Игрушка

Не дожидаясь моего кивка, Аркес просто и без затей всадил в распластанную на земле тушу секача три метательных ножа.

— Ну что, после трех критических ударов у зверя восемьдесят единиц жизни осталось. — С довольной улыбкой произнес полуальфар. — Учись, новичок, пока меня не сожрали... Стоять! — Рыкнул он, стоило лишь мне потянуться за жезлом. — Ножами работай, и целься в глаза, понял?

— Именно в глаза? — С любопытством смотрю на сощурившегося Аркеса.

— Именно. — Отрезал тот. — Запомни на будущее, удары в уязвимые точки наносят критический урон. Да и вообще — всегда бей только туда, ты ж не воин с двуручным мясорезом, так тебя да в перехлест через корягу! Вдобавок, есть несколько умений, которые ты таким вот образом получить можешь. И, — сделал внушительную паузу разведчик, — ты их получишь! Работать, живо.

Первый бросок рассек шкуру на лбу кабана. Близко, но... Второй пришелся в пятак, вызвав у смертельно раненного зверя протестующий вопль боли. И лишь седьмой по счету нож с хрустом вошел точно в налитый кровью глаз.

— Позорище, — презрительно бросил Аркес, глядя на мои потуги изобразить попадание в маленькую цель. — Недоделок паскудный. Тут же каких-то двадцать шагов, ты! Настоящий мастер-убийца бьет ножом белку в глаз на пятидесяти шагах... И ты, — слова наставника сопровождались отвешенной тяжелой рукой затрещиной, — так попадать научишься. Или сдохнешь в процессе учебы. Добивай, ну, чего застыл! У кабана еще один глаз есть!

Второй глаз удалось выбить всего с третьей попытки. Может, повезло, а может, свою роль сыглали те тридцать пунктов к умению 'метательное оружие', которые я получил в процессе убиения. Но главное было в том, что, стоило лишь мне выбить второй глаз, как кабан, захрипев, затих, а на меня обрушилось новое сообщение.

Матерый секач мертв. Вы получаете тысяча девятьсот очков опыта.

Внимание: получен уровень, у вас есть два нераспределенных навыка и два нераспределенных умения/заклинания.

Ноги, в буквальном смысле слова, взяли и подкосились. Два уровня за паршивого кабана?! Да как так?!

— Удивлен? — С легкой насмешкой произнес полуальфар. — Сколько получил?

— Почти четыре тысячи опыта и два уровня сверху. — Хрипло выдыхаю, пытаясь понять, что вообще происходит.

— Ну, значит, не зря я тебе такую добычу отдал. — Прищурился Аркес. — В любом случае, надо тебя подтягивать хотя бы до десятого уровня, а то, упаси Тор, чего случится — первым сляжешь, причем без шансов. Но ты губы-то особо не раскатывай, это в начале опыта не много требуется. Тысяча, тысяча, две, две... А вот потом начинается рост с удвоением! Патриарх моей семьи, о котором я тебе говорил, за свою длинную жизнь получил сорок седьмой уровень, причем на достижение последнего уровня у него ушло три десятилетия. Да и 'вожаки' попадаются ох как нечасто.

— А самому убить не хотелось? — С любопытством смотрю на альфара-полукровку. — Все же, такая куча опыта и на твоем семнадцатом уровне играет, а, наставник?

— Это для тебя четыре тысячи, — морщится, как от зубной боли, Аркес, — мне бы и пяти сотен не досталось. Тут ведь от разницы в уровнях жертвы и убийцы счет ведется, если ты еще не понял. Кроме того, — тоскливо протянул наставник, — я ведь подобное зверье не одну сотню раз резал, понимаешь? И самое поганое в том, что, чем больше ты одинаковых существ в землю уложишь, тем меньше опыта получать будешь.

— Но ведь ты самое активное участие в бою принимал, — недоуменно качаю головой, — а ведь ты постарше кабана уровнем будешь. Почему же мне так опыта отсыпало?

— Мы не в группе, — отрицательно покачал головой Аркес, — так что, все достается добившему. Поэтому, собственно, я тебя и не приглашал в группу. Ладно, думаю, за наш рейд еще три-четыре уровня так подымешь. Но без фанатизма, — покачал он головой, видя разгорающийся в моих глазах огонек азарта, — умения и навыки — первостепенны, запомни! Высокий уровень, не подкрепленный умениями... Что вообще может быть смешнее?! Посему убивать будешь только после долгой и нудной тренировки.

— Наставник, — настороженно уточняю пришедшую мне в голову мысль, — а как быть с разумными?

— Разумными? — Зло оскалился Аркес. — Тут ты верно подметил, новичок. Все души — уникальны, факт. И опыта за такие убийства дают полной меркой. Только ты, мать твою, запомни, — наставник молниеносным движением скользнул ко мне, а его стальные пальцы впились мне в глотку, — начнешь душегубствовать — найду и заставлю пожалеть, что ты вообще на свет родился, понял? Не слышу ответа!

— Понял... — Придушенно хриплю, даже не пытаясь разжать стальные пальцы, ибо понимаю, что бесполезно.

— Ну, раз понял — то марш спать. Поднимешь уровни, и на боковую, понял, нет? Через четыре часа твоя стража, ученичек, не выспишься — твои проблемы, жалеть сонного недоумка на завтрашнем переходе никто не будет.

Процесс подъема уровней, как и все хорошее, закончился очень быстро. Первым делом пришлось вложиться в специализированные навыки и умения. Ну что же... Навык 'чутье убийцы', позволяющее с легкостью определить уязвимые места выбранной мишени, и умение 'шаги в пустоте', позволяющее в самом прямом смысле телепортироваться за спину цели, нанеся первым последующим ударом удвоенный урон. Выбранное мной при любых раскладах будет не лишним. А вот над ставшими доступными после вынужденной жертвы драгоценных очков в специализацию магическими улучшениями я серьезно призадумался. Решительно отбросив навыки, улучшающие частные моменты в заклятиях, скрипнув зубами, выбираю 'чувство воздуха'. Ну, как же... В описании прямо сказано, что данный навык напрямую улучшает связь адепта с избранной стихией. Напрямую полезных качеств это вроде как не дает, но вот оговорочка, что данный навык является базовым...

В общем, рискую. Так или иначе, но я всегда, еще с детства, придерживался мнения, что изучение основ в целом дает на перспективу куда как больше, чем фокусировка на частностях. Даже обучаясь в родимой альма-матер, я не позволял себе игнорировать общеобразовательные предметы в пользу специализированных, и совсем не прогадал. В сравнении с зарывшимися в специализированные дисциплины однокашниками, я выгодно отличался широким кругозором, а вот они, увы, очень сильно напоминали тот самый флюс, или, если слов не выбирать, крайне ограниченных прыщей на ровном месте, не способных даже выбрать толком подходящий инструмент для решения задачи.

Ну, ладно... Рискнул и рискнул. А теперь нужно решать, что мне делать с заклятиями? По идее, можно ведь и экспериментальным путем на новые плетения выйти, но вот только, почему-то, из памяти не идут события, случившиеся, когда я попытался запитать неизвестное мне плетение в жезле Элеты. Да, выплеск энергии получился тогда знатный, чего уж там. И вся беда с новыми заклятиями была в том, что пока созданное рунное плетение в первый раз не активируешь, заклятия как такового и не получишь. Зябко поежившись, представляю себе, как объем энергии, необходимый для активации молнии, попросту вырывается из кристалла в жезле. Да, тут и хоронить нечего будет. Кроме знания рун, нужно знать еще и правила их сочетания. Да и несочетаемые варианты, к гадалке, блин, не ходи, имеются. А посему, пока этими знаниями сакральными не овладею, нужно пользоваться готовыми рецептами.

Ладно, что там с заклятиями? Ага, еще одно улучшение для молнии, под названием 'грозовой раскат'. Ну, нет, это я и так выучу, не мытьем, так катаньем! Ладно, шутки в сторону, посмотрим что у меня и так уже имеется. Боевой навык есть. Улучшение на скорость — взято. Худо-бедно, есть и контролирующее заклятие, полученное через улучшение 'жгучей боли'. Чего нет? Правильно. Массового убойного заклятия, позволяющего работать по площади! Увы, но выбор невелик. Я ограничен в этом плане исключительно 'шаровой молнией'. Хм, а почему бы, собственно, и нет? Плазменный шарик, зона полного поражения в радиусе пяти метров, урон электричеством и температурой, плюс физическая компонента от ударной волны... Решено, беру.

Новое заклятие внушало, ничего не скажешь. Три ветви рунной вязи, сплетающихся в сложный граф плетения. Одиннадцать рун, но, благодаря распараллеливанию ветвей заклятия, на активацию потребно всего две с половиной секунды, совсем как на молнию силы. Правда, затраты по энергии несопоставимые получаются, да и самому под удар заклятия попадать не стоит. Кроме того, в отличие от обеих молний, этой штуке требовалось время, чтобы достичь цели — шарик то, в отличии от разряда, именно что летел. Ладно, надо спать, да и выбора особого нет. Подтвердив изменения, с наслаждением вытягиваюсь на приятно пахнущем хвоей лапнике, и, укрывшись курткой, проваливаюсь в сон. Надо отдыхать, после сегодняшнего аттракциона 'бегущий кабан' все тело ноет, а ведь это, увы, только цветочки. Ягодки будут завтра, и, как мне печенка вещует — ягодки эти меня ни разу не обрадуют. Все, спать.

Глава девятая, в которой главный герой знакомится с историческими достопримечательностями

Ночью, когда наставник разбудил меня, буркнув нечто вроде: 'Твоя стража', мышцы решительно и единогласно объявили забастовку. Ударные нагрузки прошлым днем отнюдь не прошли даром, и теперь мне приходилось, в самом буквальном смысле, героическими усилиями поднимать свое скрючившееся тело с импровизированного лежака. Впрочем, нет худа без добра — теперь у меня было несколько спокойных ночных часов на полноценную разминку, которая, судя по всему, мне отнюдь не повредит. Размявшись и разогревшись, я в темпе прогнал несколько отложившихся в памяти гимнастических комплексов, и буквально на глазах ожил. Ну, в самом-то деле, что может быть лучше, чем сменяющее тянущую боль в мышцах приятное тепло!

Аркес спал от силы пару часов, и, по его виду — ему этого хватило. Аж завидки берут, ей-ей — полукровка был готов, проспав несколько часов, ударно трудиться весь белый день. Проснувшись, разведчик с невозмутимым видом велел мне заканчивать и привести себя в порядок, потому как нам пора завтракать и выходить. В темпе добив пятую сотню отжиманий, восстанавливаю дыхание, и, окунувшись в холодный ручей, напяливаю сброшенную перед тренировкой одежду. Нет, ну в самом-то деле — дураков в пропахшей потом снаряге ходить нет, а если и есть, то я вовсе не из их числа. И лишь после того, как вчерашнее жаренное мясо было разогрето и употреблено, Аркес задал мне сакраментальный вопрос.

— Ну что, Поль, чем тебя вчера Тор порадовал? — Бесстрастно глядя мне в глаза поинтересовался разведчик.

— В смысле? — Я на миг замер, недоуменно глядя на замершего полуальфара.

— В самом прямом, — хмыкнул тот, — ты ведь уровни повышал, и, наверняка, что-то получил. Что именно? Скажу сразу, магические дела меня интересуют мало.

— 'Чутье убийцы' и 'Шаги в пустоте', — отвечаю, пожав плечами.

— Да, хорошо быть призванным. — Глаза наставника заметно сузились. — Это ж надо, такие подарки, да на пятом уровне...

— А в чем дело? — Подобравшись, смотрю на криво усмехающегося разведчика сельской стражи.

— В том, — наконец разлепил губы Аркес, — что родившимся, в отличии от призванных, после достижения третьего уровня приходится все учить самостоятельно, понимаешь? Все навыки, все умения... Патриарх, о котором мы вчера говорили, обещал обучить меня 'шагам', лишь когда я достигну двадцатого уровня, потому как раньше мне кондиций не хватит, чтобы... — Наставник задохнулся и зло махнул рукой. — А, да что там говорить! Да на ту же выработку 'чутья', которое ты вчера вот так вот запросто взял, я в свое время полгода убил, ты понял? Заучивал медицинские трактаты по анатомии, что твой целитель. — Аркес покачал головой. — Не знаю, и знать не хочу, что от тебя всеблагому Тору понадобилось, но знай, дела божьи — дела серьезные. Он ведь новых призванных не часто в мир приводит. Разочаруешь небесного отца, и он твою жизнь преисподней сделает. Так что, готовься сделать порученное тебе, как следует, Поль. Ну а я, — хмыкнул он, — тебе в этом богоугодном помогу. Глядишь, и мне что зачтется.

Время причудливо меняло свой темп. То оно ползло как улитка, во время длинных, утомительных своим однообразием переходов, переходов, то неслось вскачь, стоило лишь Аркесу обнаружить для меня еще одну жертву. Наставник, требуя от меня шагать след в след, производя как можно меньше шума, был попросту неумолим, используя такой весомый аргумент, как длинный, очищенный от коры, ивовый прут. Каждое мое неуклюжее движение сопровождалось ударом наотмашь. Наставник даже голову назад не поворачивал — нет, он бил на звук. На вопрос, как у него так выходит я получил вполне конкретный ответ в духе 'с опытом само придет'. Но, увы, пока что мне до такого ощущения окружающего мира было еще далеко.

Да и попадавшиеся нам животные, откровенно говоря, не радовали. К сожалению, такой дичи, какой был высокоуровневый секач, мне больше не попадалось. Зверье было примерно моего уровня, так что на экспресс-прокачку больше рассчитывать не приходилось. Да, конечно, убивал я их достаточно уверенно, однако теперь наставник требовал, для начала, использовать метательные ножи, и лишь потом приступать к магии. А ножи, если что, потом ведь приходилось мало того, что собирать и чистить — нет, их еще и править на кожаном ремне было нужно, что, к слову, было тем еще занятием. Одно хорошо, в ближний бой к матерому медведю Аркес меня лезть не заставлял. По его словам, звери практически всегда бьют по уязвимым точкам, так что удар оснащенной солидными коготками увесистой медвежьей лапы я мог попросту не пережить. Вот так вот, совершенно рутинно, мы и совершали обход территории.

Пару дней спустя, когда я уже вполне втянулся в навязанный мне ритм, наставник внезапно замер, отрывистым движением подняв руку в жесте 'внимание!'. Как по мне, вокруг не было ничего не обычного. Да, собственно, и выданный кладовщиком артефакт ничего такого не показывал. Однако, как оказалось, Аркес заметил то, чего тут, в глухом лесу, быть попросту не могло. Он заметил следы. Собственно, курс 'юного следопыта' альфар-полукровка начал мне читать, стоило лишь нам отойти от деревни, углубившись в лес, но мне до него было далеко. Заметить с тридцати шагов что что-то не ладно в окружающем ландшафте — тут ведь, мало 'знать', тут надо 'уметь'. Правильно, тоскливо вздыхаю, глядя на невозмутимого наставника, нужен практический опыт.

— Иди-ка сюда, Поль. — Позвал меня опустившийся на колено Аркес, внимательно рассматривая землю. — Что скажешь?

И правда, следы. Смазанные. Кто-то шел, шаркая босыми ногами. Добрых пять минут созерцания, и меня, наконец-то, озарило.

— Размер ступни не соответствует длине шага! — Выдохнул я.

Значение навыка 'поиск следов' увеличилось на единицу.

— Верно, — пряча улыбку кивает Аркес, — но мало. Думай дальше.

Дальше, значит. Едва не касаясь носом земли, ищу то, что, по идее, должен был заметить сразу. Вот оно... Между правым и левым следом словно что-то тянули по земле!