Посоветовавшись, решили лететь вдоль одной из "ЛЭП", ведущей в сторону побережья. Интересно было посмотреть на порт и местные суда. Глайдер опять взмыл в небо и спустя еще полчаса завис в нескольких километрах от весьма крупного приморского города. Здесь в основном жили эльфы. Уходящие в небо высотные шпили зданий — башен, ажурные постройки со смотровыми площадками, подвесные сады. Стремительные скоростные лифты с прозрачными кабинами. Все смотрелось воздушным и наполненным светом. Зеленые улицы, струнные дороги со снующими туда — сюда светлыми вагончиками. Легкие корабли и яхты. Красивые набережные. Много цветов и деревьев.
На этот раз глайдер, кажется, все — таки каким — то образом заметили, хотя он и был в режиме "призрак", а значит, вроде как, местные системы радиолокации заметить его не могли в принципе. Хотя после "эфирного насоса" и вихревых ветро — электроустановок можно было предположить все что угодно. В любом случае спустя пятнадцать минут после зависания вблизи от города со стороны ближайшего аэродрома в их сторону направилось сразу несколько стремительных дискообразных аппаратов разного размера. В считанные минуты развивших, судя по данным локаторов глайдера, скорость около 3 тысяч километров в час! Не желая возможного конфликта, Павлов приказал улетать. Заложив широкий вираж, Савельев обогнул город по периметру и, пользуясь преимуществом в скорости (но отнюдь не в маневре, что явилось неприятным сюрпризом), пролетел по его береговой линии.
Вдоль моря в основном тянулись пляжи, на которых отдыхало местное население. Дети резвились в воде и строили замки из песка. Или катались на гигантских водяных горках, поднимая тучу брызг и весело смеясь. А те, что были постарше, рассекали морские просторы на водных лыжах или ловили волну на серфах. Некоторые летали на привязанных к моторным лодкам парапланах, а также кайтах — больших воздушных змеях специальной конструкции, которые могли при хорошем ветре тянуть за собой стоящего на доске человека со скоростью до 70 километров в час, порой поднимая его в воздух на высоту до 10 метров. Почтенные горожане чинно наслаждались отдыхом в шезлонгах под большими зонтами из листьев. Короче, местные пляжи с виду мало чем отличались от земных. Разве что полным отсутствием спиртного. Да еще тем, что вместе с ребятней плескались пестрые рыбы, некоторые из которых были довольно большими и охотно возили малышей на спинах. На ближайших скалах вили гнезда птицы. И лениво переворачивались с боку на бок животные, похожие на морских котиков. Местных они не боялись. И если к ним подплывал кто — то из эльфов или гномов, охотно давали себя погладить.
— Ну вот интересно, как они узнают, где проходят дороги?! — спросил Трофимов, указав на ехавшие вдоль побережья машины. Они двигались к пляжам со стороны города. В людных местах водители притормаживали, а миновав пляжную зону, стремительно набирали скорость.
— Ну ведь трава и трава! — удивлялся прогрессор. — На базе сказали, что травяное покрытие дорог отличается по свойствам от обычной травы. Но как они отличают то, где какая трава — с виду то она совсем одинаковая?!
Дмитрий перестроил зрение согласно считанному им в здешнем астрале восприятию эльфов. И окружающий мир сразу стал ярче, вспыхнув новыми красками. Абсолютно одинаковая зелень разделилась на множество оттенков и подцветов. И при таком видении спутать дорогу и НЕдорогу было совершенно невозможно! К тому же, сонастроив свое сознание с сознанием местного, ехавшего в одной из машин, знахарь почувствовал, что дорога отличается и по ощущениям. А те расположенные по периметру большинства местных машин маленькие глазки, которые показывал им Шурик, оказались ничем иным, как сенсорами! Которые подавали водителю сигналы, помогающие держать дорогу в условиях плохой видимости!
— У них зрение другое и чувство дороги обостренное, — сказал он, возвращаясь к обычному взгляду. — Для них дорожная трава другого цвета и ощущается по — другому.
— А, ну тогда понятно. Хитро.
— А что это там? — спросила Катя, прикрывая ладонью глаза от солнца и пытаясь рассмотреть что — то в бликах воды на морской глади. Подлетев ближе, все увидели, что это гигантский плавучий остров, диаметром километров пять! Он состоял, как показал чудо — сканер, из накаченной воздухом плавучей подушки, множества цилиндрических зеркал и моторов для поворота всей конструкции вслед за солнцем. Но это оказалась не просто электростанция, работающая по принципу: "зеркала — концентраторы — трубы с водой — пар — турбина — генератор", но и автономный завод по опреснению воды и извлечению растворенных в ней полезных элементов. Так же сканирование и съемка в избытке установленными на глайдере специальными приборами показали, что плавучая электростанция снабжает энергией батискафы, возделывавшие на морском дне плантации разнообразных водорослей и ракушек.
Продолжая полет над морем, чуть позже они обнаружили еще подобный остров, питающий энергией целую флотилию занимающиеся выловом рыбы судов. Тут же находился завод по ее переработке...и разведению! Производство было удивительно экологичным и практически безотходным! А те немногие отходы, что получались, утилизировались на месте при помощи хитрых бактерий, разлагающих их на безвредные органические вещества.
Сделав разворот, Савельев взял курс обратно на материк и вновь оказавшись над сушей, облетел еще несколько населенных пунктов. Находившиеся в разных климатических зонах города и поселки отличались друг от друга, но было в них и кое — что общее. Присущее тому, ко их преимущественно строил и населял. Как выяснили члены экспедиции, эльфы стремились к скорости и воздушности, строя возносящиеся под облака города с множеством изящных подвесных сооружений. И широко используя транспортные магистрали типа бурно развившегося в середине XXI — го века и функционирующего по сей день струнного транспорта Юницкого. И даже самые северные города эльфов были наполнены светом, что достигалось освещающими теневые части зданий особыми отражателями.
Гномы же тяготели к земле. Они в основном строили коттеджные поселки и пригороды, обожая создавать, судя по показаниям интроскопов, множество подземных этажей.
Сельским хозяйством занимались в равной мере и эльфы, и гномы. А вот добычей полезных ископаемых и работой с неживыми ресурсами — в основном гномы.
Почти все производственные циклы были замкнутыми и практически безотходными. Получая сырье, завод в большинстве случаев частично возобновлял затрачиваемую на производство энергию, направляя полученные таким образом дополнительные мощности на процессы утилизации получающихся отходов и снижение выбросов в атмосферу. Крупные производственные комплексы располагались вне городов, а работники доставлялись туда по скоростным струнным дорогам, колоннами вместительных автобусов или на судах, если предприятие находилось в открытом море. На ряде предприятий непрерывного цикла, а также расположенных в горной местности или море широко применялся вахтовый метод работы. Утилизация мусора и производственных отходов была поставлена просто великолепно — привычных для Земли примерно того же периода исторического развития отвалов шлаков и отработанной породы обнаружено не было.
Над одним из городов их опять каким — то образом засекли и к глайдеру устремились три стремительно поднявшиеся в воздух с ближайшего аэродрома дисколета. Буквально за пять минут они набрали высоту в 5 тысяч метров, на которой летел глайдер землян.
И с легкостью исполнив несколько фигур высшего пилотажа, пошли на сближение. Их маневренность вызвала у Трофимова и Савельева бурю восторгов. Если не зависти.
— Круто! Хороши машинки для их то общего уровня развития! Вот только как они нас уже второй раз засекают, если мы постоянно летим в режиме "призрак"?
Трофимов уткнулся в комп, а Дмитрий стал исследовать "летающую тарелку" своими методами. Выводы их совпали, что подняло в глазах землян доверие землян к "дыроглазу".
Пользуясь тем, что дисколеты еще достаточно далеко, Павлов решил просканировать их подетальнее, чтобы получше понять конструкцию двигателей. Раз уж их все равно обнаружили, то помимо "дыроглаза" можно было перевести в активный режим всю сканирующую аппаратуру глайдера. Что Савельев и исполнил. И спустя несколько минут, в течение которых земная и ирейские машины стремительно сближались, была получена примерная схема действия местных дискоидов.
Они двигались за счет системы из соосных и расположенных друг над другом трех дисков и трех колец разных диаметров, вращаяющихся с определенными частотами в разных направлениях, создавая частичное снижение силы тяготения. То есть местные ученые нащупали подход к эффекту антигравитации! Конечно, не в полной мере и, скорее всего, больше эмпирический, чем подкрепленный теорией, но реально работающий! Также они использовали и хорошо знакомые им, судя по здешним автомобилям, некоторые свойства "мирового эфира". Или, в терминах земной науки, "темной материи и энергии". Некое устройство, аналогов которому в земных базах данных не нашлось, осуществляло как бы роль самолетного крыла, только по отношению не к воздуху, а к "эфиру" (впоследствии в отчетах его с легкой руки Шурика так и стали называть — "эфирное крыло"). В результате чего, во — первых, значительно снижались перегрузки при маневрировании и прочие неудобства для экипажа а, во — вторых, создавалась дополнительная подъемная сила. А вот снабжали "тарелку" энергией (в том числе нужной и для создания магнитного поля, в котором были подвешены внешние кольца движителя) и придавали ей поступательное движение вихревые двигатель — генераторы, а вернее, концентраторы энергии из окружающей среды, работающие на водяном паре (нагретой до определенной температуры водно — воздушной смеси). Совмещая таким образом сразу "два в одном" — и тягу, и генератор бортового электричества. Они представляли собой несколько вертикальных колонн, в которых с помощью аккумуляторов сначала создавались особым образом закрученные вихри воды, которые потом начинали нагреваться, забирая энергию из внешней среды. А уже тепло преобразовывалось в крутящее роторы и питающее электромагниты электричество. Эти колонны по определенным конструктивным особенностям оказались схожи с имплозивными двигателями, которые на Земле создали еще в XX — м веке Шаубергер и Арсентьев. Но в здешних изделиях были устранены все те особенности, которые в их земных аналогах снижали эффективность использования именно энергии вихревого движения.
Когда до местных аппаратов оставалось три тысячи метров, Павлов отдал приказ начать маневр уклонения и Савельев, включив на полную мощность сразу и антигравы, и двигатели, бросил глайдер вверх. Не смотря на противоперегрузочные системы, все ощутили, как их вдавило в кресла. И уже спустя десять минут земная машина оказалась на высоте, пока еще недостижимой для местных летательных аппаратов. После чего решили до выбранного для высадки Дмитрия населенного пункта лететь не снижаясь. И с максимальной скоростью.
— Что — то мы заигрались, — проворчал Павлов. — А время то идет.
Время на фоне полученных всеми новых впечатлений действительно промелькнуло незаметно. И в намеченном для высадки месте уже стало смеркаться, а над горизонтом зажглись первые отсветы лунных колец. Приземлиться еще заранее решили в окрестностях небольшого городка, расположенного вдали от основных маршрутов местных транспортных систем.
Савельев посадил глайдер и Дмитрий в сопровождении Катерины, Александра и Павлова с Рязановым и еще пары бойцов двинулись в сторону поселения. До первых домов было не более часа ходьбы. Вокруг зеленели деревья, кое — где попадались большие камни и поросшие стелящимися цветами скалы. Щебетали птицы. В воздухе пахло цветами и ягодами. И все, включая Дмитрия, не раз пожалели, что их нельзя попробовать. Когда миновали ручей, мимо деловито пробежала местная лисица, мелькнув рыжим хвостом между деревьями. Огромный лось с раскидистыми рогами неторопливо объедал кусты. Рядом паслась лосиха с лосятами. Животные меланхолично оглядели людей и вернулись к вкусной трапезе. Лишь малыши заинтересовались пришельцами, подойдя и обнюхав их. Знахарь потрепал лосят между ушей, отметив, что хотя жилье близко, местное зверье близости человека совершенно не боится.
Пройдя еще немного, Дмитрий предложил землянам вернуться к глайдеру.
— Не, мы еще немного тебя проводим, — ответил Трофимов. — Я вот понять не могу, идем вроде правильно, а домов еще не видно! Может мы заблудились?!
— Что за чушь?! — сказал Павлов. — Все согласно направлению.
— А мне тоже кажется, что мы слишком забрали в сторону, обходя нагромождение скал, — сказала Катя.
— Вот уж Фомы неверующие! Сейчас посмотрю по...
Но посмотреть Павлов ничего не успел. Земля под ногами путешественников внезапно осыпалась и все рухнули вниз. Падение продолжалось несколько секунд и окончилось на мягкой, но пыльной подстилке из сухих веток и листьев. Вокруг царила тьма, пахло землей и лишь в десятке метров над ними светилась дыра, через которую они сюда попали. В рассеянном свете вилась пыль, осыпались кусочки земли, листья и травинки.
— Все живы? Раненных нет? — спросил Павлов. Ему ответил нестройный хор голосов.
— Нам повезло, — констатировал Рязанов. — Что здесь лежат эти ветки.
— Угу. Только чего это мне в ребра уткнулось? Подсветите, — проворчал Трофимов.
Неожиданно яркий свет предусмотрительно захваченных ребятами из отряда физзащиты фонарей выхватил скально — земляной грот и уходившие в разные стороны туннели. Прогрессор вытащил из — под себя череп. Судя по размерам и форме, принадлежащий какому — то местному зверю типа земной свиньи.
— Кого — то съели — сказал Александр, вставая.
Катя, освобождаясь от налипшей на волосы паутины, стряхнула заодно и ее мохнатого создателя, тихонько взвизгнув. Потревоженный паук сам был напуган не меньше и потому стремительно юркнул в темноту. Поводя лучами фонарей по сторонам, оценили варианты. Вылезти самим не представлялось возможным, а тут еще и коммуникаторы подкинули неприятный сюрприз, показав на индикаторах отсутствие связи во всех диапазонах.
В этот момент одна из стен вдруг зашевелилась и прямо из нее, словно просочившись сквозь землю, показалась ужасная лысая морда с огромными зубами.
— Ха! — выдохнул стоявший к ней ближе всего Рязанов, вскидывая импульсник и отпрыгивая спиной назад. Его товарищи тоже молниеносно вскинули оружие, но сделать ничего не успели. Прыгая, Рязанов зацепился ногой о камень и нажал спуск уже в падении. Хотя он попытался скорректировать направление выстрела, разряд ушел в свод пещеры. И без того нарушенный купол подземелья не выдержал. Раздался треск, посыпались камни.
— Уходим! — крикнул Дмитрий, единым движением подхватывая физзащитника и одновременно толкая Катерину в один из проходов. Рядом мелькнули Трофимов и Павлов. Они тоже что — то кричали, но их голоса потонули в грохоте обвала. Грот засыпало.
— Ну там нам теперь точно не выбраться, — угрюмо сказал Трофимов, когда осела пыль и они смогли осмотреться. — Растяпа ты, Рязанов! Учат вас, тренируют — а все без толку!
