Пропаданцы

"Это я", — сонно сказала девушка, не открывая глаз.

Жадно глядя на двоих, которые вытащили тело стражника-мага из-под чудовища, Рита некоторое время размышляла, не позвать ли их на помощь хозяину... Но волчье сердце пронзила такая тоска, что она, забывшись, взвыла на равнодушно белую луну...

— ... Рита, проснись! Проснись, кому говорят! Ритка!

Кто-то немилосердно тряс её за плечи, безобразно выдирая из тёмных снов. Девушка даже испугаться по-настоящему не успела, мгновенно открыла глаза, узнала Артёма... Шорох стоял у двери и, по впечатлениям, плакал: таким горестным был безудержный тонкий вой только что проснувшегося волка.

— Погоди, Артём, — попросила Рита, с изумлением чувствуя собственное мокрое, заплаканное лицо. Недовольный парень оставил её плечи в покое, и девушка быстро села, а затем и встала на ноги, вытирая слёзы. Покачнулась — из-за резко прерванного сна, из-за того что слишком зажалась во сне в комок (холодно, брр!), но удержалась на ногах и подошла к входной двери. Постояла над искоса поглядывающим на неё Шорохом и нагнулась снова взять его на руки. Погладила по голове и отнесла к топчану.

Сердитый Артём смотрел на неё, уже сидя на своём топчане.

— Что хоть приснилось-то? — проворчал он. — Ты так выла...

Усадив покорного волка рядом с собой, Рита, задумчиво взглянула на почти догоревшую свечу. Поглаживая несмело пригибающегося Шороха по узкой башке, перебирая шерсть на его холке, она сказала:

— Мне-то ничего не приснилось... Но... Хочешь — верь, хочешь — нет, мне приснился сон Шороха.

— Чего ещё? — не поверил Артём. Потом вынул из кармана штанов часы, хмыкнул. — Ладно. Мы спали часов шесть. Посидим, поболтаем. Ну? Что видела-то?

— Понимаешь, мне снилось, будто я и он — чуть ли не одно и то же, — медленно, вспоминая, сказала Рита. — Что-то из того, что видел Шорох, было и в самом деле. А кое-что... — Она пожала плечами. — В общем, он где-то нашёл кусок лепёшки, сумел завернуть его в тряпку и понёс хозяину. Причём, знаешь, куда понёс? За ту стену, которую ты заметил. А на обратном пути он увидел нас.

— Коротко и непонятно, — глядя на Шороха, признался Артём. — Ну ладно. Давай поподробней. Что это за стена? Что за ней?

— Насколько я поняла, она только выглядит стеной, а на деле — это... — Рита прикусила губу, пытаясь найти слова, чтобы объяснить то, что видела. — Это магическая штука, которая не даёт горожанам войти на территорию за стеной, а тем, кто там находится, выйти.

— И хозяин Шороха там, за стеной?

— Да. И с ним плохо. Мне показалось, он умирает. Правда, у него ещё какая-то странность с глазами. На первый взгляд... — Рита зябко передёрнула плечами. — На первый взгляд, они у него уже как у мертвеца. А потом вдруг видишь в них зелёный свет. Когда Шорох положил рядом с ним лепёшку, мне показалось, хозяин хотел взять её, но не смог. Да, точно. Он хотел, но не сумел поднять руку. И Шорох задвинул лепёшку под его ладонь. А ведь точно — голодный, — размышляя над образами сна, проговорила девушка. — Он такой худой, а по впечатлению Шороха — именно, что похудел. Значит, раньше таким не был. Пару раз мелькнуло в воспоминаниях волка, каким был маг. Ничего так — крепкий мужик где-то за тридцать. ("Симпатичный", — вздохнула про себя.) А потом хозяин его прогнал, потому что кто-то в том переулке появился. И Шорох этого кого-то боялся.

— Сбегать бы туда, — мечтательно сказал Артём, а уловив Ритину усмешку, дал задний ход: — Ну, не сейчас, естественно, а потом, когда нас выпустят. И ещё. Кассиус сказал, что в здешнем городе у каждого мага есть свой зверь. И, возможно, Шорох потерял своего хозяина, потому что тот погиб. Значит, умирающий хозяин — маг? Но почему он там оказался — за той стеной? И знает ли Кассиус, что маг этот жив? Блин, столько вопросов...

— Знаешь, что хорошо? — снова задумчиво выговорила девушка. — Я пробежала довольно много и теперь кое-что знаю. Да, хозяин Шороха — маг. А ещё в городе есть храмы, куда приходят люди, если им что-то нужно от магов определённой стихии. А хозяин Шороха то ли был магом всех стихий, то ли общался с магами этих стихий.

— Меня больше интересует стена, — сказал Артём. — Это конкретно. А храмы — это... — Он пожал плечами. — Эх, побыстрей бы нас выпустили.

— Ты так уверен, что выпустят? — с насмешкой взглянула на него Рита. — После того как мы вдвоём справились с чудищем, с которым не сумели разобраться стражники, сопровождавшие мага?

— Полицейские из них херовые, — согласился Артём. — Но мне всё равно хочется... — Он задумчиво и оценивающе взглянул на солидную дверь. — Если бы вчера не слышал собственными ушами, что дверь запирают...

— То что бы? — уже откровенно забавляясь, спросила девушка. И засмеялась, стараясь, чтобы смех выглядел естественным. — А ты попробуй, как тот маг вчера! Маркус который! Направь на дверь какую-нибудь штуку — и взорви её!

Ничего не подозревающий Артём снова пожал плечами, улыбаясь, глядя на дверь.

— Я ж не маг!

Рита погладила разок Шороха по голове и встала, чтобы подойти к своим мешкам. Рядом с ними лежали вещи, "экспроприированные" Артёмом у погибших стражников: меч с коротким клинком, маленький круглый щит. Она взяла в руки щит и осмотрела со всех сторон. Так. Лямки у него из потёртых сухожилий. Железная окантовка — не сдерёшь. Вот эта круглая штука посередине — кажется, умбон. Из деталей помельче — звёздочки гвоздей. Нет, это не подойдёт. Так, теперь меч. Лезвие мутноватое, и на острие явно зачищены и заточены следы старых ударов. Взялась за рукоять. Под пальцами шершавая кожа... Всё ещё сидя на корточках, она обернулась к заинтересованному её действиями Артёму, который уже подошёл и присел рядом. Показала ему свои попытки открутить рукоять меча.

— Я слабей, — сказала она. — Ты мужчина, сильней. Попробуй открутить.

— Зачем?

— За надом! Откручивай давай!

— Ты правда думаешь, что эта штука откручивается?

— Присмотрись, — посоветовала совершенно проснувшаяся, как и он, Рита. — Там видна резьба. Так что её точно можно развинтить.

Тот хмыкнул и принял оружие. Некоторое время тоже вертел его в руках, а потом взялся за предложенное действо. Верхняя часть меча была похожа на крест. Парень осторожно и плотно обхватил рукоять, и та поддалась его силе. Уже удивлённо хмыкнув, Артём раскрутил её — пусть и с небольшим усилием. Крестовина осталась на месте.

— Чем-то эта штука на штопор похожа, — ухмыльнулся Артём. — Только верхняя часть неудобная. А так...

— Вот эту кругляшку, кажется, называют яблоком? — сама себя спросила Рита, указывая на округлый матовый штырь, которым заканчивалась рукоять. — Чёрт, столько всего перед этим начиталась, а сейчас с трудом вспоминаю.

— И что дальше? — спросил Артём, судя по всему живо заинтересованный.

— Меч-то ты взял у Маркуса. А он маг. А вдруг его магия есть и в оружии? — предположила девушка, молясь про себя, чтобы Артём поверил. — Вот теперь у тебя в руках чуть более укороченный жезл, чем у Маркуса. Ну, направь его на дверь и скажи то, что он тогда пробормотал. Ну, при виде лодки.

— Думаешь, я запомнил? — разочарованно спросил парень.

Рита встала и энергично отошла в глубину помещения, к топчанам. Подальше от двери. Артём, как привязанный, — за нею. Но садиться девушка не стала. С ухмылкой, полной азарта и смеха, она предложила:

— Я скажу тебе слова, а ты попробуй их сам повторить, представляя, что сейчас эта дверь взорвётся. Попробуем? Попытка-то не пытка.

— Ну, давай, — с сомнением выговорил Артём, разглядывая крепчайшую даже чисто внешне дверь. — И что я должен сказать?

— Он сказал что-то вроде "rupem pandere", — спокойно, хоть и с трудом удерживаясь, чтобы не подбавить в предложение предвкушающих ноток, напомнила Рита.

Артём посмотрел на черенок рукояти. Тот был острым стержнем с одной стороны — той, что выкрутили из меча, с другой — с круглым набалдашником. Ну да, штопор.

— Ну, ладно. Рупем пандере — запомнил. А какой стороной показывать на дверь?

— Мне кажется, острой, — подсказала Рита, стоя за его спиной и подтягивая к себе меховую накидку с топчана. Накидка плотная. Готовилась на всякий случай.

Артём поднял брови и направил черенок стержнем в дверь, как пистолет.

— Рупем пандере! — шутливо расправив плечи, зверским тоном прорычал парень, явно готовый посмеяться.

Отдача была жестокой! Артём пошатнулся и нечаянно упал на топчан, который из-за близости поневоле устроил ему подножку. Но из рукояти успело вырваться ослепительно белое пламя странной формы — витой!

— Ложись!! — завизжала в громыхнувшем взрыве Рита, повалив парня полностью на топчан и вместе с перепуганным Шорохом накрывая его меховой накидкой.

От неожиданности и невозможности происходящего Артём было попытался сразу вылезти из-под прикрытия, тем более что попал лицом в бок Шороха, но Рита, предполагавшая такую реакцию, вцепилась в его руку, удерживая лежащим, — и почти одновременно по меховой накидке застучало то ли камнями, то ли ещё чем. Парень притих. Раз только вздрогнул: вероятно, падающим предметом его задело по ноге.

— Кажется, всё? — негромко спросила девушка, когда мелкий камнепад закончился.

Выждали ещё немного. Сели. Отложили накидку. Прижавшегося к ней и дрожащего от пережитого Шороха Рита обняла, исподтишка поглядывая на парня.

— Ну, я, вообще-то, имел в виду — тихо уйти, — озадаченно сказал Артём, разглядывая впечатляющий, от потолка до дыры в полу, проём, превратившийся во вход в пещеру. — А сейчас набегут... Рит, а ты это имела в виду, когда говорила, что завтра... уже сегодня ко мне тоже будут обращаться — анакс Артём?

— Это, — согласилась девушка. — Только мне требовалось подтверждение, что у тебя и в самом деле есть силы.

— Подожди. Ты хочешь сказать, что не рукоять меча выстрелила? — удивился Артём. — Мне показалось, что я должен воздействовать только... Ну, направлять, а силы в самом штопоре... Но, если во мне магические силы. То есть ты хочешь сказать...

Он раздражённо замолчал, не умея пока собраться со странными мыслями и результатом необычного опыта. Замолчал и уставился на дырищу в стене, где пару минут назад была дверь, а теперь тьма со всё ещё сыплющимся откуда-то сверху песком.

— Артём, пока на грохот не прибежала стража... — торопливо сказала Рита. — Ты маг, понял? Просто маг, который до сих пор ничего о себе не знал. И — да, мы сейчас просто играли в магов, ты показывал мне, как целился в чудище, а твоё (она улыбнулась) "оружие" взяло и выстрелило.

— И что теперь с нами будет? — встревоженно спросил тот.

— Не думаю, что нас как-нибудь накажут, — пренебрежительно сказала Рита. — Кассиус и Эресиан ещё вчера поняли, что ты сильный, но о себе не знаешь. Так что не удивятся, что мы... — она усмехнулась. — Побаловались, а тут — вон чё!

— А если они спросят... — начал парень и снова раздражённо замолчал, не зная, как выразить свою мысль.

— А пусть сами и объяснят, — отрезала девушка. — Мы ничего не знаем — понял? И, если нас какой-нибудь маг или стражник, типа Челесты или того, на улице, будет сканировать на предмет правды-неправды, сканирование подтвердит, что мы не врём.

Артём сдвинул тёмные брови, приглядываясь ко всё ещё дымящемуся проёму.

— То есть ты сообразила. Ритка, а почему ты — ана?

— Про это и сам бы догадаться мог. Шорох. Он спокойно позволил мне взять его на руки. А Кассиус или Эресиан говорили, что это волк мага. А такие наверняка к чужим не ходят, — закончила мысль девушка, гладя успокоившегося Шороха. А потом дотронулась до своих всклокоченных ещё после сна волос, и это — не смотря на замысловатую косу. — Ну-у... Артём, надо бы собраться. Сейчас придут выяснять, что за грохот. Если уже не пришли... Кто первый умываться?

— Опять не понял, — недовольно сказал Артём, с тревожным ожиданием глядя в тёмный зёв "пещеры". — В каком смысле — "если уже не пришли"?

— Мы не знаем, что там в коридоре. Взрыв-то направленный был. Направление — на коридор. Там теперь полным-полно всяких обломков. Пока до нас доберутся... хм, пока до нас доберутся, мы успеем себя привести в порядок. Всё, я побежала в умывальню. Шорох, хочешь морду помыть? — ухмыляясь, предложила она волку.

Шорох, пришедший в себя после взрыва, явно хотел не помыться, а пожрать, так как не скрывал, что для него мешки двух путешественников выглядят с этой точки зрения довольно многообещающими. Так что Рита с лёгким сердцем поспешила умыться. Расчесаться она и потом сможет, не занимая уборной, которая понадобится и для Артёма.

Когда оба были готовы к предстоящему трудовому дню, Артём высунулся посмотреть, долго ли до них будут добираться. Вернувшись в комнату, сообщил:

— Нам, кажется, придётся продираться к ним навстречу.

— Что?! Совсем завалило? — поразилась девушка.

— Весь коридор, — вздохнул парень и усмехнулся. — Может, и правда, сидеть и не рыпаться? Типа, испугались? Хотя эти маги-сканеры сразу сообразят, что мы не испуганы. Рит, как думаешь, нам хватит недели, чтобы понять, что с хозяином Шороха?

— Не знаю, — покачала головой девушка. — Зато теперь знаю, почему Шорох бросался на Маркуса, когда тот был на твоём плече. Он нам хотел объяснить, что он не сам по себе, а волк, который был с магом. — И встрепенулась, оглядываясь на взорванный дверной проём. Очень тихо оттуда донеслось:

— Ана Маргарита! Охотник Артём! Вы живы?

— Мы здесь, Эресиан! — обрадовалась Рита, подскочив к дыре. — Мы живы!

Пропустив мимо себя Артёма, который начал поднимать и отбрасывать камни, не разрешив ей заниматься трудоёмкой работой, девушка лихорадочно расчесала волосы, скрутила их в "хвост", который быстро закрепила шпильками так, чтобы не рассыпались даже в драке. После чего обвязала голову палантином и принялась ждать, когда их откопают. И одновременно принялась кормить Шороха взятым из дома сыром и лично испечёнными лепёшками, которые вчера решилась не вытаскивать. Шороху её выпечка понравилась, как и магазинный сыр... Чувствовала Рита себя неоднозначно. Прямо здесь и сейчас сидела принцессой, которую выручают из каменной темницы. С другой стороны, хотелось немедленно бежать к той стене и, вооружившись мечом, драться которым не умеет, выручать бедного мага, хозяина несчастного Шороха.

Артём, который одной рукой держался за выщербленный край стены, странно дёрнулся в тёмный коридор, а потом назад. Оказывается, он подал руку Эресиану, чтобы помочь ему перебраться сюда через образованную яму между коридором и помещением. На ходу стряхивая с себя всё ещё оседающую пыль, тот приблизился к Рите и коротко поклонился ей.

— Ана Маргарита, как вы узнали, что это я?

Рита переглянулась с Артёмом. Как объяснить Эресиану, что оба они музыканты и голоса запоминают на раз? Рита перевела взгляд на мага, ждущего ответа, и ответила:

— Я училась музыке. Голоса запоминаю по тону и тембру.

Теперь она вглядывалась в Эресиана. Сумел ли "толмач" правильно перевести её ответ? Судя по понимающему кивку мага — сумел.

Через минут десять все трое снова оказались перед столом Кассиуса.