Игрушка

— Разбойников, говорите? — Ядовито прищурилась девушка. — Так почему же они тогда вот так вот запросто сидят и пиво в деревенском ресторане пьют? Стража ваша что, совсем мышей не ловит?

— А их тут за руку никто не поймал. — Совершенно серьезно ответил Корим. — Мыслю я так — у них тут, неподалеку, стоянка ихняя. И там, где живут, господа разбойнички не гадят, разумение у них таки есть, да... Десятину братству, опять же, щедрую отстегивают. Вот и ходят в деревню спокойно, не озоруя. Но ты, целительница, учти — хоть в деревне они на тебя руку не подымут, а за околицей им не попадайся. Не упустят они такого, — староста причмокнул, глядя на порозовевшую девушку, — лакомого кусочка. Опять же, — взгляд Корима переходит на меня, — и мужику твоему дело найдем.

— Дело, говорите? — Хмурюсь, опуская подбородок на сцепленные в замок кулаки. Дело... Что-то не улыбается мне тратить время на изучение почтенного, без всякого сомнения, труда землекопа или, там, лесоруба. Я уже успел понять, что мало получать опыт и навыки с умениями — нет, тут их еще и улучшать нужно. А у опытного лесоруба шансы на успешное богоубийство явно стремятся к тому самому нулю.

— Дело, — безмятежно кивает в ответ Корим, — да такое, чтобы кулаки чесать не по делу желания и сил не было, как и на прочие геройские глупости. В деревне, мил человек, разный народец-то живет. Есть и осевшие на землю наемники, виды видавшие. А уж договориться с ними о чем следует — моя забота! Ну, ладно. — Старик с кряхтением начал вставать с лавки. Судя по недовольному виду, с которым он растирал поясницу, прелести старческого радикулита его не миновали. — Засиделся я с вами, да и заболтался... Надумаете — заходите в ратушу, напротив кабака стоит, не ошибетесь. И не волнуйтесь понапрасну — господ разбойничков я особо упрежу, чтоб не озоровали с вами, потому как пришлых они и туточки зацепить могут.

За стариком захлопнулась дверь, и я с тяжелым вздохом потянулся к четвертому по счету кувшину с элем. Да, горазд дедушка пить, ничего не скажешь. Впрочем, и я от него не особо отставал, уж больно неприятная картинка вырисовывалась со слов почтеннейшего старосты.

— Тебе плеснуть? — В полголоса уточняю у мрачно смотревшей в опустевшее блюдо из под мяса девушки. — А то на тебе лица нет.

— Плесни. — Элета решительно тряхнула головой. — Станешь тут мрачной, право. Тебя ведь, случись что, просто возрождаться отправят, а меня... Знаешь, — девушка, отпившая из кружки, ощутимо скривилась, — я думала, меня тот добрый молодец у трактира прямо там, на площади, изнасилует!

— Ну, это врядли, — отвечаю с кривой усмешкой, — площадь, прямо скажем, для такого мероприятия место не лучшее. Болельщики, знаешь ли, советами достанут.

— Ш-ш-шутничок! — Меня ожег яростный взгляд ярко-зеленых глаз.

— Так ведь, ласковая моя, — безмятежно улыбаюсь взбешенной девушке, — тут или смеяться, или плакать нужно. Уж больно ситуация веселая выходит, не находишь? И, кстати... — На секунду задумавшись, решаюсь. — Откуда у тебя информация о возрождении?

— Но... — Глаза пикси недоуменно расширились. Бр-р-р-р. Надо будет узнать, она взглядом околдовывать умеет, или это у меня просто на нее такая реакция, что аж дыхание перехватывает? — Мы ведь в игре, верно?

— Точно. — Киваю в ответ. — Только вот играем тут не мы. Не доводилось слышать, что весь мир — театр, а люди в нем — актеры? Нет? Так вот, Элета — по моим данным, мы тут на правах пешек, а вовсе не игроков у доски... И, если уж на то пошло, что именно тебе Тор сказал?

— Даже так? — Девушка пристально вглядывается мне в глаза. — Ну что же, думаю, никакого особого секрета в этом нет. После моей... — Элета вздрогнула и запнулась, но, все же продолжила, сумев взять себя в руки. — После моей смерти я попала в серый туман. Ощущения были, словно я бесконечно падаю в пропасть. Падаю и падаю. — Грустная улыбка коснулась ее губ. — Уже там, в тумане, меня нашел мальчик-подросток, который, в общем-то, и сделал мне предложение прожить еще одну жизнь, но по его правилам. Сказать по правде, — девушка задумчиво склонила голову набок, — мне его предложение показалось несколько бредовым, но... Понимаешь... Я жутко испугалась утратить оставшееся мне подобие сознания и уцепилась за предложение обоими руками.

— Ясно, — киваю в ответ, — а персонажа ты как создавала?

— Вот тут все было просто, — невесело рассмеялась пикси, — наверное, мой выбор был очевиден заранее. Я вовсе не рвалась кого-то убивать. Да и порой умиравшие прямо в машине скорой помощи пациенты в память запали. В общем, я твердо решила стать целителем, благо что в мире, куда меня отправил Тор, по его словам существовала магия. А дальше я выбрала наиболее подходящую магу расу, которая была, — Элета шевельнула сложенными за спиной крыльями и лукаво улыбнулась, — еще и очень привлекательной на вид. Хотя сейчас, если честно, я уже жалею, что не выбрала человека. Очень уж нездоровый ажиотаж моя внешность вызывает.

— Понял тебя. — Улыбаюсь в ответ. — Я, кстати, одного не понял: откуда у тебя три стартовых заклинания?

— С чего ты взял, что у меня их три? — Изумленно округлила глаза девушка. — Обижаешь!

— Ну как, — щурюсь в ответ, — жезл новичка, он, ведь, на два заклинания, так? — Дождавшись кивка, продолжаю. — А ты у меня на глазах одно из них стерла, внеся другое.

— Правильно, — согласно кивает зеленоглазая бестия, — именно это я и сделала. Кстати, Поль, а откуда у тебя такие познания? Ты что, тоже маг?

— Угадала, — ухмыляюсь и наблюдаю изумленно округленные глаза и приоткрытый рот девушки.

— Ничего себе... — Тянет она. — А я то думала, что ты воин, да еще и гадала, почему ты не вооружен.

— Собственно, а почему бы благородному дону в юности не отдать должное как боксу, так и высокому искусству уличной драки? — С улыбкой наблюдаю, как Элета приходит в себя. — Раз врач со скорой помощи получила неплохие бонусы по специальности при перерождении, так почему бы и мне не получить что-то аналогичное?

— Согласна. — Кивает пикси. — Это многое объясняет. Ты, кстати, не хочешь заклинаниями обменяться?

— А получится? Я ведь, все же, по стихийной магии пошел. — С сомнением смотрю в ярко-зеленые глаза.

— Проверим. — Кажется, девушка настроена очень решительно. — Думаю, хоть что-то из моих девяти заклинаний ты освоить сможешь. Да и мне твои заклинания будут небезынтересны.

— Заклинание, не заклинания, — поправляю ее.

— Пусть так. — Кивает она. — Но, знаешь ли, мы что-то отвлеклись. Будь так добр объяснить твои слова.

— Пожалуйста, — пожимаю плечами, — мне не трудно. Только вот я до сих пор так и не услышал, почему ты думаешь, что тут есть возможность ожить после смерти?

— Но ведь это игра, понимаешь? — Изумленно говорит пикси. — Это же очевидно. Никто не будет играть... — Девушка осеклась и поджала губы.

— Точно. — С горечью кривлю губы в кривой улыбке. — Не будет. Если у него есть выбор как таковой. Которого, прошу заметить, у нас нет.

— Так, — вскакивает с лавки Элета, попутно расправляя крылья и подымаясь над полом. — Расскажи мне все, хорошо?

— Желание дамы — закон. — Пожимаю плечами. — Но, предупреждаю сразу — тебе не понравится.

Сухо и монотонно, стараясь придерживаться исключительно фактов, выкладываю свою немудренную историю. Скривившаяся было при описании выхода из бара девушка быстро поменяла свое отношение, особенно когда речь дошла до, собственно, беседы с богом. Рассказывая, я еще и размышлял о произошедших событиях. Конечно, делать какие-то выводы рано, но уже тот факт, что с Элетой Тор вышел на контакт после ее смерти, а меня он, что называется, вербовал по живому, заставлял задуматься. На кой все же я ему дьявол сдался? Ведь не ради того все это затеяно, чтобы всласть поиздеваться над доверчивым болваном, впарив ему, по сути, безнадежное задание?

— Да... — Протянула девушка и всхлипнула. — Вот уж не подумала бы, что меня что-то после моей смерти сможет так неприятно удивить.

Элета в буквальном смысле рухнула на скамью, и, уронив голову на руки, разрыдалась. Вот же, а... Никогда не умел утешать плачущих женщин, но делать нечего. Пересев поближе к девушке, осторожно привлекаю ее к себе, и начинаю гладить по уже пришедшей в беспорядок прическе, попутно шепча всякие благоглупости. Как ни странно, но это помогло. Уткнувшаяся мне куда-то в солнечное сплетение своим хлюпающим носиком пикси постепенно успокаивалась.

— Спасибо, — наконец выдавила взявшая себя в руки девушка, — и прости меня, пожалуйста. Наверное, я только теперь осознала, что старая жизнь уже окончилась.

— Обращайся, — тепло улыбаюсь в ответ, попутно стирая с щеки девушки мокрые дорожки слез. — Для симпатичных девушек у меня всегда припасена особая жилетка.

— Симпатичных. — Бурчит недовольно Элета. — Да я сейчас, наверное, на чучелко похожа, растрепанная и заплаканная. — Вздохнув, девушка ожесточенно трет глаза. — Значит, живем в последний раз?

— Выходит, так. — Хищно щурю глаза. — Но, знаешь ли, у нас есть шанс.

— Убить бога? — Криво улыбается в ответ пикси, и, дождавшись моего кивка, зло продолжает. — И каковы шансы в этом безнадежном мероприятии, ты подумал?

— Байку о лягушке в кувшине молока помнишь? — Играю желваками, чувствуя прилив бешенства. — Не знаю, как ты, а я сдаваться не планирую. Если уж судьба в дерьмо окунула с головой, то нужно не руки опускать, а из выгребной ямы выбираться.

— О да, вдвоем мы с тобой навоюем. — С безнадежным видом кивает девушка. — Спешите видеть, смертельный номер! Два мага-недоучки против бога. Только один раз, ага... Количество билетов строго ограничено.

— А почему, собственно, вдвоем? — Ухмыляюсь, глядя на скривившееся личико пикси. — Ты в онлайн-игры играла?

— Было дело. — Осторожно отвечает Элета. — Только я, что называется, дальше нубика не уходила... Времени, знаешь ли, особенно не было.

— Вот и ладушки. — Улыбаюсь и осторожно поднимаю за подбородок поникшую голову девушки. — Про то, как боссов игровых убивают, слышать доводилось? Вдвоем, действительно, шансов не много. Но, проклятие, почему мы должны идти вдвоем? Задача максимум, как я ее себе для нас вижу — прокачаться и сколотить полноценную группу. Целитель имеется, боевик тоже. Найдем танка плюс еще какого-нибудь лучника или мага. Ну так как, милая моя — будешь киснуть в гнусном солипсизме, или все же рискнешь? Терять ведь нам, если по большому счету, уже нечего!

— Уговорил. — Пикси решительно вскидывает голову и с силой вцепляется в протянутую руку. — Я согласна. И, в таком случае, предлагаю задержаться в этой деревне. Во-первых, есть шанс, что сюда выкинет еще кого-нибудь из наших соотечественников. Во-вторых, нам нужно поднять свои возможности.

— И, в-третьих, — дополняю я девушку, — прямо сейчас, на первом уровне, уходить из деревни идея глупая. Сильно смахивает на извращенную форму суицида.

— Именно так. — Решительно поднимается на ноги Элета. — Пошли, нужно со старостой поговорить. А потом, — глаза пикси вспыхивают хищным блеском, — мы отправимся по магазинам. Носить наши балахоны стыдно и смешно!

— О господи! — Мученически закатываю глаза. — Надеюсь, гипермаркетов в деревне нет. Иначе мы оттуда, думаю, неделю не выберемся.

— Пошли! — Чуть ли не пританцовывает девушка. — Мне уже надоело таскать эту жуткую смесь ночнушки с сарафаном.

— Тебе-то что возмущаться, тебе это даже идет, — хмыкаю я, скользнув взглядом по фигурке пикси, отдав должное видимым из под подола стройным ножкам. — Это для меня тихий ужас... Волосатые мужские ноги с сарафаном не гармонируют как-то, в отличие от твоих.

Поднимаясь на ноги, уклоняюсь от шуточной затрещины. Пара минут ушла на неизбежное, после эмоционального всплеска, приведение девушкой себя в порядок, после чего, собственно, мы и отправились в ратушу.

Глава четвертая, или шоппинг по Ат'Кетешски

На выходе из 'чистой' половины кабака нас встретила зловещая тишина. Ведя к выходу вцепившуюся в руку спутницу, не могу не отметить, что староста таки провел с разбойничками политбеседу. И, судя по всему, терять возможность посещать данный населенный пункт в планы сидящей за столом банды отнюдь не входит. Но вот взгляды у них выглядели, мягко говоря, обещающими. Особенно выделился густо заросший бородой массивный детина, мрачно впившийся в пикси взглядом. Чуя всеми чуйками, фибрами и жабрами грядущие проблемы, я, не подавая вида, открываю дверь и пропускаю пикси на улицу. Одно не могло не радовать — осознавшая серьезность ситуации Элета перестала провоцировать сидящих за столом опасных посетителей. У меня даже один из многочисленных камешков с души свалился, право слово...

Деревенская ратуша, представлявшая собой неказистое одноэтажное строение, встретила нас запахом старых книг и щелканьем костяшек счет. Пара пожилых счетоводов, обложившихся крупноформатными талмудами в обложках толстой черной кожи, недовольно вскинули головы, стоило лишь нам пройти через прихожую в основной зал ратуши.

— Чего вам, молодые люди? — Буркнул выглядевшим моложе бюрократ, в то время как второй, хмыкнув, вернулся к немудренным расчетам.

— Нам назначена встреча с господином Коримом. — Расцвела улыбкой пикси.

В который раз убеждаюсь, что красота — страшная сила. И, я бы сказал, практически неостановимая. Только что мрачно смотревший на посмевших было оторвать его от работы счетовод преобразился, расплываясь в широкой улыбке, которую я не рискнул бы называть отеческой. Н-да, вот уж, воистину, седина в бороду...

— Думаю, господин староста сможет вас принять. — Кряхтя, старик поднялся со скрипнувшего стула и зашаркал к двери, очевидно, ведущей в отдельный кабинет. Пройдя внутрь, после короткой паузы, труженик пера и чернильницы вышел обратно в приемную, и, широким жестом, предложил нам пройти внутрь.

Кабинет первого в Ат'Кетеш не отличался особой роскошью. По меркам оставшегося в прошлом мира, до присутственного места первого лица уровня мэра он явно не дотягивал.

— И еще раз здравствуйте, господин староста. — Улыбающаяся пикси склонила голову. — По здравому размышлению, мы решили принять ваше щедрое предложение.

— Прекрасно. Вы приняли правильное решение. — Староста незаметно выдохнул и расслабился. — Сделаем вот что... Неделю поживете в номере у мастера Орро, пока я вам постоянное жилье не присмотрю, а потом уж и заживете словно у Тора за пазухой. Пока же — присмотритесь к деревне, с людьми познакомьтесь. Завтра я сход объявлю, нового лекаря деревенским представлю. Кстати, — хитро прищурился Корим, — не забудьте у господина казначея подъемные получить. А то, сам знаю, молодой семье, да на новом месте — без денег никак!

Раскланявшись с почтеннейшим старостой, мы покинули его кабинет. Понимающий мужик, ничего не скажешь. Не жадный. С таким боссом, в принципе, работать вполне можно. Только вот почему у меня ощущение, будто в спину вперился кинжальный взгляд, вооруженный соответствующим прицелом? Ладно... Отмахнувшись от неприятных мыслей, я шагнул за вышедшей вперед Элетой. Право, я все же не невротик и не параноик, чтобы оборачиваться и проверять, что мне там почудилось. Спишу-ка весь этот эмоциональный бред на счет произошедшей нервной встряски, равной которой мне, пожалуй, не выпадало за всю мою не столь уж длинную жизнь.