Компьютер тут же выдал возможный вектор усилия. Тордарсон приказал наземным и орбитальным энергетическим станциям создать вдоль него сразу несколько зон противодействия, включая экраны отражения, области повышенной энтропии (это была одна из последних разработок земных ученых) и поглощения энергии, а также областей с быстропеременной (или, как говорили сами разработчики, мерцающей) фрактальной метрикой пространства, попадая в которые любой обычный объект намертво застревал в них, начиная, по меткому выражению одного из создателей, "блуждать в трех соснах". И земляне успели! Именно в один из экранов отражения и врезался вскоре во время разгона закрытый камуфлирующим полем челнок сингов! Его тут же "поджали" экраном, расположенным ниже и "спеленали" в силовую ловушку. Для подстраховки окружив ее областью с ФМП. Люди действовали быстро и умело! А станция дальнего обнаружения на орбите Сатурна в это же самое время засекла кратковременное "протаивание" неизвестного корабля, шедшего вектором в сторону Солнца, который по характеристикам энергетического спектра совершенного им "прокола метрики" соответствовал кораблям сингов.
— Значит, это они! Все — таки они! — возбужденно вскричал Трофимов.
— Я все равно не понимаю, — нахмурила брови Катерина, — зачем им Дмитрий?! Планеты понятно, но причем тут Дмитрий?
— Нечего, теперь все из них вытрясем! — с нескрываемой кровожадностью заявил Мирославов. — Расколются, как миленькие! Раз так, то аля гер, как говориться, ком аля гер! Попытка к побегу — это все равно, что открытое признание вины! И теперь с ними можно не церемониться!
Екатерина, благодаря упражнениям с Дмитрием значительно повысившая уровень своей чувствительности, ярко ощущала охотничий азарт, ликование и нетерпение, охватившие всех присутствующих. И облегчение — все стало ясно, вопросов больше нет, можно действовать. Четко, точно и однозначно! Найдена причина бед и теперь все вовлеченные в операцию сотрудники с почти первобытным возбуждением жаждали реванша. И хотя синги дважды пытались убить любимого (перед самой собой она уже признала, что это так) человека, но она знала, что тот не испытывал к ним той ненависти и не так жаждал мстить, как присутствующие в этом зале. Да, земляне были другими. Продвинутые, цивилизованные, с немыслимым уровнем технического прогресса, но горящие жаждой узнать всю правду ЛЮБОЙ ЦЕНОЙ! А как же, ведь они всего в одном шаге от разгадки! И она вдруг с содроганием и болью поняла, что теперь, получив полную власть над пленными, руководители исследовательских и тревожных служб Земли пойдут до конца и уже ничто их не остановит! Вся их цивилизованность слетела, уступив место первобытным инстинктам! Тщательно запрятанный глубоко в подсознание образ охотника, хищника, война, прикрытый воспитанием, нормами права и морали, вырвался на свободу! И как мало для этого понадобилось! Даже друг, близкий друг — Трофимов — не был исключением! И лишь Лахир Чонгап, поймав ее, видимо, растерянный взгляд, подошел и встал рядом. Она была в смятении, и непалец почувствовал ее тревогу.
— Теперь уже почти все кончилось, — понизив голос, сказал он.
— Загадка разгадана. Сингов уже везут сюда на допрос. И все станет ясно!
Захваченных сингов привели в зал скованной силовыми полями шеренгой. Кроме того, вдоль силового экрана, исключая малейшую возможность побега, стояли боевые роботы. Впрочем, зажатые полями синги и не думали бежать (такая попытка стоила бы любому из них жизни — их бы просто разорвало). Они держались гордо, если не сказать высокомерно. Теперь они сбросили образ людей и предстали в своем естественном обличии. Похожие на человеческие зеленовато — голубые головы, плавающие над едва заметными розово — голубоватыми облачками. Вместо волос над головами переливалась густая масса, напоминающая голубую глину. Из облачков то появлялись, то втягивались извивающиеся отростки. Вид у них, как не крути, был немного жутковатый.
Катя даже сквозь поля ощутила исходящие от них надменность и чувство превосходства. Они явно не боялись людей! Или, по крайней мере, им было, что им сказать и что противопоставить!
— Вы напали на нашего гостя, — сурово сказал Аотеароа. Как самый высокопоставленный, он взял на себя всю ответственность проведения допроса. — Мы требуем объяснений!
— Никаких объяснений не будет! — скривился в подобии усмешки один из сингов. Остальные поддержали его. Щупальца — отростки заколыхались, смесь газов внутри тел — облачков закрутилась в спирали, меняя цвета и опадая.
— Зачем вы хотели убить нашего гостя?
— Никаких комментариев.
— Тогда мы смеем предположить сами, что вы пытаетесь прибрать к рукам те сектора космоса, где нами занято много планет! И для этого начали вредить нашим базам.
Синги дружно заколыхались и стали издавать звуки, которые можно было интерпретировать как смех. Газ внутри их тел при этом порождал быстроменяющиеся цветовые узоры. Через несколько секунд, кончив колыхаться, один из них, видимо, главный, произнес на хорошем интерлинге (хотя как ему удавалось издавать звуки, было не понятно):
— Это голословное утверждение, совершенно не подкрепленное доказательствами!
По шеренге пленных пронесся вихрь одобрения. Розово — голубой газ в их телах быстро перемещался, скручиваясь в спирали. Сейчас они были олицетворением гордости за свою расу! А относительно людей излучали надменность и превосходство.
Это заявление и поведение вызвало бурю эмоций и у землян! Зал загудел, как растревоженный улей. Люди переговаривались, возмущались, недоумевали. А Катя с тревогой подумала о Дмитрии. Потому что ей пришла в голову мысль, что убрать его синги пытались потому, что именно он с его способностями мог после сравнения следов, оставленных в ноосферах всех проблемных планет событиями, произошедшими с земными базами, выделить в них какие — то закономерности, которые позволили бы соотнести эти следы с сингами?! Ну а если все же не они устраивали все эти проблемы на земных форпостах? Тогда кто? Или что? И чем в этом случае мог бытьопасен Дмитрий для сингов? Нет, по принципу Оккама наиболее вероятно ее первое предположение. Тогда получается, синги уверены, что обнаружить следы их присутствия на тех планетах, где у землян возникли проблемы, в принципе способен только Дмитрий! И тогда он в большой опасности. Надо обязательно рассказать ему об этом. И гори она огнем, вся эта секретность!
— Мы больше не желаем говорить! И вы ничего от нас не узнаете! — сказав эти слова так, словно он выплюнул, синг подлетел выше, насколько это позволяло силовое поле, всем своим видом демонстрируя презрение к присутствующим людям.
— Еще как получим! Ментоскопируем и все вытащим! — уже не скрывая своих чувств и окончательно отбросив всякую дипломатию, рявкнул Тордарсон. Это заявление было поддержано одобрительными возгласами. Еще бы, ведь речь уже шла о безопасности Земли!
В ответ на что главный синг выдвинулся чуть вперед и сказал:
— Мы не боимся пыток и не боимся ваших аппаратов. Вы можете делать что угодно, но мы все равно ничего не скажем! И наше знание умрет вместе с нами!
На сей раз не выдержав, в разговор вступил уже и Аотеароа. Сверкнув темными глазами, он обвел взглядом пленников и тихо, но отчетливо произнес:
— А почему это вы так уверены, что у нас нет способов заставить вас говорить?!
— Не мучайся, землянин, нам не страшно ваше просвечивание разума, — усмехнулся синг, парящий в середине. — Любые ваши приборы, даже самые совершенные, не смогут вытащить из нас информацию — мы умеем отключать сознание и стирать память. А после этого мы умираем. И вы не получите ничего с нашего абсолютно чистого и мертвого мозга! И наши братья потом отомстят за нашу смерть! Жестоко отомстят! А наши возможности вы теперь представляете! И знаете, что кое в чем мы вашу расу опережаем. Но вы знаете еще не все. И вы уверены, что хотите узнать? А если вы нас убьете, то узнаете — на своих шкурах узнаете!
— И хотя у нас еще меньше звездных кораблей и оружия, чем у вас. Пока меньше.., — поправился парящий рядом с лидером более молодой, насколько знали люди по их внешним признакам, синг. — Но если вы посмеете применить к нам насилие, наши соотечественники найдут способы отомстить! Пусть не сразу, но найдут! При этом они будут осторожны и поэтому выглядеть все будет так, что начнете войну с нами вы! И это станет той последней каплей, которая переполнит чашу терпения этого мира...
Сказав это, синг резко замолчал, словно поймал себя на том, что болтает лишнее.
— Они не врут, — негромко сказал Аотеароа начальник FIB. Я это чувствую на всех доступных мне уровнях. И посмотрел при этом на Екатерину. Та, без слов поняв его вопрос, молча кивнула. Она чувствовала, как напряжены все присутствующие и что они готовы сделать глупость, за которую потом придется долго расплачиваться всему человечеству! И хотя синги, которые сумели защищаться даже от Дмитрия, могли врать, блефовать, обманывать — в этом они были похожи на людей! — но в этот раз они говорили ПРАВДУ! И поэтому насилия по отношению к ним допустить было нельзя! Она чувствовала это! Знала! Предвидела! И впервые была уверена в своем Видении, как никогда раньше! Похоже, сложившееся здесь и сейчас психическое напряжение окончательно пробудило в ней если и не все, то большую часть тех возможностей, которые чувствовал и развивал в ней Дмитрий.
— Увести! — резко приказал Аотеароа. Он был достаточно умен и опытен, чтобы понять то же, что поняла Катя. И он умел просчитывать варианты почти мгновенно. Пленники пока будут находиться под стражей и пусть их участь решится на внеочередном заседании Мирового Собора, созывать которое теперь придется обязательно (а как хотелось этого избежать). Возможно, что придется послать в Радужные Земли Рут специальную дипломатическую миссию. Вместе с которой отправят с Земли и этих дипломатов — террористов. И после этого станет ясно, что будет дальше. Скорее всего, с планетой Рут будут разорваны все отношения, а сами синги объявлены персоной нон — грата для посещения Земли и осваиваемых ею планет, на которых нет собственной разумной жизни. Но об этом пусть думает МС. А он прикажет усилить бдительность на объектах, задействованных в программе "Щит Персея". На всякий случай. А еще он подумал, что придется все — таки посвятить в содержание этого разговора Дмитрия. Как бы не хотелось соблюсти секретность, но без этого, видимо, не обойтись. Надо лишь продумать, как верно расставить акценты и о чем можно будет — таки умолчать.
О знахаре в это время думал не один глава КИК. И у всех в головах был один вопрос: что такого он мог узнать, делающее его опасным для сингов? До чего догадаться?
Едва совещание закончилось и все разошлись и разлетелись по своим рабочим местам, Екатерина, спросив у начальника отдела, нужна ли она сейчас и получив разрешение отдыхать до завтрашнего утра, сразу же отправилась в жилой модуль к Дмитрию. Предвидя, что ее могут и не пропустить — теперь Дмитрия охраняли едва ли не жестче, чем членов МС — Катя связалась с Трофимовым и попросила его провести ее в их общий со знахарем жилой модуль. Тот согласился, сказав, что будет через пять минут, но потом вынужден будет уйти, поскольку Мирославов решил провести мозговой штурм, собрав на него прогрессоров, эвакуированных со всех планет, где были проблемы.
Когда Александра вместе с Катей, предварительно проверив по всем параметрам (этого не удалось избежать даже живущему вместе с Дмитрием Трофимову), пропустили в жилой блок, знахарь упражнялся. И войдя в комнату, Александр и Катя застали его стоящим голым посреди комнаты с закрытыми глазами и раскачивающимся до таких положений, что удержаться в них и не упасть казалось абсолютно невозможным. Но он не падал! Однако едва они вошли в комнату, Дмитрий открыл глаза и, смущенно покраснев, мгновенно накинул на себя лежавший на кровати банный халат.
— Ну ладно, вы тут разговаривайте, а я побегу — будем мозги ломать в КВР, — сказал Трофимов и, взяв пару информкристаллов, удалился.
А Катя, едва он ушел, подошла к Дмитрию и, взяв его за руки, посмотрела прямо в глаза. И они буквально провалились в распахнувшиеся навстречу души друг друга.
— Я хочу, чтобы ты всегда была со мной и полетела на мою планету! — подумал знахарь. И Катя впервые услышала его мысли так же ясно, как если бы он произнес это вслух.
— Я...я не знаю, — в отчаянье подумала она и поняла, что он тоже ее слышит. Больше всего на свете она сама хотела этого, но решиться оставить все?! И как же ее Земля?! Ее родина? Тем более теперь, когда ей угрожает опасность! Если за всеми проблемами действительно стоят синги, и они хотели контролировать эти сектора космоса, теперь, когда их разоблачили, не начнут ли они действовать открыто? А если да, удастся ли избежать войны?!! И как же она бросит свой мир в такое время?!
Дмитрий все понимал — он видел ее страданья. И теперь уже точно знал, что их Пути связаны. А значит, он будет ее ждать. Сколько придется. Промыслив это, он притянул Катю к себе и мягко обнял. Девушка прижалась к нему и счастливо закрыла глаза.
Прошло несколько таких долгих и таких коротких минут, прежде чем Катя, не открывая глаз, начала мысленно рассказывать и показывать Дмитрию образы того, что произошло во время беседы с сингами.
Когда она продемонстрировала ему все это, то ему показалось, что кусочки мысленного пазла вот — вот сложатся в картинку! Но какой — то мелочи, чтобы увидеть единый образ и осознать событийный узор, по — прежнему не хватало! При этом он чувствовал, что должен найти ответ! И найдет. А еще знахарь подумал, что синги гораздо изощренней и коварней людей! Они делали то же самое, что и люди, так же стремились покорять Вселенную, использовать ресурсы других планет, извлекать выгоду из контактов с другими цивилизациями, но при этом были достаточно осмотрительны, чтобы не навлечь на себя беду со стороны каких — то, судя по всему, не известных землянам и при этом известных сингам очень могущественных сил. И хотя предположение это он сделал лишь на основании странной оговорки одного из сингов про "ту последнюю каплю, которая переполнит чашу терпения этого мира" и переданного ему Катей общего фона беседы, но ощущение того, что за сингами стоит некая гораздо более могущественная сила, было очень отчетливым. Хотя почему обязательно эта сила должна стоять именно ЗА сингами? Может она просто существует сама по себе, а синги хотят ею лишь воспользоваться? Создавая предлог для того, чтобы она обрушилась всей своей мощью на землян. Типа как спящий сторожевой пес, который бросится на тех, кто его разбудит, а в это время другие спокойно пролезут в дом. А может и того интереснее — вдруг синги знают о существовании чего то типа иммунной системы Вселенной? Интересная, кстати, мысль — он ведь и сам порой сравнивал человечество с раковой опухолью. А те же разумные пчелы и ирейцы — с вирусами. Возможно, синги ЗНАЛИ, что нечто в экспансии и прогрессорстве является нарушением неких первичных принципов развития Вселенной и сами за эту грань не переступали! А люди, хоть и поступали зачастую неправильно, и его коробило от их слов и поступков, но действовали ОТКРЫТО! Даже разрушая уникальную гармонию цивилизаций, они искренне верили, что действуют во благо! И многие поступки, достаточно жуткие со стороны будущих последствий, делали из лучших побуждений, просто не зная и не видя, что это принесет в будущем! Хотя и у них было достаточно хитрости, скрытности и коварства, и в них не было единства, уравновешенности и гармонии, но при всех этих недостатках люди ему нравились больше! Потому что чем — то они напоминали детей, которые просто не ведают, что творят! Но действовали искренне и открыто! А синги, зная границу, не переступают ее, но лишь потому, что их сдерживает страх перед вмешательством неких могучих сил! И получается, что он мог догадаться о том, что же это за силы и как они могут проявиться, а земляне не могли. Но почему? Что же такого знали о нем синги, чего не знал он сам? Пока не знал.
