Игрушка

Так и не открыв глаз, сжимаю правую ладонь, наощупь найдя лежащий совсем рядом магический жезл. Ну что же, подыхать, так с музыкой. Шаровая молния, врезавшаяся в стену прямо над каменным постаментом, заставила на миг замереть участников затянувшейся драмы. И то, что мне послышался хруст раздавленной глиняной посудины... Да нет, наверное, почудилось.

Внимание: вы разрушили активированную филактерию древнего лича. За разрушение критически важного предмета, связанного с внекатегорийным заданием вы получаете одну единицу опыта и бонус в пятьдесят очков к использованному для разрушения умению.

Внимание: ваш противник теряет эффект 'пуповина мрака'.

М-да, а может, и не послышалось. Перекатившись, вскакиваю на ноги, и, ошалело помотав головой, выдавливаю из себя адресованную личу добрую, исполненную лучших чувств, улыбку. А лича тем временем накрыло, что называется, по полной программе. Ох, как же его корчит, любо дорого посмотреть. По изрисованному рунами балахону твари пробегали багровые молнии, заставляющие вспыхивать полупрозрачной алой пленкой спадающий барьер. И вот, через какую-то секунду, этот барьер взорвался, рассеявшись в ледяном воздухе бессильно угасшими искрами. Бинго, ха! Барьера, не дававшего добраться до твари, больше нет. Равно как нет и того, что восстанавливало личу энергию. Но что самое приятное, цифры обратного отсчета на 'прерванный сон' изменились на получасовое значение.

— Ну что, тварь, — говорю, чувствуя, как на все еще онемевшем от недавней контузии лице появляется кривая ухмылка, сильно смахивающая на полноценный оскал, — время подыхать, да?

Увы, но сдаваться просто так лич, как оказалось, отнюдь не планировал. А ведь как все хорошо начиналось... Аркес, увидевший, как сорвавшийся с навершия жезла разряд 'на раз' прожег балахон твари, впившись в иссохшуюся плоть, немедленно сшиб лича с ног подсечкой, присоединившись к избиению лишившегося защиты немертвого. Чтобы прийти в себя после потери столь ценной для него филактерии, древнему личу потребовалось добрых двадцать секунд, за которые мы успели выбить из него от силы три процента жизненной энергии. Увы, но критические удары попросту не проходили, и складывалось впечатление, что уязвимых мест у твари нет вообще. Голова как таковая, налитые злобой и призрачным сиянием пустые глазницы, горло, сердце... Куда только я не пробовал отправлять свои молнии, пытаясь выцелить уязвимые для обычного человека места на теле корчащегося под ударами немертвого владыки.

Недавно обретенный навык, позволявший чувствовать уязвимые для критических ударов точки, словно канул в лету, не показывая абсолютно ничего. Да, похоже, ковырять нам его — не перековырять, без единого-то крита...

— А это что еще такое? — Раненым буйволом взревел отскочивший едва ли не к стене полуальфар.

— Однако. — Присвистываю в ответ, глядя на лишившегося доброй трети жизненных сил лича, лежащая ничком фигура которого была теперь окутана густым серым туманом. — Не знаю, что это было, но процентов тридцать жизни у твари как корова языком слизнула. Может, мы ему чего повредили?

Присмотревшись, выцеживаю короткую, не шибко цензурную фразу. В окутавшем тело лича тумане периодически мерцали бледно-голубые разряды, после которых резерв твари пополнялся. Медленно, от силы на десятую долю процента — но пополнялся!

— Да он же из этого тумана энергию черпает! — Поясняю в ответ на острый взгляд наставника. — Нужно его оттуда выкатить.

— Не выйдет. — Хрипло выматерившись, ответил Аркес. — Это дерьмо обжигает не хуже кислоты. Я, пока отпрыгивал, десятую долю жизни там, в тумане оставил.

Глядя на досадливо охлопывающего себя наставника, рывком сдираю с себя перевязь с метательными ножами. Все верно, он же все дальнобойное высадить успел... Ну, лови. Отправив в короткий полет боекомплект для Аркеса, зло впериваюсь взглядом в жезл. Ну, и что теперь делать? Можно, конечно, молниями отработать, только вот что-то мне подсказывает, что лич раньше достаточный запас энергии наберет, чтобы из нас фрикасе в собственном соку приготовить, всяко раньше, чем мы его убьем. Эх, мне бы возможность сдуть этот туман к чертям собачьим... Полцарства за порыв ветра! Но, чего не умею — того не умею. Хотя, стоять. Ухмыльнувшись, стираю к такой-то матери шаровую молнию из кристалла магического жезла. Порыва ветра, положим, у меня нет, но вот смерч вполне найдется!

Пока я вписывал новые руны, лич успел восстановить добрых пять процентов энергетического резерва. Метательные ножи, остатки которых отправил в полет Аркес, тварь попросту проигнорировала. Ну, и то верно... На нем же сейчас висит эффект 'темного восстановления', который, судя по полученной мной информации, накладывает на пользователя временный паралич, не давая заниматься ничем, кроме, собственно, впитывания поступающей по капле энергии. Последний довод личей, хмыкаю про себя, не иначе. Запустив 'смерч', досадливо цокая языком. Лич вовсе не поднялся в воздух, попросту проигнорировав контролирующее рунное плетение. Врожденный иммунитет к контролю? Возможно... Лич не поднялся, а вот туманное облачко, окутывавшее его фигуру, снесло, развеяв клочьями по комнате. И теперь уже мне пришлось уворачиваться, ничком рухнув на каменный пол комнаты. Нет, в самом деле — я что, идиот, что ли, под кислотный удар самому подставляться?

— Поздравляю тебя, смертный. — Холодный, бесплотный, лишенный и тени эмоций ментальный посыл немертвого влез в сознание, оставив ощущение прикосновения чего-то склизкого. — Ты сумел заинтересовать меня. И, пожалуй, ты слишком хорош, чтобы пополнить армию скелетов... Гордись, тебя ждет судьба повелителя.

— Ага, уже горжусь, из штанов от радости выпрыгиваючи. — Цежу в ответ, глядя в тускло светящие буркалы твари. — Интересно, приятель, а сколько за тебя опыта нам отвалят, а? Не подскажешь? Вот ей-ей, будет меньше, чем на пять уровней разом — обижусь смертельно, настолько ты достал!

Лич не ответил. Этот на редкость неотзывчивый товарищ попросту сформировал защитный покров, окутавший его слабо мерцающей пленкой, слив на это три процента своего резерва.

— Аркес, — издевательским тоном комментирую действия лича, — он защиту поставил, и теперь у него осталось два процента от резерва. Сейчас он выложится, и...

Договорить мне не дали. Заметив зарождающуюся вспышку магии, рывком ухожу в сторону, ожидая до боли знакомого свиста, с которым куски переохлажденного льда вспарывают воздух. Тишина... И что же он задумал, а? Ответ был получен очень быстро. Вместо ледяной кометы лич сформировал сияющую синим огнем плеть, сейчас попросту свисающую из крепко сжатого правого кулака.

— Как ты там выразился, смертный? — Раскаты ментального хохота немертвого заставили меня поморщиться от приступа режущей головной боли. — Время подыхать, да?

Уклоняясь от полосующей воздух ледяной плети, мысленно поминаю всех родичей лича до двадцатого некромантовского колена. Увы, только мысленно, дыхание приходится беречь, ведь плетка, изготовленная немертвым, была отнюдь не простой. Чертово творение лича явно обладало способностью менять длину по желанию владельца. Ох!

Внимание: зафиксирована смертельная опасность, активировано автоматически используемое умение 'остановись, мгновение!'. У вас есть совсем немного времени, чтобы уйти от гарантированно убивающего вас удара. Запущен минутный обратный отсчет до возможной повторной активации умения.

Получив фору в долю секунды, встаю на мостик, пропуская режущий горизонтальный удар в считанных сантиметрах над лицом. М-мать, кувырок! Сделав заднее сальто, фиксирую взглядом брызнувший под ударом плети камень в том месте, где долю секунды назад были мои ноги. Да когда же ты сдохнешь, мразь!

Вой пластающей воздух плети и свист разлетающихся каменных осколков стихли, когда я уже был готов сдаться. Да, не свистит что-то ничего. Утерев со лба заливающий глаза пот, опускаюсь на пол, где стоял. М-да, сердце чуть ли не в гордо бьется, а воздух приходится откусывать, проталкивая каждый глоток в судорожно требующие кислорода легкие. Поднимаю взгляд и выдавливаю из себя улыбку. Зря лич решил проигнорировать наставника, ох, зря... Потрескивающая ледяная плеть лежит на щебенке, в которую обратились полированные плиты пола, а рука лича выгнута под совершенно неестественным углом.

— От физического урона его щит хорошо спасает, ничего не скажешь, — меланхолично пожимает плечами полуальфар в ответ на мой безумный взгляд, — но вот от энергетики... Я так понимаю, — ухмыляется Аркес, — резерв у него пустой, да?

— А... — Судорожно откусываю еще одну порцию воздуха, чувствуя, как мало-помалу успокаивается заполошно стучащее сердце. — Ага. Почти пустой. Полпроцента, не более.

— Ну тогда давай, приходи в себя, — кивает мне наставник, — а я, пожалуй, продолжу.

Лич боролся до конца. Рухнув на колени и прикрыв уцелевшей рукой голову, он попытался провернуть тот же трюк с перегонкой жизни в энергию. Покосившись на стремительно отскочившего напарника, подымаю жезл. Увы, но плетение 'смерча' уже было внесено в кристалл, так что попытка оказалась безуспешной. Захрипев от ярости при виде разлетающихся в стороны клочьев тумана, лич попытался повторить трюк. На сей раз облачко вышло откровенно жидким. Да и то верно, ведь трети жизни, которую он пытался перегонять в энергию, у лича попросту не осталось. Любуюсь на '0.1% жизненной энергии', выдаваемых заклятьем познания. Вот ей-ей, более приятного зрелища не видел никогда в своей жизни. Секунда, и грозовой разряд ставит точку, отправляя лича в небытие.

Внимание: древний лич мертв! Превышен предел допустимого к получению опыта, вам дается очередной уровень. У вас есть одно очко навыков и одно очко умений.

Внимание: получено вознаграждение, на вас наложен временный эффект 'улыбка фортуны'. В течение пяти секунд у вас есть возможность выбрать умение или заклятие, которое будет улучшено до возможного предельного значения. Если выбор сделан не будет, то решение будет принято за вас.

Да твою жеж мать! Это не 'улыбка', это какая-то 'ухмылка'. Пять секунд на принятие решения!

— Поль, 'железную рубашку', — не своим голосом орет наставник.

Ага, похоже, ему тоже самое выдали... Ну что же, сермяжная правда в этом есть, особенно если учесть, как грустно и медленно эта 'рубашечка' прокачивается... М-мать, четыре секунды истекли! Мысленно взвыв: 'хочу улучшить железную рубашку ци', получаю самый настоящий спам сообщений.

Внимание: умение 'железная рубашка адепта ци' улучшается до 100 пунктов. Текущий бонус к сопротивляемости: все физические атаки, кроме проникающих, ослабляются на 70%, проникающие — до 50%.

Внимание: умение 'облачение отшельника' улучшается до 450 пунктов. Дополнительный бонус к ослаблению получаемых критических ударов: семьдесят процентов, кроме вызванных критическими повреждениями кровотечений. Кровотечения ослабляются на 50%. Все фатальные удары становятся критическими.

Судорожно сглотнув, перевожу взгляд на попросту сияющего от радости наставника. Да, сходили, блин, в рутинный патруль...

Глава тринадцатая

Медленно, все еще не веря своей удаче, приближаюсь к месту упокоения немертвой твари. На лице играет глупая улыбка восторженного идиота. Впрочем, стоит отметить, не у меня одного — наставник, он тоже выглядит, слегла подвыпившим. А может, и не слегка... Нет, в самом деле — завалить вдвоем такую тварь, это дорогого стоит. Да и награда, прямо скажем, не подкачала.

— Ну что, Поль, — на лице наставника расплылась широкая улыбка, — мои поздравления. Вот это как раз и есть то, что я называю отлично сделанной работой. И, — улыбка Аркеса плавно трансформируется в ухмылку, — кое-кому будет сюрприз. Кое-кто, знаешь ли, утверждал, что я никогда не получу 'облачение отшельника'.

— Это да, — киваю в ответ, не скрывая удовлетворения, — теперь жить куда как проще станет. — Бросив внимательный взгляд на просто-таки излучающего восторг на весь эмпатический диапазон полуальфара, осторожно откашливаюсь.

Аркес кривится, словно раскусивши солидных размеров лимон:

— Ну, давай, умник. Испорти мне настроение. По глазам вижу, сейчас гадость скажешь.

— Ну как, гадость. — Осторожно наклоняю голову к плечу, попутно разминая ноющие после падения мышцы. — Еще ведь ничего не кончилось, помнишь? Предатель в гарнизоне никуда не делся. И, — зло сплевываю на щедро осыпанные ледяной и каменной крошкой плиты каменного пола, — эта тварь поопаснее лича будет. Ибо носит, тут к гадалке не ходи, маску друга. Что делать думаешь с этим, а?

— А что тут думать, — пожимает плечами Аркес, — бой покажет. Вернемся, потолкую с командиром.

— А если это он и есть... — Тщательно подбирая слова, пытаюсь донести до разведчика простую мысль, что верить в таких делах нельзя никому. Ну как, простую... Это разве что для меня, прочитавшего десятки шпионских детективов еще на Земле, в прошлой жизни, мысль эта кажется простой и очевидной. Для наставника же, судя по его перекосившемуся лицу, подобное заявление кажется едва ли не кощунством.

— Ты это брось, Поль. — Наставник со свистом разрубает воздух ребром ладони. — Мы же с ним через такое прошли. Да как у тебя язык поганый вообще повернулся такое сказать!

— Аркес, не спеши. — Выставляя вперед обе ладони. — Может, не будешь торопиться с разговорами, а?

— Вот что я тебе скажу, Поль. — Хмурится штатный разведчик. — Своего капитана я знаю ох как давно. Да, проклятие, он мне жизнь не раз спасал. Не он это. — Видя недоверчивое выражение на моем лице Аркес отрубил. — Все, закончили обсуждение. Ты не прав.

Скрипнув зубами, затыкаюсь. Вот же упертый тип, а? Боевое братство у него взыграло, едрит его налево! И слушать меня наставник явно не планирует... Ну что же, теперь мне остается разве что надеяться, что убийцей был не отец-командир гарнизона Ат'Кетеша. Иначе последствия будут, прямо скажем, непредсказуемыми.

Тем временем Аркес, осторожно приблизившись к истлевающим прямо на глазах останкам лича, аккуратно пошевелил кучу тряпья ногой и тихо рассмеялся.

— Вот оно, Поль. У нас еще и добыча будет! — И точно, мысок сапога разведчика рывком отбросил от груды истлевающей плоти поясную сумку. Плотоядно улыбаюсь, один в один копируя выражение лица наставника. Ну что же, поглядим на то, что оставил нам дохлый лич!