— Я поклялась быть полезной, но снова только обременяю вас своим присутствием... — Грустно протянула девушка, закончив с едой.
— Знаешь, что я тебе скажу?
— Я вся внимание.
— За то время, что я путешествую с Фра, мы встречали многих людей. Кто-то становился другом, кто-то врагом, кто-то проходил мимо... Но на моей памяти было всего три случая, когда Фра пригласил кого-то к себе в компанию: обычно он старается никого к себе не подпускать.
— Можно ли поинтересоваться почему?
— Потому что он сияет слишком ярко и горячо. Любой, кто к нему приближается, рано или поздно сгорает в его огне. И если он согласился, чтобы ты стала его клинком, то он верит в тебя. Он уверен, что ты — сильная, способная выдержать все, через что нам предстоит пройти.
— Для меня это большая честь!
— Нет, ты меня не поняла: если он в тебя верит, то и ты верь в него.
— Я... Я поняла вас, Алита-доно. Прошу, простите мне мою недальновидность: я еще неопытна и мне многому предстоит научиться.
— Ну главное, что ты это поняла. — Кивнула я. Урука... Странная она. Когда я сразилась с ней в пустыне, я много поняла об этой девушке. Уже тогда стало ясно, что живет она только на поле боя, что сражение для нее не метод, а цель. Хорошо это? Плохо? Ни то, ни другое: сражение, особенно сражение с сильным противником, это как секс. От него можно получить наслаждение, но рано или поздно ты устаешь и битва заканчивается. Нет ничего плохого в том, чтобы получить наслаждение от битвы ни на жизнь, а на смерть: мне и самой нравится сражаться. Но меня интересует другой вопрос: есть разница от получения наслаждения и зависимости. — Урука, скажи мне одну вещь.
— Да, что угодно.
— Тебе нравится убивать?
— Нет. — Просто ответила она без капли сомнения и не отводя от меня глаз. — Забирать чью-то жизнь — отвратительное чувство.
— Но тем не менее тебе нравиться сражаться?
— Это так. — Кивнула она. — Возможно меня так воспитали, возможно это — моя суть, но я никогда не испытывала ничего похожего на битву с более сильным противником. — В принципе это все, что я хотела узнать: до тех пор, пока она не стала получать удовольствие от убийств, девушка останется вменяемой. У нас в семье это было серьезной проблемой: некоторые бойцы слишком увлекались своей работой и в итоге их самих приходилось упокаивать: одно дело — битва в качестве хобби, способа расслабиться и получить удовольствие, но когда битва и кровь становиться единственным смыслом жизни... Вот тогда начинаются проблемы. Хотя стоило ли мне беспокоиться? С первого взгляда видно, что такие понятия, как честь для Уруки стоят гораздо выше своего личного наслаждения.
— Ничего не испытывала? А сексом занималась?
— Сексом? Вы имеете в виду процесс создания детей?
— Кхм, кхм! — Закашлялась я от такой формулировки. — Ну можно и так сказать.
— Нет, не доводилось: кто захочет детей от армы?
— М-да... Ладно, закрыли тему. — Покачала я головой. Наивная, чистая девчонка. Зачем ты ее взял с собой, Фра? Думаешь она сможет остаться такой же чистой после всей той грязи, в которой мы постоянно находимся? Тебе конечно виднее, но... А, какое мне до этого дело?! Помотав головой, я отогнала от себя эти мысли и вернулась к упражнениям.
В одном из госпиталей Мердвила.
— Как себя чувствуешь? — Как только доктор разрешил посетить раненого, в его палату тут же вошли двое: представительный мужчина и девушка с глазами разного цвета.
— Да все путем, босс, дня через три уже бегать буду. И Анжи тоже тут? Неужели ты на емня запала? — Оскалился парень.
— Чести много! — Фыркнула девушка. — Меня Марк позвал.
— Босс? — Парень вопросительно взглянул на босса. Тот же выглянул за дверь, и убедившись, что там никого нет, сел напротив постели раненого. Викса хоть и хорошо приложило, но парень выглядел бодрым, и умирать точно не собирался.
— Надо обсудить сложившуюся ситуацию. — Объяснил свое решение лидер команды оператицников.
— Кстати говоря что там случилось в подворотне? У меня после ранения все как-то мутно...
— Нам пришлось отступить.
— Блин, если бы я так не подставился...
— Ты не виноват. — Покачал головой Марк. — Это моя ошибка.
— Что ты имеешь в виду?
— Анжи, повтори, что ты мне прошептала во время боя.
— Да. — Кивнула девушка. — Дело в том, что арма нашего противника не ощущалась как арма. До того, как она не превратилась в оружие, я была уверена, что это обычный человек. — После этих слов улыбающийся до сих пор Викс посерьезнел и переглянулся с лидером.
— Свободная?
— Похоже на то. — Согласно кивнул Марк. — Анжи, что там с ее уровнем?
— Я не смогла определить точно. Эта арма ощущается как-то иначе... Не знаю, как объяснить, но она никак не слабее третьего уровня.
— Свободная третьего уровня? И нам удалось выжить? — Викс почесал затылок.
— Он нас отпустил. — Признался Марк. — Правда я не уверен насчет его мотивов.
— Ребята... — Подала голос Анжи и парни повернулись к ней. — Мне кажется, что я одна тут ничего не понимаю. кто такая эта "свободная"?
— ... — Парни снова переглянулись. — Почему нет? Она все равно уже втянута. — Пожал плечами Викс.
— До того, как была сформировананаша команда, ты служила в аналитическом отделе, так? — Спросил Марк.
— Оперативный аналитик. — Поправила девушка. — Я не сидела в офисе, а выезжала на места.
— Не важно. Дело в том, что мы с Виксом тоже не служил оперативниками.
— Да? А кем вы тогда мыли?
— Слыхала о нулевом отделе Санктума? — Поинтересовался Викс.
— Только слухи: мол никто ничего не видел, не знает, что его не существует... Не может быть!
— Дыма без огня не бывает. — Кивнул Марк. — Нулевой отдел, это отдел особого назначения, не имеющий четких функций. По суте нулевики это универсалы, занимающиеся контролем самого Санктума. Борьба с коррупцией, контрразведка, все такое.
— И вы там работали?
— Что-то в этом роде.
— Но тогда что вы делаете в обычных оперативниках?
— А ты помнишь, когда была сформирована наша команда?
— Эмм... Три года назад?
— А когда умер предыдущий партиарх Санктума?
— Три года наза...
— Правильно. — Кивнул Марк. — Мы были слишком ярыми сторонниками прошлого патриарха, так что его преемник решил не рисковать и понизил нас. Может и убил бы, да к счастью у меня есть несколько влиятельных знакомых, так что обошлось понижением по службе.
— А по мне, так даже лучше. — Улыбнулся Викс. — Все эти интриги, подпольные игры и прочая херня не по мне.
— Но как это все относится к нашей ситуации? Думаете тот тип тоже из нулевого отдела? И вы так и не сказали, что это за "свободная"?
— Свободные, это армы, которые не имеют Слезы Ангела.
— Что? А это возможно?
— Возможно. Дело в том, что Слеза — не более, чем поводок, гарантирующий послушание арм. Послушание и совместимость. Дело в том, что без Слезы арма не может стать оружием для кого угодно, ей надо найти подходящего хозяина, и это не так просто. Плюс к этому нельзя забывать о вопросе верности и других проблемах. И все же Санктум — организация большая и у нее в руках все армы мира, так что найти ту, кто будет совместима с оперативником нулевого отдела не так-то трудно. А верность... Ее можно купить: деньгами, властью, славой, угрозами... Санктум умеет убеждать. С практической точки зрения свободные армы гораздо сильнее обычных, ибо их воля не подавляется и они активно помогают своим владельцам в бою. Наши с Виксом армы тоже когда-то были свободными... После понижения им вживили Слезу, ибо простым оперативникам свободные армы не положены...
— Так значит он все же был оперативник Санктума? Но тогда почему он на нас напал?
— Задания нулевого отдела имеют высочайший приоритет. Нулевики имеют право избавиться от любого, кто встанет у них на пути.
— Что-то это все плохо пахнет, босс: сначала это задание, найти арму, выжившую после гибели своего хозяина, потом этот тип... Уж не подстава ли это?
— Подстава?! — Забеспокоилась Анжи. — Но за что? Мы же выполняли все порученые нам задания!
— Из-за нас. — Просто ответил Марк. — Мы знаем слишком много, и некоторым личностям это не нравится. А насчет подставы... Всеьма вероятно, причем выполнена она на отлично.
— Что ты имеешь в виду, босс?
— Нулевой отдел это практически самостоятельная организация, и тот факт, что мы вмешались в их операцию может нам аукнуться. Но гораздо хуже будет, если мы сообщим об этой стычке начальству.
— Это как? — Не поняла Анжи.
— Нулевого отдела не существует. Это легенда, слухи. Если мы напишем в рапорте о нулевом отделе нас засмеют, а сюда вышлют оперативников "покомпетентнее". А что это значит? это значит, что в этом городе, где работает нулевик появятся несколько отрядов оперативников, мешающих ему работать. А виноваты — мы. Переходить дорогу нулевому отделу мне не хочется.
— Тогда может ничего не говорить? — Неуверенно предположила Анжи.
— Тоже не вариант: тот, кто спланировал эту подставу-то знает, что произошло. И соответственно может обвинить нас в сокрытии информации, а то и предательстве.
— Но как же тогда быть? — Обреченно спросила девушка, переводя взгляд с Марка на Викса и обратно.
— Босс? Есть идеи?
— Есть. — Кивнул Марк. — Мы ничего не говорим о том типе нашему начальству, ну а я отправлю подробный, честны отчет своему знакомому в верхнем эшелоне власти Санктума. Тому, кто знает о нулевом отделе. В этом случае обвинить нас в сокрытии информации или предательстве невозможно. Максимум — нарушение субординации со штрафом в размере половины недельного жалования.
— Хм, вот почему ты мне нравишься, босс: из любой ситуации можешь выход найти.
— А что насчет нашего задания? — Поинтересовалась Анжи. — Мы так и не захватили ту арму.
— Если ее охраняет нулевик, то даже если будем очень стараться, все равно не захватим. — Пожал олечами Марк.
— Вот если бы у наших арм не было этих гребаных Слез... — С досадой произнес Викс.
— Хватит скулить. Поправляйся и мы уходим из этого города: чем дальше от нулевиков, тем меньше проблем.
— Простите. — Подала голос Анжи. — А что если он не из Санктума? Вдруг он из восстания?
— Невожножно. — С хода опроверг эту идею Марк. — Слеза вживляется армам в самом защищенном месте Санктума. На продажу все армы уходят вместе со Слезами и удалить их невозможно. Другими словами технология создания свободных арм принадлежит исключительно Санктуму: кроме нулевиков свободными армами никто не владеет.
Франк Рузиер.
Ну что я могу сказать? Карта мира изменилась. И не только политическая: нескольких крупных островов не стало вообще, в то время как другие наоборот появились. правда таких крупных изменений было не много. А вот мелких изменений, как например новые пустыни, или же изменившиеся границы тропиков, этого было полно. Впрочем меня это не сильно интересовало. Главное я узнал: ни одной знакомой мне страны не осталось, но к счастью все места, которые представляли для меня интерес все еще существовали. Я надеюсь. Ну то есть там, где они должны находиться сейчас либо джунгли, либо леса, либо пустыни. К моему удивлению на карте была помечена столица Империи Саргона, крупнейшего государства моего времени, вот только сейчас город был помечен как руины и туристическое привлечение одной маленькой страны, на территории которой эти руины и находились. Ох, как мне хотелось взяться за книги по истории, но я все же смог побороть это желание и покинул библиотеку: оставаться в этом городе больше необходимого не стоит, а книги можно найти где угодно. Так что получив необходимую информацию и спланировав маршрут, я вышел на улицу и направился в сторону нашей гостиницы. Погода, как и вчера была отличной, дул слабый, теплый ветерок, проходящие мимо люди были в меру улыбчивы... Хороший город. Шел я медленно, не спеша: хоть я и собирался уже сегодня покинуть город, но поезд в нужную нам сторону будет только вечером, так что я никуда не торопился.
— Смотри куда прешь! — Когда я проходил мимо местного рынка, то заметил, как какая-то девушка, несущая большое количество покупок врезалась в проходящего мимо толстяка. Причем виноват в этом был он, ибо надо по сторонам смотреть, а не переть вперед, сосредоточившись на куринной лапке в своих хваталках.
— Простите! Простите! — Девушка тут же стала низко кланяться и с паникой в глазах наблюдать, как ее покупки укатываются в разные стороны из выроненой сумки.
— Да ты тварь, не знаешь в кого врезалась! Ты хоть знаешь, сколько стоит моя рубашка? — Жирдяй показал на жирное пятно от своей закуски. — Кто мне за нее заплатит? Уж точно не какая-то ничтожная арма! Где твой хозяин? А ну приведи его сюда! — От последних слов толстяка бедная девушка стала белее мела, и вроде даже начала трястись.
— Нет, пожалуйста не надо хозяина! Умоляю вас, он же меня убьет! Прошу.
— Захлопни свою пасть! — Рявкнул мужик, сопроводив свои слова коротким ударом по лицу армы. — Кто дал тебе право дерзить человеку? — Все хорошее настроение куда-то пропало. Эх, будет же Али на меня ругаться, думал я, направляясь к этим двум. И будет права: здесь так устроен мир, и всем армам мне не помочь, так что надо бы мне пройти мимо и заняться своими делами...
— А, вот вы где! — Заговорил я, расплывшись в улыбке. — Вас-то я и искал!
— Что? Меня? — Быстро осмотрев меня, и поняв, что одет я в весьма дорогую одежду, мужик явно старался вспомнить, где он меня встречал.
— Вас, вас, кого же еще? Мы с вами раньше не встречались, но я представляю одну весьма уважаемую кампанию по производству туалетов.
— Туалетов? — Мужик похоже вообще потерял нить разговора.
— Ну да, туалетов! — С энтузиазмом повторил я. — Мы как раз открылись в этом городе и проводим рекламную кампанию! — Я еще больше повысил голос, и теперь на нас смотрели все прохожие. — И вы победили!
— Победил? о чем вы говорите?
— В рамках нашей рекламной кампании мы проводим розыгрыш сорока новейших туалетов, и вы стали одним из счастливчиков, которым досталась жемчужина нашей компании: туалет "Пустыня турбо четыре тысячи"!
— Что?
— Неужели вы не слышали об этом туалете? Вы многое потеряли! Или же вы наоборот счастливчик, ибо теперь, выиграв один из них, вы сможете забыть о своем старом, и неудобном туалете, и сможете наслаждаться всеми качествами нашего последнего слова техники! Пустыня турбо четыре тысячи предоставляет вам широкин набор различных функций от подогрева сидения и автоматической ароматизации до сенсорного спуска воды и даже вибро-массажа! — Вокруг нас стал скапливаться народ, а учитывая то, что я постояннонаступал на мужика, ему приходилось пятиться все дальше от ничего не понимающей армы. Зеваки на девушку на обращали никакого внимания, стараясь сдержать свой смех, наблюдая за устроеным мной представлением. И вскоре Арма скрылась из вида за плотным строем зевак.
— Послушайте, молодой человек, у меня нет времени на ваши...
— Ну конечно, время! — С новым воодушевлением воскликнул я. — О, я прекрасно знаю, каково это: хотеть в туалет в спешке. Бежать в далекую комнату, сдерживать себя лишь за тем, чтобы понять, что туалет не работает! Мы же предоставляем вам трехлетнюю гарантию на нашу продукцию, а Пустыня турбо четыре тысячи к тому же вам достается вместе с дистанционным пультом управления! Теперь, когда вам захочется в туалет, вы сможете нажать на одну кнопку и все будет готово! Дверь будет открыта, крышка поднята, а сиденье подогрето! Все для вашего удобства! — Тут некоторые наблюдатели уже не могли сдерживаться и с разных сторон послышался "кашель". Да тут похоже целая эпидемия! И все это вам достается лишь за мизерную плату в размере двадцати процентов от настоящей стоимости этого чудо-туалета!
