Северный ветер

-А?— замотал головой бард,— Что?

Внезапно он осознал, что и одноногий старик исчез.

-Дедуля спрятался в кустах, сволочи ускакали а ты... эх,— протянул Мьель, запрыгивая барду на плечо.

Ян так и не успел ничего предпринять, и уже через секунду оказался в окружении десятка всадников.

* * *

Два мушкетера вели Яна по уже знакомому ему коридору. Местные постояльцы, взбудораженные бессонной ночью, с интересом глядели на эту процессию.

Стражники остановились у самой дальней камеры. За железной решеткой сидел всего один заключенный. В его ухмыляющейся физиономии Ян сразу узнал специального констебля.

-Проходи, располагайся,— радушно пригласил Руд, стоило замку щелкнуть за спиной барда,— Ты, я смотрю, тоже здесь?— он повернулся к маленькой, оставленной у входа клетке, в которой развалился Мьёль,— Все в толк не возьму — ты ж кот! А уже второй раз даешь себя поймать.

Мьель демонстративно отвернулся и фыркнул.

-Что говорит?— деловито спросил Руд.

-Говорит, что от людей ничего хорошего ждать не стоит,— тихо ответил бард,— Начнешь убегать — какой-нибудь придурок возьмет и выстрелит в спину.

-Справедливо,— состроив серьезную мину, кивнул констебль.

Ян вскинул голову и ожёг де Йонга пламенным взглядом.

-Что?— удивился Руд.

-Как ты можешь быть таким спокойным?— не выдержал бард,— Мы — в тюрьме. Более того, мы помогли сбежать убийце! Как ни крути, это — очень мерзкий и гадкий поступок. Я думал, что ради спасения Розамунды ван Мейер и чтобы не дать злодею прибрать к рукам Эйкдам, можно пойти на это... Думал, это будет правильно... но чувствую себя так, словно меня окунули в бочку с грязью.

-Ты прав,— не меняя серьезной мины, кивнул Руд,— Местечко это действительно грязное и вонючее. А все потому, что справлять нужду приходиться вон в то ржавое ведро,— он указал в угол,— а выносят его не чаще раза в неделю. И представь, в каждой камере такие удобства...

-Я не об этом!— вспылил Ян. Руд поднялся на ноги и, положив руки на плечи барду, посмотрел ему в глаза:

-Я знаю. Просто к слову пришлось. Присядь,— он усадил товарища на расстеленную поверх лежалой соломы полусгнившую рванину и сел рядом,— Я понимаю твои чувства, Ян. Ты абсолютно прав. Запомни, что бывает, когда помогаешь настоящим мерзавцам, пусть даже и из благих намерений. Запомни. И думай в следующий раз, когда будешь предлагать освободить убийцу.

-А следующий раз будет?— обреченно пробормотал ван дер Веттелик,— Ряха на свободе, а мы — нет. И по закону мы, его пособники, займем место на плахе. А он будет освобожден от всех обвинений...

-Ну мы еще посмотрим, кто и какое место займет,— улыбнулся Руд, Лучше расскажи мне, что случилось после того, как мы расстались? Ты получил информацию.

-Нет,— выдохнул Ян и пересказал все в мельчайших деталях.

-Что ж ты врешь?— хмыкнул Руд,— Все-то ты получил. Не особо много, но достаточно.

-Достаточно?— не поверил своим ушам бард.

-Надеюсь. Правда, теперь нам нужен грубарско-всеобщий словарь. В нашем штабе есть один...

-Только как нам его получить? Мы — преступники!

-Ну что ты заладил одно и то же?— устало произнес Руд,— Где твой оптимизм? Верь в лучшее и все наладится!

Ян недоверчиво посмотрел на улыбающуюся рожу своего собеседника и невольно улыбнулся сам. Услышав торопливые шаги, донесшиеся из коридора, он вздрогнул:

-Кто-то идет.

-Я даже знаю, кто,— нахмурился специальный констебль.

-Эй, чё припёрся?!— послышался сердитый голос, и в тот же миг что-то тяжелое ударилось о металлические прутья клетки. Человек протяжно взвыл. Шаги приближались.

-Опять заключенных лупишь?— меланхолично произнес Руд, еще до того, как к их камере кто-нибудь подошел.

Через несколько секунд Ян увидел человека, к которому обращался его товарищ. Полноватый мужчина лет сорока пятив дорогом парике, какие носят представители высшего света Эйкдама, опирался на позолоченную трость с внушительным набалдашником. Мужчина привлекал к себе внимание розовыми щечками, столь славно гармонирующими с ярко-оранжевым камзолом — обязательным для государственных служащих, солдат и ярых патриотов Лудестии. Пояс розовощекого усача украшали фламберг и пара пистолетов. Походка и стать вновь прибывшего недвусмысленно намекали, что своим оружием он пользоваться умеет.

-Допрыгался наконец-то, де Йонг?— остановился он напротив клетки Руда и Яна. Оба сопровождающих его мушкетера молча замерли позади,— Я знал, что когда-нибудь этот день придет,— хитрые голубые глаза торжественно блеснули.

-Послушай, Юрген. Хотя нет — господин ван Брюхтвет,— разглядывая каменную кладку стен, проговорил Руд,— Для главного констебля ты уж слишком сильно радуешься провалам своих подчиненных.

-Ишь как заговорил,— усмехнулся Юрген,— Все знают, что подчиняешься ты мне лишь формально. Ты сам по себе, мы сами по себе. Это меня никогда не устраивало. Нельзя так много свободы давать одному человеку! Но с тобой покончено. Случившееся откроет глаза Магистрату, и нелепая должность специального констебля наконец будет упразднена. Жду не дождусь этого момента!— закончив свою речь, начальник штаба полиции развернулся и двинулся к выходу.

-Э! А что приходил-то?— недоуменно бросил ему в спину Руд.

-Полюбоваться на то, как ты смотришься в подобающем тебе месте, де Йонг!— через плечо ответил Юрген и скрылся из виду.

-Странный тип,— покачал головой Руд,— Ну да черт с ним. Вздремну-ка я до утра, а то что-то умаялся за день.

Он накинул капюшон плаща, прислонился к стенке и, склонив голову, мигом задремал под удивленные взгляды Яна и Мьёля.

-Даже у меня не получится так быстро заснуть...— проворчал кот.

* * *

-И вновь это унылое местечко,— тяжело вздохнул Руд, обводя взглядом залитый солнечным светом зеленый луг,— Да уж... эта романтика явно не по мне.

Ориентироваться в пространстве по-прежнему не представлялось возможном. Поэтому специальному констеблю, как и раньше, оставалось разве что насупиться и шагать вперед.

-А-а-а! Ну что за дурацкий сон!— сокрушался Руд,— Лучше бы с чудищами сражался, ну или по городу бегал... Или, на худой конец, пусть баба бы голая приснилась — хоть какое-то разнообразие. Не то, что эта глушь!

"Мир для одного..."— вспомнилась констеблю строка из песни. Руд раздраженно мотнул головой, но путь продолжил.

-Мир — для одного, Мечта — что манит многих. Но стоит лишь получить свое — Пополнишь ряды убогих...— услышал он приятный мелодичный голосок.

Де Йонг встрепенулся и ускорил шаг. Вскоре он оказался перед обрывом и, заглянув вниз, увидел сидящую на камне девушку, расчесывающую белокурые волосы.

Констебль не спешил выдавать свое присутствие. Он подкрался поближе, чтобы лучше разглядеть ее. Изящная фигура, белоснежная кожа, тонкие черты лица и длинные вьющиеся волосы. Он видел ее и раньше, но...

-Неплохо...— заворожено выдохнул Руд.

-А? Кто здесь?— девушка вздрогнула и завертела головой,— Ян..? Нет... не он.

-Не он,— подтвердил констебль, перестав прятаться. Встав во весь рост, де Йонг уверенным шагом двинулся к ней навстречу.

-Кто вы?— испуганно пролепетала она,— Как здесь оказались?

-Что тебя так удивляет?— пожал плечами Руд, поравнявшись с девушкой,— Думала, только Ян может посещать твой "Мир для одного"?

-Мне не нравится ваш тон,— надула губки девушка,— Негоже незнакомцу обращаться к даме на "ты"!

-Что ж, давай познакомимся,— хмыкнул констебль,— Меня зовут Руд.

Она пристально посмотрела на незваного гостя. Так въедливо, как женщины на базаре изучают каждый фрукт и овощ, чтобы ненароком не принести в дом гнильца. Затем неодобрительно фыркнув, отвернулась.

-Что еще?— удивился Руд.

-Мне не хочется говорить с лжецами!— не поворачивая головы, девушка скрестила на груди руки,— Я чувствую, что вы темните. Вы мне не нравитесь! И это коротенькое имя вам совершенно не подходит!

Констебль изумленно захлопал ресницами. Затем сделал глубокий вдох. Его ноздри расширились. Скрипнули зубы. Сжался кулак... Он резко выдохнул и, успокоившись, произнес:

-Хорошо. Твоя взяла. Если так хочется, можешь звать меня Рутгерс. Но и я не стану звать тебя Рози, Розамунда. И еще, раз уж выпытала мое имечко, упаси тебя Небо, проболтаться! Хотя кому ты здесь проболтаешься!— он добродушно рассмеялся.

Девушка гневно топнула ножкой и окинула его пренебрежительным взглядом. После того, как Руд перестал трястись от смеха, она произнесла:

-И все равно вы мне не нравитесь, Рутгерс!

-Ты мне тоже,— пожал плечами констебль,— На личико — ничего, но внутри вредная, как не объезженная кобыла.

-Ах..! Ах..! Ах, я кобыла?!! Ну знаете ли..!

-Вот,— назидательно поднял указательный палец вверх,— О чем я и говорил. Это было не оскорбление, а всего лишь красочное сравнение.

Девушка налилась краской, не хуже спелого помидора. Не обращая на это внимания, Руд прошел мимо и уселся на камень, где раньше сидел Ян.

Рози сжала кулачки и ждала. Не вытерпела:

-Арх!!!— всплеснула руками девушка, и сильно топая подошла к камню с другой стороны. Демонстративно плюхнулась на него.

-Зад не отбила?— равнодушно поинтересовался Руд, разглядывая каменистое дно прозрачного ручья.

-Замолчите!— прошипела она, потирая ушибленное место.

-Ладно,— вяло ответил констебль,— Но прежде,— он резко повернулся, и она от неожиданности повернулась в ответ. Его лицо оказалось достаточно близко, чтобы девушка смутилась и отвела взгляд,— Рад знакомству, Розамунда,— самодовольно закончил фразу специальный констебль.

* * *

Ян сидел, свесив голову. В отличие от Руда и Мьёля он так и не смог заснуть. Это гнусное, пропахшее грязью, мочой и дерьмом место давило на молодого барда не хуже осознания собственной никчёмности и беспомощности. Ему хотелось рыдать в голос, но юноша сдерживал слезы, в кои-то веки решив бороться со столь бесполезным занятием. Слова, произнесенные Рудом, помогли ему в этом. Он верил специальному констеблю. Как, в прочем, верил всему услышанному.

Де Йонг зашевелился и открыл глаза. Размяв шею, он встал на ноги и потянулся.

-Как спалось?— вежливо поинтересовался Ян.

-Должен отметить, что довольно неплохо,— усмехнулся Руд,— Мне приснился очень забавный сон.

-Какой?

-А вот этого я тебе не скажу,— хмыкнул констебль,— Мы же не девки-сплетницы, трепаться о снах. К тому же, я жду гостей.

Он подошел к решетке и попытался углядеть, что происходит в коридоре. Затем отошел в противоположную сторону, но постояв немного, вновь прильнул к прутьям.

-Ну где же он... Думаю уже утро. Мог бы и явиться...— бормотал себе под нос специальный констебль.

Его метания продолжались минут десять. До тех пор, пока где-то у лестницы не послышались шаги. Едва услышав их, Руд уселся на свое место и с самым отрешенным видом уставился в потолок.

Наблюдавший за ним Ян улыбнулся и, повернувшись к прутьям, стал ждать, кто же появиться. Новый посетитель оказался улыбчивым пухлым старичком в оранжевом камзоле и парике. На шее у него болталась золотая цепь, толстые пальцы украшали блестящие перстни. Как и сопровождающий его Юрген ван Брюхтвет, незнакомый Яну человек опирался на трость.

-Приветствую, Руд,— весело произнес старичок, стукнув тростью о металлические прутья клетки. Глаза Яна округлились — звон не такой, как у подделки главного констебля.

-Целый набалдашник из золота...— пробормотал бард.

-У вас острый слух, молодой человек,— подмигнул ему старичок.

Тем временем Руд поднялся на ноги:

-Рад видеть вас, господин Флорис,— констебль едва заметно кивнул.

-Это и есть твой хваленный помощник — младший ван дер Веттелик?— Флорис указал на Яна,— Перспективный малый. Меньшего я и не ожидал от тебя.

-Господин Флорис?— Ян вопросительно взглянул на Руда.

-Он самый,— ответил за де Йонга старик,— Флорис Одвасбер — бывший первый помощник мэра Эйкдама и ныне временно исполняющий обязанности первого помощника временно исполняющего обязанности мэра Эйкдама. Ох... что за сложная должность — язык сломаешь,— он рассмеялся.

-Что прикажете сделать с ними?— подал голос Юрген ван Брюхтвет,— Пытать до казни? В назидание другим?

-Откуда такое рвение, малыш Юрген?— помощник мэра легонько тюкнул главного констебля по лбу рукоятью трости,— Или кровожадность? Зачем сразу мучить-то? Просто отпустить.

-Простите, Господин..?

-Да-да,— закивал Флорис,— Ты не ослышался — отпустить, умыть, накормить и извиниться.

-Но они же помогли сбежать преступнику?!!— повысил голос главный констебль.

-Они выполняли секретное задание, согласованное лично со мной,— Юрген, онемев, уставился на старика, а Ян на Руда. Де Йонг неловко развел руками,— А что касается прест...

Он не успел договорить. В коридоре вновь послышался топот и вскоре к ним подбежал запыхавшейся мушкетер с оспинами на лице и одной лычкой на оранжевом камзоле.

-Господин Одвасбер, господин ван Брюхтвет,— отчеканил он, отдавая честь,— Срочное донесение!

-Докладывайте, сержант,— кивнул Юрген.

-Только что сообщили, что беглый преступник по кличке Бычья Ряха и двое его подельников были убиты нашими мушкетерами на северо-восточном тракте.

-Убиты?— поразился главный констебль,— Как? Их догнали?

-Никак нет! Отряд действовал из засады,— сообщил сержант, а после, повернувшись к Руду, добавил,— Все как вы и планировали, господин специальный констебль.

-Еще бы,— хмыкнул де Йонг,— Спасибо, Берт.

-Сержант Гундалар, что здесь происходит?— всплеснул руками главный констебль.

-Позвольте мне объяснить, Юрген,— Флорис положил руку на плечо начальнику полиции,— Сержант Гундалар был посвящен в наш план. А еще некоторые из офицеров гарнизона. Их люди, скинув с себя приметные камзолы, заранее перекрыли все дороги, на которые можно было выйти из Восточных ворот. Получились очень продуктивные учения. Кроме того, задержана целая смена продажных мушкетёров, как вы уже наверное знаете. Ну и конечно же, господин де Йонг получил крайне важную секретную информацию. Ведь получил же?— старик пристально посмотрел на Руда.

-Совершенно верно.

-Прекрасно,— кивнул Флорис,— Тогда обсудим детали в более удобной обстановке. Например, в кабинете главного констебля.

-Да что вы..!— возмутился Юрген, но старик, с силой ударив тростью о пол, заставил того замолчать.

-Послушайте,— ровным голосом произнес первый помощник мэра,— Вы, несомненно, не последний человек в Эйкдаме. Но уверяю вас, я куда более не последний. В связи с чем повторю еще раз. Сообщить всем в штабе, что Руд де Йонг вместе со своим напарником успешно завершили секретное задание и доблестно послужили своему городу. И когда наши временные обязательства, наконец, сменятся постоянными, я подниму в Магистрате вопрос о наградах для этих людей. Также будет обсуждаться еще один вопрос — об утверждении должности "младшего специального констебля" для сержанта Гундалара. Да-да, не смотрите на меня так, Берт, вы заслужили. А если вы имеете что-то против...— старик подошел вплотную к начальнику полиции и прошептал,— Помните, как несколько месяцев назад с десяток молодых людей из богатых семей погибли необычной смертью? Вроде никаких повреждений нет, но вот они лежат мертвые с улыбкой на устах? Может быть горожанам стоит знать, что это произошло из-за того, что полиция прокараулила целый воз ядовитых восточных трав?