Игрушка

— Как это умрет? — Кузнец падает на колени рядом с сыном. Не, папаша, поздно пить боржоми, там многочисленные внутренние кровотечения плюс разрывы органов. Я ведь под конец бил уже насмерть, что бы не оказаться в таком состоянии самому. — Сын, очнись! Люди, — взмолился кузнец, — дайте воды, сына отлить.

— Твой сын умирает. — Кряхтит белобородый старик, неслышно подошедший от здания напротив кабака. Ратуша... Он что, местный мэр? — Уж я-то вижу... Дай ему отойти в беспамятстве и без боли.

— Но, старейшина! — Протестующе вскидывается кузнец.

— Милый, — звучит из-за спины нежный голосок, — позволь мне исцелить твои раны.

— Дорогая, — говорю, оборачиваюсь назад, — да там и лечить-то нечего.

— Ну, не скажи... — Задумчиво тянет пикси и взлетает в воздух, поднимаясь на уровень моего лица. Полупрозрачные крылья искрятся на солнце, рассыпая множество радужных отблесков в воздухе.

Взмах жезлом, и мои разбитые, ноющие губы окутывает тепло нежаркого солнца. Девочка-то... Целитель. Ну, какого, скажите мне, беса она взяла себе первым не боевое заклинание? Эх... Пикси висит в воздухе справа от меня, и я аккуратно завожу локоть ей под ягодицы, подхватывая ее из воздуха. Усевшись, полутораметровая пикси довольно улыбается и складывает крылья, положив мне голову на плечо. Девчонка почти ничего не весит, в ней от силы тридцать килограмм.

— Госпожа, — кузнец роняет голову, смотря вниз, в окровавленную пыль, — пожалуйста, помогите моему сыну.

— Помочь? — Насмешливо улыбаюсь, переведя взгляд на громилу-кузнеца. — Твой сын получил то, что заслужил.

— Пожалуйста. — Глухо отвечает мужчина. — Он же умирает.

— Ты хочешь оплатить его вину? — Вскидываю бровь, глядя на кузнеца сверху вниз.

— Я... Готов. — Мужчина выпрямляется. — Сколько?

— Дай им сотню серебром. — Сварливо напоминает о себе белобородый старейшина. — Таковое воздаяние я считаю достаточным.

— Но тогда я не смогу оплатить услуги лекарей в сером приюте! — Кузнец ошарашенно смотрит на белобородого старика.

— Община, о которой ты поминал, предоставит тебе займ, Кулой. — Отрезал старейшина. — Вернешь двести через месяц, это будет справедливо!

— Я... Хорошо. — Кузнец с кряхтением, словно столетний дед, поднимается на ноги и, загребая пыль, отправляется в кузню.

Внимание: выполнено задание 'Нежелательный поклонник, часть два'. Начислено 100 очков опыта.

— Дорогой, а куда ты его бил? — Пикси пристально смотрит мне в глаза.

— Хм. Лицо не считаем, так? — Вскидываю бровь, и, дождавшись утвердительного кивка, продолжаю. — Печень, сердце, селезенка, почки...

— Ясно. — Задумчиво протянула девушка. — Перетряхнул ты ему ливер, ничего не скажешь. Не хотела я это заклинание использовать, а придется...

Замерев, пикси прикладывает тонкий пальчик к одному из двух кристаллов своего жезла. Так-так, чего-то я не понимаю. Она явно стирает одно из внесенных заклинаний. Но какого дьявола? Пикси не имеет расовых бонусов на количество заклинаний. Или имеет? В описании не было, а я не проверял. Ладно, разберемся, пообщаемся. Тем временем собравшаяся толпа, все, как один, затаили дыхание. Лежащее в пыли тело им явно всем было хорошо знакомо, и сейчас его односельчане ждали развязки разыгравшейся у них на глазах драмы. Похоже, готово. Жезл девушки на мгновение мигнул белым огнем, и сидящая на моей руке красавица раскрыла глаза. Направив жезл на окровавленное тело, девушка, прищурившись, выпустила заклинание. Лежащее на земле тело окутало белое сияние, а пикси, ахнув, обмякла и завалилась набок.

Выматерившись, подхватываю падающее, невесомое тело девушки. Да мать твою, девочка, что ж ты творишь! В голове бьется мысль — не помять бы крылья. Обведя тяжелым взглядом толпу, нахожу взглядом мужика в фартуке с закатанными рукавами.

— Вы трактирщик? — Задаю вопрос, впившись взглядом ему в лицо.

— Верно, — бурчит он, — трактирщики мы.

— Стакан вина, будьте так любезны, и кружку холодной чистой воды. И я хотел бы заказать обед на две персоны. — Стараясь не сорваться на рык прошу я.

— Все будет, молодой господин. — Кивает он. — Кугга, сын свиньи и шакала! — Рявкает трактирщик. — Вина и воды господину, немедля!

Оказывается, тишина может звенеть. Толпа, окружившая действующих лиц кровавого представления, самым настоящим образом затаила дыхание. Стоящего в дверях кабака мальчишку словно ветром сдуло. Через каких-то десять секунд у моих ног словно по мановению волшебной палочки появляются две кружки, наполненные до краев, а я наблюдаю согнувшегося в поклоне подростка. Опускаюсь на землю, осторожно придерживая пикси на весу, и беру кружку с водой. Нашатыря у меня нет, да и ношеных пару недель носков под рукой как-то не наблюдается... Так что придется обойтись водичкой. Из обморока ее выводить нужно, так что придется импровизировать. Облить водой? Хм. Ладно, вспомним детство. Отхлебнув большой глоток воды, складываю губы куриной гузкой, и резко выдыхаю воздух. Усмехаюсь, большая часть капель на лицо попала, навыки не пропьешь. Вздрогнув, пикси дрогнула веками и недовольно пробурчала: 'доча, не лезь'.

Доча, значит. Бывает. Но самое интересное, что фраза была произнесена на великом и могучем... Выходит, что? Пикси-то моя соотечественница.

— Мороз и солнце, день чудесный! Еще ты дремлешь, друг прелестный, пора, красавица, проснись: открой сомкнуты негой взоры, навстречу северной Авроры, звездою севера явись! — Цитирую по памяти на русском, что характерно, языке.

— Господи, какой кошмар. — Простонала, не открывая глаз, девушка. — Приснится же такое...

Машинально отхлебнув вина из поднесенной к губам кружки, пикси ухитрилась передернуться всем телом, включая крылья.

— Ну и гадость. — Пробормотала девушка, открывая глаза, и, после секундной паузы с горечью добавила. — Нет, не сон.

— Что с тобой случилось? — Интересуюсь, хмуро глядя ей в лицо.

— Перестаралась я, вот что. Полноценное исцеление кушает энергию, как не знаю что. — Буркнула пикси и немедленно завозилась, пытаясь встать. — Все, я пришла в себя, отпусти.

— И стоило так выкладываться? — Хмыкаю, поднимаясь на ноги.

— Стоило! — Девушка яростно сверкнула глазами. — Клятва Гиппократа, знаешь ли... А ты, по-моему, перестарался. Убивать-то, зачем было?

Лежащий на пыльной земле ушибленный мачо замычал и скорчился, прижав руку к животу. Надо же, оклемался, болезный. Нет, подумал я, он решительно пришел в себя, вон, хоть и шипит от боли сквозь зубы, но встает. Поднявшись на ноги, мужчина впился в мои глаза мутным взглядом убийцы. Н-да, неслабо я его... С кривой усмешкой оглядываю некогда гладкое лицо местного альфа-самца: перебитый нос набок, губы-лепешки, левый глаз практически заплыл. Про успевшую засохнуть коростой кровь уже и молчу. Любопытно, он реванш прямо сейчас брать полезет, или сначала отлежаться решит? Судя по бешенному взгляду, мой визави вовсе не возражал против второго раунда, однако его мечтам о реванше сбыться суждено не было.

— Уймись, сын. — Рыкнул подошедший от кузни отец драчуна. — С тебя довольно.

— Отец, я... — Резко развернувшийся всем телом молодой мужчина скривился от боли.

— Уймись, Аларо. — Тяжелая лапа кузнеца упала на плечо непутевого отпрыска. — Я сказал!

— Да, отец. — Поименованный Аларо мачо отхаркнул в пыль кровавый сгусток и до хруста стиснул зубы. — Как скажешь, отец.

— Настоятельно рекомендую обратиться к целителю, — прозвенел напряженный голосок пикси, — а то, боюсь, даже завтра уже может быть поздно. Я сделала что могла, но очень уж серьезные у вашего сына повреждения.

— Обязательно обратимся, госпожа. — Кузнец согласно кивнул девушке, и, тяжело вздохнув, перебросил мне увесистый, приятно звякнувший кожаный мешочек.

Холодно глядя вслед уводящему сына кузнецу, я размышлял. Не оставит Аларо, мачо недоделанный, произошедшего. Никак не оставит. Самолюбие первого парня на деревне было жестоко унижено, и теперь меня ждет матч-реванш. Только вот шансы выиграть его у меня весьма и весьма призрачные... Все упиралось в выносливость, которой мне категорически не хватало. И тут я едва удержался, чтобы не хлопнуть себя по лбу. Болван! Колдун недоделанный! Я же, так или иначе, но добыл себе магический жезл. Да, магической энергии у меня мало, но кто сказал, что эта 'малая молния силы' не сыграет в случае чего? Мне, перво-наперво, нужно этот вопрос изучить, потому как не может быть, чтобы там все было просто и легко. И тут я с изумлением обнаружил, что, стоило лишь мне задуматься о природе 'малой молнии силы', как у меня в сознании всплыла образ заклинания, дополненный информацией.

Ну, что это заклинание школы воздуха, я и так помнил, благо что сам его выбирал на этапе оформления своего нового тела. Состоит оное заклинание из четырех рун, значение которых для меня было, мягко говоря, туманным. Итак, четыре руны, скрепленные последовательно в нехитрую конструкцию. На активацию каждой лично я, в своем текущем состоянии, должен был потратить полсекунды чистого времени. Выходит, что? Две секунды на формирование заклятия как такового. Вдобавок, заклинание ни разу не самонаводящееся... Оно полетит туда, куда я укажу взглядом. Печально. Знал бы, что судьба в лице ублюдочного божка так рассудит, хоть стрельбой бы занялся, что ли. Упреждение бы там брать научился, по крайней мере. Сейчас же картина была весьма грустной: две секунды на произнесение, затраты в двадцать пять единиц магической энергии, и сорок единиц урона энергетического типа, с шансом наложить шоковый эффект. Прелестно. Две секунды на произнесение делают доступное мне заклятие исключительно средством дальнего боя, потому что тот же Аларо, с его тремя с хвостиком сотнями единиц жизненной энергии, элементарно сократит дистанцию, пока я буду колдовать. А потом, что характерно, попросту набьет мне морду лица, загнав в банальный нокаут.

Мои невеселые раздумья прервало деликатное прикосновение к правой руке.

— Сделай, пожалуйста, лицо попроще, — проворковала пикси на русском языке, — люди же смотрят. А то у тебя такой вид, будто ты массовое убийство задумал.

— А? — Переспрашиваю на том же наречии, переводя взгляд на парящую рядом девушку. — И вовсе не массовое... Задумался я просто. Кстати, меня зовут Поль. Но, — улыбаюсь пикси, — ты можешь меня и дальше звать 'дорогой'.

— Элета. — Рассмеялась в ответ девушка. — Вот и познакомились. А насчет обращения 'дорогой', — лукавый взгляд из-под полуприкрытых длинных ресниц, — так тебе меня в этом еще убедить нужно.

Наш диалог был прерван покашливанием белобородого деда, того самого, что вразумил местного кузнеца.

— Вы ведь призванные, так? — Местный мэр пристально смотрел мне в лицо.

— Призванные? — Вежливо уточняю, вскинув бровь.

— Оно и видно, что призванные. — Тяжело вздохнул дед. — Меж собой на непонятном языке говорите, того, что любой мальчишка знает, не ведаете... Нам нужно поговорить.

— Простите, уважаемый... — Делаю секундную паузу.

— Корим, староста деревни Ат'Кетеш, к вашим услугам. — Голова седобородого чуть качнулась в намеке на кивок.

— Элета-целительница. — С улыбкой склоняет голову пикси.

— Поль, странник, к вашим услугам. — Киваю в ответ. — Видите ли, уважаемый Корим, разговор — это хорошо, но для начала Элете нужно подкрепиться. Лечение молодого человека со столь буйным нравом отняло у нее практически все силы.

— Пообедать, говорите... — Староста с улыбкой поглаживает окладистую белую бороду. — Если позволите, я присоединюсь к вам. Обед, понятное дело, будет за мой счет. Как смотрите?

— Почему бы и нет. — Меланхолично пожимаю плечами. — Любой каприз за ваши деньги. Я монету не чеканю, а расходов, как я понимаю, предстоит много.

— Вот и договорились, — обрадовался старик. — Госпожа целитель, вы ведь не возражаете?

— Почту за честь. — Несмотря на вспыхнувшую на лице Элеты улыбку, ее мимолетный взгляд, который мне удалось поймать, был, мягко говоря, обеспокоенным.

— Прекрасно. — Расплылся в широкой улыбке староста. — Орро, друг мой, — Корим повернул голову к стоящему неподалеку трактирщику, — мне потребуется стол на чистой стороне и хороший обед на троих.

— Обед уже собирается, — буркнул трактирщик, — а со столом сейчас решим.

И мы отправились внутрь, следуя за неспешно шагающим седобородым старостой. Большой зал сельского кабака, начинавшийся сразу за мощной дверью из толстенных досок мореного дуба, производил удручающее впечатление. Внутренняя атмосфера наводила на мысль, что тут не то, что топор можно вешать, нет — тут в воздухе вполне бы удержалась тяжеленая двуручная секира весом в добрые десять кило. Под ногами похрустывала насеянная по полу несвежая солома, а за тяжелыми столами, почерневшими от старости и клубов дыма, сидел десяток дюжих мужиков в грубой полотняной одежде, не менее грубых ботинках и кожаных куртках с массой металлических заклепок. Прищурившись, отмечаю отличие посетителей кабака от жителей Ат'Кетеш. И, что мне особенно не понравилось, отмечаю брошенные на нашу компанию взгляды. Если на меня смотрели, как на пустое место, то Элете досталось немало сальных взглядов, огладивших буквально всю стройную фигурку девушки-пикси. Ее не просто раздели взглядами, о нет — ее этими взглядами, что называется, разложили прямо на столе и пустили по кругу.

Разумеется, взгляды посетителей были девушкой тут же подмечены... И я с трудом удержался от того, что бы не отпустить крайне нецензурный комментарий. Эта, ешь ее медь, принцесса, гордо вскинула увенчанную замысловатой прической голову и с предельно неприступным видом посмотрела сквозь посетителей. Интересно, мелькнула мысль, а красной тряпкой перед мордой быка она махать не планирует? Нет, точно нужно узнать, чтобы под копыта за компанию не угодить. Так... Пристально осмотрев пьяно зачмокавшую и засвистевшую компанию, делаю неутешительный вывод: в случае чего ничем помочь не смогу. Ибо выпивающие и закусывающие мужики, пялившиеся на шествующую рядом Элету, размазали бы меня просто количеством. Жаль, что определить их уровни я не в состоянии, но, судя по разнообразному вооружению, лежащему, что называется, под рукой у владельцев, я и квакнуть не успею. Разорвут, как промокашку. При мысли, что со мной сделает один-единственный удар тяжелым прямым мечом, мне стало холодно. Не-е-е-т, срочно нужно поднимать навыки. Иначе, чувствую, вторая жизнь моя будет насыщенной, но недолгой. Хотя, конечно, можно попросту сделать девушке ручкой. Можно, пусть я себя после этого и перестану уважать. Но, во-первых, она мне понравилась, а, во-вторых, целитель мне нужен при любых раскладах. Ибо я, так или иначе, но все же планирую нанести визит вежливости одному юному поганцу.

Пройдя мимо дверного проема, ведущего на кухню, в которой трудилось две женщины, одна постарше, вторая помоложе, староста решительно направил свои стопы к неприметной, плотно прикрытой двери в стене. Чистая половина называлась таковой не зря... Там, действительно, было тише. Стоило захлопнуться двери из все тех же, массивных досок, как шум и гогот обрезало, словно ножом. Пройдя к выскобленному до блеска столу, староста уселся на широкую лавку, кивнув мне и моей спутнице на лавку с противоположной стороны стола. Не успел я усесться на жесткую деревянную скамью, как из распахнувшейся двери появился уже знакомый мне подросток по имени Кугга, тащивший внушительный поднос, заставленный широкими глиняными блюдами, наполненными самой разнообразной снедью. Особого внимания удостоились пара солидных кувшинов. Жадно втягивая запах жареного мяса, я не удержался от плотоядной улыбки. Живем, черт этого Тора побери!