— И много ты там поняла? — заинтересовался я.
— Чуть больше, чем если бы книга была на китайском, — ответила Миа. — Зато там картинки были... схематические.
К-р-ш-ш-ш! Гости и Джинни с удивлением посмотрели на то, как в дереве появляются четыре глубокие царапины.
— Гермиона? — первой выдавила из себя Джинни.
— Ну, смущаюсь я, — ответила Миа. — Тем такая... смущающая. Так вот, с тем, что вы с Анжи делать будете — это ваше дело. А вот потом как? Многомужие, насколько я знаю, законами магической Британии не поощряется... Хотя могу и ошибаться...
— Ну мы... это... да-а... — Фред почесал затылок.
— Мы что-нибудь...
— ...придумаем! Да! Обязательно...
— ...придумаем!
Продолжить разговор не получилось. В комнатку ворвалась Луна со счастливой улыбкой на лице.
— Гарри! Гермиона! Джинни! Ой... и вы тут, ребята?! — мелкая Малкавиан просто светилась от переполнявших ее эмоций, несмотря на то, что солнце уже зашло, да и на полуденном освещении вампиресса не светилась, хотя и не рассыпалась прахом.
— Мы...
— ...тут! — ответили близнецы.
— А должны быть не "тут", а во дворе! Там такое... такое...
Во дворе действительно собралась большая толпа. Все стояли, смеялись и тыкали пальцами в сторону башни Рейвенкло. Посмотрев туда, куда все показывали, я улыбнулся. Надо сказать, что широкие, светлые окна были только в учебных помещениях. Четыре же башни, в которых располагались общежития Домов — были боевыми башнями, и даже переходы из учебного корпуса к ним были перекрыты солидными, толстыми стенами с крепкими, цельнометаллическими дверями, которые, правда, никто не закрывал вот уже лет двести. Как и положено боевым башням, окон их в стенах не было. Были исключительно бойницы, служащие не столько для освещения, сколько для вентиляции и обороны. И вот в одной из бойниц, где-то на уровне семи ярдов от земли, торчали ноги. Ноги, как и положено, крепились к той части тела, где спина теряет свое благородное название... и которая решительно отказалась пролезать в бойницу. Вылезти наружу у доблестного стенолаза тоже не получалось.
— Ты знаешь, кто это? — спросил я у Луны.
— Ага, — кивнула она. — Один из главных нарглов.
Глава 96. Собрание малефикаров.
Сидеть на спине Хаашееса — очень приятно. Твердая шершавая чешуя мягко льнет к руке, когдя я провожу по ней ладонью. А главное — аура Силы, разливающаяся вокруг тысячелетнего василиска. Силы и спокойной мудрости, не нуждающейся даже в проявлении самой себя. Ну сидеть на нем рядом с Миа... М-р-р...
— ... эх, молодежь! Всегда-то вы вперед лезете, собственной пользы не понимаете! — распинается внизу единственный взрослый в нашем подставном ковене, Джон Стокс, дальний родственник Керроу, привлеченный в среду малолетних малефиков лично дипломатом команды.
У данного экземпляра есть одно, но, пока что, увы, неоспоримое достоинство: хорошие знакомства в Лютном. Но, естественно, этого ему никто не сказал. К Джону обратились за консультацией в делах политических, чем безмерно ему польстили. Так, слово за слово, он и оказался сидящим среди детишек, и возмущающимся глупостью и неблагодарностью молодежи, не понимающих собственной пользы, и не спешащей передать руководство организацией "людям опытным и понимающим". Самое смешное, что рассказывал все это "опытный и понимающий", не младшей княгине демонов леди Аметист, и не мне (нас, сидящих на спине василиска, он даже не видел), а тем, кто при намеке на возможность возвышения за его счет — не только заложат "невосторженный образ мысли", но и сами порвут в мелкие тряпочки.
— Все-таки, у Драко есть стиль, — одобрила решение дипломата принципал ковена, пользуясь тем, что скрыта Невниманием, и может хоть в голос орать песни.
— Согласен, — кивнул я. — Джонни будет идеальной точкой кристаллизации недовольных. И мы сможем спровоцировать раскол ковена на две формально независимых, но на самом деле — полностью подконтрольных ветви.
— А ты уверен в... подконтрольности раскольников? — в который уже раз за эти дни поинтеерсовалась Миа.
— Уверен, — спокойно ответил я, поскольку действительно не сомневался. — Все-таки за таким "вождем раскола" пойдет только шваль, выдающаяся даже на среднем, весьма невысоком, уровне нашего подставного ковена. А уж чем перекупить эту шваль обратно, так, чтобы каждый из перекупленных считал себя единственным и неповторимым — мы найдем. Ну а совсем в крайнем случае — никто из них не настолько ценен, чтобы избежать зачистки.
— Ага... — грустно вздохнула Миа. Все-таки, несмотря ни на что, она оставалась доброй девочкой. — Ладно, пошла я...
И она вышла из круга Невнимания.
— Приветствую всех собравшихся.
Джон Стокс, сбитый влет на очередном эпической адекватности полете мысли, нервно дернулся. Нет, все-таки хороший герой — мертвый герой. А великий герой — давно мертвый герой. Так что грядущему расколу ковена явственно нужны герои. И если на великого надежды мало, то уж хорошего героя я раскольникам обеспечу. В конце концов, Меняющий пути — приветствует ереси. Вот я и позабочусь о еретиках. А то как это — противостоять всему плохому во славу всего хорошего, и без хотя бы завалященького героя в рядах? Нехорошо это...
Тем временем представители сообщества юных малефиков, принадлежащие Дому Рейвенкло, докладывали о происшествии в своем Доме. Алистер Мэнсон, ученик шестого курса этого Дома, вдохновленный поступком Гарри Поттера, решил добраться до источника женской ласки. Вот только фантазии придумать что-нибудь новое для подъема по лестнице — у него не хватило, и, попавшись раза три, общим счетом, лишив свой Дом пятидесяти баллов, Алистер решил, что "пойдет другим путем". В качестве этого самого "другого пути" он увидел внешнюю стену и выходящие в коридор окна-бойницы. Вот только юный горновосходитель не учел, что башни Домов замышлялись не только как общежития, но и как оборонительные сооружения. Так что попасть в них снаружи через любую из бойниц — гораздо сложнее, чем подняться по лестнице, которая предполагалась как сложно-, но, все-таки преодолимое препятствие. Алистер тщательно промерял оконный проем, еще раз, для вящей уверенности, обмерял себя — и полез внутрь. Вот только по мере его продвижения — бойница сужалась, и естественно, наступил момент, когда любитель женского общества просто застрял "и не туды, и не сюды". И это ему еще повезло, что в конце XVIII века защитные заклятья на бойницах были перенастроены. Потому что во времена Основателей такого вот умника — просто перекусило бы пополам. По крайней мере, так рассказал застрявшему, и с ним — половине девочек Рейвенкло, профессор Флитвик, прибывший, чтобы освободить пострадавшего. Другая половина девочек Дома Ровены в это время наблюдала прикрытые мантией ягодицы со двора, но им все равно рассказали. В общем, в Хогвартсе и за его пределами Алистер Мэнсон прославился... правда, не думаю, что именно такой славы он жаждал, начиная свое феерически провалившееся восхождение.
Драко проявился в отражении Тайной комнаты, когда собрание было уже в самом разгаре. Неторопливо шагая по воздуху, он приблизился к уютно устроившейся на спине Хаашесса леди Аметист, и, опустившись на колено, протянул ей поднос, на котором изящной горкой лежали нарезанные кольцами апельсины.
После того, как Миа приняла подношение, он мягко спланировал вниз, и доложил:
— Дамблдор нашел замену трагически погибшему Флетчеру, и теперь восстанавливает связи с Лютным.
— Насколько достоверна эта информация? — поинтересовалась Миа.
В ответ Драко пожал плечами.
— Кто знает? Достоверных источников вблизи Дамблдора не может быть по определению. К тому же, "я знаю, что ты знаешь, что он знает..."
Да уж... Определить, с какой целью Дамблдор (а именно он лично был "источником" Драко) слил эту информацию — было достаточно сложно. Убрать неугодную фигуру среди вожаков Лютного? Проверить взаимосвязанность сетей Кукловода Тысячи и Одного заговора и Бога крови? Напугать теневых лидеров Магической Британии и получить пару очков себе в плюс на переговорах? Кто знает...
— Да что же это такое? — взвыл Стокс. — Он опоздал, да еще и стоящей информации не принес! Его надо наказать! Непременно наказать. Чтобы другим неповадно было!
Миа переглянулась с нашим дипломатом, и ответила, флегматично улыбнувшись:
— Так ведь отбрешется. Скажет, что апельсины приносил.
Глава 97. Темные стороны Порядка. (Гермиона)
Все-таки живой василиск намного удобнее любого трона! Вот встал мистер Джон, явно рассчитывая оказаться вровень со мной, так Хаашес чуть-чуть поудобнее переместился — и Стокс снова вынужден смотреть снизу вверх.
Я улыбнулась. Мистер Стокс явно рассчитывал, примкнув к "кучке детишек, соблазнившихся романтикой запретного", повторить трюк Дамблдора, позднее своеобразно воспроизведенный Реддлом — воздействие на взрослых через детей. На самом же деле, как ни крути, но он оказался в положении кролика, придушенного старшей мантикорой, и принесенного котенку "на поиграться". Что ж. Поиграемся.
— Мистер Стокс, — начала я, делая вид, что не заметила его попытки встать вровень, а то и заставить смотреть снизу вверх. — У меня есть для Вас важное поручение.
— Слушаю, — нет, до открытого пренебрежения мистер Стокс не дошел... но и подобающего уважения — не выказывал.
— Вы высказали сомнения в достоверности доставленной Малфоем информации — Вам ее и проверять.
— Но... — огорошенно начал мистер Джон.
— О, не беспокойтесь! — улыбнулась я. — Вам не потребуется пробираться во Внутренний круг Дамблдора, вызывать его на откровенность или же проницать его хитромудрые замыслы. Мне всего лишь нужно, чтобы, когда Драко назовет Вам имя — Вы выяснили: есть ли такой... хм... — задумалась я, ведь конфидент Дамблдора, или тот, кого он назовет в качестве такового — не обязательно окажется человеком. Вампир, оборотень, фейри... во имя Всеобщего Блага можно пойти и не на такой союз... или же определить такое существо в качестве мишени. — ...такая личность в Лютном, и если есть, то чем занимается, с кем ведет дела, под чьим небом ходит?
После слов "чем занимается" мистер Стокс стал незаметно (как он сам считал) ехидно ухмыляться. Но когда я озвучила подсказанный Гарри вопрос "под чьим небом ходит?", эта ухмылка резко пропала.
— Хорошо. Я сделаю это.
Не поклонившись, и даже не кивнув головой, Джон Стокс вернулся на свое место. Что ж. Это стоит запомнить. Или, хотя бы, показать, что "запомнила". Все равно, если Ученая правильно разобралась в том хаосе, который заменяет Ксеносу Мориону нормальное мышление, долгая жизнь мистеру Стоксу все равно не светит, так что смысла запоминать мертвецов особенно нет. Но вот продемонстрировать некое... неудовольствие, я просто обязана. Чтобы "не вводить во искушение малых сих"... или же, наоборот — страшно искушать тем, что в сущности, собираюсь не устраивать страшную мстю, а сесть на берегу и спокойно ждать, когда течение пронесет-таки мимо меня нужный труп. Тем более, что с некоторыми "выдающимися достижениями" Стокса Гарри и Драко меня ознакомили прежде, чем приглашать данный фрукт в собрание жертвенных барашков. Правда, большинство "барашков" будут пожертвованы фигурально, в худшем случае — ненадолго отправятся в Каэр Азкабан, чтобы прикрыть ошибившихся, но нужных. А вот барашка Джонни ждет более возвышенная судьба.
Ффух! Объявив искателям Силы, что собрание окончено, я вытеснила Ученую из верхних слоев сознания. Ее рационализм временами утомляет. Но, боюсь, чем больше я втягиваюсь в это море отходов, именуемое "политика", тем в большей степени мне будет требоваться ее умение отстраниться от ситуации и пренебречь моральными нормами... Вот только следить за ней придется очень внимательно, чтобы, избавляясь от чуждых и навязанных извне норм — не разрушить то, что составляет основу личности, каким бы неразумным, нерациональным и нелогичным это "нечто" не казалось. Растворение в Хаосе, увы, равно как и превращение в низшего — это серьезная опасность для таких, как я... да и для таких, как Мори — тоже.
Между тем собрание начало расходиться. И уже на выходе Драко привлек мое внимание к любопытному разговору.
— Эй, Малфой! — обратился к нашему дипломату старшекурсник с Хаффлпаффа. — А как ты ходишь по воздуху? Вроде бы летать без метлы только Тот-кого-Нельзя-называть умел!
— Полет без метлы, — улыбнулся Драко, — он такой же, как полет на метле... только без метлы.
— Совсем вы с этим варпом рехнулись, — пробурчал барсук... или, правильнее — барсученок.
— Мы изменяем Силу, Сила изменяет нас — все честно, — ответил Драко с непроницаемым лицом.
Ну да. Лицо-то непроницаемое... А внутри — ржет, как целое стадо кентавров. Впрочем, мне тоже смешно. Особенно смешно вспоминать, как я сама выпытывала у Драко секреты его полетов, а потом — старательно отращивала крылья, формируя облик для варпа. А ведь на самом деле — все горадо проще. Оказалось, что достаточно осознать сковывающие ограничения, чтобы путь их преодоления стал очевиден. "Люди не летают, как птицы? А почему?"
Между тем последние участники ковена исчезли за змеиной дверью. Драко, сделав круг, снова вернулся в отражение Тайной комнаты. Да и Мори убрал все отводы глаз, за которыми прятались Луна, Дафна, Асти и близняшки Патил.
Луна взвизгнула, взлетела по серо-зеленой чешуе ко мне, и устроилась рядом, сжимая мою руку. Ее ладошка показалась мне холодной. Это было травожным признаком.
— Опять переколдовала? — поинтересовалась я у мелкой Малкавиан. — Снова кровью отпаивать придется?
— Ты против? — грустно спросила Луна.
— Не против, — вздохнула я. — Но ты ж себя так до Жажды доведешь! Попросила бы раньше!
— Как я могу "раньше"? -удивилась Луна. — Я же не могу пить подругу моего сюзерена без крайней на то необходимости?! Лунопухи не одобрят!
— Можешь и будешь! — твердо ответила я, протягивая руку белобрысой интриганке.
Обычно я наношу порез атеймом, но сегодня я почему-то захотела напоить Луну так... Вампиресса улыбнулась, и коснулась губами моей кожи. Легкий, почти незаметный укол боли пронзил меня вспышкой наслаждения. В темноте стабилизированого волей Предвестника Перемен участка варпа раздалось довольное урчание. И лишь через несколько секунд до меня дошло, что Луна пьет молча, а урчу именно я.
— Ох! Хорошо! — теперь мурлыкнула уже Луна, отпуская мою руку.
Я подниматься не торопилась, зная, что не получится. Регенерация мантикоры, конечно, восстановит потерю жизненной силы, но не мгновенно.
— А почему Луна пьет Гермиону? — заинтересовалась Асти. — Почему не меня? Или не близняшек?
— Лунопухи в отражениях иной жизни сказали мне, что Гермиона — сладкая... — улыбнулась Луна. — К тому же Кошка-за-Гранью дает ей силы...
— Кстати, — сказала я, убедившись, что роль спинки кресла играет для меня не извив василиска, а незаметно подобравшийся Гарри, — давно хотела спросить...
