— Она говорит на тролльем? — удивленно прошептал Гарри.
— Думаю, это гоббледук, — шепнул в ответ Рон.
— Скорее она поняла, о чем он, по его поведению, — присоединилась к ним Гермиона. — А почему ты решил, что это гоббледук?
— Билл выдавал что-то подобное, когда говорил с гоблинами.
Следующее действие Сейбер застало зрителей врасплох. Особенно странным это выглядело на фоне сражения, бушевавшего мгновение назад.
Она достала платок и вытерла кровь со своего меча, а потом спокойно вложила его в ножны. Эта картина так всполошила Амбридж, что она выдала следующую фразу без своей вечной писклявой приторности:
— Вы сдаетесь?
— Он разоружен, — спокойно произнесла мечница, посмотрев на инспекторшу. — Этого результата вполне достаточно для аттестации.
От ее ответа Амбридж подавилась словами и что-то тихо забормотала себе под нос.
Следующая реплика, разнесшаяся по Большому залу, пришла из весьма неожиданного источника.
— И это, дети, отличный пример честной игры, — объявила Стебль. — Когда есть возможность, нужно выигрывать милостиво, не сокрушая соперника лишь ради самого процесса.
Закончив говорить, она захлопала в ладоши, и естественно, ее ученики последовали примеру своего декана. Вскоре аплодировала уже вся аудитория. Даже у Амбридж не было выбора, кроме как присоединиться, хотя и через силу.
Сейбер отвернулась от тролля и пошла к выходу с открытой площадки, но ее остановил вопрос:
— У вас есть опыт борьбы с троллями, Сейбер? — спросил Снейп.
— Нет, — ответила она. — Но в прошлом мне доводилось сражаться с великанами. Точнее будет сказать, cewri.
— О, правда?! — воскликнул Дамблдор. — Очень интересно! В нашем мире этот подвид великанов вымер тысячи лет назад.
— Вот как? — нейтрально произнесла Сейбер.
— Да, видите ли, король Артур в свое время вел кампанию по их искоренению. После этого они так и не смогли восстановить свою популяцию.
— Понятно, — ответила она после небольшой паузы, после чего возобновила движение к своему месту около мистера Эмии.
* * *
Как Широ и ожидал, Амбридж пришлось признать, что Сейбер соответствует занимаемой должности, хотя даже слепой мог видеть, как ей этого не хотелось. Хотя он сам избегал политики, как чумы, ему приходилось видеть свою долю махинаций Часовой башни, поэтому Широ вполне осознавал, что Амбридж планировала использовать эту аттестацию в своих играх. Тот факт, что она призвала студентов наблюдать за боями, намекал на ее желание продемонстрировать всем свое превосходство. "Неожиданная" победа Сейбер означала, что для того, чтобы Амбридж окончательно не села в лужу, аврор просто обязан победить.
Чтобы обезопасить зрителей от шальных заклинаний, для второй аттестации в центре зала установили дуэльную платформу. Она представляла собой длинный постамент шириной около двух метров. Широ не понимал, почему ее не сделали сразу. "Возможно, местные посчитали, что для немагического спарринга нужна более открытая местность?" — думал он, вставая на свое место.
— Кхе-кхе. Мистер Эмия, — обратилась к нему Амбридж.
— Что? — спросил Широ не отрывая глаз от Долиша, вставшего с другой стороны. В руках аврора была палочка.
— Вы можете вынуть свой кинжал... Азот.
— Ах, вот вы о чем, — пауза. — Я не использую его в бою за исключением особых случаев, — эти слова явно удивили окружающих.
— Вы планируете — как вы это называете — беззнаковую дуэль?
Широ кивнул.
— Отлично, — просияла Амбридж. — Если вы хотите сражаться без Мистического знака, это ваш выбор. Есть еще какие-то вопросы?
— Вы говорили, что маггловские бои не допускаться, — спросил Широ. — Как насчет оружия, созданного магией?
— Если вы хотите биться со мной как маггл вместо того, чтобы использовать палочку, это ваше дело, — фыркнул в ответ Долиш, прежде чем ведьма успела что-то сказать.
— Спасибо, — искренне поблагодарил его Широ.
— Готовы? Начали! — объявила Амбридж.
* * *
Анализируя ситуацию, Широ исходил из трех постулатов.
Мракоборцы — это элитные бойцы местных правоохранительных органов, которые охотятся на волшебных преступников.
Волшебники могут творить заклинания, используя одно-два слова.
Взрослые волшебники способны с легкостью выполнять пространственные перемещения.
Проще говоря, Широ будет сражаться с эквивалентом запечатывающего охотника Башни, обладающего доступом к подобию Высокоскоростных Божественных Слов и способного на использование ограниченного спектра Истинной магии.
Наиболее схожей ситуацией можно было назвать его столкновение с Кастер, однако присутствовали и значительные отличия. В первую очередь, отличались окружение и логистика. Кастер успела накопить значительный объем праны и подготовить территорию, Долиш же прибыл в Хогвартс только около получаса назад. Следовательно, в сравнении со Слугой его использование высокоуровневой магии должно быть ограничено. Этот вывод также подкрепляло наличие зрителей. Конечно, есть способы свести последний фактор на нет, и к этому следует быть готовым.
На первый взгляд, у Долиша не было ничего магического, кроме палочки. Значит, либо у него нет других инструментов, либо предметы хорошо скрыты. Учитывая род деятельности Долиша, верилось только в последнее, поскольку выходить на бой, вооружившись одной лишь палочкой — это несусветная глупость.
Но, несмотря на сложности, ситуация предоставляла отличную возможность для получения информации. Учитывая, что Амбридж продолжала планомерно саботировать уроки защиты, этот поединок, вероятно, надолго останется для них единственным шансом воочию увидеть боевые Мистерии этого мира. А предполагаемая нелетальность мероприятия позволяла выполнить желание Рин для получения максимальной отдачи от эксперимента в относительно контролируемых условиях. Так что в дополнение ко всем ожидаемым трудностям Широ должен заставить своего оппонента продемонстрировать как можно больше.
В итоге Широ оставалось только на сто процентов согласиться с предсказанием Трелони о серьезной опасности.
* * *
— Trace. On.
В такт арии прана начала укреплять тело Широ. Руки взлетели вверх, привычно выхватывая из воздуха пару формирующихся клинков. Для этого боя он предпочел Черные Ключи. Эти орудия Святой Церкви были достаточно крепки, чтобы легко пробивать бетон, и в случае нужды могут быть дополнительно усилены. Как правило, их более чем достаточно против средних магов. К тому же, в случае их разрушения — а такое случалось частенько — он мог просто создать новые, не вызывая никаких подозрений. Плюс к этому, с ними он мог использовать не только навыки прошлого владельца, но и свои собственные. Конечно, Черные Ключи и близко не стояли с его излюбленным оружием, унаследованным от Арчера, но ради сокрытия своих особых способностей за эти годы ему очень часто приходилось пользоваться именно ими.
Долиш взмахнул палочкой, направив ее на Широ.
— Ступефай! — красный луч покинул его мистический знак и пошел вдоль дуэльной платформы.
Семь метров.
Широ ждал...
Пять метров.
...и ждал...
Четыре метра.
...и ждал...
Три метра.
...немного растерялся.
Полтора метра.
Спокойно установил один из клинков на пути луча.
Контакт.
Красный луч со звоном ударился о лезвие и создал небольшой взрыв. Проверив Структурным анализом свое оружие, Широ на основании урона и того, что успел ощутить от рабочего тела заклинания, оценил его силу не выше ранга D. Это был не очень точный метод оценки заклинаний, но он давно привык пользоваться им в случаях отсутствия проработанной стратегии и дополнительной информации. Однако от кого-то на уровне силовика Широ ожидал большего. В сочетании с низкой скоростью, это вводило в растерянность.
Потом его осенило: Долиш перед ним — это ловушка.
В конце концов, эти волшебники могут создавать живые объекты. Логичным следующим шагом из этого будет удвоение себя. В свое время Кастер демонстрировала нечто подобное. Слабые заклинания и низкая скорость должны были притупить его бдительность.
Нужно найти настоящего.
* * *
— Что он ищет? — спросил Рон.
— Без понятия, — ответил Гарри, наблюдая за тем, как мистер Эмия быстро оглядывает каждый сантиметр Большого зала, включая потолок. По правде говоря, потолку он уделил больше внимания, чем своему противнику.
— Экспеллиармус! — выкрикнул Долиш.
Эмия одарил луч мимолетным взглядом и снова поставил на пути удара свой меч. Парадоксально, но разоружающее заклинание не сработало, попав в объект в руках цели, а не в самого человека. Гарри очень хорошо знал, как оно должно действовать при попадании в противника. Если все сделано правильно, то что бы ни было в руках цели, оно вырвется и полетит в сторону.
Продолжая запутывать зрителей, Эмия начал осматривать Большой зал по новому кругу.
Из палочки Долиша вырвалась серия невербальных заклинаний. Судя по цвету лучей, это были все те же экспеллиармусы и ступефаи. Каждое из четырех заклинаний двигалось по немного иной траектории, метя в разные части тела противника — так их должно было быть гораздо сложнее блокировать.
Но, несмотря на это, мечник несколькими точными движениями остановил их все.
Долиш снова молча взмахнул палочкой. В сторону Эмии полетели веревки. Охранник чуть нахмурился, но все равно перерубил веревки, почти не обращая на них внимания.
— Бомбарда!
Эмия принял луч на скрещенные клинки. Взрыв в точке контакта был больше, чем раньше, но, похоже, на охранника это не произвело особого впечатления. Следующее заклинание Долиша — фиолетовый луч — постигла та же участь.
Гарри считал, что может несколько лучше других оценить навыки, которые мистер Эмия использовал для обороны. Создать щит на все тело было гораздо проще, чем перехватывать тонкими клинками быстрые лучи. Будучи ловцом, он понимал, насколько сложной может быть правильная и, главное, своевременная реакция, а Долиш явно не старался облегчить жизнь своему противнику, целя только в одну точку. И все же, мистер Эмия успевал перехватывать все, что в него летело, даже ни разу не сдвинувшись с места.
— Бомбарда Максима!
Прогремевший взрыв заставил подскочить многих учеников. В этот раз вспышка и звук были куда сильнее. Когда дым рассеялся, все увидели, что мечей больше не было. Секундой позже в руках охранника возникла новая пара. Внимательные люди отметили, что этот взрыв заставил Эмию сдвинуться на шаг назад, но не более того.
После последнего заклинания он, наконец, прекратил оглядываться и сосредоточил свое внимание на авроре.
* * *
Последнее заклинание было на ранг выше остальных. Возможно, этот Долиш на платформе все же не приманка. Если так, то до сих пор непонятно, почему заклинания настолько медленны. Сейбер уже говорила об этом, но Широ казалось, что то, кем она является, могло повлиять на ее суждение.
Широ и в голову не приходило, что его собственный опыт битв со Слугами и Мертвыми Апостолами мог повлиять на его ожидания.
Решив начать действовать по отработанной схеме, он перековал свой левый Ключ в тонкую метательную форму. Теперь оружие немного напоминало стрелу, им даже можно было выстрелить из лука, но вес изделия из прочной стали значительно превосходил любые современные стрелы.
Чувствуя в руке знакомую тяжесть, Широ мысленно порадовался, что в свое время подружился с экзекутором церкви, которая ради шутки согласилась создать Черный Ключ именно такой формы.
Взамен он дал ей несколько советов о практическом применении сотворения клинков.
* * *
14 февраля, четверг.
Мир под сенью кровавой луны.
Сотня лезвий зависла немного выше и позади рычащей Сиэль, каждый клинок был направлен на одну единственную цель. В руках девушка сжимала измочаленную коробку конфет. Подарок на день святого Валентина.
— Я же извинилась! — крикнула Арквейд, чуть нервно отступая назад, подняв руки в успокаивающем жесте. По каким-то неведомым причинам она была одета в эротичный наряд французской горничной. На самом деле, у нее была для этого очень конкретная причина, но сейчас ситуация как-то не располагала...
* * *
5 сентября, вторник.
Волшебный мир.
Пользуясь мастерством экзекутора, которое осталось в ее оружии, Широ метнул ключ в противника со скоростью двести сорок километров в час — примерно таких показателей достигают современные арбалеты. Кроме того, из-за большей массы в сравнении с болтами импульс и сила снаряда возросли пропорционально. Против кого-то вроде запечатывающего охотника такая атака была лишь пробным камнем, который мог показать тип только первой линии обороны врага.
Лезвие преодолело расстояние на скорости, в три раза превосходящей ту, на которой шли заклинания. Нужно отдать должное обучению мракоборцев, Долиш успел заметить снаряд, но вот на какие-либо действия времени уже не было. Оружие прошло разделяющие их метры за десятую долю секунды и пробило правое плечо Долиша, выйдя с другой стороны на приличную часть лезвия.
— Аргх! — волшебник инстинктивно схватился за плечо рядом с ранением и скривился от боли. К счастью, он был левша. Спустя несколько мгновений он пришел в себя и направил палочку на клинок, застрявший в плече.
— Эванеско.
Ничего не произошло.
— Эванеско! — рявкнул аврор.
Клинок исчез. Он не распался на пылинки света, а просто исчез без следа.
Широ недоверчиво уставился на это. Хотя и прилагая усилия, Долишу удалось отправить в эфир концептуальное оружие. Конечно, трассированное, но, тем не менее, обладающее всеми возможностями оригинала. Или это потому что сама суть такого объекта предполагает возможность исчезновения? В любом случае, Широ это по-настоящему впечатлило.
— Эпискеи!
Эмия узнал одно из лечебных заклинаний, что Сакура обнаружила еще во время летних исследований местного целительства.
После применения заклинания Долиш продолжал придерживать плечо, так что, похоже, полностью залечить рану не удалось. Учитывая сложность любой лечебной магии, у Широ не возникло и мысли о халатности мракоборца.
— Акцио броня! — один из латных доспехов с двуручным мечом, украшавших Большой зал, подлетел к Долишу и приземлился перед ним. Прикрываясь от новых атак импровизированной баррикадой, аврор выглянул из-за нее, махнув палочкой в сторону своего противника.
— Инфлекто Телум, — из Мистического знака вылетело три снаряда, но, несмотря на смену наступательной магии, ее скорость не возросла.
Широ создал новую копию Черного Ключа и играючи отразил атаку.
— Авис, — палочка аврора выпустила наружу стайку птиц. — Оппуньо!
Сотворенные существа с самоубийственной яростью бросились на мага, и, как и должно было произойти, два меча в считанные мгновения сделали из них кровавое месиво. Широ отстраненно удивился такой точности копирования живых существ, но не позволил мелкому неудобству отвлечь себя. Тем более что эти останки даже не принадлежали людям. Охота на сумасшедших магов и Мертвых Апостолов ко многому приучает.
