Северный ветер

Пусть... вороны только вокруг...

Пусть помнят меня... Я был любящий сын...

Поэт... Менестрель... И друг...

Прошептав последнее слово, Ян покачнулся. Веки опустились. Отхаркнув кровь, он упал на брусчатку именно тогда, когда где-то вдалеке раздался взрыв. Восточные ворота обрушились.

* * *

-Конунг, они завалили ворота!— доложил северянин с безобразным шрамом от ожога, опалившим ему когда-то всю черепушку.

Агмунд сидел на ступенях ратуши, потягивая эль из бурдюка. Рядом с ним стоял седой норхертрокец и одноглазая северянка с двуручным мечом и шрамом на пол-лица. Чуть поодаль стояли остальные.

-И что?— буркнул вождь. — Вели разобрать завал. Остальные пусть тащат все ценное на драклеасы. Через час устроим охоту за беглыми зайцами!

-Да, Конунг!— рявкнул мужчина и побежал исполнять приказы.

-Смотри, Олаф,— обратился Агмунд к седобородому,— еще один бежит,— усмехнулся он, указывая на северянина, бегущего со стороны порта. — Ничего сами решить не могут, болваны безмозглые!

-Конунг!— поклонился вновь прибывший. — Позволь доложить!

-Докладывай, раз приперся!

-Мы потеряли два драклеаса! Еще три повреждены! Что прикажешь с ними делать?!

-А сами не можете догадаться?!— нахмурился вождь. — Тут же верфь есть! Вели починить!

-Да, конунг!

Северянин рванул обратно. Агмунд, потянувшись, встал на ноги.

-Эй, Хельга!— крикнул он одноглазой. — Раздобудь мне что-нибудь пожрать!

Северянка искоса взглянула на Олафа. Старик незаметно кивнул.

-Да, конунг!— ответила Хельга и, махнув рукой женщинам, стоявшим неподалеку, скрылась из виду.

-Что будите делать, конунг?— взглянул на вождя седобородый.

-Пожалуй вздремну,— зевнул вождь, растягиваясь на крыльце.

* * *

-Разрази их боги, чертовы крысы!— воскликнул Агмунд, разглядывая кучу добра, вываленную на городскую площадь. — Все с собой уволокли! Что с воротами?!

-Разобрали, конунг!— доложил все тот же обгорелый норхертрокец.

-Зовите всех!— он обвел взглядом заполонивших площадь сородичей. — Треть остается здесь, остальные за мной! Догоним этих мерзких ублюдков, и намотаем их кишки на наши топоры!

-Да!!! Слава Конунгу!!!— разразилась толпа.

Агмунд посмотрел на них и одобрительно хмыкнул. Внезапно его взгляд остановился на одинокой фигуре. Один из северян — еще совсем юный, но уже покрытый шрамами, пробирался сквозь толпу. Наконец протолкнувшись, он едва не упал пред ногами вождя.

-А-ха-ха-ха!!!— рассмеялись норхертрокцы. Парень же вскочил на ноги и испуганно залепетал:

-Конунг, беда...

-Что?— проревел Агмунд. — Громче!

-Беда, Конунг! В бухте показался флот! Я еще никогда не видел столько кораблей! А флагман — галеон!

-Галеон?— удивленно зашептались северяне.

-Откуда здесь?

-Кто это может быть?

Вождь нахмурился и схватил парня за грудки:

-Малец! Здесь не может быть галеона!

Со стороны порта послышался топот. Норхерткцы изумленно расступились, пропуская вперед восьмерых своих собратьев.

-Конунг! Флот! Флот!— закричал один из них.

-Уже слышал,— буркнул Агмунд.

-Нет, ты не понимаешь! У них имперский флаг!

Суровые лица северян побледнели. Они изумленно вертели головами ища поддержки друг у друга. Гул и гомон накрывал площадь, словно морской прибой, пока...

-Заткнулись все, суки дети!— рявкнул Агмунд и, откинув юнца в сторону, уверенной походкой направился в сторону порта. — Пойду взгляну на ваших имперцев!

* * *

Северяне собрались в порту и ошарашенно разглядывали флотилию, блокирующую выход из бухты. Имперских кораблей было вдвое больше, чем норхертрокцких драклеасов. Величественные галеоны, каравеллы, каракки и галеасы приковывали взор. Но каждый из людей, собравшихся в порту, знал, что этот флот опасен в первую очередь не своими кораблями, а теми, кто приплыл на нем.

От флагмана к Эйкдаму стремилась волна. На ее гребне гордо стояли пятеро человек. Их начищенные латы сверкали так ярко, что болели глаза.

-Глядите, их всего пять!— испуганно пролепетал юноша. — Они что, не бояться?

Но ему никто не ответил. Норхертрокцев не пугало то, что кто-то смог подчинить себе воду. Некоторые из них тоже были способны на это. Однако количество смельчаков...

-Хранители устоев,— сквозь зубы процедил Олаф. — Самая жуткая сила Империи.

Волна достигла порта, и рыцари молча ступили на причал. Они шли прямо на расступающихся в ужасе северян. Норхертрокцы, словно зачарованные, глядели на доспехи бесстрашных воинов. На герб империи, что был выгравирован на сияющих латах — битву Королей-Чудотворцев с гигантским змеем, что произошла много веков назад.

Шедший первым длинноволосый мужчина лет тридцати пяти остановился и окинул всех тяжелым взглядом:

-Кто из вас Агмунд?— пророкотал он.

Вождь сплюнул себе под ноги и вышел в центр образовавшегося полукруга.

-Конунг Агмунд,— холодным голосом ответил он.

-Пройдем с нами на корабль. С тобой хотят говорить.

-Кто это такой важный, что испугался явиться сам?!— нахмурился вождь.

-Кое-то, чей титул намного выше твоего,— смерив его взглядом, произнес рыцарь.

Агмунд сжал кулаки и шагнул вперед, но Олаф, положив ему руку на плечо, широко улыбнулся и обратился к рыцарям:

-Мы не отпустим конунга одного!

-Пожалуйста,— кивнул Хранитель Устоев. — Можешь взять с собой десяток человек.

Агмунд яростно взглянул на седобородого северянина, снова сплюнул и махнул рукой своим приближенным.

Агмунд, Олаф, Хельга и еще восемь северян, что не отходили от вождя ни на шаг, вместе с рыцарями ступили на волну. Она понесла их к флагману и, достигнув корабля, поднялась до его борта. Люди взошли на палубу.

Держась за рукояти топоров и молотов, северяне, как загнанные звери, озирались по сторонам. Вся палуба была заполнена Хранителями Устоев и солдатами империи. Однако не они привлекали внимание больше всего. Возле главной мачты стояли два трона. На одном из них сидела светловолосая девушка в дорогом голубом платье. Она держала за руку огнеголового мужчину, облаченного в черный камзол и плащ-полусолнце. Его рыжие волосы поднимал золотой обруч, украшенный драгоценными камнями. Но четыре пистолета, висевшие на портупеи, и фламберг не позволяли назвать мужчину щеголем. В целом он мало изменился и любой, кто знал его в Эйкдаме, вполне мог бы узнать в незнакомце специального констебля Руда де Йонга.

-Розамундочка,— уродливо улыбнулся Агмунд. — Вот ты где! А я тебя искал! Что это за цыплёнок возле тебя.

Девушка одарила его презрительным взглядом. В тот же миг послышался лязг обнажаемой стали, и вся палуба вмиг направила на северян клинки. Однако одного жеста Руда хватило, чтобы люди спрятали оружие.

-Выбирай выражения!— грозно произнес глава Хранителей Устоев. — Перед тобой Третий Принц Великой и Могущественной Империи, сын Императора Ульфреда XXXVI и Императрицы Селин XIX, брат Кронпринца Альбрехта и Принца Тайгриса — его высочество Принц Рутгерс.

-Принц... Здесь...— прошептал изумленный Олаф.

Руд кивнул рыцарю, поблагодарив того за представление, и громко произнес:

-Конунг Агмунд, Империя не хочет вмешиваться в ваш конфликт с Лудестией. Мы сохраняем нейтралитет. Но мы не хотим видеть и твои бесчинства. Поэтому предлагаем тебе покинуть воды Эйкдама и вернуться в Норхертрок. Конечно же, никто не будет требовать от тебя вернуть твою законную добычу.

Агмунд скривил рожу и расхохотался:

-Ты что ж, напыщенный индюк, указываешь мне? Конунгу Агмунду?!— имперцы вновь схватились за мечи. На этот раз принц не стал просить своих людей убрать их. Вождь же продолжал: — Пусть твой отец и Император! Но сам-то ты никто! А я Конунг! И когда я уничтожу твой флот, мое имя поразит самих Богов!

-Боги отвернулись от тебя, Агмунд,— тихо произнес Олаф и вождь резко развернулся.

-Что ты сказал, старик? Как ты меня назвал? Я — Конунг Агмунд!

-Боги отвернулись от тебя,— повторил седобородый. — В тот миг, когда прислали сюда имперский флот. Соглашайся на предложение его высочества. И правь нами дальше, Конунг.

-Ты смеешь мне указывать, что делать?! Мои люди не побегут от них, как трусливые псы!

-Тогда твои люди перестанут быть твоими людьми,— процедил он, крепко сжимая рукоять молота. — Ваше высочество,— обратился он к Руду,— позвольте немедленно провести Небесную дуэль. И тогда, как новый конунг, я приму ваше предложение.

Рутгерс молча кивнул. Рыцари расступились, образуя свободное пространство. Не дожидаясь команды, Агмунд ринулся на своего товарища.

-Ах ты вероломная тварь!— кричал он, круша Олафа своими топорами. — Я пожру твое сердце, а из твоей одноглазой дочуры сделаю рабыню!

-Тогда я тем более не могу проиграть!

Седобородый отчаянно защищался, но Агмунд был моложе и гораздо напористей. Он сыпал на противника градом ударов, не останавливаясь ни на миг. Старик пропустил несколько выпадов. На палубу капала кровь. Олаф дрогнул, и могучий восходящий удар выбил из его рук молот. Вождь рванул вперед, решив покончить с боевым товарищем раз и навсегда.

В последний момент седобородый успел схватить конунга за запястье. Удар другим топором... тот же результат. Бой превратился в состязание грубой силы и Жажды. Олаф проигрывал. Агмунд давил, что есть мочи. Еще чуть-чуть и...

Заметив кровоподтёк на животе своего вождя, старик сильно ударил коленом. Рана, оставленная Сальваторе ди Нери, обожгла Агмунда. Он потерял концентрацию лишь на полмгновенья, но этого времени Олафу хватило, чтобы перекинуть врага через себя, приложив спиной о палубу.

Старик начал разворачиваться еще до того, как вождь коснулся холодных досок. Едва же это произошло, огромный молотоподобный кулак вмял ему нос. Еще удар. И еще. Олаф бил пока лицо Агмунда не превратилось в кашу. Пока Агмунд не испустил последний вздох. Пока у норхертрокцев не сменился конунг.

Тяжело дыша и пошатываясь, Олаф поднялся на ноги. Хельга мигом подбежала к отцу, поддерживая того, чтобы не упал. Он отодвинул дочь и, глядя в глаза принцу произнес:

-Мы принимаем ваше предложение. Наши драклеасы возвращаются в Норхертрок.

Спасибо всем, кто дочитал эту книгу до конца. Если вам интересна дальнейшая судьба героев, то на портале Лит-Эра "Северный ветер" выложен с бонусным эпилогом. Приглашаем к прочтению

Так в Армирионе называют войны между Империей и Странами свободного мира

Обобщенное название для Стран свободного мира

Орган управления городом во главе которого стоит мэр, его помощники и заместители.

Короткие, застегивающиеся под коленом штаны. Пришли в моду из Ильзанса, где их могли носить только потомственные аристократы. В Лудестии нет сословного деления, но из-за высокой цены кюлоты могут позволить себе только представители высшего света.

Столица Империи

Подробнее о событиях времен Великой Охоты можно прочитать в романе "Великая Охота".

Вид шлема

Вид шлема