— Нет, моя личная уникальная способность. Побочный талант интуита. Случайно обнаружил. Я даже комплексное тестирование проходил без нареканий. — Антон рассекретил малую толику своих талантов, но полностью раскрываться перед Смитом не стал. Отдельные личные тайны должны оставаться неизвестными. В том числе и для соратников.

— Ого! Тебе как агенту цены нет! — восхитился полковник.

— Да, я такой, бесценный, — улыбнулся Ветров.

— Но-но, полегче, не возгордись.

— Постараюсь. А что касается возвращения... я прилетел в составе комиссии, но вроде как, по приглашению. Помните то видеопослание, переданное на комм? О брюнетке из леса по имени Солиана и о том, что скоро представится возможность вернуться?

— Еще бы не помнить! Дамочка мне душу вымотала. И половине моих людей мозги набекрень свернула. Я вообще, тогда ничего не понял. И сейчас не очень понимаю. Что в послании зашифровано? И откуда вообще ты эту ведьму выкопал?

— Долгая история.

— Не проблема, временем мы располагаем.

Опровергая слова Смита, дверь ангара распахнулась, и в помещения вломился Вацлав.

Странные воспоминания навеяло полковнику появление телохранителя. Воспоминания и предчувствия. Сцена знакомая. До боли. Правда, пару раз предчувствия не оправдывались, но на сей раз Смит был уверен, что без лесных экстрасенсов не обошлось.

— Что-то случилось?

— Крис на связи. А вы комм оставили в кабинете Анри.

— Срочное?

— Говорит, что очень. Точнее — орет.

Полковник вздохнул.

— Кто бы сомневался, давай комм.

Глушилки данную зону не перекрывали, и препятствий для разговора не было.

Телохранитель протянул полковнику аппарат. Выслушав сбивчивый доклад Криса, Смит отключил связь и обратился к Антону.

— Твоя мутная подружка объявилась. Ждет тебя в лесу, неподалеку от нашего офиса-склада в промзоне. Ты не удивлен?

— Нет. Предполагал что-то подобное.

— И я. Предполагал, мать его. — Полковник еще раз вздохнул. — Ладно, твоя ведьма — тебе и разбираться. Разговор позже продолжим, вопрос с колдуньей сначала закрыть нужно. Не то, спаси и сохрани, сюда припрется. А у меня на этих лесных ведьм и их визиты идиосинкразия. Или аллергия. Сам точно не знаю. И люди нервничают. Так что вали в лес, Ланге тебя скрытно вывезет и доставит.

Когда Антон вышел из ангара, полковник не удержался и пару раз экспрессивно выразился.

ГЛАВА 14

Дорога до офиса Смита заняла четверть часа. Еще пару минут Ланге провез его до опушки лесного массива, начинающегося сразу за промзоной. Здесь Герман высадил Антона. Куда идти дальше, Ветров знал. Понимал, ощущал, ведал — назовите как угодно. Его словно тянуло в определенном направлении, туда, где находилась Сола. Не в том смысле, что экс хотел встретиться, используя терминологию полковника, с 'ведьмой', а работал внутренний компас. Справедливости ради, и увидеть черноволосую красавицу хотелось, врать себе бесполезно. Этой встречи Антон желал... и немножко страшился. Некие невнятные предвкушения беспокоили. Предвосхищения. Добраться до их сути знание-понимание было не в состоянии. Хотя и идиоту ясно, что рандеву, на которое пришлось лететь за десятки парсеков, не является обыкновенным по определению. Особенно, если вспомнить, что встреча была фактически предсказана. И на ней Ветров мог получить ответы на некоторые накопившиеся вопросы. И вероятно, проапгрейдить свои таланты авурха. Ведь еще один транс, к гадалке не ходи, должен состояться. Нет, в данном случае, наоборот, к гадалке ходи.

В своем отношении к встрече Ветров не сумел разобраться. Как и в собственных чувствах к Соле. По обыкновению. В отношениях экс, вообще, 'любил' путаться. И в стародавние эпохи, до заморозки. А в нынешние времена — и подавно. Такие женщины попадались — дух обмирает, поневоле запутаешься. В защиту Антона следует сказать, что этот свой грех он осознавал.

Образ Солы был по-прежнему ярок, но после отношений с Дианой и, как ни удивительно, Элизабет, Антон словно стряхнул с глаз пелену, мешающую взглянуть на синеглазую красавицу... более трезво, что ли. Однако при воспоминании о последнем свидании с ней внутри что-то сладко сжималось. Тот поцелуй, наяву, будто во сне... и сновидения, неотличимые от реальности... Незабываемо. И Ветров не обольщался, понимал, что при личном общении Сола наверняка способна опять взор затуманить. Намеренно или нет, неважно. Силенками с ней эксу пока сложно тягаться. Впрочем, поживем — увидим.

Девушка встретила экса на полянке, примерно в трех сотнях метрах от места, где Ланге высадил пассажира. Сола выглядела... как всегда. Умопомрачительно. На сто баллов. Одеяние, типа туники, удивительным образом подчеркивало изгибы фигуры, а в глаза не стоило заглядывать, чтобы в них не утонуть. Антон все же заглянул, пусть и коротко. Не утонул. И взор не затуманился. Предельная концентрация помогла справиться с 'воздействием', но сердце таки ёкнуло.

— Здраавствууй.

Ветров поневоле улыбнулся. Он уже подзабыл, сколь умильно Сола звуки растягивает.

— Здравствуй. Давно не виделись. Прибыл, как и договаривались. При первой возможности.

Девушка наклонила голову и произнесла:

— Тыы выыроос, аввуурх.

— Возможно. — И не удержавшись от сомнительной шутки, добавил: — Не гренадер, конечно, но на пару дюймов вымахал.

— Тыы пооняал.

— Понял, конечно, — вздохнул Антон. Повисла пауза. Нужные слова не находились. Ветров ощущал себя неловко. Как обычно в присутствии синеглазой красавицы. А сейчас в эту неловкость добавилось примесь странной нотки, словно экс является персонажем глупой пьесы, написанной неумелым компилятором. Героем произведения с затасканным сюжетом, лубочными картинками, повторяющимися диалогами. Чудилось, пройдет десяток секунд, и в лицо полетят гнилые помидоры, а из зала раздастся свист. Даже ощущения были какими-то шаблонными, иначе откуда это нелепое ожидание свиста и помидоров. Особенно с учетом того, что томаты на Лауре не культивируют.

Антон схватился за спасительную соломинку — напряг знание-понимание. Прежде, встречая Солу, наяву или во сне, про собственный дар экс не вспоминал. А теперь поюзал. И понял, что девушка его изучает. Прикидывает, насколько Ветров изменился по части способностей авурха. Оценивает, готов ли. Вопрос лишь — готов к чему? Если к новой прокачке талантов, то Антон найдется пара вариантов ответа. Или древнее пионерское приветствие, или: 'Как штык!'. А касательно прочего — тут гарантий нет, подумать надо, зависит от предложения.

Степень готовности осталась загадкой, но некие выводы Сола сделала. Она прекратила 'осматривать' Ветрова и сказала:

— Спраашиваай.

— Э-э-э... — малость 'завис' Антон. — Чего?

Экс предполагал, что у него будет возможность помучить Солу вопросами. Накопилось их немало, а Ветров в достаточной мере просчитал расклады и прокачал таланты, чтобы понимать: Сола — не просто дикарка из лесного племени, наделенная экстрасенсорными способностями, тут скрыто нечто большее. И хотел подвести разговор к интересным темам, но так, сразу в лоб, после приветствия... не ожидал. И слегка растерялся.

— Яа виижуу, тыы хоочеэшь спроосить.

Мысленный пинок себе любимому позволил Антону вновь собраться.

— Ты ведь просила меня вернуться на Лауру не за красивые глаза. Не для приятной беседы и не для того, чтобы мой дар авурха развить. Ты ведь говорила тогда, что от моего возвращения зависит многое. — Фразы экса были не вопросительными, а утвердительными.

— Неэт. Неэ тооолькоо.

— Тогда зачем?

— Нуужноо переэдаать... доонеэстии... влоожиить в твоой раазуум ооуури.

— Не понял, что вложить?

— Ооуури... поослааниие... проограаммаа... коод... воозмоожноость.

— Теперь ясненько, — хмыкнул Антон, машинально сбиваясь на иронию. — Все стало предельно прозрачно. Оури — код, программа, послание. И его надо в черепушку втиснуть. Не то, чтобы я был сильно против, но хотелось бы узнать для начала, что это? И для чего мне его в голову запихивать?

— Чтообыы переэдаать в сфеэруу шэйдуу. Ууниичтоожиить шэйдуу и соохраанить циивиилизаациии. Наашуу и ваашуу.

— А шэйду — что за пирог и с чем его едят? И зачем его уничтожать?

После ответов Солы вопросов у Антона становилось еще больше. Хотя, по идее, должно быть наоборот.

— Кстати, а почему нашу и вашу? У нас, что, разные цивилизации? Нет, я понимаю, мы с разных планет, и культуры иные, но корень-то один, вроде бы. Люди, Homo sapiens sapiens, Солнечная система, планета Земля.

— Неэт. Раазныые.

— То есть?

— Яаа неэ чеэлоовек.

Антон охнул.

Экстренный, едва ли не панический, запрос знания-понимания показал: Сола не лжет. И оказалось, что краткое замешательство, случившееся минуту назад, и растерянностью-то назвать нельзя. Вот сейчас Ветров растерялся, так растерялся. На десять из десяти.

— В смысле — не Homo sapiens sapiens, а другой подвид? — почти жалобно уточнил Ветров. — На Земле ведь кроманьонцы всякие были, неандертальцы, гоминиды и прочие...

Уточнил и мысленно взмолился о том, чтобы Сола оказалась представителем какой-нибудь неизвестной науке расы, родственной людям, а не замаскированным рептилоидом с Тау Кита. Или, вообще, роботом с электронной начинкой. Киборгом. Убийственно обольстительным.

— Неэт, яа к люудяам неэ иимеэю ниикаакоогоо оотноошеэниия. Ии к ваашеэй роодноой плаанетэ тоожеэ.

— Ты хоть не киборг?

— Неэт, — улыбнулась девушка.

— Я, пожалуй, присяду, а то от таких новостей, что-то ноги подгибаются. — Антон плюхнулся прямо на траву. Точнее — на кочку. — Будто 'демона' увидел.

— Деэмоонаа? — Впервые на памяти Ветрова Сола выглядела удивленной.

— Ага, 'демона'. Чужого. Тоже — не человека. Встретишь — мороз по коже, а если в глаза взглянет, то ноги отнимаются.

— Поохожеэ на вооздейстиие уураании шэйдуу... пооляа... ааурыы. Шэйдуу споосообныы оокаазыываать влиияниие на люудеэй. Иих ууррааниия соовершаает... пуульсаацииюю... коолеэбааниия, поорождаает вооолныы, коотоорыые неэгааативноо скаазыывааются наа псиихоофиизичеэскоой сфеэре ооргааниизма.

— Что-то типа инфразвука? Я читал, что низкочастотные колебания могут оказывать влияние на организм человека, вызывать страх, вплоть до паники. — Тухлыми околонаучными сентенциями Антон неуклюже маскировал собственные испуг и растерянность. — И оружие на основе использования инфразвуковых волн разрабатывалось.

— Блиижаайший аанаалоог... ноо неэ тоочноо. Иинаая прироодаа, ии моощнеэе. Прии фооноовоом вооздейстиии, коогдаа чеэлоовеэк наахоодиится в поолеэ, тоо испыытыываает сиильныый страаах, аа прии аакцеэнтииирооваанномм — оостааноовкаа сеэрдцаа.

— Веселые дела. Значит, 'демоны' — шэйду?

— Чтообыы скаазаать тоочноо, нуужноо пооосмоотреть.

— Это как?

— Туут. — Сола указала пальцем на голову экса.

— Хм... не знаю даже... — Антон замялся. Разрешать Соле копаться в мозгах после признания о том, что она — не человек, не хотелось. С другой стороны, она ничего плохого Ветрову никогда не делала. Одни плюсы и бонусы экс от 'дикарки' получал. Вплоть до поцелуев. Черт, получается, он с инопланетянкой лобызался. Не с человеком. Ох, мама! Странно, но мысль о поцелуях с Солой — не человеком отторжения не вызывала. Да, виноват, грешен, лобзался с нелюдью, но с симпатичной. В конце концов, недаром говорили в древности, что если зверь выглядит как кошка, ведет себя как кошка и мяукает как кошка, то это кошка и есть. Или там про другое животное было?

— Ладно, давай, — решился Антон. — Смотри. Мне что-то делать?

— Вспооминаай. Деэмоонаа. Чуужоогоо.

Сола прикоснулась ладонью ко лбу и смежила веки.

Ветров тоже зажмурился, сосредоточился, прокручивая в памяти события из прошлого, случаи, когда он сталкивался с 'демонами'. 'Дама в синем платье', 'пузан в кепке', 'липовый Липняк', генерал-майор Неру. И по кругу. Экс старался отсечь эмоциональную составляющую, оставив одну чистую событийность. И оградить собственные иные воспоминания и мысли от Солы. Пытался не дать ей проникнуть в его сознание слишком глубоко. И, кажется, получалось. Или Сола деликатничала, не пробираясь далеко, или экс сумел ограничить сферу проникновения в разум. Знание-понимание утверждало, что верны обе гипотезы. Что в свете последних новостей радовало. Совсем беззащитным перед ментальной мощью Солы Антон теперь не был. При том, что экстрасенсорное превосходство 'аборигенки' безусловно.

А в целом, просмотр воспоминаний оказался на удивление приятной процедурой. Никакого дискомфорта, рассеянное тепло, легкие покалывания, из-за которых усиливались четкость и контрастность картинок. Будто кто-то ладошкой гладит... внутри черепной коробки. Эдакий ментальный массаж, право слово.

Тепло исчезло, покалывания пропали. Процедура считывания явно завершилась. Сола отняла руку ото лба, и Ветров отрыл глаза.

— Ну, и какова резолюция?

— Чуужиие — ээтоо шэйдуу.

— Что-то прояснилось, — скорчил рожицу Антон. — Но остались некоторые неосвещенные моменты.

Экс вел себя так, словно Сола не сообщила ему о своем инородном происхождении. Ветров осознал, что синеглазая красавица — не человек, но смириться с данным фактом пока не мог. У экса не выходило в один миг кардинально перетряхнуть картинку окружающей реальности.

Воспринимать Солу по-прежнему как красавицу-дикарку с огромными экстрасенсорными способностями было проще. Для психики и душевного равновесия. Иначе в голову начинали лезть несуразные идеи и версии. Например, о том, не сделала ли Сола самого Антона... нелюдью. А, что? Во время транса запихала в бесчувственную тушку микросхем или напустила нанитов, и те перекроили организм по неведомым лекалам. Был молодой парень, а стал существо. Сублейтенант управления дознания БФБ Антон Ветров, нелюдь свежеиспеченная, прошу любить и жаловать. От подобных мыслей эксу дурнело, и приходилось терзать дар авурха, дабы стопорить паранойю, сохраняя здравомыслие. Знание-понимание подтверждало, что Антон по-прежнему человек, пусть не без экстраординарных талантов, и чуток отпускало. Но потом опять накатывало. И все это происходило моментально, буквально в течение секунд.

Поэтому поведения Антон не менял. Держался за установившиеся шаблоны. Крепко держался. И по схожей причине не спросил Солу о главном сразу после ее признания. Испугался.

Повисла пауза. Сола молчала, Ветров — тоже. Он собирался с мыслями. И пытался преодолеть испуг. Ведь, виляй хвостом — не виляй, а вопросы задавать придется. Те самые вопросы. Важные, основные, конкретные. Иначе все зря. И этот разговор — в том числе.

Наконец, Антон решился. Хрустнул пальцами, набрал в грудь воздуха побольше и выпалил:

— Скажи, кто ты?! И что тебе от меня нужно?

Сола вновь улыбнулась и ответила едва ли не теми же словами, которые использовал сам Ветров в разговоре с полковником Смитом:

— Ээтоо длииннаая иистоориия.

Чтобы не возникло ощущения странного дежа вю, повторять фразу бывшего инквизитора БФБ о том, что времени полно, экс не стал. И без того психика перегружена. Впору невропатолога звать. Или сразу психиатра. Потому Антон ограничился незатасканным на сегодня: