Игрушка

Получено новое умение: 'Лесная тень'.

После этого дело пошло на лад. Очевидно, количество, в полном соответствии с законами диалектики, наконец-то перешло в качество. Умение, которое, как следовало из полученной мной информации, снижало риск обнаружения в лесу, явно начало приносить свои плоды. Теперь у меня без особого напряжения получалось заметить, куда и как лучше поставить ногу, чтобы сухая ветка, валяющаяся на земле, не выдала меня предательским хрустом. Да и трава стала шелестеть куда как меньше... В общем, погоняв меня еще часок, Аркес добился роста умения с единички до пятерки, после чего махнул рукой, заявив с ухмылочкой: 'Можешь ведь, когда захочешь'. Отбросив палку, полуальфар отряхнул руки и двинулся дальше.

Ближе к вечеру, когда солнце уже склонилось к западу, Аркес остановился и поднял руку.

— Поль, — едва слышно произнес штатный разведчик сельской стражи, — ты, кажется, хотел попрактиковаться в магии?

— Верно, — отвечаю таким же приглушенным тоном, — а что, вы хотите повысить сопротивляемость к магии?

— Да нет, — на губах полуальфара появилась широкая улыбка, — я просто нашел, на ком тебе потренироваться. Ты как, свои магические улучшалки на себе держишь? — Дождавшись моего кивка, Аркес продолжил все тем же неслышным тоном. — Вот и отлично... Тогда активируй 'железную рубашку' и готовь жезл. Сейчас ты у меня потренируешься, да...

Активировав требуемое умение, слегка ежусь от уже ставшего привычным ощущения стянутой кожи, и судорожно сжимаю жезл. Ох, не нравится мне предвкушающий тон наставника, совсем не нравится. Ну, проклятие, так и есть. Неслышным шагом наставник вышел на поляну к ручью, у которого шумно хлебали воду несколько лесных свиней: здоровенный кабан, лишь немногим уступающая ему свинья и пара маленьких подсвинков. Ободряюще кивнув мне, наставник отточенным годами практики движением швырнул острый метательный клинок прямо в пятак кабана, после чего растворился в тенях. Дикий, истошный визг сменился зловещим хрипом, и налитые кровью глубоко посаженные глаза кабана остановились на мне. Затаив дыхание, перехватываю мгновенно вспотевшей ладонью магический жезл. Твою же альфарскую мать, Аркес!

Злобно хрюкнув, матерый секач взял разгон, отбрасывая острыми копытами комья земли. С пробуксовкой стартует, тварь. Тяжелый, мощный, да и удушливая вонь зверя ощущается даже тут. Говорят, перед лицом смерти вспоминаешь прошлую жизнь... Не знаю. Никаких картинок из прошлого я, совершенно точно, не наблюдал. Наоборот, прошел мандраж, отступила нервная дрожь, а в голове, что называется, воцарилась звенящая пустота. Итак, холодно прикидываю, цель — кабан. Уровень, определимый благодаря висящему на мне заклятию познания, аж четырнадцатый. Другой информации, за исключением наименования 'матерый секач' у меня нет, слишком слабо прокачано заклятие познания... Ладно. Несколько секунд, чтобы определиться с тактикой у меня имеется.

Первое, что приходит в голову — ближний бой исключен. Снесет с удара, моя 'железная рубашка' для этого монстра — защита не лучше бумажного листа. А дальше ему даже клыки, на которых уже вскипела пеной слюна, в ход пускать не придется, хватит копыт, помноженных на вес и скорость. Порвет в клочья, хоронить нечего будет. Впрочем, из убойнейших физических кондиций кабана следует второе. А именно, инерция. Все верно, кривлю губы в хищном оскале, глядя на приближающиеся добрых три центнера хрипящей щетинистой смерти, на меня поработают законы физики. Оп! Ухожу прыжком вбок, пропуская слева пронесшегося курьерским экспрессом кабана. Все, мое время. Энергию — в руны! Навершие жезла на мгновение вспыхивает серебристым огнем, и в уши бьет истошный визг животного, после чего перед глазами мелькает сообщение, что мной освоено новое заклятие. Все верно, 'жгучая боль' названа так не просто так! И только сейчас получаю сообщение о том, что мной, видите ли, изучено новое рунное плетение, попутно добавив мне по единичке мудрости и интеллекта.

Пока кабан оттормаживался, вынося копытами целые пласты грунта, успеваю выпустить четыре 'боли', благо что рунное плетение заклятия состоит всего-то из двух рун. Надо сказать, что намедни, первый раз сложив зарисованные Элетой руны в кристалле и получив искомое заклятие, я был самую малость шокирован. И ведь было от чего! Две руны, суммарное время активации в секунды, копеечные затраты энергии. При этом, пара пусков 'жгучей боли', характеристики которой мне озвучила пикси, перекрывали по убойности одну начальную молнию, конечно, до того момента, как я ее поднял на 'мстящей душе', и все это счастье за какую-то десятку энергии. У меня, можно сказать, когнитивный диссонанс наступил. Пребывая в тягостном недоумении, я добрых пять минут после копирования заклятия пытался понять, а не ошибся ли я с первоначальным выбором магической школы? Так, что-то я расслабился. Прыжок!

Каждая серебристая вспышка, сопровождающая активацию рун, приносила мне пять-семь единиц к уровню знания заклятия 'жгучая боль'. И все бы ничего, но резерв-то у меня не бесконечный. В очередной раз уклонившись от злобно хрипящей твари, трачу драгоценные секунды на перебежку. И то сказать, танцевать на изрядно перерытом копытами клочке земли стало смертельно опасным занятием. Ну, вот — остановился, разворачивается. Н-на! На сей раз, сработала дополнительная особенность 'жгучей боли', обозначенная, как 'шанс вызвать у цели временную потерю ориентации'. Секач передернулся, тряханул массивной головой, и снова сфокусировал обещающий лютую смерть взгляд на мне. На еще, не жалко. Очередная серебристая вспышка озаряет жезл, и я получаю долгожданное сообщение.

Получен навык 'школа магии разума'.

Все, есть контакт. Фокусируюсь на втором кристалле... Молния! В спину старающегося остановиться секача с сухим треском врезается энергетический поток, оставляя после себя слабый привкус озона в воздухе. Есть, плюс четыре пункта к молнии. Лови еще одну, кабанчик — я сегодня не жадный. Оп, шок. Эффект проявился практически сразу: на сей раз кабан набирал скорость чуть медленнее, при этом покачиваясь из стороны в сторону и забавно косолапя. Ну, давай, иди к папочке, тварь щетинистая. Оп, еще прыжок. Пронесшаяся мимо туша на этот раз оставила кроме звериного запаха еще и вонь паленой щетины. Ну, оно конечно — молния есть молния, пусть даже и карманного формата в исполнении новичка!

Как и все хорошее, мой резерв подошел к закономерному концу. Три оставшиеся единицы энергии — это даже не курам на смех... Повесив жезл на пояс, хватаюсь за метательные ножи. Все, похоже мне сейчас будет туго, ведь пробить крепкую щетинистую шкуру секача с моими навыками в метательном оружии — вопрос откровенно не тривиальный. Не пробью, разве что поцарапаю. Однако, изображать танцующего со смертью Вилли Телля мне не пришлось. Свое веское слово наконец-то сказал ухмыляющийся полуальфар. Фигуру наставника, расслабленно опершегося спиной на вековой дуб, я заметил лишь тогда, когда в загривок секача со свистом врубился метательный нож. Подломившись в коленях, кабан с протестующим визгом рухнул на землю, проехав по инерции добрых пять метров и замерев в неподвижности. О том, что громадная туша все еще жива, свидетельствовали лишь вздымающиеся от дыхания щетинистые бока.

— Ну как, потренировался? — Усмехнулся разведчик. — Понравилось?

Замерев, с шипением, которому позавидовала бы королевская кобра, выпускаю воздух из легких и глотаю напрашивающийся ответ. А ведь и правда, неплохо потренировался.

— Спасибо, наставник, — выдавливаю из себя улыбку, — и правда, неплохо вышло.

— Ну, еще бы, — хмыкнул Аркес, — кабанчик-то на одиннадцать уровней постарше тебя будет. На таком навыки с умениями растут, как тесто на дрожжах. Что поднял?

Что поднял? Хмыкнув, просматриваю сообщения, на которые в бою не обращал внимания, и задумчиво присвистываю. Однако...

— Ловкость — плюс четыре пункта, скорость — плюс семь, выносливость — плюс три, уклонение — плюс двенадцать. — Переведя дух, фокусируюсь на магической компоненте личности. — Выучил школу разума и поднял до двойки, школа воздуха поднята до четверки, заклятия 'малая молния силы' и 'жгучая боль' — девяносто и пятьдесят пять единиц. Аркес, — хищно щурюсь, — я еще хочу.

— Поглядим, — смеется ушастый разведчик, — найдем что подходящее — поработаешь. Кстати, а что это ты за ножи взялся, магию практиковать надоело?

— Резерв не резиновый, — отвечаю со вздохом, — и так под ноль выложился.

— Понял, — Аркес на мгновение прикрыл глаза, — жаль. Кстати, ты особо на такой взрывной рост больше не рассчитывай, чем выше показатель, тем сложнее его улучшать.

— Пределы есть? — Деловито интересуюсь в ответ.

— Пределы? — Хмыкает наставник. — Я учился у лесного отшельника, помнящего еще первые дни творения. Так-то он от дел отошел, но вот сына непутевой внучки в обучение взял, да. — Аркес тяжело вздохнул и прищурился. — Хотя правнуком меня он так и не признал, да... Впрочем, что это я, мои семейные дела тебе не интересны. Так вот. У него 'железная рубашка' была прокачана до четырехсот тридцати пунктов, понимаешь? Если пределы и есть, то никому они толком не ведомы. Хотя, насчет магов ничего не скажу, я, хоть и полукровка, но магией как таковой, в отличие от своих ушастых сородичей, не владею вообще.

Кивком поблагодарив наставника, мысленно хватаюсь за голову. Четыреста пунктов? Мать моя женщина, это сколько же времени нужно? Ведь под конец было заметно, что скорость роста прокачки заклятий упала, причем ощутимо... А дальше, если бить по противникам своего уровня, так вообще сотни и тысячи выпущенных молний потребуются!

— Так! — Решительно вмешался в ход моих рассуждений Аркес. — Отставить хмуриться. А то, смотрю, ты тут задумался о проблемах мироздания, не меньше. В общем, ученичок, слушай приказ по отдельному разведотряду. Я сейчас подсвинка готовить буду, а ты давай, практикуйся. Кабан живой и неподвижный, я ему хребтину перебил, так что мишень у тебя имеется, равно как и полтора часа времени до ужина. Думаю, с метательным оружием у тебя выйдет не хуже, чем с магией.

— Погоди, Аркес, — широко улыбаюсь в ответ, — а почему, собственно, с ножами? Я ведь резерв за пять минут максимум в медитации восполню, так что лучше уж я магией займусь, согласен? Метательное оружие, оно ведь и от бросков по манекену качается, точно помню.

— Как знаешь, — хмурится полуальфар, — но я бы, на твоем месте, на одну магию не упирал. Заклятия твои — штука шумная, для понимающего человека очень заметные, и незаметно убивать ими несподручно, особенно, такому новичку как ты. Ладно-ладно, — поднял руку Аркес, — как знаешь. Но, после ужина, если кабан твои издевательства переживет, займешься метанием, понял?

Следующий час я, самым настоящим образом, изображал слетевший с катушек электрогенератор. Медитация, серия молний, медитация... Процесс прокачки самым ощутимым образом замедлился. Ведь, если в начале, работая по цели существенно более высокого уровня, я получал за активацию рунного плетения этак по пять-семь пунктов роста, то сейчас за молнию следовал рост на единицу. Но нет худа без добра — стоило лишь мне поднять навык в заклинании 'малой молнии' до сотки, как в сознании пронеслось очередное сообщение.

В связи с высоким уровнем освоения заклинания 'малая молния силы' вы получаете заклинание 'молния силы'.

О-па... В голове, сама собой, скользнула цепочка рун. Отличия были заметны сразу — вместо четырех рун 'малой молнии', в 'молнии силы' их было задействовано пять. Так, а что у нас по характеристикам? Ох, новое заклятие явно стоило затраченных усилий: при стоимости в пятьдесят единиц магической энергии и двух с половиной секундах на активацию плетения, я получил очень даже заметное для новичка третьего уровня убойное заклятие, способное нанести сто двадцать единиц урона. Сравнение явно не в пользу 'малой молнии', которая, била всего на восемьдесят. Да и вообще, при повышении навыка начальной молнии с девяноста до сотки урон практически не рос, так, три единицы в сумме, не более. Вместо этого начал расти шанс на шок цели. Выходит, что?

Все правильно. Начальное заклятие было без сожалений отправлено в утиль, и на его место в кристалл жезла была внесена 'молния силы'. Ну-ка, как оно выглядит? Красота. Напитанный энергией жезл выдал куда как более солидный разряд. Да и кабан самым натуральным образом взвыл, получив очередной подарочек. Плюс два пункта уже в пользу 'молнии силы'. И вот тут я, что называется, призадумался. Ведь это заклятие я мог выбрать при повышении уровня, бесполезно потратив драгоценное очко умений! Н-да, похоже, при повышении уровня нужно трижды подумать, что выбирать. Ладно. Энергии новое приобретение кушало немало, так что, по здравому размышлению, решаю остаток времени потратить на развитие магии разума. А то, мало ли, с кем встретиться придется? Некоторые игры, в которые мне доводилось играть, имели в своем бестиарии невосприимчивых к той или иной стихии монстров. Те же элементали воздуха, например, на молнии чихать хотели...

Да, как не прискорбно, а магию разума тоже развивать придется. Тратить время и силы на 'жгучую боль' было откровенно жаль, так как в процессе прокачки разница между парой 'болячек' и 'малой молнией' становилась все больше и больше не в пользу ментала. Восемьдесят единиц урона 'малой молнии' против дважды по тридцать... Вывод очевиден. Ну, ладно, надо приступать. И я приступил. К тому моменту, когда Аркес позвал меня ужинать, я поднял-таки 'жгучую боль' до искомой сотки, получив новое заклятие. А вот тут меня ждал сюрприз: новое заклятие, 'слепящая боль', при абсолютно одинаковом с младшей версией уроне гарантированно накладывало эффект слепоты аж на десять секунд. К сожалению, класть его непрерывно было нельзя, потому как любой урон немедленно слепоту убирал, увы, при этом повторное ослепление было возможно не менее, чем через минуту. Реакция, значит, ни разу не органическая, но соматическая. Но и то хлеб, теперь я мог без особого риска разобрать пару не шибко живучих противников по очереди. Ладно, три руны уходят в кристалл, сменяя две руны 'жгучей боли'.

Уже отходя к костру, на багровеющих углях которого смачно шкворчала вырезка, я попробовал запросить статистику нанесенных повреждений и ошарашенно запнулся. Вот же, проклятие... Три четверти урона, не меньше, поглощалось сопротивляемостью! То-то кабанчик мне таким живучим показался. Еще бы! Ведь из восьмидесяти единиц урона 'малой молнии' шестьдесят в самом прямом смысле уходили в 'молоко'.

— Наставник, — все еще не отойдя от открывшейся мне истины полюбопытствовал я, — а сколько у кабана жизненной энергии?

— Восемь сотен, — хмыкнул Аркес, — это еще не много. Но ты ешь давай, пока жир не застыл.

Добрых десять минут на поляне царила тишина, прерываемая лишь изредка жалобным хрюканьем моей жертвы. Наконец, насытившись, Аркес вытер жирные пальцы широким листом лопуха, и жестом предложил мне подняться.

— Все, — веско произнес наставник, — хватит животину мучать. Сейчас я его подготовлю, а ты, как скажу, добьешь. Ясно?