Игрушка

— А почему только боевым магам? — Возмущенно уточняет пикси. — Чем это мы, целители, хуже?

— Чего не знаю, того не ведаю. — Разводит руками трактирщик. — Впрочем, ежели вы, друзья, этого мага встретите, — уточняет, пряча усмешку, содержатель трактира, — то его об этом и спросите.

Поблагодарив трактирщика за щедрое вознаграждение, поднимаюсь на ноги, попутно прихватив со стола мешочек с монетами и книгу. Стоило лишь мне взять книгу в руки, как она словно полыхнула огнем, после чего мне показалось, что я держу в руках опасную, ядовитую тварь. Длилось это ровно одно мгновение, в течение которого мне казалось, что завернутый в тряпицу предмет пытается спалить меня заживо. Но вот жар спал, а книга вновь стала просто книгой, причем теперь она больше не производила впечатления чего-то одушевленного. Скорее, на контрасте можно было подумать, что теперь я держу в руках свежий труп!

Внимание: зафиксирована попытка навязывания ментальных установок с выдачей скрытого задания 'Жажда силы'.

Внимание: сбой! У вас уже есть задание категории 'выбор жизненного пути', в приеме задачи отказано!

Чувствуя, как меня прошиб холодный пот, я на негнущихся ногах отправился к лестнице. Ох, не к добру все это... Догнавшая меня Элета, с тревогой заглянув мне в глаза, молча пристроилась рядом, в молчаливой поддержке стиснув ладошкой мой локоть.

— Что случилось, Поль? — Прошептала девушка, стоило лишь захлопнуться двери в наш номер. — На тебе лица не было.

— Случилось? Да, можно и так сказать. — Небрежно швырнув деньги и книгу на стол, с силой растираю лицо ладонями. — Можно сказать, что я едва не потерял собственную волю. Вот, слушай...

Вот чего у Элеты не отнять, так это умения слушать. Внимательно и не перебивая, выслушав мой немудренный рассказ, она заметно поежилась.

— Да, Поль... — Девушка вздрогнула, и грустно посмотрела мне в глаза. — Знаешь, у меня есть дикое желание бросить все и сбежать.

— Выше нос, супруга моя верная, — улыбаюсь, положив ей руку на плечо, — мы все еще живы, нет?

— Живы, муженек, — принимает тон Элета, — только вот надолго ли? Смотри сам: судя по всему, маги тут в дефиците, причем в таком, что некий колдун идет на очень серьезные, с дальним прицелом, шаги, чтобы навербовать себе помощников.

— Помощников, говоришь? — Хмыкаю в ответ. — Знаешь, помощник, которому предварительно мозги промыли, называется по-другому. Я бы рискнул назвать такого помощника рабом.

— Да, ты прав, — кивает девушка, — но сути это не меняет.

— Все так, — соглашаюсь с выводами, — но, в любом случае, выбора особого у нас нет. Подавить волю не вышло, так что пусть этот неименованный колдун сидит и ждет, пока к нему явится очередной сторонник. А мы, тем временем, постараемся обучиться и перестанем быть легкой добычей. Потом же... Ну, пусть побегает, поищет... Мир велик, а?

— Может, ты и прав, — вздыхает пикси, — там видно будет.

— Вот-вот, — согласно киваю в ответ, — только, солнце, не трогай руками эту пакость, ладно? Меня книга под контроль взять не смогла, как я подозреваю, благодаря заданию от Тора. У тебя же такой защиты нет!

— Да глаза б мои на нее не глядели! — Негодующе восклицает пикси, резко расправляя крылья. — И вообще, я бы ее сожгла.

— Возможно, ты и права, — со скептическим видом рассматриваю брошенную на стол книгу, — но, я полагаю, мне она не опасна. Кроме того, есть вероятность, что это одноразовый артефакт.

— И почему это одноразовый? — Бровь Элеты медленно поползла вверх.

— Элементарная логика, милая, — невесело хмыкаю, усаживаясь на стул. — Ну сама подумай — зачем делать целевой артефакт самозарядным и многоразовым, если его задачей является привести одну жертву к создателю этой погани? А там артефакт можно перезарядить, привести в боевое положение и снова пустить в дело. Я бы лично лишнюю, ненужную работу делать бы не стал. Так что давай, рассмотрим эту мерзость повнимательней, может, хоть какая-то польза от нее будет?

— Польза... — Сморщившая носик девушка с тяжелым вздохом отправилась к столу. — Уговорил, Поль, посмотрим. Может, там и правда есть что-то полезное, глядишь, пару очков на навыках или умениях сэкономим.

Дождавшись, пока Элета, с ворчанием сложившая, наконец, крылья, устроится рядом, открываю заглавный лист. Так... Обращение к будущему ученику. Ну, это мы еще поглядим, да... Что-то не тянет меня обращаться к учителю, начинающему вербовку потенциального кандидата с ментального кодирования. Перелистнув пару страниц, которые пошли на введение, нахожу оглавление, которое ни меня, ни мою спутницу не разочаровало. Похоже, магистр клана Зеленых Звезд Киал, подписавшийся под введением, планировал всерьез подготовить потенциального кандидата к ученичеству. Первый раздел книги-ловушки представлял собой введение в общие принципы рунической системы заклинаний.

Второй, согласно оглавлению, был посвящен духовной практике развития сознания, которой адепт должен был посвящать не менее четырех часов в день. Ну, опять же, поглядим. Хотя этому совету я, возможно, и последую, ведь результатом, помимо развития необходимых магу характеристик, должно было стать изучение так называемой 'медитации', которая давала жизненно необходимую любому магу вещь — восстановление магической энергии в боевых условиях.

— Ого... — Элета перевела сияющие восторгом глаза на меня. — Живем, Поль! Восстановление... Мне эта книжка начинает нравиться.

— Да уж, — согласно хмыкаю, скользнув дальше по тексту, — мне тоже. Хотя... Не могу понять, почему этот магистр, Киал, хотел видеть в учениках только и исключительно боевых магов? Содержание пока что универсальное, да и от целителей с менталистами всегда польза есть.

— Ну, Поль, — протянула девушка, — подумай сам. Этот тип начинает с кодирования сознания. А менталистика, чтоб ты знал, при развитии навыка повышает сопротивляемость разума к воздействиям. Оно ему надо, чтобы рабы с поводка сорвались?

— Так ты еще и менталистка? — Невольно улыбаюсь, переведя взгляд на скептически смотрящую Элету.

— Не-а, — мотнула головой пикси, — пока нет. Но — буду! Просто у меня на выбор были специализации 'Мастер-Целитель' и 'Повелитель Разума'. И описания, уж будь уверен, я читала очень внимательно. Просто... Хороший врач, чтоб ты знал, обязан быть психологом. Потому как с людьми работать, особенно больными, дорогой, это тебе не кнопки нажимать.

— Ясно, подруга моя боевая. — Цокнув языком, возвращаюсь к книге. — Надо будет мне менталистику качать, без вариантов. Уж больно много, смотрю, любителей лазить по головам у честных колдунов развелось. Под контроль же мне никак попадать не хочется.

— Бери, конечно. — Согласно кивнувшая Элета недовольно поморщилась, и, откинув за ухо упавшую на глаза прядь волос, вновь склонилась над текстом. — Ну, не томи, переворачивай страницу. Интересно же!

Третьим разделом в оглавлении шло описание базовых стихийных заклятий, включая уже знакомую мне молнию, а так же ряд полезных рунических плетений, поименованных составителем как 'общая магия'. И, опять-таки, в тексте был приведен очередной императив — до изучения и детального освоения всех заклятий — на глаза к магистру не показываться. Хмыкнув, захлопываю книжку и поворачиваюсь к соседке.

— Ну, и как тебе творение нашего нового друга? — Прищурившись, уточняю у задумавшейся пикси.

— Знаешь, Поль, — Элета поежилась, словно от ледяного ветерка, — не нравится он мне. Исходя из изложения, можно сделать вывод, что установки, накладываемые на нового владельца книги, должны подталкивать его искать встречи как можно скорее. Плюс, — девушка зло прищурилась, — очевидно, артефакт должен был прописать в твоем сознании некие установки к 'учителю'.

— Не стану спорить с очевидным, — задумчиво тяну, глядя на обложку, обтянутую черной кожей, — никак не стану. Ты мне лучше вот что скажи, подруга моя верная. У тебя есть базовые заклинания ментальной школы, а?

— Есть. — Пикси кивнула, и потянулась за жезлом. — Сейчас заложу руны в кристалл, попробуй посмотреть плетение.

Но, увы, тут меня ждала неудача. Взяв в руки чужой жезл, максимум, что я смог ощутить — что кристаллы, вложенные в оголовье, не пусты. Там что-то было, да — но рассмотреть содержимое у меня не вышло.

— Не выходит каменный цветок, Данила-мастер? — Участливо уточнила девушка, глядя на мои бесплодные старания.

— Увы, — с сожалением откладываю жезл на стол, — никак не выходит.

— Погоди, Поль. — Пикси настроена очень решительно. — Попробуй использовать заклинание в нижнем кристалле.

Попытка-не пытка, как говорили на родине... Увы мне. Это оказалось именно пыткой! Стоило лишь мне направить поток силы в кристалл жезла девушки, как в голове словно граната взорвалась. Взвыв от боли, роняю жезл и хватаюсь за раскалывающуюся на части голову.

— Поль, прости дуру! — Покаянно попросила спустя какое-то время Элета, закончив с лечением.

Надо отдать девушке должное: увидев результат неудачного эксперимента, она немедленно приступила к лечению. Во втором кристалле оказалось предусмотрительно сохраненное ею исцеляющее плетение...

— Искусство требует жертв. — Грустно улыбаюсь в ответ, отпуская до боли сжатые виски. — Ты-то тут причем? А вот я, кажется, идиот... В книге же приведены рисунки рунных записей, причем предполагается, что обучающийся сможет их освоить с нуля.

— Поправка, Поль. — Девушка с рычанием отшвыривает жезл. — Мы оба идиоты. Конечно, я зарисую для тебя руны! Ты у меня, милый, еще и целительство осваивать будешь. Да, да — именно ты, и нечего мне тут глаза округлять. Все, что повышает шансы на выживание команды — должно быть освоено, разве нет?

— Разве да. — Тепло улыбаюсь в ответ. — Только вот есть у меня подозрение, что супер универсала тут не создать, не настолько же Тор идиот, а? И, в любом случае, что мне, что тебе, придется на чем-то специализироваться.

— Кто бы спорил, — промурлыкала пикси, потягиваясь всем телом и соблазнительно выгибая спину, — но базовые-то основы ты знать обязан. Это мне для минимальной самообороны боевых плетений школы духа хватит, а тебе, как ни крути, что-то лечащее в стихийной магии не найти. И вообще, информацию мы получили, так? — Дождавшись моего кивка, Элета предвкушающе улыбнулась. — Так чего мы ждем? Самое время, Поль, уровни поднять!

И кто бы это был против, а? Усмехнувшись, внятно формулирую просьбу не пойми к кому: 'хочу поднять уровень!'. Стоило лишь мне решить, что уровень обязательно должен быть поднят здесь и сейчас, как зрение померкло, и перед глазами появилась уже знакомая каменная плита, по которой немедленно побежали буквы чужого алфавита.

'Решили убить Бога, Павел? Убивайте, но учтите — я не терплю дилетантов! Поэтому будьте уж так добры, проявите профессиональный подход. С наилучшими пожеланиями, Тор'.

Оставленное богом сообщение пропадает, сменяясь уже знакомым по созданию нового тела интерфейсом, и я с трудом подавляю бешенство. Ну, Тор... Ну, божий сын...

Внимание: получена специализация 'Убийца'. Поздравляю с отличным выбором, Поль. Убийцы, в отличие от прочих разновидностей бойцов, находятся на стыке меча и магии. Непревзойденные мастера внезапной смерти, они презирают саму идею использования доспехов, а лучшим оружием считают возможности собственного тела. Для ликвидации своих жертв, находящихся вдалеке, они мастерски метают подручные предметы, и способны превратить в таковое оружие почти все, что угодно.

Согласно выбранной специализации, вы получаете следующие умения: 'энергетический удар', 'крадущийся в тени', 'взлом замков и обезвреживание ловушек'.

От души выругавшись, перехожу к следующему разделу, где меня ждал очередной неприятный сюрприз. При повышении уровня, никакого роста базовых характеристик не происходит. Выходит, если хочется стать сильнее — тягай гири. Тьфу, пропасть... Ладно. Значит, буду тренироваться, дурное дело нехитрое. Навыки, говорите, выбрать? Как скажете. Посмотрим, что у меня там с навыками, которых у меня аж две свободных штуки. Между тем, список навыков стал значительно обширнее по сравнению с тем, что мне запомнилось, однако, стоило мне мысленно сфокусироваться на магии и особенностях ее применения, как немедленно выскочило очередное предупреждение.

Внимание: для выбора непрофильного навыка необходимо предварительно выбрать хотя бы один навык, соответствующий выбранной специализации!

Н-да, жизнь просто-таки бьет ключом, но почему-то все больше по голове. Хорошо, босс, как скажете, будем выбирать, что сказано... А ну-ка, оставить в списке те навыки, которые соответствуют навязанной мне специализации. Хотя бы это возможно? Выходит, что возможно. Видимый на камне список навыков претерпел изменения. Теперь нужно решить, чего я собственно хочу. Базовый набор навыков убийцы мне и так выдан, поэтому его нужно творчески дополнить. Возможность в самом прямом смысле исчезнуть у меня есть, возможность больно бить руками и ногами, добавляя магический урон, опять-таки, в наличии. Курс молодого сапера-медвежатника — пройден. Чего мне не хватает? Живучести, блин! Мне же ясно сказали — не светят мне доспехи. Напялить-то, может, и напялю, только вот толку мне от них? Там ведь штрафы даже на кожаной броне для необученного человека очень серьезные... И? Покажите мне защитные навыки, доступные убийце, пожалуйста.

На каменной плите остается единственный навык: 'железная рубашка адепта Ци'. И чего она дает? Внимательно прочтя описание чувствую, как настроение, загнанное пакостным сюрпризом буквально в минуса, самую чуточку улучшается. Уникальный навык, доступный для практикующих дисциплину 'базовое управление внутренней энергией', для которой, если ты, конечно, не убийца — требуются запредельные значения ловкости и мудрости. Взяв навык, я получу возможность укреплять кожу посредством собственной воли, получая сопротивляемость урону, которую кому другому можно получить, только одев доспех со всеми его минусами. При этом, это не активное умение, требующее применения, нет — этот навык работает сам по себе, причем, работает постоянно, не потребляя при этом никаких ресурсов. В общем, выбора-то, получается, пока как такового и нет... Беру, заверните.