я-то сразу понял, что народ тут вольничает только так. Не дезертиры. В основном в самоволку бегают. Показал бы он — даже не думали бы. Побежали бы сразу.

Уложив наконец заново мешок с продуктами, Рита спрятала его за правой каминной стенкой. Не то, чтобы она боялась, что на еду кто-то позарится. Но за Артёмом сейчас приходилось следить. Из-за второго, вечно голодного едока парень не всегда мог определить, сколько он съедает и не переедает ли... После этого она вернулась на топчан и села рядом, как и Артём, ногами ко всё ещё холодному камину. Только села поудобней, только накинула на себя и на него купленный кожаный плащ, а поверх — трофейный, меховой, как среди заранее приготовленных сучьев промелькнула яркая желтизна, а секунды спустя огонь уже весело затрещал, пожирая сухое топливо.

Глядя на постепенно поднимающийся огонь, они плечо к плечу грелись друг от друга, пока открытую кожу лиц и рук не стало припекать. Отбросили назад плащи.

— Артём, а давай посмотрим, что мы вообще об этом маге знаем. Мы знаем лицо — оно такое немного квадратное, у него широко расставленные серые глаза, темноволосый. Лет слегка за тридцать. Довольно широкоплечий. Воинская выправка. Наверняка служил в каком-нибудь отряде. Ещё. Он ходил во все помещения того здания, в котором четыре входа — для магов четырёх стихий. И у него был волчок. Извини, Шорох. Есть волчок. — Рита погладила Шороха, который валялся сбоку и блаженно жмурился от горячей волны воздуха, идущего от камина.

— Ого, а ведь это уже определённые приметы, — оживился Артём. — Можно до кучи добавить, что он был или наёмником, или из регулярного войска князя. Второе, кстати, достоверней. Потому что ты права — и его в самом деле могли заставить шантажом согласиться стать добровольной жертвой. А шантажом могло быть что угодно — семья, например. А что? Легко. Но этих примет мало. И у кого мы будем спрашивать о нём? Если все здесь думают, что той части города, закрытой, вообще не существует?

— Наоборот хорошо, — решительно сказала девушка. — Ты сам подумай. Мы можем, например, Мэнтору, который обучает здешних ребят, сказать, что видели такого мага в городе, когда выходили с Текером. И он нас заинтересовал. А что? Мы новички здесь. Нам всё интересно.

— Ладно. Причина для вопроса хороша. Только примет мало. — Артём скептически поджав губы, взглянул на Шороха. — И про волчка не скажешь. Нет, нужны приметы получше. Может, тебе снова поспать в обнимку с Шорохом? Может, тогда и я что-то увижу — в ваших снах.

— А ты разрешишь? — усмехнулась Рита. Но смешок оборвала сразу. — Артём. Есть ещё одна очень сильная и яркая примета. Я узнала о ней буквально за секунды до прихода Кассиуса. И не успела сказать тебе.

— И что за примета?

— Ты согрелся?

— Ну?

— Снимай джемпер. Он ведь у тебя на голое тело. Снимай-снимай. А я пока зеркальце найду.

Парень открыл рот снова спросить о чём-то, но закрыл, понимая: чем быстрей он выполнит странное распоряжение Риты, тем быстрей узнает необходимое.

— Так, заклинание временного слепка было тридцать девятым. Нашла. Вот оно. Встань ко мне спиной. — Рита некоторое время с ужасом и восторгом разглядывала Артёма, беспрекословно выполнившего её приказ, а потом направила на его спину зеркальце, постаравшись сделать так, чтобы спина парня отразилась в нём полностью, и медленно, соразмерно вкладывая силы, следы которых теперь видела отчётливо, произнесла нужные слова.

— И что там? — с любопытством спросил, не оборачиваясь, Артём.

— Надо же — получилось... Смотри, — она сунула ему зеркальце с застывшим на стекле "снимком" его спины.

Он безмятежно взял зеркальце в руки и окаменел. Рита встала рядом, тоже искоса продолжая изучать татуировку из переплетённых между собой фигур, символов и слов.

— Это... у меня на спине?!

— Угу. — Рита отошла к топчану, снова схватилась за блокнот, похудевший из-за выдранных листочков. — Артём, эта татушка будет недолго в зеркальце. Надо бы перерисовать всё, что сумеем. Тогда легче будет спрашивать про этого мага. Хотя бы в том храме, куда меня водил Шорох. Легче его опознать. Ну? Как будем срисовывать?

— Начинаем с одной фигурки вот здесь — продолжаем вот эту и дальше, сколько успеем, — засуетился Артём. — Смотри, вот тут как будто ствол дерева, который делит пополам весь рисунок. Ты идёшь от него направо, я налево. Рисуем! Эх, блокнот маленький, листы слишком мелкие!

Им, привыкшим переписывать и довольно часто ноты, которых нигде не достать, кроме как в библиотеке музпеда, да из сборников, принесённых на время из домашних библиотек однокурсников, не составило труда приняться за кропотливую работу. Тем более оба ходили на подработку в церковь, в верхний хор, — и довольно трудные знаки несовременной нотной грамоты, похожих на странные магические символы, часто почти готического, орнаментального вида, для них были привычны.

Скоро в помещении слышалось только их дыхание, потрескивание свечей в канделябрах, которые они взяли с камина. Изощрённо изысканные знаки, составляющие рисунок, на зеркальном стекле постепенно туманились, словно стирались невидимым ластиком, и исчезали, и каждый из двоих старался побыстрей записать то, что ещё оставалось доступным глазу.

Наконец, заглянув в очередной раз в зеркальце, Рита с досадой обнаружила, что рисунок пропал. А она-то намеревалась зарисовать ещё пару символов, которые теперь помнила только мельком.

— Ты много успел?

— Нет. Мало. А на спине осталось?

— Хм. Про спину-то я и забыла, — обрадованно пробормотала Рита, немедленно усаживаясь в "лотос" перед сидящим Артёмом и снова принимаясь за срисовывание. — Всё. Моя часть закончена. Теперь давай свой листок. О, ты много нарисовал. Мне совсем чуточку оставил. Артём, а ты вообще ничего не чувствовал?

— Татушку разве можно почувствовать?

— Понятия не имею. Но я думала, а вдруг, когда она появилась, ты всё-таки ощутил что-то? Ну, щекотку какую-нибудь? Мне кажется, что-то должно было быть.

— Не знаю. Может, я толстокожий, — проворчал Артём, то и дело заглядывая себе за спину через плечо. — А когда ты, говоришь, это заметила?

— Перед приходом Кассиуса.

— До него было столько событий, что я имел полное право ничего не заметить, — недовольно сказал Артём, разглядывая её рисунок. — Хм. От такой татушки и я бы не отказался. Заковыристая.

— Этого я и боюсь. Мало ли что она обозначает, — отозвалась Рита. — А если такую может носить только знающий человек? Ведь в моём сне Шорох думал, что его хозяин знает обо всех стихиях, хотя в городе идёт жёсткая специализация.

— Тогда это ещё одна характеристика нашего мага, его примета. Ты знаешь, Рит, мне кажется, Мэнтор и в самом деле должен помочь. Он старый, многое повидал. И он давно здесь работает. А ещё... — Артём нахмурился. — У тебя нет впечатления, что Пэйон и Мэнтор недолюбливают светлого князя?

— Есть. И, знаешь, меня вот это вот поражает... Почему они называют Хэймона Светлым, хотя он обычный человек со своими страстями и недостатками?

— Тёмный брат — некромант, — усмехнулся Артём. — Из двух зол выбирают меньшее. А Хэймон таковым и является. Меньшим злом. Поскольку выбирать больше не из кого... А чтобы его народ принял, обозвали — Светлым. Традиционно. Чтобы отличить от младшего, который хуже. Кстати, кажется, именно Тёмный брат соорудил портал в царство мёртвых...

Рита вздохнула. Столько всего перенамешано! Как в этом разобраться? И надо ли... Не будь проблемы с Текером — узнали бы тайные лазейки в казармах, удрали бы в самоволку, а там Шорох привёл бы к хозяину, а неизвестный маг...

— Артём, — робко позвала она парня, увлечённо всматривающегося в рисунок. — Ну, доберёмся мы до этого мага. А дальше? Что мы ему предложим? Как его выручим?

— Рита, ты только не пугайся. Мы его уже выручаем. — Артём серьёзно вгляделся в её глаза. — Он перестал умирать от голода. Он пару раз оторвался на всю катушку, помахав мечом, как в реальности, хотя использовал моё тело. Рита, он уже не умирает. Ты понимаешь это? Не умирает. И тот портал сейчас заморожен. Я не знаю, что будет дальше. Но мы точно должны добраться до этого мага. И мы должны выяснить не только, что с ним сейчас, а также что с порталом, но и узнать, есть ли вообще какие-то пути решения по этому порталу. А для этого надо объединить мага за стеной с Пэйоном и Мэнтором. А потом спросить у них, можно ли присоединить к ним и Кассиуса. Что-то подсказывает мне, что он тоже не прочь будет присоединиться к ним, потому что ему не нравится Хэймон. Из-за племянника. Эресиан мне кажется слишком мягким, и потому его легко сбить с пути истинного. И этим занимается Хэймон. Не напрямую, естественно, а своим примером. А Кассиус из старых воинов. И, мне кажется, кодекс чести он понимает по-рыцарски. Веря в идеалы. Просто он не знает про Пэйона и Мэнтора.

— Значит, попробуем объединить стариков? — пожелала убедиться Рита.

— Попробуем. А пока — давай-ка спать. Я должен выспаться, чтобы тот маг за стеной сумел набрать сил. Чую, эта татушка не просто соединяет меня с ним, но и служит чем-то вроде провода между нами. А ещё, честно говоря, я уже надеюсь, что придя в себя, этот маг и сам начнёт думать, как исправить положение, при котором он всего лишь жертва. — И Артём усмехнулся. — В жизни всегда найдётся место отчаянной надежде, которая начинается со слов: а вдруг?

На полу, со стороны Артёма, Рита выложила на салфетку несколько кусков сыра, ещё один кувшинчик и лепёшки. Кроме того она показала ему вяленые фрукты, слепленные воедино, видимо, во время тепловой обработки. Несмотря на отсутствие сахара в них, они были сами по себе сладкими и достаточно сытными.