Игрушка

— Наставник. — Моя рука ложится на плечо идущего впереди полуальфара.

— В чем дело, — мгновенно замер Аркес, оглядывая окружающий нас редкий лес.

— Что случилось с вашим прошлым напарником? — Требовательно смотрю туда, где у стоящей передо мной туманной фигуры должны располагаться глаза.

— Поль, какого демона? — Голос Аркеса холоднее зимней стужи. — Лучше времени не нашел?

— Они не ждут сюрпризов, наставник. — Голосом не теплее цежу в ответ. — Постов — нет. Патрулей — нет. Одна только пассивная защита в виде артефакта.

— Понял. — Голос наставника меняется словно по мановению магического жезла. — Упился он. Отравился вином, насмерть.

— А вином ли он отравился? — С хмурым видом цежу слова. — Очень уж вовремя это произошло. Или ты думаешь, что эти выродки что-то на самотек пустят?

— Не думаю я так. — Отрезал наставник. — Молодец, Поль. Вернемся, устрою спрос и своими руками кишки выпущу пособнику. Медленно.

— Я тоже так хочу. — Ухмыляюсь. — Без меня не начинай, ладно?

— Заметано. — Кивает туманная фигура. — Все, соберись. Идем к охранникам каравана.

Найти искомых охранников не составило никакого труда. Окольчуженные мужики, пригнавшие месту проведения гекатомбы рабские караваны, вовсе не прятались. Расположившись буквально на границе охраняемого скрывающим артефактом пространства, они выпивали и закусывали, сидя вокруг уютного костерка. И, судя по тому, что я вижу, их начальство уже выведено в расход, потому что уровни тех, кого я сейчас наблюдал на лесной поляне, были между десятым и двенадцатым. Да, до Кайре, ставшего моей второй одушевленной жертвой, им было далеко. Ну, безразлично хмыкаю, тем лучше. Меньше возни.

— Сделаем вот что, Поль. — Голос наставника абсолютно спокоен, словно здесь и сейчас не планируется то, что на Земле именовалось массовым убийством, в группе, да еще и по предварительному сговору. — Я обойду их с фланга. Как только увидишь мою отмашку — атакуешь метательными ножами. В ближний бой не лезть, магию не использовать. Приказ ясен? — Требовательно уставился мне в глаза наставник.

— Как скажешь, Аркес. — Киваю, после чего позволяю себе уточнить задумку. — Насчет ближнего боя ограничение понятно, но почему нельзя использовать магию? Мне не помешала бы небольшая тренировка.

— Потому что мы достаточно далеко от алтарей. — Тон полульфара, дающего объяснения, совершенно безразличен. — Есть шанс, что кто-то из труповодов засечет вспышки магии.

— Принято. — Киваю, переводя взгляд на поднявших очередной тост охранников.

Не тратя времени, Аркес уходит скользящим, бесшумным шагом уходит в сторону, а я, с ледяным спокойствием, принимаюсь оценивать тех, кого мне в самое ближайшее время предстоит 'исполнить'. Забавно выходит... Первое совершенное мной убийство я пережил очень остро, второе особых эмоций не вызвало, а сейчас, вообще, никаких переживаний, будто мне буквально через минуту предстоит не людей убивать, но мерзких насекомых давить. Уж не знаю, что тут в основном сыграло. Хотя, конечно, было у меня подозрение, что убийство Тисса я пережил так тяжело только потому, что убивал я его, что называется, в 'полный контакт', гарротой. Все же убийство на расстоянии ощущается как-то... По-другому.

Итак, быть или не быть. Тьфу ты... Точнее, кого бы мне убить. В смысле первым. И куда. Ага, товарищ, сидящий ко мне спиной, как раз таки и напрашивается на роль первой жертвы. Ах, как же он хорошо сидит, просто прелесть. Нож как в масло войдет, по нормали! Ну что же, скольжу хозяйским взглядом по силуэту будущего трупа, и куда мне тебе подарочек вогнать? Сознание, словно само по себе отмечает уязвимые точки — затылок, основание черепа, позвоночный столб, сердце, печень, почки... Много на теле месте, куда в спину неожидающего атаки человека ударить можно, ох, и много! Останавливаюсь на основании черепа. Нет, ну а что — простенько и со вкусом. С затылка, все же, может нож и соскользнуть, корпус кольчужкой прикрыт...

Нет, место определено. Пусть клиновидное лезвие и прошьет кольчугу, удар все же выйдет ослабленным. Зацепившись взглядом за выбранную точку, неспешно достаю из ножен на перевязи первый нож и просто жду, пока Аркес выйдет на позицию. Ничего не скажешь, полезный я навык получил. Нужный. Догадываться, куда бить, и точно это знать — это, как говорится, две большие разницы. Ну же, наставник, выходи на позицию поскорее. Мне уже нетерпится подручных у некросов отправить в нижний мир! Туманная, едва заметная фигура тем временем сближается с сидящими у костра. Есть, рука Аркеса взлетела и упала вниз, есть сигнал. Атака!

Стоя вполоборота, оправляю в полет первый клинок. Стоило лишь тому врубиться в беззащитную плоть, как меня, будто пробку из бутылки с шампанским, вышвырнуло из режима невидимости.

Неизвестный приспешник некросов мертв. Вы получаете шестьсот очков опыта.

Внимание: получен уровень, у вас есть один нераспределенный навык и одно нераспределенное умение/заклинание.

В дело вступает Аркес, и укладывает двоих практически одновременно.

Неизвестный приспешник некросов мертв. Вы получаете пятьсот девяносто очков опыта.

Неизвестный приспешник некросов мертв. Вы получаете шестьсот сорок очков опыта.

Второй... Вот его упокою, пожалуй. Боец начинает вставать, попутно хватая лежащий рядом лук, держа меня взглядом. Нет, родной, лук — это не хорошо. Бросок! Тяжелое клиновидное лезвие с легкостью вспарывает нежные хрящи гортани и перерубает позвоночный столб.

Неизвестный приспешник некросов мертв. Вы получаете шестьсот десять очков опыта.

Наставник за это время уложил аж троих, перед внутренним взором проносится самый настоящий спам.

Неизвестный приспешник некросов мертв. Вы получаете пятьсот девяносто очков опыта.

Неизвестный приспешник некросов мертв. Вы получаете шестьсот одиннадцать очков опыта.

Неизвестный приспешник некросов мертв. Вы получаете шестьсот очков опыта.

Ловлю взглядом следующую цель. Вон, голову развернул в мою сторону и рот раззявил. Не нужно орать, дружище, совсем не нужно. Метательный нож врубается прямо в открытый рот, и, сокрушив зубы, перерубает язык. Увы, но фатального удара не вышло. Впрочем, не вышло и громкого вопля, способного донестись до ушей занятых демоны знает чем некросов. Вместо этого из изуродованного прямым попаданием рта вырывается нечто вроде громкого, хрипящего бульканья. Наставник добивает требующего правки, попутно укладывая баиньки последнего, не охваченного ранее вниманием

Неизвестный приспешник некросов мертв. Вы получаете шестьсот пятнадцать очков опыта.

Неизвестный приспешник некросов мертв. Вы получаете шестьсот очков опыта.

Все, игра сделана, мишеней больше нет. Внимательно прислушиваюсь к ощущениям. Нет, блевать не тянет, скорее наоборот, имеют место быть приятная усталость и чувство на совесть сделанной работы. Да, пожалуй, еще и легкое сожаление, что охранников хватило лишь на то, чтобы оформить мне седьмой уровень. На восьмой же — увы... Туда, к сожалению, нужно уже восемь тысяч опыта. Но, как говорится, и то хлебушка. Это ведь не казуальная, ориентированная на привлечение клиентов игра, нет — это очень жестокая, к неосторожно влипнувшим сюда, жизнь. С легким сожалением осознав, что в группе возможный максимум не получить, шагаю к учителю. Но... Половина опыта, да за такую банду — это тоже очень и очень много.

— Ты как? — Настороженно смотрит на меня Аркес. — В кустики бежать не планируешь?

— Обойдусь, наставник. — Цежу сквозь зубы. — Чести много для такой погани будет. И, кстати, мне бы времени чуток нужно. Уровень поднял, как никак.

— Есть у тебя время, — понимающе кивает наставник, — действуй. Что брать будешь, кстати?

— Магические плюшки у меня сейчас по плану, — усмехаюсь и усаживаюсь на землю, — благо, что прошлый уровень я на специализированные навыки потратил.

— Зря, — неодобрительно качает головой Аркес, — но дело твое. Одно скажу, будет возможность, возьми себе 'кипящий адреналин'. Скорость в бою никому не мешает, знаешь ли.

Адреналин, говорите... Да, есть такой навык в числе доступных для изучения. Хороший навык, кстати. Нанесение урона повышает скорость на десять даже не пунктов, а процентов, причем, суммируясь три раза. Цена, хм... Велика, но приемлема. На соответствующее количество процентов увеличенная стоимость применения умений, дающая существенно больший расход выносливости. В перспективе — жизненно необходимая штука, но пока что, с моей скоростью, получу я от нее две единицы скорости в абсолютном исчислении. Так что, потерпит этот навык. Задумчиво смотрю на давно запланированный навык 'выносливый', и решаю не брать, потому как, с моей-то специализацией, выносливости я и так получаю много с каждый взятым уровнем. Модификатор в сто тридцать процентов, однако. Жаль только, что на очки жизненной силы и магической энергии мне коэффициенты в восемьдесят процентов положены от той же самой специализации...

Наложив фильтры, оставляю в списке видимого только магические навыки и ощущаю, как губы сами по себе расплываются в широкой ухмылке. Да, не зря я 'чувство воздуха' брал, ох, не зря. Теперь я могу выбрать кое-что действительно интересное, а именно, 'мастерство семи ветров'. Под поэтическим названием скрывался очень любопытный навык, позволяющий выдавать плетения на бегу! Все, беру. Бросив сожалеющий взгляд на оставшиеся не взятыми навыки, подтверждаю выбор. Есть. Здравствуй, мобильность, я больше не стационарная турель. И стоит взятое мной куда как больше, чем возможность колдовать быстрее или, скажем, сильнее. Оставшееся очко умения я сливаю на заклятие контролирующего типа, и вот мой магический арсенал пополняет 'смерч', позволяющий просто и без затей поднять противника в воздух в бешеной круговерти воздушных потоков.

Поднявшись на ноги, ухожу в тень, и следую за словно растворившимся в воздухе наставником. Пять минут бесшумного скольжения между деревьями, и вот мы уже на границе громадного, выжженного круга, в центре которого медленно растет башня будущей цитадели.

— Значит так. — Аркес буквально орет шепотом, склонившись голову к моему уху. — Ты на некросах как, магию видишь?

— Да черта с два там что увидишь, — досадливо морщусь, осторожно выглядывая из-за дерева, и щурюсь на энергетические потоки чудовищной мощи, — у них сейчас там такое буйство энергий, что ничего не разглядеть. Но внешне, по крайней мере, нет ничего такого.

— Я тоже так думаю. — Кивает полуальфар. — Защиты как таковой не наблюдается, а? На редкость самоуверенные товарищи нам попались. Значит, сделаем вот чего. Твоя цель тот, что спиной к нам стоит, понял? Метаешь два ножа и в темпе бежишь назад, пока не выберешься за границу маскировочного купола. Проверим, — щерится наставник, — насколько они самоуверенны.

— Два? — Вскидываю бровь.

— Именно, — усмехается Аркес, — пусть они думают, что я тут один. Ты два ножа, я два ножа, ножи стандартные и практически одинаковые... Свою цель убиваешь исключительно ножами, и чтобы никакой магии, понял?

Кивнув, ловлю взглядом спину держащего жезл обеими руками некроса. Хорошо стоит, бродяга, не дергается. Заранее взятые в руки ножи отправляются в короткий полет, и, уже на бегу, я получаю сообщение о полученном опыте. Практически следом получаю еще одно. Хорошо за некросов дают, ничего не скажешь — с учетом группы тысяча четыреста очков опыта внушали. Соло я бы за них по две восемьсот бы получил, хотя, если так подумать, соло я бы их вряд ли вообще убил. Выскочив в темный ночной лес, прислоняюсь к дереву, и, чувствуя, как колотится после забега сердце, перевожу дух. Х-хух, вроде оклемался. А это что? Одно за другим следуют девять сообщений — опыт, опыт, опыт... Одурманенные рабы покидают бренный мир, оставляя мне по паре сотен опыта каждый. Почувствовав движение, поворачиваю голову и вижу бесстрастно взирающего на меня наставника.

— А их-то зачем, Аркес? — Говорю, чувствуя, как в голову жаркой волной бьет бешенство. — Рабы-то тут причем?

— Я пытался их увести, Поль. — Морщится наставник. — Долго пытался, но их чем-то опоили. Они вообще на меня не реагировали, а дольше я ждать не мог, и так едва уйти успел.

— Но можно же просто перебить некромантов! — Зло цежу, не отрывая от застывшего наставника глаз. — Этих же положили на раз-два, а, наставник? Зачем рабов класть?

— Потому что мы должны сорвать ритуал любой ценой. — Ставит точку в разговоре Аркес. — Теперь слушай задачу: пока некросы собрались в кучу и обсуждают, кто же положил их коллег, мы займемся оставшимися рабами. И не морщись мне! — Стальные пальцы впиваются в мои плечи. — Мы обязаны сорвать ритуал любой ценой, Поль, ясно тебе? И мы его сорвем, чего бы это ни стоило.

— Понял, — мой голос сейчас изрядно смахивает за злобное шипение, — все я понял. Сделаю. Но, мать твою, помни — вернемся домой — морду набью прямо на плацу.

— Набьешь, — серьезно кивает мне Аркес, — я даже сопротивляться не стану. А сейчас, за дело, Поль — время уходит.

Наставник ушел налево, а я, соответственно, направо. Подземный гул и всполохи алого больше не нарушают ночной покой, ритуал пусть и временно, но остановлен. Сверившись с сонаром, выхожу на покорно ждущих своей участи рабов, тесной кучкой сидящих у импровизированного жертвенника. Глубоко вздохнув, беру в руки жезл. Слепящую боль — убрать, малую шаровую молнию — занести! Если Аркес думает, что я их голыми руками убивать буду, то он крупно ошибается. Перехватив поудобнее магический жезл, фокусируюсь на сидящем в центре подростке. Вот туда и пустим шарик... Скрипнув зубами, активирую руны плетения, и вот с навершия жезла в короткий полет срывается небольшая шаровая молния. Не дожидаясь результатов, начинаю активировать заклятие еще раз, ведь, как не крути, а убить девять человек с одного удара у меня вряд ли выйдет. Едва вторая шаровая молния успевает покинуть жезл, как по барабанным перепонкам бьет грохотом раскат первого взрыва.

Буйство освободившейся плазмы длилось недолго, но дел оно натворило еще тех. Яростная вспышка вырвавшейся на свободу энергии больно резанула глаза, и до меня донесся многоголосый крик. Похоже, боль от ожогов перекрыла действие той мерзости, которую влили в своих жертв некроманты. Вторая вспышка. Проморгавшись, чувствую, как по щекам, оставляя мокрые дорожки, стекают непрошенные слезы. Меньшее зло, будь оно проклято... Стиснув зубы, активирую руны плетения в третий раз, и наконец, получаю серию сообщений о полученном опыте. Заметив в отблесках последнего взрыва пару бегущих некросов, ухожу в тень. Судя по всему, двух трупов своих собратьев им хватило, и теперь приближающиеся фигуры окутаны серым, полупрозрачным маревом. Неужто узревшие смерть коллег некросы озаботились таки защитой? Да, вполне вероятно.

Ага, а вот и наставник закончил. Судя по сообщениям, рабы у третьего жертвенника тоже мертвы.

Внимание: получен уровень, у вас есть один нераспределенный навык и одно нераспределенное умение/заклинание.