Услышав через несколько секунд короткое "Войдите!", я все же кляня на чем свет стоит, вдруг охватившую меня нерешительность, открыла дверь и сделала шаг внутрь. С прошлого визита во время общего осмотра дома здесь ничего не поменялось, кроме, может быть, занявшего свое место Максима, в данный момент что-то увлеченно печатающего на ноутбуке и так органично вписывающегося в общую темно-вишневую цветовую гамму.
— Привет, — не зная с чего конкретно начать, чтобы не попасть впросак, поздоровалась я, при этом подойдя к кожаному диванчику, расположившемуся у одной из стен рядом со столом большого начальника.
Демон ничего не ответил. Всего на мгновение удостоив меня равнодушного взгляда, он кивком предложил мне присесть после чего вновь вернулся к набору текста, судя по светившемуся на экране окну Wordа.
Чувствуя себя первоклассницей на сдаче институтской сессии, я лихорадочно забегала глазами по интерьеру кабинета, при этом, упорно не желая обращать внимание на, казалось бы, отрешенного от чужих проблем "профессора". Как ни странно, но это его игнорирование моего присутствия выводило из привычной колеи уверенной личности намного сильнее, нежели если бы Максим сейчас пристально разглядывал меня тем своим рентгеновско-микроскопическим взглядом.
"Хотя нет, лабораторным образцом я себя тоже не желала в данный момент чувствовать, так что пусть уж лучше занимается собственными делами", — подумала и вслед за тут же мелькнувшей в голове поговоркой, об отсутствии правды в ногах, присела на предложенное место.
Взгляд мой зацепился за огромное количество папок с бумагами на столе, полках и даже полу. Толстые, еле закрывающиеся картонные директории трех основных цветов — серого, черного и белого (причем серого и белого явно было больше) — были пронумерованы восьмизначными символами, которые тут же напомнили мне об одном из "подарков" Хранителя. Рядом с ними соседствовали чистые листки бумаги, скрепленные в отдельные пачки фотографии, вырванные из блокнотов листочки и наклеенные прямо на столешницу ярко-желтые стикеры с заметками, которые мне со столь близкого расстояния все равно не удавалось рассмотреть. Выбивалась из сей офисно-деловой картины лишь полупустая бутылка виски на полу, полная пепельница окурков рядом с ней, и усталое лицо Диметьева в очках за компьютером.
"Похоже не только у меня сегодня выдалась тяжелая ночь!" — данный факт несколько поубавил мое желание озвучить свое вчерашнее предложение еще раз. — "В конце концов, я еще не совсем спятила, чтобы лезть к мужику с явной предрасположенностью к плохому настроению со своими идеями о поимке "главного злыдня" и "спасении красавицы" и рассчитывать при этом на его положительный ответ. Даже с учетом того, что вчера в моей голове возникли дельные идеи по поводу дополнительноймотивации, способной в любом случае склонить Демона на мою сторону, рисковать я бы не за что не решилась. Слишком много было поставлено на кон. Хороший союзник против удовлетворения собственного эго?! Думаю, в данную минуту выбор был вполне очевиден!"
Дождавшись согласия умного внутреннего голоса с выведенной в результате недолгих раздумий истиной, я, было, собиралась уже извиниться за потраченное время и выйти вон, как Максим вдруг соизволил оторваться от своего "важного" занятия и обратить на меня внимание:
— Что хотела? — Его голос буквально пригвоздил меня к месту, не давая возможности ретироваться из помещения. — И куда собралась в такую рань?
"Ну что ж, ты сам напросился!"
— На работу. Но прежде все же решила уточнить — ты согласен на сотрудничество или нет?! — Я помолчала несколько минут, дожидаясь ответа под пристальным оценивающим взглядом, после чего все же решила уточнить. — Вчера категоричного "нет" не прозвучало... впрочем, как и любого другого ответа на этот вопрос. Ты просто развернулся и ушел. Поэтому я спрашиваю сегодня и в последний раз, ты согласен сотрудничать?!
Мой деловитый тон собеседника позабавил, но все же не настолько, чтобы это как-то отразилось на его лице. Я скорее почувствовала, что Максим глубоко внутри себя предательски похихикал над моими словами, не получив никакого наглядного этому подтверждения.
— Значит на работу?! — Наконец соизволил он произнести хоть что-то, при этом расслабленно откинувшись на спинку кресла и сняв свои очки (Зачем он их вообще носит, они же лицо его уродуют, даже при условии, что цена оправы превышает общую стоимость всех моих вещей в гардеробе!). — А разве Исаев не успел предупредить тебя, что ты с... — он мысленно что-то подсчитал в уме, — прошлого понедельника уволилась по собственному желанию?! Кстати с чем и поздравляю.
Последнее предложение, сказанное с сухой иронией в голосе, вывело меня из себя, в отличие от предыдущих, реакция на которые сводилась к легкому шоку и удивлению. Что казалось вдвойне странным, ведь работу свою я любила и ценила. Потому, наверное, что в отличие от остального в моей жизни она являлась константой. До этой минуты.
— Так было проще, — будто поняв мои эмоции и прочитав мысли, пояснил Диметьев. — Избежали лишних вопросов в полиции. Даже более того, помогли им списать эту перестрелку на проваленную попытку ограбления. Хотя, подозреваю, эти ребята справились бы и без нас.
С тем количеством яда, в секунду образовавшегося в моей крови от подобных новостей, я смогла бы посоперничать с самой крупной гадюкой.
"Хотя нет, соперничать я бы с ней не стала, мы объединились бы и искусали одного очкарика до смерти! А потом бы сделали из его трупа чучело и повесели в гостиную в качестве трофея", — поймав себя на кровожадности, я предвкушающее улыбнулась, уже рисуя в своем воображении интерьер той самой гостиной. -"Только обязательно с камином, у которого я проведу все последующие вечера, любуюсь "достижениями".
— Вот скажи мне, Демон... — нарочито ласково с придыханием начала я, при этом упорно давя в себе поднимающийся неконтролируемый гнев (а еще лучше превращая его в тот самый змеиный яд, готовый умертвить "славного" представителя рода Диметьевых). — Тебе врать не надоело? Или это такой всплеск бурной фантазии, с которой впору только книжки писать?! То Игоря подставляешь, делая виновником аварии... То, полицию пускаешь по ложному следу, внушая ей идею об ограблении... Что дальше?! Наденешь плащ и колпак и пойдешь всех уверять, что умеешь ходить по воде?
Тон заискивающей подколодной гадюки у меня получился вполне реальным, впрочем, как и озлобленный взгляд чуть прикрытых веками глаз, напряженная поза опасного хищника, наметившего себе жертву и плотно сжатые губы, кажется вполне реально скрывающие острые ядовитые клыки. Вот только Максима это почему-то не впечатлило.
— Во-первых, и самых главных, в этом кабинете только у одного из нас имеется журналистское образование. И, Слава Богу, это не я. Так что книжки, увы, написать не получиться. Разве что руководство по способу уживания в одной вселенной с глупыми блондинками, которые никак не могут взять в толк, что не стоит совать нос в чужие дела. Особенно если эти дела им непонятны, — ни один мускул на его лице вновь не дрогнул (На его роже мышцы случаем не атрофировались?). — А теперь не по существу. Не знаю, кто тебе рассказал подробности дела об аварии, НО со всей серьезностью могу заверить, что твоего драгоценного Исаева предварительно уведомили о том, что вина за случившееся ляжет на его плечи. И он был в курсе всех последствий, которые последует, когда на это соглашался. А история с полицией и перестрелкой итак была бы замята членами Ордена. Я лишь ускорил события, при этом решив, что тебе в данном "спектакле" главная роль не так важна. И, безусловно, я прошу прощения за то что не предупредил тебя об увольнении... Но думаю, тут ты и сама догадаешься, что на фоне всего произошедшего потеря работы как-то меркнет.
Последнее предложение он вновь произнес со слишком явной сухой иронией, будто посмеиваясь над самой темой разговора, моей нелепой, по мнению мужчины, озлобленностью касательно досрочного прекращения карьеры и глупых попыток докопаться до правды.
Не в силах выдержать его потяжелевший от подобных невысказанных вслух мыслей взгляд, я отвернулась, пытаясь справиться с волной накатившего отчаяния.
Так бывает, когда на место беспричинной вспышки злости накатывает понимание правдивости чужих слов и невозможности изменения уже произошедшей ситуации.
— Вчера ты была права, кто-то действительно пытается руками самых недальновидных и быстровоспламеняющихся персон убрать тебя, — спустя пару минут все же продолжил свою мысль Максим. Только уже более снисходительно, будто подкрутив регулятор жесткости в своем голосе и оставив его на уровне "предельно вежливо". Так он, по-моему, только с Витторио и разговаривал. — НО, это не значит, что тебе автоматически следует взять лупу и трубку и пойти разрабатывать дедуктивный метод. Вряд ли что-то получится, но на этот раз не из-за узколобости, а из-за банального отсутствия знаний в данном русле.
— Я не идиотка с прямыми извилинами, состоящими из перекиси водорода! — Тут же вновь ощетинившись, я взглянула на оппонента, при этом с вызовом выпятив подбородок вперед.
— А я сейчас не о твоей принадлежности к златокудрым представителям слабой половины человечества. Да и не о коэффициенте твоего IQ, кстати. Все дело в профессиональных навыках и умениях, выходящих далеко за рамки советов подросткам о первых свидания и поцелуях. Согласись, одно дело разбираться в психологии отношений молодежи и совершенно другое... пытаться вычислить преступника, у которого руки... ну конечно не по локоть, но до запястий, точно, вымазаны в крови.
Максим дал мне секунд пять на осмысление последней фразы, чтобы будничным тоном сообщить:
— Пойми, ведь тот, кто пытается ТАК действовать, прекрасно осведомлен и о политике мар, и политике Ордена, и о физиологических особенностях и различиях между людьми и нашей братией. А также, я почти уверен, что этот загадочный... назовем его... мммм...
— Злыдень, — подсказала я, вспоминая недавнюю аналогию со сказкой, красавицей и... отрицательным персонажем приятной наружности... Только вот теперь, после слов Максима сказкой история совсем переставала быть.
— Ну, пусть будет так. Мне если честно все равно. Так вот, этот твой... Злыдень... довольно умный тип с огромным количеством опыта за пазухой. Поверь, новичок бы на его месте давно себя обнаружил... впрочем, у нас оказалось преимущество, не позволившее выиграть ему в этом раунде... — Максим говорил о случившемся, как о большой логической игре, хотя по взгляду можно было прочесть (ВПЕРВЫЕ!!!) о том, что на он самом деле относился ко всему с большей серьезностью. — Но сейчас даже это не настолько важно. Чтобы его найти необходимо, как минимум, обладать частичными знаниями Злыдня.
— Но я могу ими обладать!!! — Не удержавшись, я все же вскочила с места, молниеносно оказываясь рядом с Максимом. — У меня уже есть преимущество, Демон! Я знаю о фантомах; документы, за которыми охотиться Орден сейчас находятся у меня; и я могу получить правильный ответ на любой свой вопрос...
"Вот, дура!" — Тут же промелькнула в голове обреченная мысль моего самого умного из голосов, лишь стоило наткнуться на мелькнувшую во взгляде Диметьева искорку неподдельного изумления и интереса, которая, впрочем, не задержалась в его океанских глазах, вновь скрывшись за непроницаемым отчужденным выражением. — "Зачем ты ему сказала о документах?! Ну ладно фантомы. Ты еще при Вадиме упомянула свою осведомленность в данном вопросе... Да и подсказки некого Хранителя, о которых планировала заикнуться в случае, если он пойдет на попятную, особой важности не представляют... но документы?! Они же твоя подушка безопасности, которую ты, в крайнем случае, всегда смогла бы обменять на собственную сохранность! Для пущего доказательства своей блондиностости еще упомяни имя Кости и... ВСЕ! Ты без козырей. А Максим на коне..."
В голове тут же услужливо всплыли строчки из самого первого письма Хранителя, уже не показавшиеся нелепой выдумкой спятившего охранника, решившего оригинальным способом пригласить меня на свидание.
"...Все, что ты считаешь правдой — ложь, чтобы скрыть ее. Каждый из твоего окружения имеет тайну, с которой ему или ей выгодно держать тебя в неведении. Ты думаешь, враги находятся где-то далеко, плетя свои интриги, как паутину? Что ж, хочу огорчить — они возле тебя! Хочешь выжить?! Никому не верь!..."
Теперь эти несколько предложений — ключевых, по моему мнению — заставляли невольно задуматься над последующим выбором кандидатур в списки друзей и врагов.
"А может, их и нет?! Этих списков? Может быть, они все и есть — враги..." — вновь подал разумную мысль умный внутренний голос, заставляя невольно отпрянуть от Максима. — "У него ведь тоже свои секреты... У всех свои секреты..."
Наверное, так случается с каждым, потому как в ином случае поговорки про слово и воробья не существовало бы в качестве предостережения. Потому как на свете похоже еще не перевелись люди (или мары, если честно я уже запуталась), которые сначала говорят, и только позже осмысливают, что именно.
— Какие документы? — Во владении собой Максиму, кажется равных не было, потому как на его лице вновь хозяйничало отсутствующее и в то же время удивительно сосредоточенное выражение.
— Без понятия, — соврала я, делая еще один осторожный шаг назад и мысленно сожалея о своем решении явиться к нему в кабинет сегодня утром.
— У меня для тебя новость, — почти уверенная в том, что мой обман не остался незамеченным, я все же удивилась тому, как легко Демон пропустил его мимо ушей (ну не такой он человек.... то есть мара). — Через неделю в Питере должен состояться... хм... мары его называют балом, но все же это больше похоже на светский вечер. Твое присутствие там обязательно, так что вместе с Майей озаботитесь вечерними туалетами. Да и предупреди мою сестрицу, что, несмотря на наличие в ее руках моей кредитной карты, сумма, которую она может потратить, лимитирована.
Поднявшись со своего места и заставив меня невольно сделать еще пару шагов назад, Максим подошел к одному из заполненных папками книжных шкафов, достал с верхней полки небольшую коробочку, после чего без лишних объяснений направился ко мне, протягивая сей "загадочный" объект.
— Зачем? — Только и смогла произнести я, оказавшись рядом с Демоном на достаточно близком расстоянии.
— Здесь новый телефон. Прошлый же... разбился.
— Я про вечеринку... — ощущая в своей голове странное опустошение, я все же смогла отметить высокий рост Диметьева, при котором без каблуков я бы смогла дотянуться лишь до середины его шеи.
— Там будет Бьянка, — замечая мое ошеломленное состояние, Максим буквально всучил мне в руки коробку то ли с подарком, то ли с одолжением. — Она очень бы хотела с тобой познакомиться. И Лилит, в качестве союзника ты мне не нужна... — "Кто бы сомневался?!" — Впрочем, как и в любом другом качестве!
"А это ты сейчас о чем, Демон?!"
Последнюю мысль я, было, хотела уже озвучить вслух, но буквально в последнее мгновение осеклась, замечая насколько резко Максим отпрянул от меня, отвернулся и вновь направился к своему рабочему столу и ноутбуку, при это слегка передернув плечом.
