— Артур, — тон голоса заставил Уизли замереть на середине движения. Он снова повернулся к своей начальнице, всеми силами стараясь скрыть нервозность. Неудачно. — Знаешь, почему я попросила тебя явиться лично? — спросила Амелия.
— Эм, нет, мэм, — неуверенно ответил Артур.
— Есть какая-то особая причина, по которой ты до сих пор не принес мне этот пергамент?
Только сейчас Артур Уизли полностью осознал, что идет по лезвию бритвы.
— По правде говоря, учитывая то, что вы явно читали часть текста, пергамент должен был вернуться ко мне в тот же день. Почему этого не произошло?
— Прошу прощения, мадам Боунс. Я просто отвлекся на что-то срочное и совершенно позабыл об этом.
Перо Амелии замерло на пергаменте, а ее взгляд медленно поднялся на подчиненного.
— Если я правильно помню, вы помогали продвигать проект закона о защите магглов. Следовательно, я могу предположить, что вы очень серьезно относитесь к их безопасности, верно?
— Да, конечно, — ответил волшебник с небольшой заминкой.
— Так что же было настолько срочным, что вы забыли о документе, связанным с человеком, убившим двенадцать магглов в одиночном акте террора?
Артур нервно поправил воротник.
— Ну... — начал он, но остановился на секундное колебание. Эта пауза явно не осталась незамеченной. — Громовещатели от моей жены очень громкие и сильно отвлекают.
Амелия Боунс внимательно разглядывала Артура, пристально следя за каждым его движением.
— Свободен, Уизли.
Артур сумел удержать вздох облегчения до тех пор, пока не закрыл за собой дверь. Тем не менее, оставшиеся в кабинете совершенно отчетливо его услышали.
Как и в прошлый раз, Грюм подождал пару минут, прежде чем снять мантию.
— Неосторожно. Но ложь была неплоха, — нехотя произнес он.
— На самом деле это даже не было ложью, так как он не ответил на мой вопрос. Просто вспомнил громовещатели и понадеялся на то, что я сделаю очевидный, но ошибочный вывод.
— Ну да, это я и имел в виду, — буркнул Грозный Глаз. — Что это было? Ты не из тех, кто изводит подчиненных просто ради удовольствия.
— Только четверо знают о моем участии, и я хотела проверить самое слабое звено, — ответила Амелия. — Сын Артура — лучший друг Гарри. Если бы он проболтался, то весьма вероятно, что Артур уже бы все знал. Поэтому я решила проверить это.
Грюм пробурчал нечто одобрительное.
* * *
По большей части обед прошел для Гарри вполне стандартно. Утренняя лекция по рунической магии вызвала целое цунами сплетен. Те, что посетили занятие, старательно пересказывали все тем, кто решил отоспаться, сопровождая свои рассказы иллюстрациями с помощью заклинания Флаграте. Но пока что никто не знал, как заставить руны работать.
Единственным, что привлекло внимание Гарри во время трапезы, был мистер Эмия, который пересек Большой зал, неся в руках клетку с курицами.
— В школе завелся еще один Василиск? — спросил Гарри, проследив за ним взглядом.
Его друзья недоуменно покосились на него.
— Приятель, ты проводил слишком много времени с Грозным Глазом, — прокомментировал Рон его вопрос.
Гермиона немедленно ткнула рыжего локтем в бок.
— Тихо ты, это же тайна. Забыл? — прошипела она.
Немного поразмышляв о птицах, они пришли к выводу, что новые профессора намерены использовать кур для демонстрации. Кроме того, Гермиона указала на то, что у них должна быть некая причина для того, чтобы принести кур в Большой зал сейчас, а не часом позже. Следовательно, им нужно сделать какую-то подготовку.
И естественно, мисс Грейнджер предпочла использовать послеобеденное время для наблюдения за этой подготовкой. Из любопытства Гарри решил последовать е примеру. Рона было легко уговорить присоединиться к ним, так как все сейчас болтали о первой лекции, которую он пропустил.
Когда обед закончился, для наблюдения за подготовкой к лекции в Большом зале задержались почти все профессора и около тридцати учеников. Дальнейшие события были весьма поучительны. Мягко говоря.
* * *
— Кхе-кхе, — раздался фальшивый кашель.
Рин старательно спрятала свое раздражение. С учетом реакции преподавателей, а также своих собственных впечатления после встречи, путешественники успели сформировать некоторое представление об этой Долорес Амбридж. Если исключить использование Мистических знаков с готовыми заклинаниями и знакомство с высшей темной магией вроде призыва демонов, ей явно недоставало боевого потенциала. С другой стороны, в отличие от большинства преподавателей Хогвартса она обладала политическим влиянием. Рин даже испытала толику ностальгии по Часовой Башне, поняв весь расклад. Тем не менее, скрипучий голос и снисходительный тон в течение пары минут вызвали жгучее желание убить эту ведьму хотя бы ради того, чтобы избавить мир от лишнего раздражителя.
На лице Амбридж расплылась фальшивая улыбка.
— Что это и что вы собираетесь с этим делать, дорогуша? — проскрипела она, указывая на руки Рин, в которых та держала живую курицу и кинжал Азот.
Учитывая, что предмет обладал широким лезвием длинной в тридцать сантиметров и десятисантиметровой рукоятью, в то время как наиболее длинные палочки, как правило, были менее тридцати сантиметров, Амбридж была далеко не единственной, чье внимание привлекло холодное оружие.
— Это кинжал Азот. Мистический знак вроде вашей палочки, — ответила Рин, не вдаваясь в подробности. Хотя прошлой ночью она уже продемонстрировала свое использование драгоценностей для актуализации Мистерий, когда исцеляла Грюма, Тосака хотела, чтобы маги демонстрировали хотя бы видимость однородности. Поэтому все трое планировали использовать копии кинжала Азот как свои стандартные Мистические знаки.
Курица дергалась и хрипела, пытаясь вырваться из железной хватки Рин.
— И я просто собираюсь собрать куриную кровь, — ответила она, посмотрев на ведьму с мягкой улыбкой. — Что-то не так?
— Вы используете кровь в своем волшебстве?
— Поскольку это будет просто демонстрация, использование более ценных компонентов для построения магических кругов было бы бессмысленной тратой ресурсов, — вместо сестры ответила Сакура.
— А вам не кажется, что обучение студентов магии крови несколько сомнительная практика? — спросила Амбридж, переведя взгляд на Мато.
Не глядя на курицу, Рин отточенным движением сделала надрез на горле материала. По Большому залу разнесся писк и бульканье умирающего животного, а кровь весело побежала в ведро, наполненное другими реагентами. Воспользовавшись тем, что курица привлекла к себе общее внимание, Рин бросила вопросительный взгляд на Дамблдора. В ответ на это его глаза чуть расширились, а затем он незаметно качнул головой.
Ответ был ясен: сейчас нежелательно обострять отношения с Амбридж.
— Я просматривала некоторые рецепты зелий, что преподают в школе, — вставила Рин. — Рог двурога, крысиная селезенка, кровь саламандры, сок пиявки, нарезанные гусеницы. Предполагаю, что вы сталкивались с такими ингредиентами во время учебы, профессор Амбридж?
— Ах, да... — чуть стушевалась замминистра. Упоминание крови саламандры парировало все ее намеки.
— Прошу простить, если мой вопрос был глупым. Из-за того, что мы совсем недавно прибыли в это измерение, я стараюсь не делать слишком много предположений без проверки. К сожалению, это приводит к некоторым лишним вопросам, — мелкое извинение, чтобы вызвать у Долорес ложное чувство превосходства.
— Вы прощены, — приторным голосом ответила Амбридж, снисходительно улыбнувшись.
Так как ей пока были не нужны конфликты с этой женщиной, Рин решила не возвращать обвинения в использовании магии крови. Вместо этого она с той же милой улыбкой добавила:
— Если вы считаете использование куриной крови более неприятным, чем крысиной селезенки или нарезанных гусениц... нарезанных волосатых гусениц... будьте уверены, эта кровь не предназначена для приема внутрь.
Когда заместитель министра внезапно побледнела, на лице главы семьи Тосака не отразилось ни единого признака удовлетворения от содеянного. Хотя стоит отметить, что у других преподавателей тоже возникли признаки накатывающей тошноты. Они правда не знают, что попадает в их желудки вместе с зельями?
— Что ж, — начала Амбридж, немного восстановив душевное равновесие, — я буду с нетерпением ждать вашей следующей демонстрации.
Приняв ее слова за окончание разговора, сестры вернулись к своей работе. Отложив в сторону мертвую курицу, Рин перемешала содержимое ведра с тем, что подготовил Широ. В то же время Сакура убрала тушки. После тщательного перемешивания смеси они разделили ее на три части и приступили к подготовке своих магических кругов.
Несмотря на различные вербальные формулы, Рин и Сакура использовали для построения своих кругов одинаковые методы. Наполнив свои пальцы праной, они выпустили ее вместе с каплями собственной крови прямо в ведра с реагентами. Проговаривая арии (Рин на немецком, Сакура на английском), девушки вылили содержимое ведер на каменный пол. Вместо того, чтобы просто разлиться, смесь приняла форму в соответствии с их желаниями.
Во-первых, возникли две пары концентрических кругов практически идентичного размера, тем самым создав основные границы магических рисунков.
Во-вторых, появились звезды и многоугольники с различным количеством вершин, более мелкие круги и иные узоры.
В-третьих, последовали соответствующие сигилы в нужных местах композиций.
В-четвертых, произошли мелкие изменения рисунка, утолщение или уменьшение линий, добавление мелких штрихов.
Под конец маги вручную добавили несколько записей в различных древних алфавитах.
В отличие от сестер Широ делал все иначе.
— Trace. On, — на столе перед ним возникли пять небольших кинжалов.
— Беспалочковая магия? — прошептал кто-то из учеников.
— Нет, он держался за свой кинжал, — так же тихо ответил другой.
Широ взял два кинжала и воткнул их в пол, тем самым обозначив центр и радиус. Когда он вылил свою порцию смеси, круг образовался в соответствии с указанными рамками. Повторив процедуру несколько раз, Эмия завершил основные круги. Затем Широ вонзил все пять кинжалов во внутреннем круге, остатки вылитого материала образовали пятиконечную звезду. Но всю дальнейшую подготовку ему пришлось проводить вручную, так как в отличие от своих спутниц он обладал весьма малыми навыками в данной области чародейства.
* * *
Любопытно.
Дамблдор внимательно наблюдал за реакцией других зрителей. Кажется, только он и еще пара человек заметили, что Эмия легко воткнул кинжалы в монолитный камень.
С помощью заклинаний было невозможно получить магические же предметы: будь иначе, все бы наколдовывали для себя гоночные метлы и иное в том же роде. Даже если Эмия обладал достаточной физической силой для того, чтобы вогнать клинок в камень (нечеловеческие корни?), само лезвие должно было обладать достаточной прочностью, чтобы выдержать процесс.
Вариант один: зачарованные клинки были призваны из какого-то иного места. Возможно, зачарование предоставляло им не только прочность, но и способность входить в камень, словно в масло.
Вариант два: маггловская металлургия успела достичь такого уровня, при котором возможно реальное изготовление таких прочных клинков.
Вариант три: мистер Эмия способен наколдовать зачарованные лезвия, пробивающие каменный пол.
В дополнение к этому Дамблдор размышлял над тем, почему эта группа людей из другого измерения так одержима мечами и кинжалами.
* * *
Все с интересом смотрели на то, как из-под рук магов выходят кроваво-красные глифы. Тот тут, то там вспыхивали шепотки. Ученики пытались разобрать смыслы символов и обсуждали не латинские заклинания новых профессоров. Сам процесс занял некоторое время, большую часть которого отняла работа Широ, так как значительная часть его круга рисовалась вручную.
Закончив свой круг, Рин обратилась к коллегам:
— Профессор Флитвик, профессор МакГонагалл. Существуют ли какие-то заклинания, которые позволяют ведьмам и волшебникам формировать из разных веществ произвольные рисунки вроде тех, которые только что сделали мы?
— Есть, — ответил профессор чар. — Я уже начал обдумывать то, как мы могли бы сделать такие круги. Думаю, чары Ликуорис справятся с этим.
— Должна признать, что плохо знакома с латынью, — сказала Рин. — Тем не менее, судя по вербальной формуле заклинания, оно ориентируется только на жидкости, верно?
— Верно. Это будет проблемой?
— Для построения кругов может использоваться большой перечень материалов. Мел, ртуть, перетертые в порошок металлы вроде серебра или платины, древесные опилки, почвы из определенных мест. Из-за этого необходимо манипулировать рядом различных типов смесей: твердые массы, жидкости, растворы, суспензии, коллоиды.
— Ну, для твердых веществ есть свое заклинание, — ответил Флитвик. — Чары Формам Ликуорис будут отлично работать с растворами и суспензиями... но должен сказать, что не знаком с термином "коллоиды".
Рин вскинула бровь и, оглядев остальных профессоров, убедилась, что те в таком же замешательстве, как и Флитвик, хотя по лицам Снейпа и Дамблдора нельзя было сказать что-то конкретное.
— Кто-нибудь из учеников знает, что такое коллоиды? — спросила Сакура, решив немного прояснить ситуацию.
Вверх взметнулась одинокая рука.
— Назовите ваше имя и курс обучения, — сказала Сакура, улыбнувшись знакомой ведьмочке.
Глаза ученицы радостно сверкнули.
— Гермиона Грейнджер, пятый курс. Коллоиды представляют собой не совсем однородные смеси. Они являются промежуточным звеном между растворами и взвесями. В то время как в растворах вещества расщепляются до молекул и ионов, частицы коллоидов не столь малы, но все же меньше частиц суспензий.
Быстро оценив состояние аудитории, Рин поняла, что большинство все еще пытается осознать суть сказанного.
— Верно, мисс Грейнджер, — подтвердила Сакура. — Мм, теперь я должна начислить очки факультету за правильный ответ, верно? — увидев кивки нескольких профессоров, она продолжила: — Хорошо. Три очка Гриффиндору. Вы получили ответ на свой вопрос, профессор Флитвик?
— О, мисс Грейнджер прекрасно ответила на мой вопрос, — весело сказал маленький профессор. — Увы, я его не совсем понял, так как не знаю, что такое молекулы и ионы.
— Магглы называют молекулами частицы объектов, Филиус, — вмешалась в разговор МакГонагалл. — На ступень выше атомов.
— Да? Тогда не могли бы вы просветить меня и насчет ионов, Минерва? — спросил Флитвик.
— Ну... ионы... — задумчиво начала профессор трансфигурации. — Кхм, — она смущенно кашлянула в кулак. — Думаю, было бы лучше, если бы это сделала Чарити, в конце концов, это ее епархия.
Внимание аудитории сосредоточилось на профессоре маггловеденья, Чарити Бербидж.
— Хм, ионы? Ионы — это частицы, которые образуются, если атомы или молекулы теряют или присоединяют к себе лишние электроны и таким образом получают электрический заряд и возникает неравное количество протонов и электронов.
