Ехать пришлось недалеко, скоро увидел копающихся посреди дороги бойцов. Удивился, мин осталось шесть, а тут ямок накопали полтора десятка. Фигня какая-то!
Проехал дальше, встал, сбегал к капитану. Тому, видать, совсем поплошало, лицом стал серый и кожа какая-то полупрозрачная стала, словно восковая свечка. Очень не понравилось это Димке — и потому, что парень он был добродушный и жалко стало человека, и потому, что под командой капитана пока получалось все очень даже неплохо.
— Сейчас в каждую лунку для мины положите что-нибудь железное. Быстрее только.
— Не понял вас — признался Димка.
— Это поле — фальшивое. Мин тут не будет. И на следующем — тоже. Встретим их на третьем. Надеюсь, что они посчитают, что у нас мины кончились. Чтобы потратили время — нужно в лунки положить что-нибудь для миноискателей. Приманку. Ясно? — мелко и часто осторожно дыша, выговаривал сапер
— Ясно! — кивнул Еськов. Затея показалась дурацкой, но почему-то понравилась. Прикинул, куда поставить танк. Потом спросил:
— Тащ капитан, мы огнем это фальшивое поле не прикрываем?
— Нет. Они должны поверить, что тут опять такая же засада. А окажется пустышка. Понимаете, лейтенант — в драке самое главное, чтобы ваше лицо оказывалось не там, куда со всего маху бьет кулак противника. А вот мы своим кулаком... — тут раненый дернулся от боли и сухо закашлялся, опять кровь на губах показалась.
— Понял, тащ капитан. Пусть бьют мимо. А мы им — в морду! Разрешите выполнять?
Сапер кивнул.
Еськов бодро, коль скоро задача начала становиться ясной, велел мехводу найти железяк, которые можно выкинуть, потом у чмошников и технарей разживемся, перебежал дорогу.
Позвал Харуна. Изложил затею кратко и в красках. Тот ухмыльнулся неприятно и размял плечи, покрутив в воздухе руками.
— Хороший подарочек получится! — сказал он, выслушав все и тут же принялся с экипажем рыться в ящиках с ЗиПом, отдавая потным красноармейцам то, что могло сгодиться для немцев, и без чего танк мог обойтись ближайшие часы. Был Богатырев запасливым, даже траков у него было на броне вдвое больше против положенного. Вот часть траков тоже ушла в лунки. Маскировали наспех, капитан настаивал, чтоб видно было издалека, метров с двухсот самое малое.
Закончили, двинули дальше, опять лейтенанты прикрывали отход.
Успели закончить работу и тут пулеметчик на броне пискнул вполголоса:
— Воздух!!!
— В лес и не двигаться! — рявкнул Еськов, крутя головой. Его мехвод, Мишка Лиховид, моментом загнал танк под деревья. Танк Богатырева действовал как и его командир — неторопливо и основательно, но встал тоже нормально, хрен сверху увидишь. БТ-2 уже и сам Еськов не видал.
Там, откуда они уехали, по звуку судя — на покинутой позиции у битых танков — начался настоящий тарарам, бахало так, что земля вздрагивала, сыпались листья, вздрагивал танк и оставалось только радоваться, что вовремя унесли ноги. Разок сквозь листву на фоне неба лейтенант увидел черный силуэт самолета, вроде двухмоторного, но плохо видно было, далеко все-таки.
Пулеметная трескотня пошла после взрывов — наверное эти самолеты штурмуют опушку леса, накидав туда бомб.
Потом опять грохот, на этот раз Еськов твердо решил, что работает артиллерия, солидная, стволов шесть — восемь. Поежился. Не было бы мин — кисло бы все получилось.
Шалая санинструктор подбежала:
— Командир приказал отходить, пока опять не прилетели!
Кивнула, дура гражданская и вихрем обратно. Беда с бабами, понабрали их в армию, а ни складу ни ладу. И как себя вести по-военному — не умеют. Димка поморщился, поймав себя на мысли, что девчонка эта ему нравится — красивая, глазастая и двигается очень легко, словно танцует. Выехал из-под деревьев — а все уже тут. Пересчитал по головам — точно все. Опять Махров укатил, за ним двинулись лейтенанты, развернув назад башни и напряженно вглядываясь в просвет дороги. Все-таки Еськов был уверен, что немцы рванут вперед как всегда — нагло и беспардонно.
Обер-лейтенант Лефлер, танкист.
Вызванные птенчиками Геринга самолеты добросовестно перепахали опушку леса, отработав на все сто процентов. Даже и отштурмовали потом бортовым оружием, трескотня была как на рождественском фейерверке! Для полной уверенности по русским позициям отбарабанили и приданные авангарду гаубицы.
После этого вперед пошли тяжелые танки, отработав осколочными по тем позициям, откуда были замечены ранее вспышки.
Для русских этого должно было хватить. Во — всяком случае — раньше хватало. Можно было бы двигаться дальше, но с этим была сложность. Из дюжины приданных ГПЗ саперов в строю осталось двое. Командовавший ими фельдфебель и еще пара неудачников сгорели с грузовиком, семеро были ранены и контужены и больше в дело не пригодны.
Теперь эти двое не хотели соваться вперед и чистить танковому бивню дорогу, отбрехиваясь тем, что, дескать, у них кроме винтовок никаких инструментов нет, а голыми руками и малыми лопатками минное поле не снимешь. Вид у этих болванов был жалкий и совсем не соответствовал положенному для имперского солдата. И заменить их было нечем, в лучшем случае прибудет поддержка из таких же землекопов через два-три часа. Кто же знал, что такое случится, и от ГПЗ за считанные минуты останется пшик да единственный уцелевший танк с очумевшим экипажем.
Таких потерь рота не несла давно. Во всяком случае, Лефлер не припоминал подобного. Один танк потерян безвозвратно, два нуждаются в серьезном ремонте, один — в среднем, в придачу погибло восемь танкистов, а остальные из головной заставы — как те саперы, подавленные и напуганные. Им еще в себя приходить.
Вызвал к себе лейтенанта Кольмана. Жулик и обаятельный прохвост, этот командир пехотного взвода был незаменим, когда надо было что-то сделать в обход устава и закона. Хрупкий, словно подросток, темноволосый офицер мигом явился, тонко улыбаясь. Они отлично понимали друг друга с Лефлером, еще с Франции. То, что одного звали Мориц, а другого Макс, словно известных по детской сказочке сорванцов, только добавляло пикантности.
— Что, старина? — фамильярно и негромко спросил Кольман.
— Разверни свой взвод и прикрой саперов. И заодно — простимулируй этих недоносков, а то они не рвутся выполнять свою работу. Мне не нужна тут итальянская забастовка, а ты сам видишь, что ГПЗ нами потеряна.
— Хорошее начало. Ладно, объясню этим засранцам, что если мы не будем к 19.00 у моста, то окажется, что, к глубочайшему сожалению, все отделение саперов в полном составе погибло под русским огнем.
Он щеголевато козырнул и вскоре фигурки солдат уже мельтешили у подбитых танков. Он умел убеждать нерешительных, этот лейтенант. Тем более — прикомандированных.
Доклад о разгроме ГПЗ командир танкового батальона, оберст — лейтенант Хашке воспринял с ожидаемым раздражением. Ему был нужен успех, но при том не любой ценой. Лефлер выслушал массу несправедливых упреков и ненужных поучений. Черт возьми, ему и самому было понятно, что нехорошо за один присест терять четыре машины. Он не мальчик-пимпф все-таки, начал во Франции, потом прихватил Югославию и Грецию. Командир батальона приказал изучить силы, которые противодействовали из засады и наверстывать темп!
— Слушаюсь, господин оберст— лейтенант! — закончил сеанс связи с начальством покрасневший от злости Лефлер. Очень ценные указания, сам ни за что бы не догадался что делать!
Уцелевший счастливчик, командовавший ГПЗ, подошел хмуро и порадовал тем, что в его Т-3 вышла из строя электрика. Танк небоеспособен. Что произошло — не понятно, надо проверять и чинить. Лефлер посмотрел внимательно на подчиненного, но тот взгляд выдержал. Значит вся ГПЗ выведена из строя целиком, просто прекрасно! И нет времени разбираться — действительно ли поломка, или матерый ветеран, имеющий даже аншлюсс-медаль, хитрит и просто не хочет лезть на мины без саперов.
Масла в огонь добавил грузный и медлительный медицинский унтер — офицер из первого отделения боевого обеспечения с непривычной для него торопливостью доложивший, что нужна срочно помощь, раненые тяжелые, многие с ожогами и эвакуировать их не получится, хотя с неофициального разрешения командира танковой роты у медика и санитара вместо положенного им по штату мотоцикла был трофейный грузовичок. Пришлось вызывать помощь. А куда деваться?
Минуты утекали.
Наконец, своим легким шагом подбежал Мориц.
— Дружище, мы там все истыкали штыками, потому что саперное оборудование действительно сгорело в грузовике. Всего нашли еще пять мин. Все мины — противотанковые. Можно ехать дальше.
— Кто там стрелял в нас?
— После наших гаубиц и авиации в этом перелопаченном лесу трудно быть Виннету. Но отпечатки гусениц видны на дороге. Танки. Наши коробочки пробиты снарядами в 45 миллиметров. И...
— Что, старина?
— Там обломки от грузовичка и рваный брезент. Трупов нет. Мы отбарабанили по пустому месту. Так что они теперь ждут нас дальше.
— Ничего, мы их догоним! — угрожающе сказал Макс.
Сразу тронуться не получилось, пришлось ждать пока свернутся артиллеристы, собирать опять колонну. Медик с санитаром остались при раненых, лежавших рядком на обочине. Что-то длинный ряд получился. Обер — лейтенант поморщился. Второй раз поморщился, проезжая мимо бодро горящего танка, завалившегося рылом в болото. Пахло от танка тошной смесью горелой резины и жареного мяса, весело щелкали в огне патроны.
Теперь вперед пошел взвод Т-4, новая ГПЗ.
Орудия сразу зарядили бронебойными. Будущая встреча будет не в пользу русских, своими пушками они ничего не смогут сделать "четверкам", а те сожгут их не слишком напрягаясь, что уже не раз было. У командира передового танка фельдфебеля Хашке, ветерана и мастера боя — уже девять белых колец на стволе пушки. Сегодня он точно начнет второй десяток. Он задаст перцу!
Пока новая ГПЗ удалялась от основной колонны на положенное расстояние, пока артиллеристы вставали на свои места, Лефлер успел глянуть место засады. Силы у русских по следам гусениц — убогие, всего три танка. Легких, гусеницы узкие, архаичные. Жестянки вроде Т-1 или Т-2.
Для "четверок" — не противник. Единственно, что беспокоило — так это мины. Уцелевшие саперы послушно сели десантом на головную машину, пехота рассыпалась по обочинам. Увы, скорость продвижения сильно упала. Но обер-лейтенанту очень не хотелось терять еще людей и машины. И так в дивизии сейчас половина танков в строю, если считать от положенного по штату. Русские дерутся почище французов и поляков, да еще и марши получаются ужасающе большими, что губит технику не хуже пушек. Ремонтники просто не успевают чинить все поломки.
Командир батальона очень беспокоится за свою карьеру, он очень не любит провалов. Потому доклад о бесполезном обстреле и ненужной бомбежке места засады, командир передового отряда решил не делать. Когда советские танки будут весело гореть — тогда можно будет и доложить.
Проехали совсем немного, со стороны ГПЗ донеслась пулеметная и винтовочная стрельба, несколько раз увесисто грохнули орудия "четверок".
Оказалось — ложная тревога. Увидели явно заминированное место, но его никто не прикрывает. Вскоре веселый Мориц доложил, что вместо мин по лункам распихана всякая дрянь — пара траков, гильзы, цинковый пустой ящик от патронов и прочая дребедень. Мин — нет. Видно также, что все делалось наспех.
— Что ты думаешь, дружище?
— Они надувают щеки. Пытаются напугать нас пустышкой. Видимо у их танкистов было несколько мин, вот они их и использовали, как те французы. Думаю, что можно идти нормальным темпом. Я своих посажу на танки десантом.
— Отлично, выполняй! — сказал Макс и велел командиру тяжелого взвода идти аккуратно по следам русских танков. Аккуратно — но максимально быстро!
Рванули с ветерком, как должно! Пару дней назад передовой отряд без потерь проскочил за день несколько десятков километров, разгромив по дороге крупную колонну русских грузовых машин, уничтожив батарею противотанковых пушек на конной тяге и намолотив не меньше роты пехотинцев. Тогда были роскошные трофеи! Теперь удача возвращалась!
Лефлер только было обрадовался, как со стороны ГПЗ могуче ахнуло. Холодок протек по хребту, даже за ревом двигателя взрыв показался слишком добротным и почему-то длинным!
И у командира передового отряда мелькнула мысль, что из-за сопротивления русских вакансии в батальоне последнее время возникают одна за другой слишком уж часто.
Опять трескотня пулеметов и вразнобой гром танковых пушек. Немецких. И к глубокой тревоге Лефлера — всего трех.
Это очень не понравилось командиру передового отряда.
Старшина Махров, танкист.
Хотя мехвод — сержант Рахметов был и весьма неплох, но сейчас инструктор сел за рычаги сам. И потому, что на его танке был раненый, и не хотелось его лишний раз трясти, и потому, что надо было для самого себя представить дорогу с саперной точки зрения. Махров почувствовал некое озарение, не был бы упертым атеистом — сказал бы, что Бог в темечко подул. Раньше любая дорога оценивалась им с точки зрения именно танкиста, как проехать, куда не соваться, то есть как проложить наиболее удачно путь, чтоб не завязнуть, не порвать гусеницу и не разуть танк. Теперь на это наслоилось странным образом другое ощущение — и привычно прикидывая, куда ехать, он теперь видел где бы поставил мину (желательно большую, чтоб сразу танк в металлолом) и это было и странно и — приятно, черт возьми!
Вот и сейчас, аккуратно, словно карета скорой помощи, проехав через очень неприятный участок дороги, старшина аж зачесался — так захотелось уложить именно тут мину. Отъехал чуток поодаль, солидно вылез из люка и глянул за башню, где не слишком уютно устроилась медсестричка (так он из уважения величал простого санинструктора) и раненый сапер.
— Товарищ капитан? — достаточно громко, чтобы выдернуть раненого из полузабытья, но со всем уважением сказал Махров.
— Да — тихо отозвался тот. Но посмотрел внимательно, хоть и страдает человек — а все понимает и думать может. Что и требовалось.
— Разрешите на этом косогоре мину установить? Для танка очень неприятный участок, легко съехать в болотину, варианта нету, так что все они пойдут именно здесь. Не промахнемся.
— Добро! — прохрипел капитан. И добавил чуток помедлив:
— Лунку сделайте глубже. Поставьте две мины, одна на другую, тогда это уже фугас будет. И как можно лучше замаскируйте! Траком сверху примните! И еще — учтите, что грунт тут плотный, если глубоко зароете мины, то гусеница не продавит с надлежащим усилием!
Тут капитана прострелило болью, он охнул, но продолжил упрямо:
— Аккуратный ровик по габаритам мин! Лучше, чтоб верхняя вообще торчала над поверхностью, только маскировка нужна отличная! Вот на столько должно торчать — показал сапер пальцами.
Старшина, уже выдергивая из креплений лопату, кивнул.
Рыли с остервенением, грунт и впрямь был как камень, пришлось топорами рубить, особо подхлестнуло, когда очень недалеко загрохали чужие пушки и затрещали чужие пулеметы. Не надо быть философом древним, как его там, Пифагор, вроде, чтобы понять — немцы уже на фальшивом поле. Совсем рядом, быстро очухались, твари! А тут еще эти беременные тараканы, как старшина свысока и только про себя называл неуклюжие Т-26. Богатыревский мехвод не стал мудрить и провел как полагается — прямо по копаному месту, заставив Рахметова отскочить в сторону, а Еськовский мехвод решил быть умнее папы римского и попытался объехать сходу. Теперь лунку долбили пехотинцы, а все танкисты вытягивали бегемота из болота, матерясь и нервничая, потому как пальба за спиной кончилась, и из всех звуков уши пытались выловить самый страшный — приближающееся гудение вражеских моторов. Пока — не слышно, значит выкапывают из земли всю дребедень, но времени все равно много это не займет!
