Нуменор

— Пока подождал бы с ответом, — не задумываясь, ответил Тариэль. — Мы слишком мало знаем о нем, об этом существе. Решать сейчас — значит решать вслепую. Раз уж он здесь, нужно использовать возможность, чтобы присмотреться к нему. Выведать хотя бы то, что мы сможем. А что до... — у Тариэля широко раскрылись глаза. — Вы серьезно?!

— Увы, да. Видишь ли, он настолько силён, что ему нет смысла лгать. Ему это просто не нужно.

— То есть... он вас по сути предупредил — или так, или... Или никак?

— Я не могу сказать, что он ставил передо мною условия. Вопрос о Кольцах подняла я, понятия не имея, к чему это приведёт. Ответом было то, что это способ вернуть Моргота. Думаю, если бы я не спросила, возможно, я бы ничего и не узнала — до тех пока, он не осуществил бы свой план.

— Он мог бы ничего вам и не говорить, — заметил Тариэль. — Если сказал, значит, как бы сделал шаг навстречу. Впрочем, естественно — ему нужен свой человек в Нуменоре. Свой ставленник на престоле.

— Да, это очевидно. Я полагаю, каким бы ни было наше решение сейчас, свой ставленник у него будет. Вопрос лишь в том, насколько он будет для него "своим". Думаю, если я откажусь, этим ставленником будет Эйранель.

— Эйри? — Тариэль нахмурился. — Видите ли, Королева... Я полагаю, важно не столько то, КТО будет этим человеком — сколько что от него потребуется.

— В случае Эйри, надо думать, можно будет потребовать — и получить — фактически всё, что угодно, вплоть до полного подчинения Чёрному Трону.

— Почему вы так думаете? Эйранель всегда казался мне человеком, верным Нуменору.

— Эйри просил меня за него, пока он был в Каземате. Просил весьма умно и умело, чтобы не вызвать подозрений. Но это ещё не всё. Между ними есть договорённость.

— Вот как? Договоренность? И какого же рода?

— Я не знаю всего. К сожалению. Всё, что мне известно, — это ответ Гортхауэра на мой вопрос, почему он до сих пор не убил короля... впрочем, вопрос подразумевал не только Ар-Фаразона, но и всех, кто его пытал.

— Так... и почему же? Для меня это тоже загадка, признаться. Я бы на него месте.... думаю, не выдержал бы. Дело даже не в боли, видно, что он умеет не чувствовать боль... а в унижении. То, что он позволил с собою сотворить — именно позволил, я убедился, что силы он по сути не терял — для нуменорца такое немыслимо. Весь этот позор...

— Он сказал, что обещал Эйри не причинять вреда никому из нуменорцев, если не будет вынужден к этому, — медленно сказала королева. — Если так, получается, что он действительно сдержал своё слово.

— Думаю, Королева, он позволил все это сделать лишь потому, что ни во что не ставит людское презрение. Людские чувства вообще. Что для него люди? Бабочки-однодневки, то же, что для нас какие-нибудь муравьи. Много ли стоит презрение насекомых? Для него все это, боюсь — лишь забава.

— Я полагаю, что такая договорённость действительно была. Эйри хватило бы на то, чтобы вот так открыто попросить самого невероятного. А для него это было вернейшим способом сделать Эйри своим союзником. Так что, думаю, для Нуменора Эйранель потерян безвозвратно.

— Это все так, как вы говорите — Гортхауэр не позволит вам отстранить Эйри от дел в любом случае. Даже если вы станете полновластной Королевой.

Королева усмехнулась.

— О какой полной власти может теперь идти речь, Тариэль? Мы в ловушке, и король сам, своими руками загнал в неё Нуменор. Ты предлагаешь присмотреться — к чему? Всё и так слишком ясно. Он предлагает мне прекратить политику завоеваний на материке, и союз с ним. Завтра я должна дать ему ответ. Что мне делать, Тариэль?

— Королева — вы, не я. Но, по-моему, у нас не так много вариантов...

— Именно. Расскажи мне о тех вариантах, которые ты видишь, после чего я поделюсь с тобой своими.

— Ну... — Тариэль пошевелил пальцами. — С силой Нуменора ему придется считаться в любом случае. Придется считаться даже и Морготу... если, конечно, это возвращение сразу же не превратит Эндоре в пустыню — я и такое могу представить. Но если нет — им не нужны будут раздоры с Нуменором. Ради этого, собственно, он сюда и явился. А значит, сохранять какую-то самостоятельность мы сможем. Что бы я посоветовал?...

Тариэль помолчал.

— Пожалуй, я бы посоветовал вот что... Уйти с материка мы не можем — мы потеряем слишком многое на этом, это вызовет недовольство знати, привыкшей к роскоши. Хотя, наверное, для Гортхауэра это не будет аргументом. Он может сказать — что ж, подавите вашу знать силой, я помогу... Но. Вполне можно ввести действия на материке в рамки... В подобающие рамки, скажем так. Потому что в последние десятилетия то, что там творится... Сами понимаете. Далее, он наверняка будет стремиться лишить Нуменор военной силы. Этому тоже надо по возможности сопротивляться, потому что, потеряв армию, мы станем марионетками Гортхауэра уже наверняка.

— Я согласна. Но это не решает ничего. Это начало уступок, путь, пойдя по которому, мы всё равно придём туда же: в полное подчинение ему. Рано или поздно. Это лишь отсрочка. Но она необходима, потому что у нас есть ещё один путь, на который нужно время.

— Да? Я слушаю...

Королева понизила голос.

— Это путь на Запад. Валинор давно уже отвернулся от нас, эльдар перестали приплывать к нам. Для противостояния Тьме нам нужна помощь Валинора. Да, — запрет нуменорцам плавать на Запад. Да, — мы потеряли, в общем, право просить всеблагих Валар о помощи. Но не так ли было в Первую эпоху? На это нужно время. Нужно восстановить отношения с эльдар Эндорэ, которые тоже перестали приплывать к нам. Нужно призвать их в союзники и раскрыть им планы Врага. Думаю, они не откажут. И ещё. Я поняла, что для возвращения Моргота Гортхауэру нужна очень, очень большая мощь. Надо дождаться, когда он займётся этим, и его сила уменьшится, пусть ненадолго. Тогда следует покончить с Тьмой.

Тариэль вздохнул с нескрываемой грустью.

— Это все, Королева, конечно, так... Но сказать честно — единственный шанс, который мне представляется реальным — помощь Валинора. Все остальное... ну, эльдар, да. У них что — есть весомая сила? В последней войне с ними Гортхауэр их раздавил и загнал одних в Имладрис, других в Лотлориэн. Хорошо еще, что не уничтожил вовсе, а ведь, судя по всему, мог... Конечно, да: возможно, сила его от призыва к Морготу уменьшится. Но уж он озаботится, чтобы обезопасить себя на это время. Ведь не только на нем держится Мордор. А уж вернется Моргот... — Тариэль скептически покачал головой. — Нет, я согласен, что все это надо использовать. Но шансы довольны зыбкие.

— В Первую эпоху, если я не ошибаюсь, их не было вовсе. Эльдар же следует призвать в наши союзники вовсе не для военных действий, отнюдь. Я не случайно упомянула запрет Валар. Нарушить его и попасть в Валинор сами мы не можем, и именно для этого путешествия нам нужна их помощь.

— Ну что ж... Пожалуй. Тогда нам нужно будет отправить гонцов к эльдар... причем втайне.

— Тебе следует заняться этим немедля. Я же постараюсь выиграть время.

— Хорошо, — Тариэль поднялся. — Хотя не сомневаюсь, что Гортхауэр все это предвидел... С его-то опытом. Ладно, все равно это не повод, чтобы бездействовать.

— Я буду ждать твоего доклада.

— Я пошлю своих людей на кораблях, отплывающих в Эндоре. Разумеется, тайно, никто не будет знать об их подлинной миссии. Это будет сделано сегодня же.

— Очень хорошо. Что же до времени — необходимо рассчитать, сколько времени понадобится на эти переговоры, и занять его Нуменором. Устранением короля. Но не сразу. И ещё. После убийства короля в первую очередь летит с плеч голова начальника королевской охраны... а это Эйранель. Что ты думаешь по этому поводу?

— Не слетит, — уверенно сказал Тариэль. — Во-первых, всегда можно найти подставную фигуру — виновных... А во-вторых и в главных, Гортхауэр его защитит.

— Я бы хотела, чтобы Эйри покинул Нуменор. Вице-королём наших владений на материке. Нам удобно будет наблюдать за происходящим там.

— Это в вашей воле, Королева. Если, конечно, ваш супруг не станет возражать.

— Всё это — _после_.

— Посмотрим, — уклончиво ответил Тариэль. — Я могу идти?

— Да.

— До свидания, Ваше Величество.

Королева призвала к себе Гортхауэра на следующий день уже утром. Дом Эйри находился не так уж далеко от дворца. В назначенный час майа вошел в знакомый кабинет.

Напряжение королевы чувствовалось... что называется, прямо с порога. Но уже иного рода, чем вчера... Она что-то решила. Твердо решила, она имеет план и надежды, и будет действовать в их виду, — понял Горт.

— Ваше Величество, — поклонился он.

На этот раз они были одни: никаких бело-золотых стражей.

— Вчера ты спросил меня, хочу ли я, став полновластной королевой Нуменора, прекратить завоевательную политику на материке и войти с тобой в союз, — начала королева. — Я обдумала твои слова.

— Мне приятно это услышать. И что же вы решили?

— Ты знаешь моё отношение к действиям моего мужа в завоёванных землях, а также к тому, каким путём он стал королём. Вчера ты высказал мысли, сходные с моими.

— Значит ли это, что я могу надеяться на ваше содействие?

Секундная пауза: переступить себя.

— Да.

— В таком случае я хотел бы обсудить возможность выполнения конкретных действий — я имею в виду, когда эти действия станут возможны.

— Я бы тоже хотела обсудить это.

— Тогда я начну.

— Я слушаю.

— Прежде всего, я бы хотел, чтобы Нуменор возвратил на Остров ту армию, которая сейчас стоит на побережье — или, во всяком случае, большую ее часть. Армия эта пришла, чтобы убивать — когда этой цели не будет, то и армии будет не место в Эндоре.

— Продолжай.

— Далее... — Горт помолчал. — Отказ от новых завоевательных притязаний в землях Юга.

— Это всё?

— Разумеется, нет, — снова пауза. — Что касается вашей политики в уже завоеванных странах... Возврат власти к законным правителям этих земель. Отказ от сбора дани, от карательных походов против бунтующих поселений, от угона местных людей в рабство. Это — обязательно. Вам нужны богатства материка, я понимаю; я помогу устроить, чтобы вы могли получать необходимое — но на условиях добровольной торговли, а не грабежей, как это происходит сейчас.

— Далее, — продолжал Горт. — Вы освободите всех людей материка, что находятся в рабстве в Нуменоре и в ваших колониях. Знаю, все это вызовет недовольство вашей знати. Но эта знать — кучка зажравшихся бездельников, жирующих на чужом горе. От них вашей стране нет никакой пользы.

— Фактически это означает уход Нуменора из Эндорэ.

— Нет, отчего же? Я понимаю, что Нуменору не выжить без Эндоре. Живите. Но живите так, как исстари жили все нормальные существа. Вам нужны богатства? Договаривайтесь об обмене. Не грабьте, а торгуйте — конечно, сейчас с вами уже не захотят и торговать... Но я помогу это устроить.

— Выполнение твоих условий требует времени. К тому же, они противоречат друг другу. Ты хочешь, чтобы из Эндорэ ушла наша армия, хочешь практически возвращения завоёванных земель. И тут же говоришь о том, какую политику следует вести в эндорских владениях Нуменора. Тут одно из двух: либо мы должны уйти, либо мы остаёмся и правим иначе, чем прежде. Определись.

— Здесь нет никакого противоречия. Оставляйте ваши представительства в странах, с которыми будете торговать. Или в Эндоре у вас нет иных интересов, кроме военных?

— В Эндорэ есть земли, которые сейчас принадлежат Нуменору. Там давно уже живут нуменорцы, эти земли стали их родиной. Если мы уйдём оттуда, то фактически бросим их на произвол судьбы, чего я допустить не могу.

— Этого я и не требую. Ваше Величество, речь идет только о приостановке насилия.

— В таком случае, я предлагаю остановиться на том варианте, что управление этими землями остаётся в ведении Нуменора, однако политика этого управления будет изменена в сторону... скажем так, человечности.

— Если вы сумеете этого добиться — согласен.

— Думаю, что сумею, хотя и не сразу. Хотя, конечно, есть меры, которые можно ввести немедленно. Что же касается ухода армии, то, опять-таки, раз Нуменор остаётся на материке, полностью вывести её я не считаю возможным. Убрать ту её часть, что послана на завоевание новых земель, — да.

— Я говорю о разумных мерах, которые не причинят Нуменору реального, жизненного ущерба. Когда придет время, мы составим подробный план тех действий, что возможно осуществить быстро, и тех, что могут быть выполнены в течение последющих лет.

— Очень хорошо, — сказала королева, давая понять, что обсуждение этого вопроса она считает завершённым. — Но всё это возможно только после того, как я стану королевой не только по титулу. Сейчас, говоря с тобой, я фактически приговариваю к смерти своего мужа. На подготовку смены власти необходимо время — думаю, что от пяти до десяти дней. Подозрение, конечно же, падёт на тех, кому преступление выгодно, а так как трон переходит ко мне, то этот кто-то — я. Можно найти подставных виновных, но я не хочу этого делать. Это моё решение, и я сама буду отвечать за него перед ликом Единого. Всё же после гибели короля некоторые лица будут подвергнуты наказанию.

— Есть более простой вариант, — возразил Горт. — Король может умереть и собственной смертью. Никто не будет виновен. А вы, кстати, сможете вторично выйти замуж... избрав человека, достойного вас, и способного быть надежным соратником. Разумеется, по истечение положенного траура...

Королева на несколько мгновений задумалась.

— Исполнение этой "естественной" смерти, как я понимаю, ты берёшь на себя?

Горт улыбнулся, кивнул и чуть развел руками — ясно читалось: конечно.

— Виноватые всё равно будут, — заметила королева. — Возможно, ты не считаешь отнятие жизни преступлением, я же считаю. Другое дело, что за такое никого не удастся наказать. Однако, повторюсь, на подготовку смены власти мне всё равно требуется время.

— Разумеется. Готовьтесь. Только не спугните своего супруга. Что же до отнятия жизни... За жизнь этого безумца каждый день платят своими жизнями тысячи людей материка. Да и не только они: ваши подданные тоже гибнут в развязанных им войнах. Есть ситуации, в которых преступление — бездействие.

— Какую именно смерть ты предполагаешь для него?

Горт пожал плечами.

— Тихо скончается от сердечного приступа в своей постели, только и всего.

Королева явно хотела что-то спросить, но передумала.

— Я дам тебе знать, когда нужно будет действовать. До тех пор, я думаю, твоей резиденцией станет дом Эйри.

— Резиденцией... — повторил Горт. — Спасибо. Кстати... вчера, когда я шел к вам — думал об этом, а сейчас чуть снова не упустил из виду. Я хотел вас поблагодарить за то, что вы убедили короля вывести меня из Каземата.

Она опустила глаза, но уже через мгновение снова смотрела на него в упор.

— Не стоит. Инициатива принадлежала Эйранелю.

— Все равно. Вы ведь могли и не послушать его.

Королева чуть улыбнулась.

— Да. Пожалуй. Хотя тогда я не была бы собой.