Игрушка

Штука, надо сказать, оказалась крайне полезная. Мало того, что медитация позволяла восстанавливать магическую энергию прямо в бою, пусть и всего, для начала, с третью той скорости, с какой восстановление шло вне боя, так еще и на базовую регенерацию влияние оказывалось. Впрочем, уже сейчас мой боевой коэффициент восстановления резерва составлял тридцать три сотых, так что тренировать медитацию было просто необходимо. Но, к сожалению, требовалось часами торчать в позе лотоса, чтобы получить увеличение навыка на заветную единичку. Вот и сегодня, я, по сути, просидел на песке без малого два часа, которые мог бы потратить на изучение новых рун. Ладно, солнце движется к зениту, а это значит, что совсем скоро мне предстоит отыгрывать роль мальчика для битья на тренировке. Поднявшись с уютного песчаного лежбища, я направился к форту, в котором, собственно, и обитал мой персональный мучитель.

На плацу форта наблюдалась уже ставшая привычной картина — бойцы тренировались. Осматриваюсь по сторонам. Ну, и где мой наставник? Опять, что ли, валяется в теньке? Но нет, вон он. Слушает отца командира, причем, судя по тональности, разговор идет на повышенных тонах.

— Аркес! — Рыкнул Рокан вытянувшемуся по струнке гарнизонному разведчику. — Ты когда собираешься осмотреть окрестности? Не забыл ли ты, что входит в наши обязанности?

— Никак нет! — Вытянулся разведчик, преданно поедая глазами начальство. — Однако, позволю себе напомнить, что замену моему спившемуся напарнику мне так и не предоставили. — Аркес вытянулся еще сильнее. — А по инструкции, сами знаете, в одиночку в рейд не ходят!

— Инструкции... — Рокан мрачно ухмыльнулся. — Ты, никак, в законники подался, а, Аркес? Адвокатом стать решил?

— Никак нет! — Гаркнул полу-альфар.

— Вот и хорошо. — Усмешка на губах офицера стала шире. — Вон, видишь, — Рокан кивнул в мою сторону, — твой ученик явился. Вот бери его, и шуруй завтра с утра, по холодку. За пару-тройку дней и уложитесь.

— Да он же зеленый совсем, — изумленно расширил глаза мой наставник, — куда его на дело, командир? Его ж соплей перешибут!

— Вздор, — барским жестом отмахнулся от подчиненного Рокан, — я ж вас не на ликвидацию высшего лича отправляю, нет? Проведешь его аккуратно по маршруту, сразу двух зайцев положишь. И парню практика полезная, и дело сделаешь. Ну, вперед.

— Он ведь и отказаться может. — С безнадежным видом протянул Аркес. — Мозги у него ведь есть, магу они, как-никак, по штату положены.

— А вот это ты у него и спросишь. — Рассмеялся офицер. — Вон он, стоит, уши греет. Приказ ясен?

— Да, мой господин. — С крайне унылым видом выдохнул разведчик, разворачиваясь ко мне. — Так, Поль. Приказ командира слышал? Что думаешь? — И жест правой рукой эдак незаметно делает, символизирующий отказ.

— Так точно! — Хищно улыбаюсь в ответ. — Я готов, учитель!

Недоуменно смотрю на кислое лицо наставника. Нет, он что же, всерьез решил, что я от такого шанса откажусь? Это же задание, вон, перед глазами текст сообщения мелькнул. А задание у нас что такое? Правильно. Опыт. И не менее ценное для меня вознаграждение. Так что не отвяжешься ты от меня, наставник, даже не думай.

— Ладно. — Безнадежно махнул рукой Аркес. — Сам завтра все поймешь, дурак. А сейчас иди домой, отдыхай. Завтра с рассветом подходи к форту, при себе иметь запас еды на пять дней.

— А как же тренировка? — Изумленно вскидываю бровь.

— Да какая тебе тренировка, — хмурится разведчик, — завтра же в дело идем. Никаких тренировок, просто отдыхай и сил набирайся. — Хмыкнув, он продолжил. — Уж поверь, они тебе завтра понадобятся.

— Что-то еще от меня потребуется? — Уточняю у Аркеса, старательно давя желание запрыгать от радости. Задание, это надо же! Наконец-то у меня появилась возможность набраться опыта. Да и магию попрактиковать не помешает, если уж на то пошло. Ведь, как я успел убедиться, если лупить молниями по камням, то толку, увы, не будет. А в процессе выполнения задачи, поставленной командующим стражей Аркесу, так или иначе, но что-то под удар магического жезла мне да подвернется.

— Нет. — Сухо отрезал разведчик. — Оружие и снаряжение завтра утром получишь. Все, ты свободен, Поль.

Ну, свободен, так свободен. С, что называется, поющей душой, направляюсь домой. Предвкушение возможности полноценно попрактиковаться в магии грело не хуже пары стаканов доброго вина. Ведь, что ни говори, а для начинающего бойца дел особых в деревне нет, свои проблемы жители предпочитали решать самостоятельно, не прибегая к помощи наемников. Ну и, спрашивается, как поднимать свои умения новичку, а? Полный самых радужных надежд, я миновал деревенские ворота, и, кивнув уже узнающим меня стражам, отправился на деревенскую площадь, где, собственно, и располагался трактир.

В общем зале меня ждал сюрприз. Тоскливо подперев рукой щеку, за одним из столов одиноко сидела Элета.

— Доброго дня, мастер Орро. — Киваю в ответ на приветствие трактирщика. — Соорудите мне чего перекусить, хорошо? И, кстати, у вас еды в дорогу заказать можно? Чего-нибудь не шибко портящегося, а?

— Ну, это ты по правильному адресу обратился, Поль. — Негромко хмыкнул Орро. — Где же еще еду заказывать, как не в трактире... И на сколько дней тебе припас собирать?

— Думаю, за пять дней, так или иначе, но управлюсь. — Киваю трактирщику.

— Сделаю. — Орро, выслушав заказ, с любопытством уставился на меня. — Интересно, а куда это ты собираешься, Поль? До ближайшего города ведь добрых десять дней пути.

— Да так, — пожимаю плечами, — прошвырнусь по округе. Мир погляжу.

— Ну, добро. — Трактирщик, уже развернувшись в сторону кухни, произнес. — Вечером зайди за заказом, думаю, часам к семи все будет собрано.

Приняв у поваренка тарелку с вареным мясом и кружку пива, я отправился к нахмурившейся пикси.

— Так, так, — прищурилась девушка, — и куда это, вас, господин боевой маг, понесло?

— Задание, Элета, — мои губы сами по себе расплылись в широченной улыбке, и, понизив голос почти до шепота, делюсь своей радостью, — у меня есть самое настоящее задание! По приказу командира сельской стражи, я отправляюсь напарником разведчика на патрулирование.

— Да-а? — Протянула пикси, поджав губки. — Отправляешься, значит?

— Ну да, — усевшись за стол, блаженно приникаю к кружке с пивом.

— Поль. — Девушка решительно скрестила руки на груди. — Это тебе не игрушки. Если тебя убьют, что мне делать? Знаешь, я, пожалуй, отправлюсь с тобой.

— Не вариант, — оторвавшись от пива, отрицательно качаю головой, — именно потому, что не в игрушки играем. Элета, — я решительно поднял руку, обрывая готовый хлынуть поток возражений, — это не шутки. Нам придется провести пять дней в лесу, понимаешь?

— Понимаю, — пикси поморщилась, и, опустив голову, принялась водить тонким пальчиком по столу, — я то все понимаю, а вот ты, похоже, не очень. Если тебя ранят, что делать будешь? Ты хоть представляешь себе, Поль, что такое шок? А к чему приводят зараженные раны, да на фоне кровопотери?

— Элета, — говорю максимально мягким тоном, — ты не права. Погоди, дай сказать. — Вскинувшая было голову девушка прищурилась, но промолчала. — Мы воевать не планируем. Это просто патрулирование местности. Максимум, молниями по зверью постреляю, да умения, вроде скрытности, потренирую. И, если уж на то пошло, то с тобой шансы нарваться на бой куда как выше, ты ведь особо прятаться не умеешь, а? То-то и оно. Ну, подумай сама — пять дней в лесу, километров двадцать, может тридцать, в день... Оно тебе надо?

— Мне это не нравится. — Отрезала пикси. — Ладно, ты прав... Прятаться я и правда, не умею. Хорошо, Поль. Черт с тобой, иди куда хочешь. Но если тебя убьют...

— Понял, — улыбаюсь, — на глаза не показываться.

— Не шути такими вещами, Поль. — Девушка тяжело вздохнула. — Ну, вот не было печали, а?

— Да перестань, — осторожно накрываю ладошку девушки своей, осторожно поглаживая тонкие пальчики, — все будет пучком. Кроме того, мне ведь тебя догонять надо. У тебя ведь что ни пациент, то задание. Тебе опыт идет, а мне, сама понимаешь, его особо получать негде. Да и магию практиковать надо, хоть на чем-то. Ко мне мишени для молний сами не идут, в отличие от твоих целительных заклятий.

— Ладно, ладно. — Элета наконец-то улыбнулась. — Уговорил. Давай, доедай. У меня сейчас пациентов особо нет, так что пойдем, прогуляемся.

— Куда пойдем? — Вскидываю бровь.

— Увидишь. — Пикси расплылась в ехидной улыбке. Ага, верю, ты просто воплощенное ехидство. Только вот почему у тебя глаза такие серьезные, а, девочка? Ладно, быстрее доем — быстрее узнаю, что тут за тайны мадридского двора.

Стоило лишь мне закинуть в рот последний ломтик мяса, как Элета немедленно поднялась из-за стола, и, с загадочной улыбкой, поманила меня за собой. Пожав плечами, следую за вышедшей на улицу девушкой. Пикси, раскланиваясь со встречными, улыбающимися селянами, уверенно направлялась в восточную часть деревеньки. На все мои попытки узнать, куда, собственно, мы направляемся, девушка только улыбалась. Ну, ладно, загадочная ты моя. И на моей улице грузовик с печенюшками перевернется. Пообещав себе устроить Элете такой же тур, совмещенный с непонятками, я принялся размышлять. Нет, ну а что — идем себе, неспешно, что характерно — молчим...

Кстати, о птичках, тьфу ты, о пиксях. Это даже хорошо, что я на пять дней уеду куда подальше. Я ж не железный, блин. Покачав головой, припоминаю происходящее по ночам. Да, я понимаю, что у Элеты там, в прошлой жизни, остался ребенок. Вполне вероятно, что к ребенку прилагался и любящий муж. Все понимаю! Но, проклятие... Если вечером пикси старательно укладывалась на самый край нашей общей постели, то ночью, заснув, она невольно прижималась ко мне, ища тепла и поддержки, и, сквозь сон, всхлипывала куда-то в район моей подмышки. А когда к тебе прижимается нечто мягкое, теплое, да, вдобавок, также обладающее крайне любопытными округлостями... В общем, сдерживаться удавалось с большим трудом.

Так что, это задание очень в тему выходит. Схожу, проветрюсь, опыта набью. А там, глядишь, и староста обещанный дом обеспечит. Да и у Элеты возможность определиться в спокойной обстановке будет, чего она, собственно, хочет. А то, понимаешь ли, не может она вот так вот сразу... Ладно, все, что не делается — все к лучшему. Получив ощутимый тычок в бок, вскидываю голову.

— Поль, ты не уснул? — Пряча улыбку, интересуется Элета.

— Да я бы с радостью, — тоскливо тяну в ответ, осматривая дом, к которому меня привела девушка.

Н-да, ну и видок. Перед нами располагалась халупа, явно знавшая куда лучшие времена. Покосивший палисад, прохудившаяся даже на вид крыша. Унылый внешний вид строения дополнялся потемневшими от времени бревнами.

— Скажи мне, что это не тот дом, что обещал нам староста. — Требовательно смотрю на пикси. — Тут ведь, если его в порядок приводить, на неделю работы.

— А, вон ты о чем. — Пикси тихо рассмеялась. — Не волнуйся, Поль, мы просто в гости пришли.

— В гости? — С изумлением смотрю на девушку. — К кому?

— Сейчас увидишь. — С загадочной улыбкой Элета направилась к калитке.

Как оказалось, Элета решила зайти к одной из своих пациенток. Впрочем, глядя на шуструю старушку у меня сложилось впечатление, что если она чем и была больна, так это одиночеством и порожденной дефицитом общения ипохондрией. Радостно улыбнувшись пикси, женщина по имени, как выяснилось из взаимного представления, Тора, пригласила нас в дом. Ну что же... Следовало отдать ей должное — внутри дом был не в пример уютнее, чем снаружи. Пройдя в чистую, пусть и небогато обставленную горницу, мы уселись за стол. Глядя на радостно щебечущую Элету, я не мог не восхититься ее актерскими навыками. Пикси явно была очень хорошим врачом... Что-что, а умение слушать и проявлять сочувствие у нее было, ничего не скажешь, на уровне мировых стандартов.

Сидя со словно приклеенной улыбкой, я старательно пытался оставаться в рамках вежливого гостя. Нет, ну, в самом деле — зевать и косится на высоту солнца в окне явно не стоило, так что я пытался хотя бы имитировать интерес к рассказам старой Торы. А старушка тем временем, что говорится, отрывалась по полной программе. На внимающих слушателей лился нескончаемый поток откровений, порожденных долгой жизнью сельской жительницы. Элета же, чтоб ей пусто было, еще и комментарии умудрялась отпускать, подзуживая Тору на новые словесные подвиги. И когда речь зашла о родне старухи, я уже был готов биться головой об стол. Ну, пикси... Что же я тебе плохого-то сделал, а?!

Сын, невестка, внучка... Слушая нескончаемую сельскую сагу, я старательно подавлял желание зевнуть. Ага... Сын — стражник. Погиб. Невестка пережила мужа буквально на пару лет, сгорев в одночасье от зимней лихоманке. И внучка... Ведущая рассказ Тора всхлипнула, смахнув с морщинистой щеки одинокую слезинку. С внучкой же Торы вообще темная история произошла. Талантливая умница-красавица попросту пропала, будто растворившись в воздухе. Тут старая Тора взяла таймаут, и достала из сундука кучу старых пергаментов.

— Вот, поглядите, как кровиночка моя рисовала. — Женщина снова всхлипнула. — Талант у ей был, как есть талант.

Никогда не считал себя знатоком живописи... Вот и сейчас, старательно держа вежливое выражение лица, я рассматривал сельские пейзажи, рисованные чем-то вроде акварели. Впрочем, надо отдать неведомой внучке должное — последовательницей Малевича и иже с ним она явно не была. Ага, еще один рисунок. Лошадка, похожая, как ни странно именно на лошадку, а не на черный квадрат, не к ночи будь упомянут. Портрет Торы, имеющий несомненное сходство с оригиналом. Еще портрет.

— А это кто? — Интересуюсь, с трудом подавив возглас изумления.

— Так внучка же моя. — С грустной улыбкой ответила Тора. — Красивая она у меня была, правда?

— Правда... — Выдавил я, потрясенно глядя на портрет, на котором была изображена прекрасно знакомая мне личность. Рискую задать вопрос, пусть и ожидая, каков будет ответ. — Скажите, почтенная Тора, а как звали вашу внучку?

— Альвина, — ласково глядя на портрет ответила погрузившаяся в воспоминания старая женщина. — Ее звали Альвина, господин Поль.

Получено задание 'Деревенские тайны, часть два'. Тип — групповое, выдано Полю и Элете. Награда — тысяча единиц опыта. Уровень — пятый-пятнадцатый. Цель: выяснить судьбу пропавшей девочки.

Едва не подавившись, чаем, вчитываюсь во всплывшие перед глазами буквы. Ну да, конечно... Судьбу, значит, выяснить. Той самой Альвины, с мстящей душой которой мы познакомились едва ли не в первый день? Очаровательно. Скрипнув зубами, перевожу взгляд на сидящую рядом пикси. Ишь ты, какая невинная улыбочка. Явно ведь знала, куда и зачем идем. А хотя, с другой стороны, что я удивляюсь, она же с людьми постоянно общается. Вот и нашла следы, ведущие в тот самый холодный подвал...

Наскоро попрощавшись с Торой, мы вышли на улицу. Я невольно присвистнул — солнце уже клонилось к закату. Ничего себе в гости сходили.