Игрушка

Внимание: получен групповой эффект 'опека'. Находящийся под данным благословлением получает лишь треть входящего урона, оставшиеся две трети переносятся на наложившего благословение.

Так вот, значит, как работают местные бойцы... Заставить кого-то атаковать себя можно лишь связав его боем. Заставить же стоящих в тылу, скажем, лучников, атаковать именно облаченного в латы воина, а не тряпочного мага — дохлый номер. И лишь 'опека' позволяет сохранить жизнь целителей и прочих не сильно живучих магов. Хотя... Кто сказал, что кроме 'опеки' у танков нет других козырей в рукаве? В конце-то концов, я ведь не с профи дело имею, а с провинциальным трактирщиком.

— Вот теперь, — усмехнулся мастер Орро, — можно и идти. — Только это, Поль... Вперед не лезь, твое дело телячье. Элета, лечи меня и ничего не бойся. Ну, благослови нас Тор, вперед!

И мы отправились вперед, или, точнее, вниз. Миновав скрипящую ступенями деревянную лестницу, мы оказались на минус первом этаже. Бочки и бочонки, стеллажи, на которых лежали мешки и стояли корзины... Все это дело освещалось бледно-зеленым, призрачным сиянием от редко висящих на стенах подвала ламп. Лампочки эти, судя по всему, также были артефактными. Во всяком случае, никакой иной мысли у меня не возникало при виде светящихся вытянутых кристаллов, верх и низ которых был окован изрядно позеленевшей, окисленной медью. Впрочем, проводить экскурсию по своим владениям мастер Орро был явно не расположен. С мерзким скрипом открылся очередной люк, и мы отправились вниз, вслед за трактирщиком.

А вот тут холод был уже вполне ощутим, в помещении был ноль по Цельсию, или около того. Коридор, в котором мы оказались, спустившись по лестнице, был освещен аналогично подвалу на минус первом ярусе. Я невольно передернул плечами — вырывавшиеся изо рта при дыхании облачка пара выглядели в призрачном сиянии очень необычно. Осмотревшись, в бледном свете магических кристаллов, замечаю дверь в стене. Дождавшись, пока по скрипучей лестнице спустится Элета, мастер Орро отцепил от пояса звякнувшую связку ключей.

— Готовьтесь. — Хрипло прошептал содержатель деревенского трактира. — Эта тварь была внутри, когда я столкнулся с ней в прошлый раз.

Глубоко вздохнув, мастер Орро с лязгом провернул ключ в замке и резко распахнул пронзительно взвизгнувшую дверь. Все же, как ни крути, а трактирщик явно имел представление о правилах хорошего тона при проведении штурмовых операций. С ловкостью, которую сложно было ожидать от потомка великанши, он резким пируэтом ушел в сторону от возможной атаки, попутно крест-накрест рубанув пустой дверной проем секирой. Со свистом рассекшее воздух тяжелое лезвие встретило на своем пути лишь пустоту.

В помещение, служившее мясным складом, мы зашли уже в боевом порядке. Впереди, прикрывшись щитом и выставив вперед хищное лезвие тяжелой секиры, крался пригнувшийся мастер Орро. В пяти шагах, оставив потомку великанши место для маневра шел я, готовясь прикрыть сжавшуюся в ожидании пикси. Несмотря на собачий холод, пальцы, до боли сжавшие извлеченный из под одежды магический жезл, немедленно вспотели. Нервы, да... Осознав происходящее, я несколькими глубокими вздохами постарался успокоить сердцебиение и отогнать подступающую панику. Вдох-выдох. Спокойно, Поль. Паникой делу не поможешь, а вот спутницу, которой сейчас нужна твоя защита, можешь и потерять.

Редкие кристаллы, испускавшие все тоже самое бледно-зеленое сияние, создавали причудливую игру теней на висящих на крюках мороженных свиных тушах. Холод, ставший еще сильнее, прокрадывался под застегнутую куртку и заставлял ежиться от ледяных укусов. Все же, напряженное ожидание в мертвящей тишине ледяного подвала, так напоминавшего склеп, было, пожалуй, даже хуже, чем внезапная встреча лицом к лицу с наихудшим ночным кошмаром. Протяжный стон, рванувшийся к низкому потолку, стал чем-то вроде избавления. Ну, со свиданьичком, призрак, вот и встретились!

Выплывшая из-за очередной свиной туши полупрозрачная фигура немедленно встретила рубящий удар секирой сверху. Мастер Орро явно не собирался точить лясы с опасной нежитью. Удар, впрочем, цели не достиг — полупрозрачная тварь, источавшая алый свет, продемонстрировала отличную увертливость. Судорожно сжимая деревянную рукоять жезла, пытаюсь поймать взглядом мечущуюся фигурку призрака, то и дело исчезавшую за широкой, обтянутой кольчугой, спиной трактирщика.

— Отводи ее назад, мастер Орро! — Кричу потомку великанов. — Ты же ее заслоняешь, не попасть!

Трактирщик, ощерившись в злобной усмешке, начал пятиться, блокируя щитом опасные удары. То и дело раздававший скрежет когтей твари от ударов по металлическим полосам, бил по ушам сумасшедшей симфонией боя. Провыв в очередной раз 'Возмездие!', призрак кинулся в атаку на отступавшего великана-полукровку. Теперь у меня появилась возможность рассмотреть противника. Девушка, проклятье. Девочка даже, едва-едва вошедшая в возраст, когда на ней должны были начать останавливаться мужские взгляды. Полупрозрачная пульсирующая фигурка наседала на отчаянно отбивающегося кабатчика, и я, решительно стиснув жезл, мысленно потянулся к нанесенным на кристалл рунам.

Вот они, четыре руны заклятия молнии, сцепленные причудливой вязью нитей-связок. Сила, тонким теплым ручейком устремившаяся от сердца к жезлу, миновала напряженную правую руку. Первая руна стремительно наливалась жизнью и магией, и вот сила, коснувшаяся уже тончайшей вязи-связки, перейдя на следующую, сильно смахивающую на обожравшегося паука, руну. Как и ожидалось, активация заклинания в четыре руны заняли те самые две секунды чистого времени, показавшиеся мне вечностью. Шелестящий треск, и вот дуга искрящегося голубого пламени на мгновение соединила навершие жезла и голову нежити. Удар! Оставив после себя слабый привкус озона в воздухе, молния исчезла, рассыпавшись в полупрозрачной плоти призрачной девушки голубыми искрами.

Сознание бесстрастно отмечает летящие где-то на заднем плане сообщения, но я даже не пытаюсь вчитываться в текст. Не успевает молния, озарившая на мгновение полумрак мрачного подвала голубым огнем, уйти в полет, как я приступаю к следующему заклинанию. Сила, щедро выплескиваемая в сполохи боевых заклятий, оставляет на своем месте лишь ледяную пустоту. Выпустив в бешеном ритме пять молний, отчетливо осознаю, что шестая станет последней, а на седьмую жалких остатков сил в чистом виде никак не хватало... Колдуя, считаю. Десять оставшихся единиц энергии из двадцати пяти потребных. Да, я помнил, что Элета, исцелявшая умирающего сына кузнеца, сумела воспроизвести заклятие, потребившее куда как больше энергии, чем у нее было. Все верно. Но я также помнил, что мне потом пришлось ловить падавшее в беспамятстве хрупкое тельце пикси. Последняя, шестая молния с характерным треском разряда уходит в цель, и я бессильно опускаю жезл. Все, отколдовался.

Внимание!: по ушам бьет неизвестно откуда возникший звук фанфар, а перед глазами всплывает сообщение, Открыто умение 'Грохочущая мощь'. Критические удары наносящих урон заклятий запускают механизм дополнительной энергетической регенерации в размере один процент магической энергии в секунду на протяжении тридцати секунд. Суммируется до трех раз. Складывается с восстановлением от других навыков.

Позволяю себе облегченно перевести дыхание, ощущая, как медленно, очень медленно, тает поселившийся в груди ледяной ком пустоты. Живем! Сейчас чуточку передохну, и покажу этой полупрозрачной мерзости, где раки зимуют. Позволив себе присмотреться к сообщениям, мелькавшим в том время, когда я, максимально сосредоточившись, выпускал искрившиеся от силы разряды, только и могу, что головой покачать. Каждое попадание молнией по высокоуровневой твари давало, не больше и не меньше, чем плюс пять к заклинанию молнии. А после третьего попадания, имея шестнадцать пунктов в заклинании, я получил навык 'школа воздуха'. 'Элементальной магии', по идее, открывавшей доступ к заклинаниям стихий, я так и не получил. Выходит, если я захочу заняться чем-то, кроме заклятий школы воздуха, этот навык мне все же брать придется.

Встряхнувшись, оцениваю резерв магических сил. Три секунды, потраченные мной на рассмотрение сообщений, дали мне пять единиц энергии. Проведя немудренные расчеты осознаю, что с учетом остававшихся десяти единиц энергии мне еще ждать и ждать... Так какого же беса? Жезл за пояс, боевые перчатки на руки. Обходя по широкой дуге сражающую пару, захожу в тыл к призрачной девушке. Ага, вот так. Только под ее фронтальные махи когтями мне попадать и не хватало. Ну, понеслась! Сгруппировавшись, выдаю серию ударов за серией. Позвоночник, затылок, почки... Только вот передо мной явно не человек, и удары в болевые, казалось бы, точки, никакого эффекта не приносят, словно растворяясь в 'теле' призрака. Наконец, длинный прямой выпад всем корпусом вызывает практически незаметную золотистую вспышку, и теперь уже мне приходится уклоняться от стремительных ударов когтями. Уйдя от двух махов полупрозрачных когтистых рук, получаю третий, на сей раз прямой, удар в грудь.

— Поль! — Отчаянно кричит пикси, в то время как мое тело сломанной куклой улетает вдоль стены. Рык мастера Орро — последнее, что успевает зафиксировать сознание, прежде чем меня накрыла мутная волна беспамятства.

Прихожу в себя, ощущая мерзкий железистый привкус крови на языке. А не плохо меня приложило, ничего не скажешь. Оценка состояния особого оптимизма не внушает. Пропущенный тычок когтями вышиб из меня три четверти жизненной энергии, и это не смотря на наложенную 'опеку'. Нет уж, больше я к этой твари не полезу. Не дело это, первому уровню лезть в ближний бой на десятый... Одно радовало, если, конечно, не считать того факта, что я выжил: пока я валялся в отключке, я, судя по всему, в бою не находился, и магическая энергия полностью восстановилась. Хотя... Что там той энергии...

Шипя от боли, встаю на ноги и ощупываю место удара на груди. Надо же, хоть удар был и когтями, но открытой раны нет. Опека постаралась? Да, возможно. Но вот синяк будет знатный. Зло сплюнув черной на вид слюной, ковыляю к месту, где стоит Элета.

— Господи, Поль, ты живой! — Заплаканное личико девушки озаряется робкой улыбкой. — Мастер Орро, — кричит она, — нужно уходить! У меня кончается энергия, и взять ее мне негде.

— Сейчас, солнышко. — Хриплю не своим голосом. — Я тут пока валялся в отключке, немного восстановился. — Повернув голову к атакующей трактирщика призрачной твари, растягиваю губы в лютой усмешке. — Сдохни, мразь!

На сей раз мне откровенно повезло. Из шести выпущенных разрядов критическими оказались три, и, наслаждаясь чувством медленно наполняющейся теплом грудной клетки, я терпеливо ждал, пока мне хватит сил на воспроизведение очередной молнии. Вот оно... Разряд, впившийся в тело и без того изрядно потрепанного призрака, оказался последним.

Мстящая душа Альвины мертва. Вы получаете тысячу сто очков опыта.

Внимание: получен уровень, у вас есть один нераспределенный навык и одно нераспределенное умение/заклинание.

Растворяющийся в сумраке подвала предсмертный крик твари сопровождался мокрым шлепком, с которыми на пол рухнули слизистые останки. Ага, что-то зазвенело. Мастер Орро шагнул вперед, придавив сапогом нечто, выпавшее из лишившейся даже подобия жизни твари.

— Так-так, — свирепо ухмыльнулся Орро, убирая ногу в сторону, — сейчас посмотрим, что нам тут Тор послал!

— Ты, глупец! — Элета, более-менее пришедшая в себя, в ярости. — Тебя же едва по полу не размазало.

— Ну не размазало же, — широко улыбаюсь взбешенной девушке, — и вообще, я везучий.

— Болван, у меня чуть сердце не остановилось, когда ты упал и отключился! Я думала... — Пикси с резким хлопком расправила крылья и поднялась в воздух. — Ты же как мертвый был!

Ох, тяжелая ручка у моей новой знакомой. Казалось бы, пальчики тонкие и нежные, а вот поди ж ты... Героическим усилием заставляю себя не уклоняться, и получаю пощечину, от которой, как говорится, звенит в ушах. После чего, не дав ей скатиться в истерику, осторожно обнимаю и прижимаю к и без того пострадавшей груди, чувствуя, как намокает от слез рубашка под распахнувшейся курткой.

— Ну что ты, малыш, все в порядке, — шепчу, касаясь губами пахнущей травами пушистой макушки. — Все живы. А ты вообще молодец, мастера Орро под такой заразой отлечила.

— Дурак. — Бурчит успокоившаяся Элета, не предпринимая попыток вырваться из кольца моих рук.

К сожалению, всему рано или поздно приходит конец. Становившиеся все теснее и теснее объятия были прерваны криком боли, за которым последовал взрыв ядреной ругани. Нехотя отпустив девушку, резко разворачиваюсь и, позабыв про боль, присвистываю. Потомок великанов с матом трясет опухающей на глазах рукой.

— Жжет, собака! — Зло рявкнул мастер Орро. — Как есть, жжет.

— Что именно? — Кинулась вперед Элета. — Сейчас, потерпи, энергия восстановится чуточку, помогу!

— Да кольцо жжется, будь оно проклято. — Чуть успокоившийся трактирщик прижимает обожженную ладонь к замороженной свиной туше, висящей на ближайшем крюке. — Хотел взять да рассмотреть, но куда там, как огнем полыхнуло.

— Ясно. — Кивает в ответ девушка, внимательно рассматривая пострадавшую конечность потомка великанов. — Не волнуйтесь, мастер Орро, есть у меня магия и от ожогов. Будете как новенький.

— Это радует. — Лающе смеется трактирщик. — И, кстати... Кончайте выкать. После такой совместной прогулки сам Тор велел по именам да на ты обращаться.

— Любопытно, — тянет девушка, опускаясь на колени и рассматривая колечко, — отчего такая реакция? На кольце проклятие, ограничение по специализации или расе?

— А это тебя или мужа твоего спрашивать нужно. — Тяжело вздохнув, ответил трактирщик. — Суть предметов маги распознавать умеют, слышал я, что есть такое заклятие.

— Не умею, увы, — невесело хмыкаю.

— Не умеешь, так научишься. — Ухмыляется трактирщик. — Главное, ты не трус. Но, как правильно твоя благоверная выразилась, болван. Смотри сюда, призванный. — Мастер Орро осторожно касается окровавленной на груди, распоротой кольчуги. — Это, чтоб ты знал, был твой удар. Не зря я все же 'опеку' накладывал, ведь как сердцем чуял. Ежели бы не она — так лежать ты тебе в луже крови. Головой думать надо, понял? Оставил бы жену молодую вдовой, и дальше что? Одной ей тут тяжко бы пришлось!

— Ой. — Лекцию трактирщика прервал тихий возглас Элеты. — А оно правда жечься должно?

— Ну-ка. — Шагнул вперед трактирщик, к стоящей на коленях пикси. — Ты смотри, сумела взять. Ну, коль так, тебе и владеть. Заслужила. Одень-ка.

— Спасибо, Орро, — на щеках девушки от улыбки появились ямочки, — но, мне кажется, все постарались.

— Все, не все, — хмыкает трактирщик, — а без тебя шансов бы не было. Живучий, гад, был. Алые призраки, чтоб ты знала, девочка, к ударам обычным оружием не сказать, чтоб шибко чувствительные... Ладно. — Трактирщик, сняв шлем, пригладил слипшиеся от пота волосы. — Вижу, одела? Подумай, что поменялось?