— Ещё свидимся, Томас, — всё с той же непреклонной улыбкой проговорил Артур. — Сочтёмся.
— Ладно, если попрощались, то едем.
Глеб огляделся по сторонам в поисках лошадей, но их не увидел. Все рыцари Алена были верхом, а вот для них транспортное средство было не припасено. Ален, словно прочитав его мысли, рассмеялся ему в лицо.
— Что Лонгспи, готов поспорить ты никогда не путешествовал налегке. Извини, но твои лошади пошли в уплату этой милой компании, которая доставила тебя ко мне. Так что, вперёд.
Ален взмахнул рукой, и группа всадников легкой рысцой поехала по дороге. Верёвки, связывающие пленникам руки, натянулись, и Глебу и его друзьям не оставалось ничего иного, как бежать вслед за ними. Дорога была длинной, Глеб потерял счет минутам. Он взглянул на Эдмунда, который стал понемногу уставать. Его шаг стал постоянно сбиваться. Мальчик устал.
— Чёрт, постой! — Крикнул Глеб Алену, но тот сделал вид, что не слышал, так как даже не обернулся.
Эдмунд, взглянув на господина, и увидев его обеспокоенный взгляд, попытался идти быстрее, делая вид, что всё в порядке. Он не желал добавлять лишних хлопот сэру Уильяму. Он собирался в святую землю и должен был доказать, что уже достаточно взрослый и выносливый, чтобы его взяли в крестовый поход.
Глеб не стал возражать. Помочь ему он не мог. Время тянулось к закату. Они шли уже целый день. Новоявленный Лонгспи не чувствовал своих ног. Но жаловаться было некому. Если уже маленький Эдмунд смог пережить этот день, то он был обязан и подавно.
— Стой, — наконец скомандовал Ален. — Привал.
Только спрыгнув с лошади, рыцарь обратил внимание на своих пленников. Улыбка снова скользнула по его губам, когда он взглянул на своего "гостя".
— Ну как, милорд, вам наше путешествие.
Если бы было возможно Глеб разбил бы это надменное, насмешливое лицо. Всё, что ему оставалось это скрежетать зубами от бессилия и злобы. Этот ублюдок явно наслаждался всем происходящим. Глеб прикусил губу, чтобы не закричать от злобы и бессилия, но взгляда от Алена не отвёл.
— Придёт время, и ты сам узнаешь прелести пешей прогулки, — произнёс, наконец, Глеб. Сказав это, он, к своему удивлению расслабился, и на его лице проскользнула лёгкая усмешка. В этот момент он был уверен, что это время обязательно придёт. Он понял, что Ален не станет его убивать, а коль так, то он ещё обязательно с ним поквитается.
Улыбка сползла с лица Алена. Кажется, он смог прочитать мысли своего пленника и это его обеспокоило. Он словно подумал о том же самом, и веселиться ему как-то расхотелось.
— Стерегите их хорошенько, — грубо скомандовал он, не желая больше играть в эту молчаливую игру. — Если кто-то попробует бежать, убейте. — Сказав столь обнадёживающие для Глеба и остальных слова, он пошёл проч.
Глеб опустился на землю под деревом, оглядывая своих спутников. Все были целы и невредимы. Он закрыл глаза, почувствовав усталость во всех частичках своего тела. Он не ел весь день, но голода он не чувствовал, только боль в усталых и стёртых до крови ногах.
— Их только двое, — вывел Глеба из задумчивости голос Джефри.
Сэр Уильям медленно открыл глаза, лениво осматриваясь по сторонам. Охранников, и, правда, было двое. Остальные рыцари расположились на небольшом отдалении. Если повезёт, к утру, они могли бы быть уже далеко отсюда.
— Что думаешь? — Спросил Глеб Артура.
Тот лениво пожал плечами. — Ален не дурак. Он только и ждёт, чтобы мы дали дёру. Так у него будут все основания, чтобы избавиться от вас.
Глеб понял, что Артур прав. Убивать близкого родственника короля опасно. А оставлять его в живых — ещё более.
— Посмотрим, — проговорил снова Глеб. Нужно было немного отдохнуть. Пытаться бежать, после целого дня пешей прогулки по бездорожью было глупо. Может быть ночью, если выдастся шанс. Да и поесть не мешало бы. Да только пищу им никто так и не предложил. Если так пойдёт и дальше, то они помрут от голода. Глеб внимательно смотрел по сторонам, пытаясь понять, действительно ли их охраняют только двое рыцарей, или это ловушка, которую им подстроил Ален. Время тянулось медленно. Уже давно стемнело, но до Глеба и его спутников всё ещё доносились голоса рыцарей Алена, расположившихся у костра. Они явно не устали и спать ещё не собирались.
— Как думаешь, Артур, стоит попробовать? — Спросил Глеб своего приятеля.
— По мне лучше смерть в бою, чем виселица.
Что тут скажешь? И так всё понятно.
— Тогда давай, — кивнул Глеб.
— Подождём, милорд. Ещё немного. Куда спешить.
Мнения Джефри и Эдмунда никто так и не спросил. А что их спрашивать? Они дети. К тому же в услужении у сэра Уильяма. Они всё равно пойдут за ним, чтобы он не решил.
Понемногу голоса стали затихать. Стало совсем темно. Глеб сидел с открытыми глазами, чтобы не пришлось, потом привыкать к темноте. Место их заключения немного освещал костёр их похитителей. Глеб внимательно смотрел на Артура, ожидая его команды. В этом вопросе он полностью доверился бывшему разбойнику.
Артур сидел, как будто, расслабившись, но его положение было обманчивым. Он прислушивался к каждому шороху, к каждому шуму, издаваемому ночным лесом. Глебу казалось, что это никогда не закончится. Было холодно, но от напряжения, Глеб почувствовал, что потеет. Ему приходилось просто сидеть и ждать.
Наконец, когда Глеб потерял всякую надежду, Артур, наконец, кивнул. Глеб взглянул на своих охранников, один из которых подрёмывал у соседнего дерева, а второй пытался не уснуть, то и дело, бросая сонные взгляды на Лонгспи. Поэтому, Глеб остался на месте, предоставив всё дело Артуру. Тот был бесшумен и гибок, словно кошка. Вот только что он был на своём месте, а в следующее мгновение его связанные руки сомкнулись на горле рыцаря. Тот захрипел, но это продолжалось лишь несколько секунд, после чего покойник так же бесшумно был опущен на землю. Но к огорчению Глеба, предсмертный хрип врага, разбудил второго. У Артура не было времени. Он выхватил у мёртвого рыцаря кинжал и пустил его во второго рыцаря. Лёгкий свист клинка и лезвие вошло в горло несчастного. Подхватить его Артур не успел. Послышался грохот упавшего тела. Именно грохот, или так показалось Глебу, в полной тишине. У костра зашевелились, потом послышались голоса.
"Чёрт, всё пропало", — мелькнуло в голове Глеба. Эти люди привыкли к ночным нападениям, им не уйти.
— Бегите, — шепнул Артур, всунув ему в руки клинок. — Сейчас.
— Я не..., — Глеб хотел сказать, что он не может, что не имеет право. Но слова застряли в его горле. Секунды, драгоценные секунды проплывали мимо.
— Бегите! — Голос Артура стал громче. — Все в разные стороны! — Скомандовал он, взмахнув клинком, готовясь встретить наступающего противника.
Глеб взглянул на детей, кивнул им. Только так был шанс кому-либо из них спастись. В бою они все погибнут. Они бросились в разные стороны, оставив Артура, одного один на один с почти десятком врагов. А разбойник, оскалив рот в хищной усмешке, кинулся вперёд, выигрывая для них драгоценное время. Глеб бежал через ночной лес, не разбирая дороги. Он спотыкался, падал, потом снова вставал и снова бежал. Ветки больно хлестали его по лицу, рассекая кожу. Но он не чувствовал ни боли, ни крови. Он слышал крики за своей спиной, слышал звон мечей. Значит, Артур ещё жив, значит, он там дерётся за них, чтобы спасти им жизнь. Разбойник, которого они подобрали по дороге. Глеб споткнулся в очередной раз, почувствовав острую боль в ноге. Слёзы брызнули из глаз, не столько от боли сколько от отчаяния и безысходности. Он должен встать, он должен идти, он должен бежать отсюда. Но он не мог подняться на ноги. Глеб прикусил кулак в бессильной ярости.
"Ну же, вставай! Что же ты за человек такой! Не можешь драться, не можешь бежать! Ты ничего не можешь! Ты ничтожество! Ты мерзкое ничтожество! Он умирает там за тебя, а ты валяешься здесь в грязи! Ты не мог жить, как мужчина, что в той, что в этой жизни! И умереть, как мужчина ты тоже не можешь! Надо было вселить тебя в тело женщины! Именно так ты ведёшь себя, как баба! Ты не достоин, быть рыцарем! Не достоин, быть Лонгспи!" Злость на самого себя заставила его подняться на ноги. Он похромал дальше, сжимая в связанных руках меч, который он умудрился как-то не потерять. Он прошагал ещё несколько метров, когда понял, что больше не слышит звона оружия. Ну, вот и всё, Артур мёртв. А ты жив, собака. Страшная усмешка исказила его лицо. Он прислонился к дереву, обрезал на руках верёвки. "Будь счастлив, Глеб. Трусы всегда живут дольше". Он постоял так несколько минут, потом побрёл дальше. Шёл он медленно, едва ступая на ногу, которая, похоже было сломана. Но это его не спасло. Он вдруг почувствовал, что здоровая нога скользит по мокрой траве. Сначала, он приземлился на мягкое место, а потом кубарем покатился вниз, подпрыгивая на каждой встретившейся кочке. "Нет, ночью Ален в лес не пойдёт. Слишком опасно". Мелькнула в голове последняя мысль, прежде, чем Глеб ударился головой и провалился в пустоту.
Очнулся он от сильной головной боли и солёного привкуса во рту. Он попытался шевельнуться, но тут же отказался от этой идеи. Он услышал крик и не сразу понял, что это его собственный. Каждое движение причиняло невыносимую боль. Он косился глазами по сторонам, пытаясь вспомнить, что с ним произошло. Понемногу в голове стало проясняться. Он вспомнил свой плен, Алена, побег и лес. Лес. Кругом был полумрак. Было очень холодно и сыро. Он явно был не в лесу.
Глеб снова попытался встать. Приложив титанические усилия, ему всё же это удалось. Он попытался подняться, но не смог пошевелить ногой, которая находилась в каких-то колодках. Он был в каком-то помещении, которое напоминало... тюрьму.
Глеб услышал какой-то шум. Похоже, его крик привлёк внимание его, не толи спасителей, не то ли тюремщиков. Все сомнения развеялись, как только открылась дверь, и в помещение вошёл Ален.
— Ну, вот, а говорили, помрёт, — хмуро проговорил рыцарь, которого известие о выздоровлении сэра Уильяма явно не радовало.
— Где я? — Спросил Глеб, сам не зная зачем. Ведь и так всё было ясно.
— В гостях. Будьте, как дома. — Зло прошипел Ален.
— Зачем? — Спросил Глеб, видя, что рыцарь собирается уйти. Оставаться одному совсем не хотелось. Хоть одна живая душа, пусть и Алена. — Что просто не убьёшь меня.
— Не велено. — Огрызнулся рыцарь. — Бусть моя воля, я бы давно отправил твою душу в ад. Так что живите пока, сэр Уильям. — Произнёс Ален на прощанье, закрыв за собой дверь. Послышался лязг засовов.
Голова Глеба кружилась, поэтому он снова опустился на своё ложе. Они его всё-таки поймали. Всё было напрасно. А что с Эдмундом и Джефри. И с Артуром. Он о них даже не спросил. — Глеб усмехнулся про себя горькой усмешкой. Его убивать не велено, а вот о его слугах вряд ли кто-либо давал такое распоряжение.
В этот момент снаружи снова послышался шум и в камеру вошёл стражник. Он поставил на стол миску с едой и кинул пленнику одеяло.
— Какая забота, — протянул Глеб.
— Сэр Ален велел, — равнодушно протянул стражник, намереваясь покинуть своего пленника.
— Постойте! — Окликнул его Глеб. — Что с моими людьми?
Тот пожал плечами: — Ничего не знаю. Не моего ума дело.
— Так узнай, — повелительно велел Глеб. Стражник явно не был рыцарем, а потому есть вероятность, что не особо предан Алену. — Я отблагодарю.
— Это чем же, — усмехнулся тот, пренебрежительно оглядывая пленника.
Молодой человек всё понял без лишних слов. Оборванец одним словом. Что ещё скажешь. Чего с него взять-то?
— А ты сам подумай. Ты мне еду принёс, одеяло вот. Твой хозяин со всеми пленниками так обращается.
— Может и не со всеми. Не моего ума дела, — снова повторил стражник. Не желая больше спорить с пленником, он вышел из камеры и захлопнул за собой дверь.
— Ну, всё с тобой понятно. Конечно не твоего ума. Если он у тебя вообще есть. Ум-то, — пренебрежительно проговорил Глеб.
А дальше, день потянулся за днями. Благо в каменной стене было небольшое средневековое окно, по которому Глеб смог определять, как день сменяется ночью. Когда он смог, наконец, вставать со своей жёсткой постели, он понял, что находиться в замке. Из маленького окошка открывался такой потрясающий вид, которого Глеб никогда прежде не видел. Замок стоял на огромном каменистом холме, внизу проплывала река, а дальше бескрайние поля. А воздух. Какой он был чистый и холодный.
Время от времени, к нему приходил человек, справлять о его здоровье. Местный эскулап, старичок лет семидесяти. Глеб и не знал, что здесь так долго живут. Он совсем не разговаривал со своим подопечным. Лишь через некоторое время Глеб узнал, что тот был так неразговорчив, не потому не желал переброситься парой слов со своим пациентом, а потому, что разговаривать ему было просто не чем. Однажды Джон, его постоянный стражник, разговорившийся, сообщил сэру Уильяму, что этот доктор слишком много болтал, потому и лишился сего органа, чтоб другим неповадно было. Этот Джон оказался тот ещё плут. После первого разговора, когда он оказался довольно груб со своим заключённым, он разузнал кое-что про своего пленника. Новая информация оказалась весьма полезной. Не то, чтобы он стал лучшим другом Лонгспи, но ссориться со своим гостем ему как-то совершенно расхотелось. Поэтому иногда он позволял себе немного задержаться в камере и переброситься с сэром Уильямом парой слов, тем более что тот был этому очень рад. Ещё бы не рад. Три месяца в одиночном заключении. Любой может свихнуться.
А вот о своих друзьях Глеб узнать так ничего и не смог. Джон об этом ничего не знал. Да и никто в замке не знал. А если и знал, то держал язык за зубами. Джон только сказал, что привезли сэра Уильяма одного. Ночью. О присутствии сэра Уильяма в замке, знают всего лишь несколько человек. Но то люди верные сэру Алену и болтать не будут. А если вдруг решат, то языки им быстро укоротят, как тому доктору. Так что, что с ребятами и Артуром, Глебу было не известно. У Артура было мало шансов, а вот ребята могли и сбежать. По крайней мере, Глеб на это надеялся. К удивлению молодого человека, Ален больше к нему не заходил, словно забыл о своём госте. Кормил его не очень хорошо, но голодом не морил. Ему дали ещё одно одеяло. Глеб с тревогой подумал, что уже зима. Зачем он здесь? Очевидно для того, чтобы помешать ему, выполнить поручение короля. Почему не убили? Проливать королевскую кровь не дело. Пусть и побочную. Кто? Принц Жан, вне сомнения. Кажется, он займёт трон своего брата, во время отсутствия Ричарда. Убивать он меня не собирается. Но отпустит ли?
Дни тянулись медленно. Иногда Глебу казалось, что он сходит с ума. Приход Джона был единственным спасением от сумасшествия.
Потом на улице потеплело. В камеру стали пробиваться слабые лучи солнца. Но в этой комнате никогда не было по-настоящему тепло, да и не могло быть.
И вот однажды, дверь открылась, и вошёл Ален. Глеб не видел его давно. Но ненависть, которую он испытывал к этому человеку, так и не покинула его.
