Харчи честно поделили, дед удивил тем, что напрочь отказался от шоколада, упакованного в красные круглые картонки.
— Ну, его к черту, шоколад ихний! Было дело — угостил им своих детинят. Как сатана в малышей вселился — полночи на головах ходили, не успокоить было никак, словно сказились. А на следующий день они чуть не померли, мне бы, дурню старому, сначала почитать, что там за шоколадки такие были — потом уже чухнулся. Со стимулирующими средствами оказались, для танкистов. И на этой шоко-коле тоже вишь написано — стимулирует. Забирай его себе, а я тогда еще так перепугался, думал — помрут детинята, плохо им было очень, сам ведь отраву дал. Консервы — дело другое — объяснил ситуацию дед.
— Ты пистолеты летчиковы куда подевал? — спросил, помолчав, Новожилов.
— Там лежат. Ремни, кобуры и планшетки кожаные взял, а пистолеты эти...
— Пойдем, покажешь.
— Да как скажешь — пожал плечами крестьянин.
Нашел сапер только три пистолета и две обоймы, да четверых голых серо— голубых мертвяков с выдолбанными глазами и сильно поклеванных и погрызанных. Подумал, что в плане голов тут фиговато, а бензин и прочее взять надо.
Не давало покоя содержимое брюха этого громадного механизма. Из кабины в основной фюзеляж залезть было невозможно, а ведь явно что-то и в пузе этой гадины припасено — больно уж места там много. Ломал себе голову недолго, любопытство пересилило и, махнув рукой на всякие сомнения, по — возможности аккуратно топором вскрыл боковину павшего чудовища, вспоров тонкий алюминий, как консервную банку. Дыру прокрысил небольшую, только чтоб голову сунуть — мало ли если чинить будут потом или еще что. Угадал удачно, не зря кулаком стучал, проверяя — пусто там за стенкой или нет.
Посветил в непривычную самолетную брюховину. Места оказалось вполне много, даже и сам удивился. Надписи какие-то чужими буквами. Механика хитрая. И тут же заметил маслянисто поблескивающие тушки бомб. Пересчитал — десять ровно. Небольшие, аккуратные килограмм на пятьдесят, на верхних простенькие картонные устройства — подумал зачем? Решил для себя, что это как раз те самые хреновины, которые заставляют падающую бомбу истошно выть. Доводилось разок услыхать. На всю жизнь запомнил.
— Все поросята, отвылись. Теперь вы нам пригодитесь. Хозяевам вашим ямы рыть — успокаивая себя разговором, заявил сапер бомбам. Сверху над головой — тоже что-то на бензобак похоже — здоровенный! Прикинул — литров на четыреста. Постучал кулаком по дюралю. Глуховато звучит, полный, значит. Особенно понравились бомбы. Пара таких штучек — и роту дохлых фрицев укуюшить можно легко. А это куда интереснее, чем лопатами махать.
Старший лейтенант Берестов, начальник похоронной команды.
У кого-то из литераторов попалось ему определение весны, как состоящей из трех частей: "весны воды", "весны травы" и весны листвы". Как горожанин, старлей не очень понял тогда смысла прочитанного, зато теперь, когда все житье было на природе, удивился точности наблюдения.
Воды было много и она была везде. Разлились пугающе все ручьи и речки, таяние снегов тянулось долго, сырость донимала всех, и пару раз он даже радовался, что не сидит в окопе, а может ночевать в доме, хоть и переполненном людьми, как огурец — семечками, но зато в сухости и тепле, с возможностью ходить в сухих сапогах.
Пару дней волновался, что смоет разлившейся водой клети с головами. Это было бы катастрофой, но место выбрали удачное, вода хоть и мыла совсем рядом, но не дошла нескольких метров. А клетей уже стояло три и одна была полной, а вторая к тому была близка и теперь там рядом в трофейной утепленной палатке жил сторож — одноногий старикан с полным отсутствием нюха и вечным насморком, запашок от клетей уже шел добротный и сторожу потому приходилось шугать лис и бродячих собак, для чего у старикана было с собой ружье и трусливый пес-брехолай, несуразного вида и мелкого размера, но с голосом солидным и внушающим уважение. Умные вороны несколько раз попытались добраться до вкуснятины, но не смогли, потому теперь печально облетали это место, только легкомысленные сороки еще не потеряли надежды и периодически заявлялись в гости на радость отводившему на них душу псу.
Работа входила в колею, и теперь начпох чувствовал себя куда увереннее, когда наладил взаимодействие с соседями. То, что ему читали в сухой теории, теперь отрабатывалось им на практике — всегда говорили, что фланги — самое слабое место и потому важно чувство локтя. Не обходилось и без ссор и трений и прочих неприятностей, куда ж без этого, но в основном соседи оказались вполне вменяемыми мужиками. После того, как на собрании начпохов района выступил фельдшер, оказалось, что у соседей тоже можно разжиться головами и соседи очень не против свалить часть работы на его команду. Возиться с немцами охотников было мало и от их трупов старались избавляться любыми самыми простыми путями — так, уже перед самым вскрытием рек ото льда три дня пришлось рисковым добровольцам "рубить бошки" мертвецам, которых колхозники просто вытащили на речной лед, резонно считая, что "половодье эту дрянь смоет, только раки толще станут!" Чудом успели, бегая по трещащему уже льду.
Часто вспоминалось читанное — например, попавшееся еще в детстве описание путешествие через Африку, где для переправы через реку, герою понадобилась лодка. Лодка была у араба Али, но он соглашался ее отдать только в обмен на слоновую кость. Бивни имелись у араба Абдула, но тот их согласился обменять только на ткани, которые были у араба Хамида. Но Хамиду нужны были патроны, которые, к счастью, у путешественника были в достаточном количестве, потому обмен состоялся — и далее в обратном порядке по той же цепочке — пока не получил так нужную ему лодку. Правда, на все это он потратил две недели и пришлось от араба к арабу проехать 100 миль — они не в одном поселке жили, заразы, Африка — большая. Теперь сам Берестов включился в весьма причудливые схемы обмена одного на другое, меняя шило на мыло, а бензин — на бензин. В основном с этим справлялись старшина команды и пара его хитрованов— помощников, но частенько требовалось участие и самого командира. Не раз приходилось снимать людей с непосредственной работы по авралу в другом месте, совсем не связанному со сбором черепов — вот как с тем же бомбардировщиком вышло. В итоге слили с него почти две тысячи литров авиационного бензина, пришлось вывернуться на изнанку, доставая всякие емкости и потом оказалось, что этот бензин слишком хорош для имевшегося автопарка (обрастал отряд колесами постоянно), потому еще пришлось возиться с обменом, в чем помогли как раз связи — в госпитале пособили переправить авиационный на местный аэродром. А взамен получили обычный, для грузовиков, в большем количестве.
Все это было не вполне как бы законно, но пока проскакивало, что поначалу Берестова удивляло, но теперь уже свыкся со сложностями бытия. Вот вытянуть самолет из болота не получилось — вовремя не прибыли трактора исполкомовской трофейной команды и в итоге бомбардировщик медленно утонул, причем бомбы из него доставали неугомонные саперы по пояс в воде уже, отчего скорее все походило на возню в подводной лодке. Потом синие от холода подчиненные Новожилова долго плясали у костра, отогреваясь с трудом. Зато вытянутые бомбы позволили разом решить проблему похорон более чем трехсот покойников, которыми были забиты сараи в зоне ответственности соседней похкоманды — где немцы собирались отгрохать на холме с прекрасным видом полковое кладбище, но промерзшая земля лопате не давалась и своих обледенелых камарадов они сложили на временное хранение в сараи. Теперь там работал первый взвод, в своих штабных фургонах базируясь. Соседушки забрали с мертвяков что поценнее, а черную работу переложили на берестовцев, так что оттуда трофеи не ожидались, зато головы были вполне гожи. А безголовых ждал в куда менее козырном месте ров, вырытый парой бомб быстро и слаженно.
Отправленное в госпиталь трофейное медицинское имущество (те же носилки и хирургический набор) принесло забавный результат, старшина неожиданно привез командиру новенький комплект обмундирования и сапоги со скрипом. Усмехаясь, повторил слова госпитального начтыла: "Ты ко мне с душой, и я с тобой по хорошему." И сейчас вид у старлея был куда более внушительным — без ненужного форса, но добротный и представительный. Подчиненные тоже постепенно потеряли вид забулдыжных бродяг, приоделись. Наблюдательный Берестов отметил, что и в деревне люди тоже щеголяют кто перекрашенным в кубовую синюю краску немецким френчем, кто юбкой из парашютного шелка, кто обрезанными немецкими сапогами. Непривычно широкие голенища шли на заплаты — кожа любая была адским дефицитом, чинить обувь было нечем.
Нормализовалось питание, чему поспособствовали и грузовики с рождественскими подарками, почему-то пропущенные хищным взором танкистов, разгромивших колонну автотранспорта, и стоящие в неудобьи на глухой лесной дорожке, большей частью завалившись в кюветы. Пряники и марципаны немного почерствели, но в пищу пошли на ура, как и имевшаяся почти в каждой посылке колбаса, сухая и негодная для беззубых начпоха и фельдшера, зато зубастые бойцы ее жрали — аж треск стоял! А еще толковый оказался старшина и его прохвосты — начпох только диву давался, насколько оказывались результативными подарочки в виде трофейных пистолетов, кинжалов, часов и прочих безделушек типа зажигалок. В иных случаях хозяйственники по краю ходили, но зато бойцы были сыты, работали рьяно, и пока все шло, как должно.
Попутно сам начпох стал подтягивать знание немецкого языка, пользуя всякую свободную минутку, в чем здорово помогал местный дед. Интересно до чертиков было — что там в этой немецкой писанине. Это позволяло лучше понимать врага, из инфернальной сатанинской силы переводя их в разряд обычных, не очень далеких людей. И перевод писем показывал — да, за шмотками и богатством прут сюда эти арийцы, ничего высокого в мыслях, действительно — колонизаторы в чистом виде. Холодные, равнодушные, расчетливые. Жены писали — пришли мне то да се из России, вот соседке муж прислал меха, а у тебя в посылках всякая ерунда, да еще и детские ботиночки были в крови, а кровь надо сразу замывать, потом уже это делать хлопотно, мужья перечисляли, что послали и всякое такое прочее. И маслом по сердцу то, что и с дисциплиной было у немцев не образцово, особенно порадовала найденная у мертвого гауптмана выписка приказа по моторизованному корпусу противника, в которой повторно запрещалась всякая пристрелка оружия и всякая стрельба по курам, собакам, кошкам и другим животным, так как это приводило к жертвам среди сослуживцев и потерям в технике, а также приказом отмечались случаи грабежа и воровства, в том числе — в соседних подразделениях. Там же говорилось, что дисциплина марша не выдерживала никакой критики, особенно потому, что солдаты часто ловили кур и свиней, останавливая с разрешения командиров колонну. Но в то же время видно было, что учили военному делу фрицев всерьез, умело и толково и несколько раз Берестов только печально вздыхал, понимая, что так доходчиво и ловко подавать материал у нас не будут никогда. Хотя очень бы стоило. В первый раз он это почуял, когда сапер приволок ему несколько инструкций, найденных в бомбардировщике и не замеченных пронырливым колхозником, потому избежавших грустной участи пущенных на самокрутки карт и документов экипажа. (За карты и документы начпох лично колхознику укоризненно выговорил, вот за шмотки с летунов воздержался, даже про парашюты, бесследно пропавшие, слова не сказал — а за карты — выговорил строго! И вроде как колхозник осознал.)
Одна из тонких тетрадок явно была наставлением для воздушного стрелка и Берестова сначала удивило наличие непристойных картинок с голыми девушками в таком строгом тексте, а потом понял — что все эти красотки выполняли четкую роль гвоздя в память — вот на четырех картинках наглядно сравнивались вроде несравнимые вещи — обнаженная красотка с покрывалом в одной руке и упреждение при стрельбе в самолет врага. Девица стоит боком, держит прикрывающее ее фигурку покрывало в вытянутой руке — и наверху боком идет самолет врага — и упреждение по нему — максимальное, что показывается вытянутой рукой, дистанцией от плеча до пальчиков. Красотка повернулась немного — приоткрыв изящную грудь — расстояние от плеча до пальчиков меньше — и упреждение уменьшилось для так же довернувшего истребителя. Еще больше повернулась к зрителю девица, показав уже и немножко бедро — точно так же стало меньше упреждение прицела перед самолетом. И на четвертой картинке самолет идет в лоб, упреждение не нужно, цель в него самого, только сначала глаза оторви от открывшейся полной наготы красавицы на картинке. Бесстыжая срамота, конечно, и кодексу моральному советского человека никак не соответствует, но зато бойцу после такой иллюстрации и объяснять ничего не надо, поймет идею сразу, хоть с гор, хоть с дикого леса призванный. И — навсегда запомнит. А вот у нас — и все строго научно и досконально, но спят, засранцы, на занятиях и забывают все мигом — знал это начпох, сам на занятиях зевал, курсантом будучи. И ведь никому не скажешь, вражеская пропаганда выходит. Жаль, мораль-то моралью, а результат был бы выше. Точно так же просто и доходчиво с теми же бесстыжими красавицами были писаны и другие наставления — попалось подобное для мехвода — танкиста попозже. Все просто, наглядно и запоминается моментально. Эх! Порнография, конечно, но очень уж в дело вставлена!
Хорошо подготовленный враг, умелый. И беспокоило старлея то, что так ловко начатое зимнее наступление по всем фронтам стало пробуксовывать, видно было военному человеку, что не так оно идет, как должно. Страшный 1941 год закончился обнадеживающе — немцы получили по зубам и на севере, где не смогли взять ни Мурманск, ни Ленинград, а их зато выбили из Тихвина и арийцы бежали, бросая оружие, раненых и технику и фотографий всего этого безобразия отступленного были во всех газетах — и в центре, под Москвой и на юге — где их выперли из Ростова. Те же картины брошенной техники и трупов на обочинах, что видел вдосыт летом сам Берестов — теперь были в газетах, только теперь и техника и трупы были немецкие. И, казалось бы — уже сейчас гитлеровцам сломают окончательно хребет — и вперед на Берлин, но явно шло дело не так. Как повоевавший — начпох видел признаки гадостные в разных мелких деталях. И письма к родителям возвращались, значит и впрямь город в блокаде, что само по себе звучало страшновато и продвижение незначительное. И в радужные надежды теперь старлей не верил, когда при нем кто-то браво говорил, что в этом году Гитлеру — капут — не возражал, но и не чувствовал в душе правды за такими утверждениями. Хотелось бы, конечно, очень бы хотелось — но опыт говорил обратное.
Немцы еще сильны, на войну настроены, драться умеют и — хоть и понесли потери — но людишек у них еще много. Совершенно неожиданное подтверждение получил от хохмача — начпоха, работавшего со своей командой в том же районе, но на самом краю. Смеха ради, ему привез приятель из той похоронной команды мешок с двумя головами — черными как головешки. Фельдшер только присвистнул, когда их Берестов вывалил из мешка:
