Игрушка

Все, надо уходить. Отойдя на десяток шагов, прислоняюсь к шершавой коре дерева, уткнувшись в нее лбом. Как же хреново, когда из двух зол приходится выбирать меньшее. Все же, цель, она, может средства и оправдывает, но вот никакая цель не оправдает того, кто эти средства применяет! Ладно, надо заканчивать с самоедством... Если уж взялся за гуж, то нечего плакать о рубашке, которая к телу ближе. Так, некросы уже не бегут, видимо поняли, что спешить некуда. Ну что же, пока два выродка в балахонах осматривают лежащие в беспорядке обожженные трупы рабов, надо распределить полученное. Эй, система, или как тебя там! Окошко умений и заклятий мне. Ну, и что же принесет мне восьмой уровень?

С тяжелым вздохом командую отобрать навыки и умения убийцы. Что мне там Аркес советовал, брать 'кипящий адреналин'? Окинув взглядом доступное для выбора, решаю все же погодить. Скорость, это прекрасно, но... Что в ней толку, если выносливости мне на более-менее продолжительный бой не хватит, а? Вот то-то и оно. Поэтому, пока что остановлюсь-ка я на 'холодном бешенстве'. Навык, дающий утроенное восстановление выносливости на десять секунд при нанесении урона мне точно пригодится. Припомнив свою первую рукопашную схватку, в которой я, вычерпав выносливость под ноль, лишился даже возможности толком уклоняться, делаю выбор.

С выбором умения было сложнее. Руки так и тянулись улучшить ту же 'железную рубашку', но... Подумав, останавливаюсь на 'последнем шансе', дающем возможность впасть по собственному желанию в кому на сутки. И, мало того, что это состояние внешне крайне похоже на смерть, так оно, согласно описания, еще и замедляет все жизненные процессы в организме, позволяя эти сутки просуществовать с несовместимыми с дальнейшей жизнедеятельностью повреждениями. Беру, и учитываю на будущее — контрольный выстрел наше все. Мало ли какие умельцы попадутся, да... Но что-то сомнительно мне, что задействовавший 'последний шанс' сможет выйти из комы, если ему как следует повредить, к примеру, тот же мозг. Полюбовавшись на недоступные сейчас магические навыки, даю подтверждение сделанному выбору, и, вернувшись в реальность, осторожно осматриваюсь. Ага, некросы как раз закончили с осмотром того, что сотворили с их несостоявшимися жертвами мои плазменные шарики, и теперь принялись обсуждать произошедшее.

— Значит, — ядовито осведомился один из подошедших, — тут был один-единственный разведчик, да? И тут он поработал, хочешь сказать?

— Тут поработал маг-воздушник. — Бесцветным, лишенным даже тени эмоций тоном отвечает ему второй. — Кто-то чего-то недосмотрел. Кому-то придется ответить. Кто-то заплатит.

— Все мы заплатим, дурак. — Хватается за голову первый. — Или ты лича думаешь убедить, что мы не виноваты? Он тебя и слушать не станет, на сырье для призраков пустит!

— Тут же деревня недалеко, — хрипит его напарник, — возьмем пленных, обработаем, все отлично будет.

— Нам светиться нельзя, болван. — Зло цедит первый. — Лич из филактерии квелым совсем выйдет, ему без малого неделю в норму приходить надо будет, не меньше. И если сюда деревенские мужики пленных выручать придут, то...

— Ну, — глубоко вздыхает его собеседник, — может, и не выйдет. Сам же знаешь, сколько энергии вбухать в пентаграмму нужно, чтобы возрождение немертвого владыки пошло, а?

— А ты посчитай, — безнадежно цедит ему первый некрос, — каков выхлоп с одной принесенной жертвы идет. Мы с тобой пятерых обработали, да и коллеги наши не отстали, я думаю. Тут не то, что одного лича, тут весь темный совет поднять из спячки можно. Так что жди, скоро поднимется владыка.

Чувствуя, как приближается наставник, опускаюсь на колени и погружаюсь в медитацию, не покидая тени. Три шаровых молнии практически ополовинили мой резерв, который к седьмому уровню едва дошел до тысячи единиц магической энергии. Надо восстановиться. Ведь, судя по всему, пляски вокруг башни только-только начинаются.

— Поль. — На плечо опускается рука наставника, и я слышу едва различимый шепот. — Что происходит?

— Стоят, переговариваются. — Отвечаю также тихо. — Филактерию поминают, из которой квелый по началу лич вылезти должен.

— Что лич, это плохо, — хмыкает Аркес, — а вот что он будет квелый — это просто прекрасно. Так, а вон еще парочка друзей идет. Давай-ка послушаем.

Особой ясности последующая ругань не принесла. Четверо выживших некромантов самозабвенно, до хрипов, орали друг на друга. Шел самый обычный, до боли знакомый по прошлой жизни, процесс выявления крайнего. Наконец, осознав, что воплями делу не поможешь, одетые в балахоны некроманты замолчали, и начал говорить тот, что постарше.

— Ритуал сорван. — Холодно констатировал некрос восемнадцатого уровня, откидывая капюшон и обводя остальных тяжелым взглядом. — Все остальное никому не интересно, и разбираться, кто прав, кто виноват — владыка не станет. Хуже всего то, что нас обнаружили. Поэтому, пока тут полно рассеянной энергии, оставшейся от ритуала, нужно активировать накопители башни. Молчать! — Рявкнул он, стоило лишь его спутникам попытаться открыть рот. — Вы что, не понимаете? Не пройдет и суток, как на нас навалится ополчение, которое приведет командир Ат'Кетешского гарнизона. Чем отбиваться будем, не думали? Там двадцать воинов в гарнизоне, да еще сотня мужиков возьмется за топоры.

— Штатные заготовки для скелетов и призраков... — Начал было уже знакомый мне некрос, обвинявший напарника в тупости, но закончить ему никто не дал.

— Энергию ты на подъем откуда брать будешь, умник? — Зло оборвал его тот, что постарше. — Владыка первое время слабый совсем будет, а неделю времени, чтоб ему в себя прийти, никто не даст. На нас нападут раньше. Так что, руки в ноги, и шагом марш в башню. Пока накопители хотя бы на половину не зарядите, оттуда ни ногой!

— А ты чего делать будешь, Саттах? — Окрысился в ответ 'умник'. — Что, ты слишком хорош для работы, которую аколиты обычно делают?

— А я, — хищно ощерился старший некрос, — в компании с Райгером прогуляюсь по окрестностям. Поищу тех, кто наш ритуал сорвал, о жизни с ними потолкую.

— Бред, — сухо констатирует в ответ некрос, — ты собираешься искать в лесу умеющих скрываться убийц?

— Если есть предложения получше, — Саттах с силой хлопает ладонями по бедрам, — то я готов их выслушать. Только учтите, нам перед повелителем ответ держать придется, как только он поднимется. Ответ за все сделанное... И несделанное!

— Тебя убьют. — Хмыкает ранее молчавший некромант. — Так же, как они, кем бы, проклятие, они не были, убили Лемаса и Даторре.

— Не выйдет! — Зло оскалился сбросивший капюшон Саттах. — Лемас и Даторре вообще ничем не защищены были, идиоты, за что и поплатились. А я, как-никак, защиту свою не снимаю.

— Их как минимум двое, Саттах. — Процедил сквозь зубы Райгер. — И один из них — маг, учти.

— Маг? — Презрительно протянул старший некрос. — Не маг это, а самое натуральное убожество. Я слышал три взрыва, и вот что я тебе скажу, Райгер, — на губах Саттаха появилась предвкушающая улыбка, — если маг тратит три заклятия, чтобы убить несколько ничем не защищенных рабов, то это хреновый маг. И я с удовольствием вырву ему сердце!

В итоге, пара некросов отправилась в башню, крепкие ворота которой глухо захлопнулись, лязгнув изнутри засовом. Оставшиеся же на месте Саттах и Райгер тем временем мрачно озирались по сторонам.

— Как искать их будем, Саттах? — Наконец решился прервать раздумья старшего некроманта Райгер.

— А вот так и будем, Райгер, — задумчиво протянул Саттах, — так и будем. По следам, естественно. Сейчас факел повешу, и начнем, во имя великого мрака.

Сижу и изумленно смотрю, что понимает под лампочкой высокоуровневый некрос. Н-да, фонарики у него, однако. С вершины костяного жезла в воздух медленно поднялся багровый огненный шар добрый тридцати сантиметров в диаметре.

— Как тебе мой факел, а, Райгер? — Хрипло рассмеялся Саттах. — Говорил я вам, идиотам, учите стихийную магию, пригодится. А вы мне все про некромантию да малефицистику пели, как те дятлы на деревьях. Сейчас нам мой управляемый огненный шарик сначала посветит, а потом и кого, глядишь, зажарит. До хрустящей корочки!

Покрытые серой дымкой защиты некросы принялись внимательно осматриваться, и тут мне в голову пришла очень любопытная идея.

— Аркес, — шепчу, чувствуя, как мои губы кривятся в злой улыбке, — мне нужна минута на подготовку.

— И что потом? — Ухмыляется альфар-полукровка.

— Фейерверк устрою. — С безмятежной улыбкой начинаю зачищать кристалл жезла от рун малой шаровой молнии.

Проклятие, надо найти нормальный жезл, хотя бы на пять ячеек. Уже сейчас пары кристаллов не хватает толком, а что потом мне делать, когда изучу десяток другой заклятий, я вообще не представляю. Так, готово. В ждущем своего часа жезле притаились рунные плетения смерча и молнии сил.

— Сейчас я их малость огорчу, Аркес, — шепчу, поднимаясь на ноги, — потом постараюсь поднять в воздух того, что младше. И если все выгорит как надо, то у нас будет тридцать секунд на убиение Саттаха в спокойной обстановке.

— Понял. — Скупо кивает мне наставник. — Я готов. Работай, Поль.

С навершия жезла срывается искрящаяся разрядами молния, и, спустя какую-то долю секунды, до нас докатывается тяжкий рев взрыва. Сработало. Ну что же, огненные шары — детям не игрушки, покупайте нормальные факелы, мать вашу! Молния, вонзившаяся в парящий над головой Саттаха ком огня, вызвала детонацию, раскидав некромантов в разные стороны.

Получен новый навык 'Искусство — это взрыв!'. Сочетание разных заклятий может приводить к непредсказуемым последствиям. Вы должны самостоятельно искать возможные варианты совместного применения заклятий для усиления убойного эффекта.

И если у Саттаха защита выдержала, то Райгер, лишившийся от взрыва большей части балахона, корчился на земле, крича дурноматом и пытаясь сбить с остатков одежды язычки разгорающегося пламени. Полторы секунды на активацию рунного плетения, и вот вопящий от боли младший некрос взмывает в воздух, кружась в бешено вертящейся воронке смерча.

Наставник не подвел. Не успел стихнуть грохот взрыва, как он сорвался навстречу ударной волне. Кто знает, как бы оно повернулось, будь Саттах на ногах... Не знаю. Однако теперь у некроманта не осталось и тени шанса, ведь мощный пинок Аркеса отшвырнул в темноту хрустнувший от удара костяной жезл темного мага. А дальше, право слово, было дело техники. К тому моменту, как серая дымка защиты некроса погасла, я успел выдать всего-навсего три разряда молнии. Четвертый же разряд впился уже в труп, потому как, ей-ей, Саттаху хватило и одного пинка в висок. Присвистнув, читаю всплывшее перед глазами сообщение. Две тысячи семьсот очков опыта! Похоже, некрос при жизни не пренебрегал тренировками.

Не дожидаясь, пока Райгер выпадет из смерча, всаживаю в него молнию. Заклятие смерча немедленно развеивается, и ошалевший от бешеного вращения некрос шлепается на пятую точку. Впрочем, давать ему время, чтобы он осознал, где верх, где низ, уж точно никто не планировал. Наставник без лишних слов всадил каблук в горло лежащего человека, вминая кадык и ломая хрящи. Получен опыт, ага... Со вздохом опускаюсь на землю и погружаюсь в медитацию, восстанавливая драгоценную магическую энергию.

— Хорошо вышло, Поль. — Опускает мне руку на плечо подошедший Аркес. — Я начинаю верить, что мы сумеем вернуться домой.

Помолчав, перевожу взгляд на черную громаду возвышающейся над лесом башни, чувствуя, как по спине бегает целое стадо ледяных мурашек. Башня терпеливо ждала, щерясь пустыми провалами окон, и мне вовсе не хотелось говорить 'гоп' раньше срока.

Глава одиннадцатая, или темная-темная башня

Восстановив резерв, с тяжелым вздохом поднимаюсь на ноги, и прислушиваюсь к измученному организму. Да, проклятие, это будет очень длинная ночь. Мало мне дневного марш-броска, так еще танцы всю ночь напролет ожидаются. Сплюнув, поворачиваюсь к наставнику, заканчивающему обыск трупов.

— Есть что-то интересное? — Интересуюсь у мародерствующего полуальфара.

— Кошели. — Хмыкает тот. — Все остальное никуда не годится, если, конечно, тебя не интересуют ношеные тряпки.

— Тряпки, говоришь. — Криво усмехнувшись, подхожу к трупу Райгера и касаюсь кончиком сапога выпавшего при падении из смерча жезла. — Ничего так тряпочка, а?

— Ты что, — изумленно уставился на меня Аркес, — возьмешь в руки эту костяную мерзость? Или ты не видишь, из чего эта дрянь изготовлена?

— Дрянь? Знаешь, Аркес, тут ведь как посмотреть. Кому мерзость, а кому и рабочий инструмент. — Покачав головой, опускаюсь на корточки и рассматриваю творение неведомого мастера. Берцовую человечью кость на основу для жезла чего, ради пущего антуража пустили? — У меня, знаешь ли, четыре заклятия, ну, из числа тех, что в бою колдовать стоит. Четыре! А мой жезл рассчитан на хранения всего-то двух.

— Думай сам. — Поджимает губы наставник. — Одно тебе скажу, Поль. Даже не пробуй соваться с этой гадостью в деревню. Сожгут сразу, как пособника некросов, понял?

Пожав плечами, осторожно сжимаю пальцы на гладкой рукояти, после чего, шипя сквозь зубы, отшвыриваю жезл и трясу обожженной рукой. И правда, мерзость... М-м-м, как же больно, а...

Заклятие 'Познание' улучшено на единицу.

— В чем дело, Поль? — Наставник оказался около меня, что называется, в мгновение ока, после чего с силой разжал конвульсивно стиснутые пальцы. — Что произошло?

— Меня обожгло. — С шипением трясу пострадавшей рукой, чувствуя, как мало-помалу успокаивается режущая боль. — Эта гадость, оказывается, требует от владельца наличия навыка 'Некромантия'. Жаль только, что понял я это лишь после того, как ее коснулся.

— Тем лучше. — Мрачный взгляд наставника скользит по гладкой коже моей ладони. — Ты вообще как? Следов ожога вроде нет.

— А, что-то соматическое, нечто вроде наведенной боли. — Отмахнувшись, встаю на ноги. — Ладно, что делать будем, командир? Лезем внутрь, или все же за подмогой сбегаем? Лич-то, по словам наших новых друзей, еще как минимум неделю в себя приходить будет!

— Ага. Сбегаем. — Саркастически ухмыляется полуальфар, дернув острыми ушами. — День туда, день обратно. За это время и лич в себя придет, пусть и не в полную силу, да и накопители выжившие некросы зарядят. Скелетов поднимут, опять-таки, а? Сколько жизней положить придется, сам подумай... Ну, нет. Сейчас нам нужно убить всего-то пару некросов, и мы их, проклятие, убьем. И, возможно, мы сможем расколотить филактерию еще до того, как эта тварь на свет божий вылупится.

— Мне одно не нравится, Аркес. — Твердо смотрю в глаза наставника. — Если мы сейчас тут оба ляжем, в деревне так и не узнают о готовящемся нападении.

— Узнают, — безразлично пожимает плечами альфар-полукровка, — да и трупы найдут быстро. У меня кусочек амулета разделенной жизни при себе, знаешь ли. — Видя мой недоуменный взгляд, наставник расщедрился на объяснение. — Артефакт в виде заклятой деревянной палки. У командира при себе оголовье, и он, с его помощью, сможет почувствовать, если я умру. Да и направление определить сможет, ведь там чары сродни тем, что заложены в браслете-сонаре. — Помолчав, Аркес меряет взглядом стену из темного камня. — Ладно, полезли. Пока мы тут лясы точим, враги работают.