Полковник с долей удивления отметил, что докладчика считывает данные ровным тоном. Не дрожит. Молодец парень. Профи. Или просто не осознает происходящее.
Остальные присутствующие подавлено молчали и пялились на экраны.
А помощник продолжил считывать данные компьютера:
— Третья волна. Тридцать боеголовок миддл и хай-миддл класса, пятнадцать хэви-класса и пять хай-хэви. Вероятность нейтрализации — тридцать один процент... Первая волна ликвидирована... Четвертая волна: пятьдесят единиц миддл и хай-миддл класса, тридцать хэви-класса, двадцать хай-хэви, одна — 'ти-пи'. Вероятность полной нейтрализации — ноль целых, семь тысячных процента.
В завершении доклада голос помощника диспетчера все же дрогнул. Потому что это — конец.
'Ти-пи'. Тектоническая бомба. От которой не спасет и подземный бункер.
Финал.
Занавес.
Все замерло. Застыло. Время будто заморозилось. Анри и Клаус начали о чем-то спорить, помощник главного диспетчера бубнил цифры, но полковник их не слушал. И не слышал. Будто оглох.
Говорят, перед смертью жизнь проносится перед глазами. Однако у Смита ничего не проносилось. Не вспомнилось. Наоборот, голова опустела, мысли сделались вязкими, неповоротливыми. И почему-то подумалось о том, что леденцы попались не очень удачные. Надо бы вином их запить.
И полковник не сразу заметил, как на экранах загорелась надпись:
'Сто процентов боеголовок деактивированы в результате внешнего воздействия. Характер воздействия неизвестен'.
ГЛАВА 13
Противный писк коммуникатора ударил по барабанным перепонкам. И вырвал Ветрова из объятий сновидения. Сумбурного, путанного, одновременно и приятного, и тревожного, и страшного. Где фигурировали Сола, Диана и Элизабет. Во всех смыслах — фигурировали. И пытались разорвать Антона на кусочки. То ли фантазия, то ли кошмар, не разберешь.
Экс потер глаза и поднялся с лежака, который незамедлительно исчез в стене. Экономия пространства. В небольшой каюте размещались четыре человека: помимо Ветрова, капитаны Морис и Печ, а также лейтенант Куомо. Тесновато в ящике размерами три на три на два метра, но что попишешь — условия военного корабля не позволяли пассажирам располагаться с комфортом.
Пассажиров на суперкрейсере 'Сторм', в принципе, не предусматривалось проектом. И командование корабля было не в восторге от выполнения функций перевозчика для членов проверочной комиссии БФБ. Приказу подчинились, на борт приняли, на Лауру доставить пообещали, но в плане обеспечения удобства конторским чинам особо не старались. Главу комиссии полковника Робертса и его заместителя майора Дебрианн еще порадовали отдельными каютами — прикомандированные сотрудники Бюро свои места уступили, прочим же офицерам достались четырехместные кубрики сержантского состава. Недолюбливали флотские конторских, чего греха таить, и неприязнь почти не скрывали.
Антон размял шею. Затекла, равно как и плечи. А ведь на минуточку прилег, и не прикорнуть, а отдохнуть, расслабиться. Чуть-чуть. И сморило. Пару часов продрых добросовестно.
Соседи отсутствовали. Наверное, в кают-компании тасуются. Или в 'столовой' — так экс, едва попав на суперкрейсер, обозвал сектор раздачи и приема пищи. И замечательно. Лишний повод не толкаться в тесноте кубрика. Ветров бросил взгляд на коммуникатор. Разбудил Антона таймер, точнее — напоминание о том, что финальное совещание перед высадкой на Лауру начнется в малом конференц-зале по плану через четверть часа. На орбиту планеты крейсер должен прибыть к полудню по корабельному времени.
Никакого особенного конструктива от совещания Ветров не ожидал. В течение полета глава комиссии Робертс уже добрый десяток аналогичных планерок провел. И лишь первые два собрания были более-менее информативными. На остальных имел место стандартный инструктаж. Повторяющийся. Надоевший. Набивший оскомину. Ладно, будет хоть повод кости размять, а то пару раз полковник проводил голо-конференции. Что никому не понравилось.
Ветров бы лучше посопел в уединении. Или размялся. Не физически, а в плане прокачки талантов авурха. К счастью, после феерических поездок по линиям обороны и акробатических этюдов в душевой кабине на Небьюлосе знание-понимание больше не отказывало. Работало не хуже швейцарских часов из прежней Антоновой эпохи. Правда, периодически выдавало на гора пресловутый анекдотический вариант типа: пятьдесят на пятдесят. И Ветров уже не полагался на знание-понимание... бездумно и безоглядно. Применял в качестве полезного инструмента для анализа текущей обстановки или какой-либо ситуации, но не более. И перестал постоянно юзать данную способность вполне осознанно. Жизнь помогла. Направила на путь истинный.
Привычка полагаться на подпорку в виде знания-понимания оказалась такой сильной, что когда дар не срабатывал, экс впадал в легкий ступор. Краткий, и ступором называть грех, но Антону это не нравилось. Категорически. При его биографии и доли секунды порой важны. А то, не ровен час, привычка кликать знание-понимание по поводу и без станет условным рефлексом, а затем в один прекрасный миг не сработает... и здравствуй, Жора, новый год. Потому Ветров озаботился избавлением от дурной привычки. Теперь обращался к дару лишь 'по поводу'.
А вот другие грани тренировал при любой оказии. И даже — 'форсаж'. Нет, включать режим 'slow-motion' по собственной прихоти Антон пока не сподобился, но от самопроизвольных приступов избавился. Прекратил внезапно вязнуть сиропной массе мира. И научился чувствовать состояние 'предфорсажа', когда ощущаешь, что до ускорения не хватает чуть-чуть, немного, чего-то неуловимого, неявного, но очень близкого. Пара вдохов или один шаг, и окружающая действительность застынет. Айсбергом, наткнувшимся на отмель. Завершающий шаг Антон сделать ни разу пока не сумел, однако понимал: скоро получится. А гасил 'предфорсаж' уже довольно четко. И был на девяносто девять процентов уверен, что самопроизвольного включения режима 'slow-motion' впредь не допустит. Оставляя один процент... на разные эксцессы и форс-мажоры. Все по известному алгоритму: период очередного отката закончился — началось освоение свежего таланта.
Иные грани дара не сбоили. Ни скрыт, ни способность выводить из строя сложную технику. В утилитарных целях Антон их не применял с того момента, как Дебрианн вытащила его с передовой, но развивающие упражнения выполнял ежедневно. На Небьюлосе это было делать проще. Там экс шатался по улицам, пытаясь остаться незамеченным для окружающих, или уничтожал в укромных местах осветительные приборы. Незатейливо, но эффективно. И волки сыты, и овцы целы. То есть, и способности прокачиваются, и серьезных последствий нет.
В результате Ветров сжег больше сотни световых панелей, десятки разных ламп и пяток камер слежения. Для скольких людей он оказался 'невидимым', осталось загадкой, знание-понимание оценивало итог порядка тысячи индивидуумов. Впрочем, рьяно тренировать скрыт Антон бросил еще перед посадкой на суперкрейсер — после того, как экса дважды в течение получаса едва не переехали на мобиле и байке дорожные правонарушители. Они в упор не видели Ветрова и перли по пешеходной зоне с уверенностью носорогов.
Продолжил занятия Антон уже на Вейсте, куда они добрались с Дебрианн. Безводная планета была сборной точкой для членов проверочной комиссии. Именно с Вейста Бюро планировало отправить инспекцию на Лауру. Как пояснила Антону Элизабет, в состав комиссии собирали кадры, имеющие опыт службы на Лауре. Для чего это делалось — неизвестно, информацию не раскрыли и Дебрианн. Объяснили необходимостью знания местной специфики, но аргументация показалась эксу надуманной. Да и Элизабет — тоже. Она сама удивлялась, зачем собирают сотрудников с лаурским периодом в биографии.
Со слов майора, обычно одного — двух ранее служивших в проверяемой местности могли в состав инспекции включить. Именно — для того чтобы иметь под рукой объективный источник информации о местных особенностях. Но не половину комиссии же формировать из подобных кадров. Тем более удивительным это выглядело с учетом тщательного отбора кадров из разных подразделений и управлений по секторам и системам. Случай беспрецедентный. Которым Дебрианн охотно воспользовалась и пропихнула в комиссию своего протеже — Ветрова. Да и саму Элизабет включили в состав инспекционной группы по аналогичной причине. Оказалось, что майор работала когда-то на аномальной планете. Недолго и давно, но служила.
А вообще, повод для формирования комиссии был столь же незаурядным. Специальная инспекции летела на Лауру для проверки двух загадочных инцидентов. Сначала произошло нападение на единственный космопорт планеты силами арабских диверсантов. Довольно необычное нападение. Как усматривалось из рапортов администрации и службы безопасности космопорта, подтвержденных проверочными материалами местных отделений БФБ, контрразведки и управления дознания министерства обороны, акцию осуществили диверсионные группы Мухабарата. Они проникли на территорию, подготовили и провели газовую атаку, вступили в боестолкновение с охраной, в ходе перестрелки были уничтожены. Четыре десятка погибших, пять сотен пострадавших, находящихся в больнице.
Смущали несколько обстоятельств. Например, тот факт, что в числе погибших оказалась большая часть руководства космопорта и надзирающих служб. Включая начальника космопорта, главу службы безопасности, его зама и шесть прикомандированных сотрудников БФБ и контрразведки. Нестандартный состав потерь. Настораживающий. Вероятно, одной из целей нападавших была ликвидация верхушки космопорта, но примененные средства с такой версией плохо стыковались. Если пред диверсантами стояла задача уничтожения руководства космопорта, почему тогда использовались не боевые отравляющие вещества с летальными характеристиками, а газ с фактически усыпляющими свойствами? Да и по распылению газа ясность отсутствовала. По информации дознавателей минобороны, вещество номер 5075. являлось новейшей имперской разработкой. Нападение же совершили арабские диверсанты. И каким образом ампулы с новейшей разработкой Поднебесной угодили в руки халифатских диверсантов на планету, связь с которой осуществляется исключительно кораблями Федерации? С челноками контрабандистов? Версия натянутая. Зачем диверсанты шаттл на взлетной полосе взорвали?
Вопросы, вопросы.
Отсутствие ответов заставляло расценивать неудавшуюся атаку боевиков Мухабарата как довольно странную акцию. А вкупе с последующим нападением конвоя — оборотня на корабли вопросы становились еще острее. Часть из них не относилась непосредственно к лаурским делам и не входила в сферу интересов инспекции. Например, информацию о кораблях-оборотнях контрразведка Флота уже проверила и выяснила, что фрегат и БРК попали к халифатцам в результате примитивного предательства.
После бойни в секторе Си-Эй-15 командиры названых судов сдались вместе с экипажами вражескому командованию. С потрохами сдались. С паролями и кодами опознавания. В связи с чем 'троянские корабли' сумели беспрепятственно миновать заслон эскадр адмирала Ванштейна у пояса астероидов. И правильно опознаться при контакте с крейсером и транспортом на орбите планеты. Всего на сторону халифата и Поднебесной переметнулись командиры пяти кораблей, но в рейде к Лауре участвовали два упомянутых.
Здесь все было предельно ясно. Однако недоумение у чинов контрразведки, БФБ и Минобороны вызывало удивительная 'синхронизация' диверсии на космодроме и нападения конвоя — оборотня. Разница в дни — несущественна. Нелогичная и нецелесообразная синхронность. Какой резон проводить диверсию в космопорте, если планируется применение космических судов и бомбардировка его территории? Загадочное и бессмысленное дублирование, и только. Осуществляй акции спецслужбы и подразделения разных воющих государств, не грех было бы принять в качестве версии гипотезу о параллельно планировании, но обе операции осуществлялись Халифатом. Что очень странно. Конечно, в условиях войны есть вероятность несогласованности действий разных ведомств. Рейд конвоя — оборотня осуществлялся под эгидой военного министерства Халифата, а диверсия вполне могла быть детищем Мухабарата, но это уже их разряда предельных допущений.
Кроме того, генералов Федерации сильно беспокоила орбитальная бомбардировка космопорта. Очень странная. Судя по полученным из службы безопасности данным, ракетный обстрел и бомбардировка производились в границах Монтевильской зоны стабильности и были столь массированными, что часть боеголовок сумела преодолеть защиту. Однако ни одна не взорвалась. И почему это случилось, никто внятно объяснить не мог. Совершайся бомбардировка вне зоны стабильности — другое дело. А так — аналитики в лучшем случае кивали на неучтенный икс-фактор аномальной планеты, некое неизученное воздействие. И докопаться до причин несработки боеголовок поручалось комиссии. Для чего в состав инспекторской группы включили семь научников и экспертов.
Обо всем этом Антону поведала Элизабет. Она не держала в тайне от экса сведения, связанные с проверкой, даже, с позволения сказать, откровенно конфиденциальные. Майор, вообще, не парилась над проблемами соблюдения строгой секретности. Получил Ветров допуск — значит, имеет право получать информацию. В том числе о комментариях генералов в кулуарах. Против чего Антон совершенно не возражал. Отношение Дебрианн к бюрократическим заморочкам и ее подход к служебным делам эксу импонировали. И сама Элизабет импонировала. И как начальница, и не только. Некоторые... сопутствующие моменты в общении с Элизабет были очень приятными. Позитивный шок, который Антон испытал в душевой кабине после заброски на третью линию, больше не повторялся, но, очевидно, лишь из-за того, что в первый раз впечатления всегда сильнее, чем во второй или пятый. Планку Дебрианн не опускала. И 'зажигала' с эксом регулярно.
Единственный минус — присутствие рядом Элизабет порой мешало прокачивать грани дара, но Ветров выкручивался. Находил место и выкраивал время. Развивал скилл. При каждой возможности. И ощущал, что умения растут.
А однажды прокачка талантов экса реально выручила. Антон тренировался 'сливаться с обстановкой' в гостинице на Вейсте, испытал свои способности на Дебрианн, и она Ветрова не заметила. И не взяла с собой на установочное совещание формируемой комиссии. А совещание проводил небезызвестный Антону по рассказам Смита генерал Токарев. Чужой.
Изобличил 'демон' прямо на месте экса как врага вида и постарался бы уничтожить или нет, оставалось гадать, но риск того, что непосредственное участие в совещании могло обернуться для Ветрова серьезными неприятностями, имелся. Вплоть до летального исхода. Прогноз знания-понимания в том не давал усомниться. Вдобавок после установочного совещания вновь появилось ощущение сжимающегося кольца. Эксу казалось, что от Чужих не протолкнуться, планета кишит паразитами. Чуйка подвывала постоянно, поранившим лапу волком.
Низкий поклон бюрократической машине, в этот раз она долго шестеренки не проворачивала, и на Вейсте Антон не задержался. Формирование инспекции завершили, надавали ЦУ и посадили на корабль. Ветров избежал столкновения с 'демонами'. Не то, чтобы экс сильно боялся подобного расклада. Напротив, при удобном случае воткнул бы клинок в череп носителя Чужого с удовольствием, но в тот момент, когда Антон собирался лететь на Лауру, схватка с 'демонами' была бы некстати. Она ведь стопроцентно уничтожением носителя ознаменуется — Ветров в своих силах ни на йоту не сомневался. Однако без возни не обойтись. Шум поднимется, суета, вопрос о расследовании инцидента возникнет. Тогда прощай место в составе инспекции, соответственно — и билет на Лауру. И предсказание-просьба Солы не сбудется. Что неправильно. Антон это знал-понимал.
