— Хотите сказать, что немцы сейчас пытаются проломить лбом стену, за которой их ждут с топором? — спросил Быстров, вспомнив услышанное несколько дней назад от одного из знакомых офицеров.
— Вдоде тохо — согласился начштаба. Он теперь старался наладить связь со всеми соседями и быть в курсе событий. Тот, зеленый старлей, попавший не на свою по знаниям и опыту должность, не озаботился налаживанием локтевой связи, отчасти и потому погибли медсанбаты, что понятия никто не имел, что делается вокруг. Сейчас Берестов сделал выводы. То, что у гитлеровцев уже ничерта не выйдет, он был уверен. Точно так же прекрасно понимал, что прорваться в ходе такого громадного сражения к МСБ может что угодно, а прикрыть задницу нечем. Даже сраный броневик может устроить тут такой чардаш с приплясом, что подумать страшно. И желание иметь пушку становилось все ощутимее.
Раненых пока поступало мало, только случайные жертвы двух аварий на дорогах да залетевших сгоряча мессеров — механизированное гвардейское соединение стояло в ближнем тылу, в резерве. Потом сообщили, что танковый полк бросили на ликвидацию вклинения, ведет бой, пошли потери. Это означало, что надо немедленно проложить маршрут до полкового медпункта, который развернут на новом месте. Послали туда санлетучку с опытным водителем. Тревожно стало — значит, пробили фрицы оборону. Правда был этот танковый полк несуразным — всего четыре роты, меньше 40 танков, треть — легкие черепашки Т-70. Там сам полк едва больше батальона. Значит, не все так страшно. Оставалось надеяться на лучшее. В палатке не сиделось. Вышел проверить — все ли в порядке. Незнакомый звук услышал издалека, удивился, увидев запыленную железную коробочку бронеавтомобиля БА-20. Многие считали эту технику настоящим грозным броневиком, а на деле это был все же автомобиль с весьма легкой обшивкой, которая даже пулю не держала. Из тесной жаркой духоты щеголевато выскочил подтянутый младший лейтенант, спросил что-то у бдительного санитара, дежурившего на въезде. Тот, не чинясь, показал рукой на Берестова. Прибывший быстро поспешил к Берестову, козырнул с шиком.
— Определенно, штабник — сразу определил капитан опытным глазом. С виду прибывший был совершенно цел. Разве что на лбу под роскошным смоляным кучерявым чубом здоровенная шишка, уже наливающаяся синевой, но с этим вряд ли хирурги нужны, что-то другое привело. Так и оказалось — офицер связи из бригады. Представился, внятно сообщил — проезжал мимо полевого стана, там военфельдшер Кострикова просит о помощи — много раненых, тяжелые, больше двадцати только сам видел. При нем грузили санлетучку, но нужна помощь.
Кострикову начштаба отлично знал. Невысокая, подвижная, худенькая, сероглазая, очень толковая. Раз просит помочь — значит тяжело там, зря такие, как она, не беспокоят.
Берестов прикинул расстояния — получилось, что от места боя и полевого стана до медсанбата ближе, чем думал — причуды извивов линии фронта. Страшно зачесалось съездить туда самому, хотя это впрямую не входило в обязанности. Ну, вот прямо невтерпеж. Получил добро от удивленного начальства и дернул на санитарной машине, помечая маршрут уже нормальными фанерными табличками — указателями. Следом катили по раздолбанной, изрытой воронками от бомбежек, дороге еще два медсанбатовских грузовика и тот самый БА-20. Несколько километров всего было ехать, проскочили мигом, хотя водителю пришлось вовсю вертеть баранкой, объезжая дыры в дороге, да еще он тихонько чертыхался, поглядывая на валявшиеся по обочинам раздолбанные остовы грузовиков и обломки телег, рядом с которыми пухло пучились лошадиные вздутые трупы. Пыль висела кисеей.
Приехали точнехонько, после приключений в окружениях у Берестова словно инстинкт какой-то древний проснулся, ориентировался он на местности словно следопыт какой-то. Действительно раздолбано все в хлам, ни одного целого здания. Броневичок бодро протарахтел за угол полуосыпавшегося остова здания, тормознул. Покатили за ним — сразу и раненых нашли. Санитары, не мешкая, пошли грузить бледных, осунувшихся бойцов. Судя по повязкам — действительно большая часть тяжелые. Но странно почти все пехотинцы, танкистов мало.
Берестов немного удивился только тому, что водитель броневика куда-то бодро похрял и обратно вернулся с пустой канистрой.
— Военфельдшер воды попросила, мы ей свою канистру и отдали. А сейчас она уже ей не нужна — пояснил, не моргнув глязом, красавчик-связник. Ну как же! Понятное дело, не зря такой характерный брюнет! Вот не будь у Берестова прострелен язык, он бы обязательно что-нибудь ехидное сказал, типа бородатого анекдота:
— Вы нашего Додика из полыньи спасли?
— Мы!
— А кепочка его, извините, где?
Но капитан стеснялся разговаривать на отвлеченные темы с посторонними. Поэтому сказал другое, а именно то, что военфельдшер Кострикова — дочка того самого Кирова. Которому памятники стоят. И который крейсер. Да, родная. К удивлению начштаба, штабной офицер отлично его понял и преисполнился, даже с сомнением на канистру поглядел, посерьезнел.
Наступила неловкая пауза. Выручил грохот танкового двигателя. Оба переглянулись, но рев дизеля и лязгающий бряк необрезиненных колес явно говорил, что это наша машина, Т-34. Хотя от приятелей разведчиков Берестов отлично знал, что у эсэсманов есть трофейные наши танки и они их отлично умеют пользовать. Видимо и штабник такое слыхал, судя по тому, что тоже встревожился. Выглянули из — за угла разваленного домика. Перевели с облегчением дух. Наши. Танковый тягач, сделанный из тридцатьчетверки, с которой сняли башню. На броне — несколько человек сидит кучкой, белеют повязками.
И среди танкистов — белые волосы над окровавленными бинтами. Младший лейтенант жалостливо охнул. Отвоевалась бравый военфельдшер. И Берестов непроизвольно охнул. В лицо прилетело Костриковой, сидела как старорежимные женщины Востока — только глаза видно из-под бинтов, словно в чадре белой. Но характер никуда не делся, с танка она сама слезла, а потом стала падать, успели подхватить. Уж кто-кто, а капитан знал, что такое ранение в лицо. А уж молодой женщине-то...
— Два десятка ребят наших с поля боя вытащила — хмуро проинформировал санитар в совершенно белой пилотке и такой же выцветшей гимнастерке.
С эвакуацией тянуть не стали, громыхало и ревело слишком внушительно и совсем рядом. Бронеавтомобиль укатил туда, где в воздух взметывались столбы дыма. Штабник на прощание пообещал, что фрицев не пустят, хотя те прут, как очумелые и лезут во все щели, щелочки и дырочки.
Берестов уступил место в кабине военфельшеру и когда она попыталась мычать, возражая, прикрикнул строго. Поглядел как можно более грозно. Села, слава богу, беда с этими женщинами, привычно уже вздохнул начштаба, забираясь в кузов. Обратный путь показался куда короче. Пока начштаба связывался с штабом танкового полка, чтобы выделили замену Костриковой, пока — то се — грузовики уже увезли беднягу военфельдшера и тех ее подопечных, которые были уже готовы ехать. Только раненых — в госпиталь, а неугомонная военфельдшер после хирургической обработки обратно на свой пункт вернулась, откуда силы взялись, кровищи-то много потеряла. Берестов и порадовался и огорчился — с одной стороны хорошо, что ранение легкое, с другой стороны молодой женщине лицо распороло — радости в этом совсем нету. И согласился с начальством своим — это на войне ранение легким считается, а так по-человечески посмотреть — совсем оно не легкое, особенно если в мирное бы время случилось.
С остальными ранеными возились до вечера, благо добавлялись новые. Но в этот раз потери были невелики, все же второй эшелон, как ни верти, а первая линия обороны в этот день устояла. Ни "Рейху", ни "Мертвой голове" не удалось ничерта из задуманного, не продвинулись ни на шаг, наоборот, в некоторых местах, наоборот, эсэсовцев посунули. Правда, не намного, да и Лейбштандарт устоял, хотя по нему, как говорили и врезали со всей пролетарской ненавистью.
А потом в палатку зашел старшина Волков с загадочным видом, словно старорежимный Дед Мороз, притащивший подарок. Только Снегурочки не хватало и бороды из ваты. Помня сказанное начальством, капитан строго посоветовал воздержаться от оскорблений народов СССР. Дед Мороз Волков выпучил глаза и на минуту растерялся.
— Когда я их оскорблял, товарищ капитан? — обиженно вопросил он.
А когда Берестов напомнил, удивился еще больше.
— Так это не оскорбления никак. По-ихнему "кардаш" — это родственник, братец. А "елдаш" — сверстник, приятель. Что в этом обидного?
— А финны?
— Товарищ капитан! Финны — враги были. И они действительно лахтари. Сколько раз они доказывали, что — мясники. Вы ж сами читали! Во всех газетах было.
Начштаба покряхтел, понимая, что попал пальцем в небо, что для начальника всегда неприятно. Спросил — довезли ли немца летчика, докуда надо?
Тут уже закряхтел неловко сам Волков. И взглядом по полу завозил:
— Удрал немец. Сиганул через борт, а эти два елдаша растерялись от такой прыти, спохватились поздно, он уже в лес убежал, там и бежать-то было всего — ничего — по краю ехали. И вместо того, чтобы по кабине постучать, они молчком сидели, пока не приехали. Ну да это их проблемы. Жаль, конечно, что не ранен был. В жопу раненый джигит — далеко не убежит — хохотнул Волков и тут же посерьезнел.
Берестов пожал плечами. Собственно, с медсанбата спроса никакого быть не должно, конвойные сами кругом виноваты, в конце концов — спохватись они сразу — вполне могли бы и задержать летчика, Волков — ушлый лесовик, по запаху бы засранца нашел. Ну а так... Ищи его теперь, этого асса. Досадно, конечно, но можно надеяться, что черта лысого он к своим переберется. Хотя, тут такое творится, что всякое может выйти. Ладно, черт с ним, с немцем. Вопросительно поглядел на старшину.
Тот опять приосанился, глянул орлом и негромко заговорил:
— Тут такое дело, товарищ капитан. Вы ведь говорили, что нам бы неплохо пушку притрофеить для большего спокойствия медсанбата?
— Ты фуфку прифес?! — удивился искренне начштаба. Зная Волкова, он нимало бы не удивился такому раскладу. Старшина на секунду задумался, потом с огорчением, что не оправдал надежды начальства, покаялся:
— Нет, пушку я не нашел. Пока. Вот двинемся вперед — раздобудем. Пока — другое. К пушке расчет нужен. Я своего земляка встретил по дороге. Грузовик от пехоты. У них ось полетела, а он артиллерист. Их так раскатали, что ихний медсанбат черт знает где, если цел, вообще конечно. Наводчик толковый, говорит в последнем бою семь танков подбил. А врать он негораздый, я по довоенному времени знаю — воодушевленно сказал старшина.
Капитан кивнул, глянул выжидательно. Волков победоносно усмехнулся и мигом притащил за собой изволоханного в земле, трясущегося человека в рваном обмундировании, чем-то напоминавшего забитую бродячую собаку. То, что у человека забинтованы голова и руки, только усиливало это странное впечатление.
— Вот, товарищ капитан, сержант Кутин, наводчик!
Берестов поморщился. Намекающе глянул на старшину. Тот спохватился, что больно уж вид у его земляка затрапезный — не доглядел, что надо было бы хотя б землю с одежды стряхнуть. Черт, торопился очень, а товар надо лицом представлять! Да еще и трясется земеля мелкой дрожью и говорит с трудом — то ли контузия, то ли с переляку.
— Виноват, товарищ капитан, в надлежащий вид приведем живо — браво исправился старшина, как бы показывая всем своим естеством, что вот сейчас немедленно вскочит и помчится с земляком к уставным красотам.
Начштаба еще раз поморщился и махнул коротко рукой, пресекая этот прекрасный порыв. В отличие от тыловых деятелей, капитан знал на своем опыте, что такое танк и потому бравые рулады тыловых журналистов, живописующих различные подвиги вызывали у него сильное раздражение, не сказать — злобу — к этим певунам. То, что эта человеческая руина перед ним подбила семь бронированных машин ясно говорило о том, что нужен парень тут. Очень изменился с Финской войны капитан и хотя, по старой памяти, его уставное понятие красоты и великолепия возмущалось, но практика сокрушила эстетику. Ему — и его медсанбату — была нужна пушка. Теперь он это — знал. Когда прикатил бронеавтомобиль сегодня — екнуло сердце, на секунду — одну, но показавшуюся длинной и потому очень страшной, померещилось, что это — немецкий бронетранспортер прет в облаке пыли. И заломило зубы от представления — что натворит стальной гроб своими пулеметами. Морок тут же исчез, а холод на сердце остался. Нужна пушка. Именно на такую легкую железяку, которую не пронять винтовкой и пулеметом. Но к пушке нужен толковый расчет, иначе грозное орудие останется куском железа. Пушка требует не абы какого ухода. Плюс нужно хорошо учить артиллеристов.
То есть очень много мороки. Пострелял (а стрелять придется, без тренировок — никуда) несколько человек два или три раза прочистят длинный ствол, потом смажут смазкой. Дальше нужно ухаживать за оптикой и, возможно, нужны несколько видов смазки — для канала ствола, поворотного механизма и затвора. Красить ее опять же надо. При этом она бросается в глаза, в отличие от нештатного пулемета, который почистили и засунули в ящик. Пока был Берестов пехотным командиром — он не очень себе представлял, что такое — пушка, знания — и уважение — пришло, когда его до войны учили на полигоне уму-разуму.
Пригляделся к артиллеристу, поежился, как от озноба, и к испугу Волкова, поморщился еще раз. Старшина разволновался, что капитан не верит в героические деяния земляка, ну, не выглядят так бравые сокрушители немецких танков, судя по кино и плакатам. Черт, не догадался хотя бы пыль и землю выбить из гимнастерки наводчика, торопился, как на свадьбу, дурень! Естественно, невдомек Волкову было, что морщится его начальство по другой причине, не знал о способности капитана видеть по лицу собеседника, что тому жить осталось недолго. И на осунувшейся физиономии этого наводчика Кутина как раз все признаки были как на ладони. Это всегда капитана нервировало, шло вразрез с положенным материалистическим мировоззрением, не укладывалось в положенные рамки. И особенно бесила стопроцентная точность этого проклятого чутья.
Спросил у Волкова — какие ранения? Тот бодро ответил, что легкие — оторвало два пальца и, как принято говорить, "поцарапало" в нескольких местах. Уточнил у прибылого, подбил ли он семь танков. Оказалось, что Кутин оглох и понимает сказанное Берестовым очень плохо, то есть — никак. То ли просто не слышит, то ли еще и не понимает впридачу.
Опять старшина перевел, затравленный человек только кивнул в ответ. Волков повторил вопрос, очень уж ему хотелось земляку помочь, и сильно заикаясь, Кутин скупо подтвердил — да, подбил семь танков.
Не было смысла спрашивать дальше. Видно было, что большего не добьешься сейчас. Наводчик находится сейчас в таком состоянии, что может только сдохнуть, выдохся человек, выложился до донышка. Видел пару раз за свою жизнь капитан позиции противотанковых пушек после боя с танками, разметанные взрывами изорваные трупы, перемешанные с землей и кусками стали ошметья мяса и внутренностей, полузасыпанные окопчики с торчащими из земли, смятой под гусеницами крутившихся по брустверам танков, руками и ногами, сплющенные орудия, искореженные, изуродованные, россыпи давленых и прострелянных гильз. А этому артиллеристу повезло — успел продырявить стальных чудищ до того, как они доползли до него. Значит, в деле он не такая мокрая курица, как здесь, а боец!
