У полковника под ложечкой засосало — сцена почудилась знакомой. Опять. Новый виток классического дежа вю. Прошлый раз с Крисом была ложная тревога, но ранее и он, и Джереми с такими же постно-озадаченными харями являлись пред очи Смита, когда приносили вести о лесных колдуньях. Или лесной колдунье, экстрасенсы ее забери. Только их не хватало для полного счастья. Или её, неважно. Полковник даже забыл, что хотел сказать Абрамяну после слова 'надеюсь'. Если сейчас еще и прозвучит легендарное 'Там!', то впору кричать: 'Бинго!'. Или: 'Караул!'. Как приспичит.
Прозвучало иначе. Ненамного.
— Тут... кха... — Вацлав поперхнулся.
— Что?!
— Анна приехала. К вам пробиться не могла. — Телохранитель потряс коммом. — И сказала — надо лично переговорить.
Полковник недоуменно посмотрел коммуникатор.
— А зачем тогда ты его мне суешь? К тому же здесь глушилки включены.
Вацлав пожал плечами.
— Не знаю... для наглядности, наверное.
— Ох, наглядные вы мои, ненаглядные...
У Смита возникли противоречивые желания. Облегченно выдохнуть и тяжело вздохнуть. Выдохнуть — потому что экстрасенсы, ведьмы и прочие вурдалаки по его душу не приволоклись. А вздохнуть — поскольку возникла очередная проблема. Серьезная. Анна по пустякам беспокоить полковника бы не стала. Особенно в такой напряженный момент. А чтобы узнать, что за проблема, скорее всего, придется тащиться к основному пропускному пункту у заграждения. На другой конец космопорта. Ведь Лурье наверняка туда подъехала, а пропустили ее вряд ли — космопорт временно в закрытом режиме. На каре выйдет недолго, но его еще пригнать надо. А времени совсем нет.
— Приступай, — бросил Смит Абрамяну, а Вацлаву сказал: — Пойдем в сторонку, не будем мешать.
Покинув огороженный уголок, полковник спросил:
— Где Анна сейчас?
— Тут.
Смит все же выдохнул. Не облечено, а обреченно.
— Где тут?!
— За воротами ангара. Она к третьему КПП подъехала, а там как раз Вандербург оказался. Вот Йохан ее и провел, когда канцелярские отвалили.
Действительно, полковник отправлял Эрикссона на третий КПП, чтобы майор разобрался с желающими прорваться на территорию порта для какой-то проверки чиновниками из аппарата канцелярии наместника. И отправил их восвояси с поклонами и обещаниями позже, непременно, обязательно организовать прием по высшему разряду. А присмотреть за майором прикрепил Вандербурга.
— Хоть кто-то соображает, — проворчал Смит.
Лурье ждала за воротами. Не то, чтобы полковник сомневался в словах своего телохранителя, просто интуиция подсказывала... готовиться к сюрпризам. Неприятным.
— Погуляй, пока мы побеседуем. — Полковник отослал Вацлава и обратился к Анне: — Что-то экстренное?
— Вы же приставили меня к Михаилу Вайсу...
— Давай коротко.
— Он получил сообщение, касающееся вас.
— Очередной заказ?
— Нет. На Вайса вышли его прежние хозяева с Ньюланда и потребовали обеспечить поддержку сотрудникам БФБ, которые должны прибыть на транспортном корабле 'Ланкашир-два'. Вместе с полком УСО.
— Почему так поздно информация доставлена?
— Вайс ее только сегодня получил.
— В чем поддержка?
— Людьми и оружием.
— Значимые подробности?
— Больше ничего.
— Принял. Можешь возвращаться.
Проводив взглядом удалявшуюся фигуру Лурье, полковник вернулся в ангар и уселся на первую попавшуюся коробку. Известия были из разряда неприятных, но в общей куче проблем они заметной роли не сыграют. Хотя пищу для размышлений дали. Получалось, что ньюландские хозяева Вайса — то есть, Чужие — на местные кадры в контрразведке и БФБ не надеются, раз приказали 'голубчику' помощь прибывающим конторским оказать. А то, что компетентные господа с Ньюланда прилетают по душу некоего беглого инквизитора, Смит не сомневался. Чуял нижним отделом туловища. Тем, где опыт десятков лет полевой и аппаратной службы сосредоточен.
Цель ясна, как стеклышко. Бывшие коллеги прибывают для устранения Смита. По механизму возможны варианты: или выдан ордер на задержание, или же конторские получили задание организовать физическую ликвидацию. Привлечение Вайса и его людей свидетельствовало в пользу второй версии, но уверенности не было. И ломать голову над этим полковник долго не собирался. Один черт — убирать прибывших надо. Оперативно. Только определиться, вместе с бойцами полка УСО или персонально. И продумать способ. Опять же — в сжатые сроки.
Дверь открылась, в ангар вновь заскочил Вацлав. Озабоченным ураганом. Или бураном. Или цунами.
— Где пожар?
— А?
— Что опять случилось, спрашиваю?
— А-а... Анри прислал кар с посыльным. Просит сейчас вернуться к нему. Что-то экстренное.
— Началась на ферме пьянка. Точнее — продолжилась. На прежнюю тему. А не срочное и не экстренное у кого-нибудь сегодня будет?
— Не знаю.
— Вацлав, на риторические вопросы отвечать не обязательно.
Полковник поднялся с коробки и посмотрел в сторону закутка. Провести проверку реакции и закрепления установок у капитана Китамуры, видимо, не удастся. Придется Абрамяну в одиночку завершать процедуру. Не в первый раз, на Лауре заштатник изучал науку перековки под чутким руководством Радулеску и Смита, должен справиться, но червячок сомнения внутри копошился. Полковник привык важные процедуры и операции лично контролировать. А возвращаться надо. В любом случае, за посадкой космобота из кабинета Анри следить надо. Там координационный центр. И связь, и камеры, и антиглушилки. Деваться некуда.
Потому Смит проявил твердость духа, задавил червячка и сказал:
— Иду.
Мишель ждал полковника на рабочем месте. По традиции, нервничал. И метался перед панорамным окном. Знакомая картина. С одним отличием — коммуникатор в руках не тискал.
— Какие-то новости?
— Пятнадцать минут назад на высокую орбиту планеты прибыл федеральный конвой. Супертанкер в сопровождении фрегата и большого ракетного катера.
— Интересно. Прибытие конвоя, если не ошибаюсь, ведь на следующей неделе планировалось?
— Через пятеро суток.
— Они раньше срока прилетели?
— Это другой конвой. Внеплановый.
— Интересно. Космопорт предварительно не уведомляют, присылают конвой, а спустя три дня — еще один. Столпотворение на орбите намечается, как на рождественской распродаже, — усмехнулся Смит. — А вдруг у нас воларита не хватит на оба конвоя? Безобразие. Сообщение присылали.
— Да. Запрашивают посадку шаттлов для загрузки воларита. И посадку катера — для заправки.
Полковник присел на кресло и постучал ногтями по деревянному подлокотнику. Час от часу не легче. С полком УСО бы разобраться, а тут внеплановый конвой на голову свалился. Однако и кусок можно отхватить изрядный. Большой ракетный катер — куш солидный. Если его захватить, считай, собственный флот появился. Это вам не челнок никчемный и не бот. Серьезный корабль межсистемного класса, способный к тому же совершать атмосферные посадки. И, при довольно компактных размерах, отлично вооруженный. Вдобавок не требующий многочисленного экипажа. При должном оснащении у БРК есть что и крейсеру противопоставить. Конфетка, а не космическое судно. Особенно — для Смита.
Только как бы не подавиться этим куском. Надо думать. Последнюю фразу полковник озвучил.
— Надо думать. А пока дай им отказ на посадку шаттлов и катера. Пока с ботами транспортника не разобрались.
— Понял.
— И, вообще, порекомендуй дополнительно согласовывать вопрос о посадке с командирами крейсера и транспорта. Они уже, понятно, связывались при подлете, крейсер для того и прислан, чтобы подступы к планете охранять, и опознание кораблей по системам 'свой-чужой' проводили, но тему очередности посадки шаттлов едва ли поднимали. Пусть пообщаются, приоритетами померяются. Может, поругаются, а нам — минуты-часы в бонус.
Анри активировал канал с главной диспетчерской, а полковник снова вывел на экран технико-тактические характеристики БРК и стал их просматривать. Одновременно прокручивая в голове комбинации и варианты. И периодически принимая доклады от наблюдателей и командиров групп.
Очередной вызов диспетчерской совпал с завершением доклада Ланге. Со слов Германа, усошников упаковали, дополнительно вкололи препараты и разместили на складе. Группа была готова к приему новой партии бойцов.
— Хоть здесь штатно.
— Первый борт произвел стыковку с транспортом. Второй космобот отделился и начал снижение, — сообщил Мишель.
Полковник кивнул, показывая, что информацию принял. Автоматически отметил данные хронометража — осталось не более двух часов. Смит подумал, что следует узнать, как дела у Абрамяна с капитаном Китамурой, но отказался от этой затеи. Заштатник сам на связь выйдет, когда завершит обработку, инструкции четкие получил. Да и без них сообразил бы, не новичок. А подобные мысли — отголосок сильного нервного напряжения.
Если начинает тянуть на суету — верный признак стресса. Конечно, полковник всю сознательную жизнь провел в стрессовых условиях, порой чуть больше, иногда меньше, должен был адаптироваться. Он и привык давно, но в минуты нервного ожидания подчас проявлялись суетные порывы. Не как у Мишеля, в резких движениях и беготне по замкнутому пространству, а внутренне — в желаниях. Впрочем, такие порывы полковник научился успешно подавлять. Апробированным методом — умением отвлечься. Аналогично тому, как опытные солдаты, дабы скоротать время перед выброской, в тысячный раз подгоняют оружие и амуницию, Смит в процессе важной операции, когда требовалось ждать, многократно проверял готовность. Мысленно или реально.
В настоящий момент предпочтение было отдано мысленно-виртуальному способу. Полковник принялся гонять по экрану схему и графики. Анри же продолжал терзать вопросами диспетчерскую. Не бегал по кабинету — и то хорошо.
Ровный голос спикера, докладывающего о скорости снижения космобота, внезапно сорвался.
— Ухр... Зафиксировано применение ракетного и тяжелого лазерного оружия на орбите.
-...?!
— Какого?!
— Диспетчерская, уточните информацию!
— Зафиксировано применение ракетного и тяжелого...
— Диспетчерская, уточните субъекты и объекты применения?
— Согласно показаниям сканеров, корабли сопровождения из состава прибывшего конвоя обстреляли крейсер и транспорт. Крейсер открыл ответный огонь.
— Трансляцию затребуй, — подсказал Мишелю полковник.
Изображение из диспетчерской демонстрировалось на экранах в кабинете Анри и сейчас, но это была картинка видеосвязи. Сопутствующие сведения дублировались сжато — основные параметры, не более. Вместе с тем, скудная информация, полученная приборами наблюдения с орбиты, обрабатывалась главным компьютером и выдавалась вместе с расчетными показателями на пульт в диспетчерской.
— Обработанные данные и прямую трансляцию на мой канал, — незамедлительно распорядился Анри. И максимально развернул голографические проекции.
Смит и Мишель впились взглядами в экраны. На орбите шла нешуточная битва. Вспышки на бортах фиксировались в онлайн-режиме. Причем вспышки разного характера. И следы старта ракет, орудийных и лазерных залпов, и сами 'результаты' попаданий. К сожалению, визуализацию применения кораблями туннельных орудий, стационарных установок Гаусса и части иного тяжелого вооружения компьютер не производил, но картинка и без того впечатляла. К тому же оценку последствий применения всех видов оружия программа визуализировала.
И если верить изображению, интенсивность огня была выше у изначально напавших. Количество стартовых и залповых вспышек на бортах БРК и фрегата явно превышало аналогичные отметки крейсера. А число вспышек, свидетельствующих о попадании в борта, напротив, у БРК и фрегата было меньше. Судя по расчетам компьютера, первыми залпами нападавшие постарались уничтожить орудийные гнезда, стартовые площадки и системы наведения крейсера. И частично преуспели. Иначе крейсер, обладающий существенным преимуществом в средствах защиты и вооруженности, раскатал бы оппонентов, как хозяйка блины.
Транспорт и грузовой корабль, по понятным причинам, играли роль крупногабаритных мишеней. Огрызались, но в силу слабой вооруженности, веских аргументов в драке более резвым и оснащенным кораблям предъявить были не способны. Единственный бонус габаритов медлительных гигантов — повышенная защищенность, и броневая и активная, долго выручать не могли. И удрать шансов не было, с орбиты в прыжок не уйдешь.
— Согласно протоколу в подобных ситуациях необходимо объявить тревогу уровня ред-один,— вопросительно-утвердительно заметил главный диспетчер. — Жду указаний.
Тревога красного уровня для заговорщиков с точки зрения готовности к неприятностям почти ничего не меняла — они находились, что называется, в полной боевой. Однако тревога уровня ред-один предполагала кардинально иные меры безопасности. В частности, расконсервацию дублирующего управляющего центра и глубоких подземных укрытий, размещение личного состава в непосредственной близости от них, активацию тяжелого вооружения, оповещение федеральных и муниципальных властей и гражданского населения.
— Безусловно, — по кивку Смита подтвердил Мишель. — Дальнейшие действия по протоколу.
Конечно, для полного соблюдения протоколов безопасности в космопорте элементарно не хватало персонала. Например, в дублирующий управляющий центр пришлось выделить лишь трех человек вместо положенного десятка. Одного из хакеров департамента информационной поддержки и пару бойцов Ланге в сопровождение.
— Сообщения в канцелярию наместника, офисы БФБ, полиции, пожарной охраны и штабы воинских частей отправлены, — доложили из диспетчерской. — Включено звуковое и световое оповещение.
На пультах и потолочных панелях возникли красные пульсирующие круги, по территории пронесся терзающий уши рев. А затем из динамиков понеслось:
— Внимание! Внимание! Объявлена тревога уровня ред-один! Всему персоналу занять места, согласно красному протоколу безопасности! Повторяю! Объявлена тревога уровня ред-один! Всему персоналу занять места, согласно красному протоколу безопасности!
Смит поморщился. Анри отключил динамики в кабинете. Звук стал глуше, и уже не терзал барабанные перепонки. Однако комфортнее полковнику не стало. На душе было как-то маетно. Паскудно. Свербело то место, которое неприятности чует. Оно понятно, прибытие кораблей федералов и тем более бой на орбите — сами по себе нехилые поводы обеспокоиться. И болвану понятно, что на бортах судов прибывшего конвоя скрывались вражеские силы. Халифата или Поднебесной — неизвестно, но особой разницы нет. Что в лоб, что по лбу. Справедливости ради, едва услышав о применении оружия на орбите, полковник первым делом подумал о Чужих, но тут же отмел эту версию. Она не вписывалась ни в рамки логики, ни в границы здравого смысла. И главное — интуиция подсказывала, что 'демоны' здесь ни при чем.
Акция противника, не более и не менее. Других вариантов просто нет. Если отбросить совершенно фантастические, вроде: экипажи кораблей конвоя одновременно сошли с ума, или управление судами перехватил агрессивно настроенный искусственный интеллект. Первое из области бреда, второе невозможно по определению — после Федеральной войны вероятность генезиса сознания и выхода искинов из повиновения исключили на сто процентов.
