— Кха-кха, — откашлялся Смит и охрипшим голосом полюбопытствовал: — Это что за экспозиция?
— Киборг... наверное, — ответил Вацлав. — Он из-за угла выскочил с какой-то пушкой, я его и снял. Лежа.
— Кто?!
— Или робот, — уточнил Джереми. — Мы близко не подходили, а отсюда... непонятно.
— Пентагона мать им в печенку! Ничего себе новости! — выразил обуревавшие его эмоции полковник. И спросил:
— Других дронов нет?
— Нет!
— А роботов, боевых платформ, беспилотников и прочих переносных зенитных комплексов?
— Чисто. — Джереми продемонстрировал руку с браслетом-коммуникатором. — Никаких сигналов.
На коммах Смита и телохранителей были установлены специальные программы и датчики для обнаружения дронов, миниботов и прочей опасной машинерии. Очень недешевые 'примочки'. Суммы, потраченной на их приобретение, хватило бы на покупку пары новых авиа-катеров класса 'планета-орбита'. Этими коммами, как и прочим 'высокотехнологичным' оборудованием и оружием, полковник и его люди пользовались исключительно в зонах стабильности. А, возвращаясь в аномальную 'нормальность' Лауры, вынуждены были либо оставлять 'девайсы' на хранение в офисах, расположенных в зоне стабильности, либо постоянно держать коммы и прочие нужные вещи в специальной таре с репеллиновым покрытием. Смит предпочитал второй вариант. Правда, репеллиновые ящики и кейсы стопроцентно не гарантировали, что 'девайсы' со временем не испортятся. Как и любая техника на этом аномальном шарике. Однако пока бог миловал.
— Что-то я не помню сигналов, когда дрон прямо перед нашими обалдевшими ряхами стартовал, — резонно заявил полковник. — Да и робота... или киборга тоже коммы не срисовали.
Действительно, датчики опасность не обнаружили, дрон остался незамеченным. Могла возникнуть версия о том, что 'примочки' вышли из строя, но она не выдерживала критики. Одновременно у троих? Абсурд! Подобное возможно исключительно в поле действия мощнейших подавителей, но они связь напрочь вырубают, все сигналы в любых диапазонах глушат. Заварись эдакая петрушка — некислая тревога в офисном центре поднялась бы. И мимо внимания полковника и его телохранителей не прошла бы. Да и коммы функционировали, проводили сканирование и информацию выдавали. И, в принципе, обязаны были засечь смертоносное устройство. Отсюда напрашивался вывод: очень непростой дрон попался. И очень недешевый. Дороже датчиков и программ. Более того, в здании офисного центра работала собственная система обнаружения и уничтожения посторонних автономных боевых устройств. Современная продвинутая система. И она тоже проспала и минидрона, и киборга-робота. Что переводило их в разряд новейших, уникальных и чудовищно дорогих разработок. Значит, кто-то не пожалел финансов, вложился серьезно, чтобы Смита порешить. Покушались-то, безусловно, не на Вацлава, в телохранителя дрон угодил, несомненно, случайно — у него начинку импульсом тупо выжгло.
Полковник не сомневался, что за покушением стояли заклятые друзья — 'демоны'. Их уши явно торчали на заднем плане. Другие враги и супостаты примитивно не стали бы тратиться на столь дорогие игрушки, как невидимый для датчиков, сканеров и программ минидрон. И контрабандисты из той шайки, где половина экипажа полегла от руки Смита, и конкуренты, которым бывший второй инквизитор перешел дорогу, деньги бы зажали. Однозначно. По причине непродуктивных и неэффективных трат. У таких людей на первом месте бизнес, и лишь потом — остальные непрактичные удовольствия, включая месть, обиды и неудовлетворенные амбиции. Даже жирующий на репеллиновых каналах Альварес пожмотился бы. Да ему и невыгодно будущего партнера убирать. Месяца через три-четыре, вероятно, но не сейчас. Сто процентов — 'демоны' руку приложили. Или что там у них — щупальца, ложноподии.
А ведь хорошо подготовились, псы. В охраняемом здании ни Смит, ни его люди не ожидали нападения. И им просто подфартило. Вернее, полковнику судьба улыбнулась. Во-первых, потому что его персональная фобия взыграла, и бывший инквизитор 'муху' увидел, от чего напрягся. А во-вторых, реакция Вацлава выручила, и он успел зацепить импульсом взлетающего дрона. А потом и киборга-робота ухайдакал.
Феноменальная реакция. Что, вообще-то, неудивительно. Главный охранник Смита обладал скоростью реакции в полтора раз превышающей норму. По молодости Вацлав служил в мобильных частях и от безденежья согласился поучаствовать в одной экспериментальной программе министерства обороны Федерации. Естественно, засекреченной. В соответствии с программой, перед военными биологами ставилась задача по направленному изменению генома подопытных. В сторону улучшения 'полезных качеств' бойцов. Увеличение физической силы, выносливости, скорости реакции, укрепление связок, мышц и костных тканей, стимулирование иммунитета, форсированная регенерация — неполный список требовавшихся улучшений.
Кое в чем ожидания оправдались. Например, с точки зрения науки и технологии, эксперимент удался. И в плане отдельных направленных модификаций, и, отчасти, при их комбинировании. Генномодифицированные воины получались быстрее, сильнее, выносливее и крепче обычных солдат. Однако имелись и негативные последствия. Своеобразная компенсация за улучшение 'полезных для армии' свойств организма. Генные изменения отрицательно сказывалась на нервных клетках, синапсы быстрее погибали, продолжительность срока службы бойцов уменьшалась. Эти не очень желательные последствия армейская верхушка легко бы пережила — гробили здоровье подопытные рядовые, а не многозвездные генералы, но сыграл свою роль другой фактор. Экономический.
Эксперимент подвел в главном — превысил смету расходов. Выяснилось, что генная модификация в заданных направлениях взрослого человека не столь дешевая затея. Вернее, наоборот, очень дорогая. Подготовка модификанта с комплексом качеств продвинутого бойца обходилась бюджету в сумму, равную тратам на полугодовое содержание роты солдат колониальной пехоты или на закупку пяти роботизированных платформ. Влетала в копеечку. Что, по гамбургскому счету, было ожидаемо — стоимость процедуры омоложения намекала, но для генералитета итоговая сумма оказалась неприятным сюрпризом.
Положение исправило бы производство клонов или применение технологий генной модификации к детям или эмбрионам, но за такие экзерсисы законодательство Федерации предусматривало жесткую уголовную ответственность. Вплоть до пожизненной каторги. Понятно, что страшилка для обывателя, и высшим армейским чинам не возбранялось грешить по мелочи, например, вырастить и подготовить нескольких клонов в индивидуальном порядке, но секретно и аккуратно. На свой страх и риск. И массовое производство супербойцов для нужд армии подобным образом невозможно.
Сужение модификации тоже ситуацию не спасало, с точки зрения удешевления процесса. Воин с одним — двумя улучшениями обходился бюджету лишь на десять-двадцать процентов дешевле полного модификанта.
Тут нельзя, там нерентабельно. И это еще без учета проблем с набором добровольцев. Круг замкнулся. Программу министерства обороны свернули, а подопытных сунули в армейские спецподразделения. Вацлаву не повезло, или повезло — с какой стороны взглянуть, его модифицировали частично, улучшив скорость реакции и выносливость, поэтому в спецуру он не попал. Контракт с ним закрыли, и отправили на гражданку. Демобилизовавшись, Вацлав вернулся домой, на Лауру, где его и присмотрел Смит. Чему сейчас тихо радовался. Кто знает, куда бы кривая вывезла, если бы не ускоренная реакция главного охранника.
Впрочем, внешне радости полковник не демонстрировал. Нечего телохранителям показывать истинные эмоции, обойдутся. И, вообще, лучше поворчать, пусть в тонусе будут.
Справедливости ради, охранники и не расслаблялись, контролировали окружающее пространство, держали оружие наизготовку.
— Так что на электронные игрушки сильно не надейтесь, больше головенками крутите, — все же выдал цу Смит, случайно глотнул порцию едкого дыма и нестандартно резюмировал:
— Апчхи!
Будто по сигналу, в глубине здания взвыла сирена, раздался невнятный шум, с разных сторон загрохотало, застучало, затопало, на стенах и потолке открылись фальшпанели, и на телохранителей уставились то ли стволы, то ли раструбы. Посреди коридора возникла голографическая проекция человека и потребовала:
— Немедленно бросьте оружие! Иначе к вам будут применены специальные средства парализации! Ложитесь на пол, руки за затылок!
Голографическая рожа Смиту была незнакома, но Вацлав, очевидно, узнал говорившего, поскольку обратился к тому запанибратски. Если не сказать больше. Что неудивительно — телохранителю по штату положено контактировать с местными безопасниками.
— На нас напали, полудурок! А твоя долбанная система не сработала, целого киборга пропустила. Или робота.
'Голографическая морда' сбавила напор.
— Что? Киборг?
'Голоморда' отвернулась, проекция исчезла и через пятнадцать секунд снова появилась.
— Действительно, сканеры подтверждают, что это останки кибернетического организма... — Безопасник помялся. — Оружие уберите.
Вацлав хотел возразить, но полковник приказал:
— Пушки спрячьте, один черт не отцепится. Да и никто сейчас покушаться не будет — системы охраны явно активированы.
Телохранители с демонстративной неохотой убрали стволы. Тут же возникли новые шумы — гул, топот — и в холл вкатился управляемый легкий робот класса 'Антитеррор', а следом за ним ворвалась пятерка лбов в полускафах с экзоскелетами. Робот подъехал к туше киборга, остановился и выдвинул турели. А лбы рассредоточились вдоль стен. Стволы на полковника и его людей никто не наводил, но Смит почувствовал себя неуютно. И для самоуспокоения буркнул:
— Прямо королевская рать. Еще бы платформу-ракетоноситель пригнали для комплекта.
Один из чудо-богатырей что-то пробубнил, а потом довольно отчетливо высказался:
— Чисто!
— Вы там дрыхли, что ли? — с ходу наехал на коллегу Вацлав. — Полчаса в здании стреляют, пыль до потолка и дым клубами, чуть не пожар начинается, а они сидят, в ус не дуют.
Ребята в полускафах возмущение и претензии телохранителя проигнорировали, зато отозвалась голография:
— Две минуты.
— Чего?!
— Две минуты, а не полчаса, — уточнил безопасник. — Стрельба началась минуту пятьдесят восемь секунд назад. А раньше мы среагировать не могли, потому что кто-то включил очень мощные подавители. Даже противопожарные устройства были заблокированы. Как только снялась блокировка, мы получили информацию и сразу прибыли. И в полицию сообщили, наряд прибудет в ближайшее время.
— А почему блокировка снялась? — счел нужным влезть в разговор Смит. — Выключили подавители, или они разрядились?
— Пока неизвестно, подавители самоликвидировались.
— Не пожалели ироды денег, ввалили в покушение по полной, — процедил под нос полковник, а затем громко сказал: — Спасибо! Нам пока тут тусоваться?
— Да, просьба до прибытия полиции не покидать место происшествия.
— Хорошо, — кивнул Смит и обратился к Вацлаву: — Влипли надолго, на полдня застрянем.
— Зато уцелели.
— Резонно, — процедил бывший второй инквизитор. — Но, все равно, неприятно. Не было печали... И ведь давненько не было. Если ту попытку отравления, организованную 'лесовиками', не считать, то почти год. Правильно?
— Примерно.
— Вот! Значит, сколько бы времени не минуло, бдительности терять нельзя. О чем я вам, охламонам, постоянно твержу.
— Да мы сами...
— Знаю, как вы сами, — перебил Вацлава полковник. — И лучше перестраховаться. Принимайте, меня за конченого параноика, но выезжать будем со стороны запасного выхода. Скажешь, чтобы туда авто подогнали.
— Понял.
— И с сегодняшнего дня в зонах стабильности обязательно с собой таскаем 'бандуру' для уничтожения дронов. Ту, что пару месяцев назад купили. Нечего ей в машине пылиться, даром деньги тратили.
— Тяжелая она, — скривился Вацлав.
Джереми выразительно вздохнул. Как-то... согласно. Или подтверждающе.
— Ничего, не упаритесь. Жирок растрясете. Отдельного человека выделишь под переноску. Или пару. Теперь я без противодроновых средств в стабзоны и шага не сделаю. И в офисы берем, и в магазины, и даже в мэрию. Сказки про защищенные помещения после этого, — полковник ткнул пальцем в дымящуюся тушу робота, — мне не интересны.
— В мэрию нас с такими... средствами не пустят.
— И флаг им в руки. Перетопчемся. Сколько я в той мэрии за год был? Два раза, три? Если сильно понадобится — отправлю кого-нибудь. И еще... надо озаботиться покупкой мощного подавителя. Больно хорошая игрушка, как выяснилось. Не знаешь, сколько стоит?
— Точно не знаю, но дорого.
— Не дороже жизни.
Разговор прервало появление наряда полиции. Когда оперативно-следственная кутерьма завершилась, и от 'потерпевших' отстали, полковник и телохранители покинули офисный центр. В крайне раздраженном состоянии. Приподнятое настроение, возникшее после рандеву с толстяком Альваресом, улетучилось, безнадежно испорченное нудностью казенных процедур. Смит сам был старым службистом, но крючкотворство и буквоедство местных копов, как сказали бы много веков назад, вымораживало. Хотелось ответить симметричным действием, пусть и по отношению к другому адресату, прицепиться к недоработке, докопаться до столба, придраться. И, садясь в машину, Смит нашел к чему.
— Не забудь разрядник в кейс положить.
— А я, что, иначе делаю?! — оскорбился Вацлав.
— Извини. Что-то срываюсь. — Полковник потер подбородок. — Довели ироды до белого каления.
Телохранитель благоразумно не стал уточнять, кого именно имеет в виду Смит: организаторов покушения или местных полицейских.
Отъезжая от офисного центра, автомобиль описал полукруг, и полковнику на секунду показалось, что среди людей на улице мелькнула знакомая физиономия. Лицо седоволосого псевдогея, того, что участвовал в паре нападений на беглого инквизитора. Полковник пробежался взглядом по прохожим и зевакам, но старого знакомца не обнаружил. Сбросил записи с бортовых камер и сканеров, просмотрел на коммуникаторе — тоже пусто.
'Допрыгался. Уже гомики мерещатся. Притом — ненатуральные',— усмехнулся про себя Смит и решил, что надо отдохнуть. Но записи позже снова внимательно изучить. Для очистки совести и подкормки профессиональной паранойи.
ГЛАВА 3
Одежда фонила. Уверенно и ненавязчиво. И штаны, и рубашка. В башмаках, если верить детектору, тоже притаилась парочка 'жучков'. Про коммуникатор можно было и не вспоминать, его 'прошили' соответствующими следящими программами сверху донизу. В связи с чем именно комм первым делом отправился в специальный контейнер, а тот, в свою очередь, в ящик стола. Чтобы не подслушивал и не подсматривал. Странно еще, что в носки с трусами вредоносные 'насекомые' не проникли. Впрочем, тут скорее виновата брезгливость 'энтомологов' от Академии. Или формальное отношение к служебным обязанностям.
Коротко вздохнув, Антон начал раздеваться. И разуваться. При этом мысленно благодаря академические порядки. При выходе за охраняемый периметр, пригляд за курсантами осуществлялся жесткий, в том числе и посредством электронного контроля, но не тотальный. Все же надзор за будущими сотрудниками Бюро оставлял небольшие лазейки... для маневра. Особенно — когда о них знаешь. А Ветров именно знал. Вот если бы чипы в тела вживляли, в зубы, под кожу или вообще, в черепушку — тут пиши пропало. Из-под контроля 'большого брата' тогда бы не уйти. Тут же возможность имелась. Пусть часть чипов имела особые характеристики, функционировала при соприкосновении с телом и не только передавала аудио и видеоинформацию, но фиксировала многочисленные физиологические параметры носителя. Спасал несложный алгоритм. Сменил костюмчик — ушел из-под надзора.
