— Ты хоть знаешь, куда идешь? — Спросила Али. По лицу девушки было видно, что она старается узнать хоть что-то.
— Конечно знаю. — Кивнул я, уверенно шагая в нужном направлении.
Разговор заглох. Али сосредоточенно вертела головой, Урука спокойно шагала у меня за левым плечом, совершенно не интересуясь руинами, а я предавался воспоминаниям. Саргон... Когда-то эта империя казалась нерушимой. Она даже Каина пережила. Да что там, без ее помощи мне бы тогда ничего не удалось бы сделать. Даже армы — результат их финансирования и предоставления мне оборудования, ассистентов и нужного материала. И что в итоге? Руины. Все в этом мире рождается, живет и неизбежно умирает. И лишь Вечные не вписываются в это уравнение. Они находятся вне цикла жизни и смерти. Благословение? Я утверждаю, что проклятие!
— Мы пришли. — Остановился я около груды камней с выстреливающими из них в небо металическими стержнями. Когда-то сто три этажа. Теперь груда камней и покореженое железо. Ну ничего, Саргон прекрасно знал, что если хочешь что-то сохранить, это надо прятать под землей. Теперь главное найти способ проникнуть на подземные уровни, не привлекая при этом внимания местных. Так что вариант с использованием боевой формы Али не пройдет: взрывы, они такие громкие... Да и не хочу я, чтобы за мной на подземные уровни хлынули легионы научных работников и военных местных стран.
— И что дальше? — Поинтересовалась Али, осматривая остатки штаб-квартиры.
— Не знаю, надо думать. — Пожал я плечами. — Сегодня остановимся здесь, так что давайте распакуемся.
— Как прикажите. — Тут же среагировала Урука и стала снимать свой рюкзак. Мы с Али вскоре присоединились к ней.
Проснулся я под громкий звон стали. Последнее время я только так и просыпаюсь: Али с Урукой встают на час-полтора раньше меня и начинают тренироваться. Сперва все тихо: разминка, упражнения, растяжки, ну а под конец они устраивают спарринг и вот тогда я и просыпаюсь. За все это время Урука не смогла одолеть Али ни разу, но тем не менее энтузиазма это у нее не убавило, скорее даже наоборот: после каждого поражения девушка выглядела счастливой. Я хоть и не понимал этого: да, я слышал, что такие люди как Урука или Али получают истинное удовольствие сражаясь с более сильным противником, но понять этого не мог. Наверное потому что я сам никогда драться не любил. Умел, но не любил. Как бы то ни было, я рад, что девочки ладят друг с другом. Хотя учитывая характер Уруки я не могу представить человека, с которым она не сможет поладить. Не отвлекая девушек, сосредоточенно махающих острыми железяками, я тоже выполнил короткую разминку, и стал готовить завтрак. Удобно, что тут никто не следит за руинами и нам позволено вот так разбить лагерь посреди исторического достояния... Закончив с приготовлениями, я взял свою порцию я присев на приглянувшемся мне куске бетона, стал наблюдать за сражением. А Урука хороша: четко просматривается какая-то школа владения катаной, но даже я вижу пару проблем. Например Урука использует слишком много режущих ударов, пректически полностью игнорируя колющие. Кроме этого я не смог заметить никаких крупных проблем, но даже этого может хватить для опытного противника. Ладно, мне не стоит лезть в такие дела: лучше это оставить на Али, она-то гораздо опытнее меня в вопросах владения оружием. Минут через десять бой закончился как и всегда: Урука без оружия и с клинком у горла.
— А ты быстро улучшаешь свои навыки. — Похвалила девушку Али, убирая оружие в ножны.
— Благодарю. — Глубоко поклонилась Урука. — Сильный противник — лучший учитель.
— В чем-то ты права. — Кивнула Али. — О, Фра, с добрым утром. — Улыбнулась она мне, и направилась в сторону приготовленой еды.
— Франк-доно, доброго вам утра! — В своей обычной манере поклонилась девушка.
— И вам того же. Идите уже завтракать, а то махать железяками на голодный желудок — не самое здоровое занятие.
— Ну что, ты придумал что-нибудь? — Спросила Али, уминая завтрак за обе щеки.
— Нет, пока ничего. — Тяжело вздохнул я. — Пойду осмотрюсь. — Поднялся я, но увидев, как Урука стала откладывать недоеденую пищу, добавил. — А вы останьтесь здесь.
— Но Франк-доно...
— Это не обсуждается. — Отрезал я, и пошел по периметру остатков штаб-квартиры.
Как же попасть внутрь? На подземные уровни штав-квартиры ведет одна-единственная лифтовая шахта. Лестницы не существует в принципе. Возможно не самый безопасный дизайн с точки зрения пожарной безопасности, но зато так гораздо безопаснее с точки зрения вооруженного вторжения. Но это не важно. Важно как мне проникнуть в эту шахту? Да и осталась ли эта шахта? Я знаю, в какой части здания она находилась, но смотря на эти обломки, скорее всего шахта уже давно обвалилась. Метод взрывания грунта тут не подойдет: мало того, что привлеку внимание, так еще и создам широкий проход для всех, кому не лень. Только всяких ученых, археологов и военным мне не хватало. Но тогда как? Копать в ручную? Не смешно: мало того, что на это уйдут года, так к тому же вряд ли мне разрешат вести раскопки в этом месте. Подойдя к обломку здания, я раздраженно пнул его ногой.
— Что, ничего не надумал? — Спросила Али из-за спины.
— Пошла за мной?
— А у меня всегда с субординацией проблемы были. — Оскалилась девушка. — Скучно там сидеть. Ну так как? Уйдем ни с чем?
— Не жужжи, дай подумать. — Отмахнулся я, и продолжил свой обход: мне почему-то легче думается, когда я хожу.
Даже в лабораториях у меня есть привычка расхаживать из угла в угол. Но что делать? Что-то в голове вертится, но я никак не могу поймать эту мысль. Черт, как же бесит это чувство! Ладно, что если зайти с другой стороны? Если в лифтовую шахту не попасть, то как еще можно попасть на подземные уровни? Подкоп? Нет, тут то же самое, что и с раскопками шахты: никто мне этого не позволит, да и времени у меня на это нет. Что еще? Насколько мне известно, никаких секретных выходов с подземных уровней нет, ведь подземные уровни штаб-квартиры предназначались для самых секретных материалов и данных. Убежище для высокопоставленых чинов и хранилище секретов Империи должно хорошо защищаться. Как от вторжения снаружи, так и от предателей внутри. Поэтому вход делали один-единственный и хорошо его охраняли. Неужели тупик? Неужели мне никак внутрь не попасть? Я протер глаза, и помотал головой. Один выход. Глубоко под землей. Отличная защита... Что же тут не так? Где же решение? Ведь вертится что-то в голове... Под землей... Под землей? Ну конечно, под землей! Я встал как вкопаный. Любой подземный комплекс имеет серьезную проблему. А именно снабжение воздухом. Вентиляция! Это та лаборатория, в которой мы с Али просидели незнамо сколько лет была гермитичной: никто не хотел, чтобы биологическое оружие просочилось во внешний мир. Там воздух перерабатовался, но это сложный процесс, да и штаб-квартира, это не эксперементальная лаборатория: тут нет нужды в таких сложностях. Вентеляция тут должна быть устроена проще: обычные воздухободы на поверхность. Скорее всего эти воздуховоды вели в надземную часть здания, но зная уровень защиты государственных зданий Саргона, я не думаю, что это был единственный воздуховод, ведь если гипотетический противник займет надземную часть здания, то он сможет перекрыть эти воздуховоды. А значит должны быть запасные. Но где? Куда они могли провести воздуховоды? Я закрыл глаза, и представил это место, каким оно было раньше. Высоченный небоскреб штаб-квартиры. С ним мы уже разобраись. Рядом с ним находится еще парочка похожих небоскребов. Туда? Да нет, вряд ли: там слишком много людей, и шанс, что обнаружат воздуховоды, ведущие непонятно куда слишком велик. Что еще тут было поблизости. Крупный банк. Не вариант. Гипермаркет? Нет, там слишком много "левых" людей. Несколько бизнесс-центров. Тоже вряд ли: там слишком часто меняются хозяева. Но больше тут ничего не было. А вести воздуховод куда-то далеко глупо, ведь он становится слишком уязвим, а поддерживать его в хорошем состоянии будет слишком сложно. Значит он должен быть где-то недалеко. Но где? В одном из перечисленных зданий? Нет, вряд ли. Должен быть другой выход, другое решение. Ну вот, решил одну задачу, получил вторую!
— А-а-а-аргх! Как же меня это бесит! — Со злости я даже пнул ни в чем не повинный булыжник: мне нравится решать научные проблемы, но как проникнуть в подземный комплекс? Не мое! Ну где же выход? Можно конечно призвать Гордость и попросту пробить проход напрямую куда надо, но я не стану использовать ее в таких целях. Будь моя воля, я бы вообще никогда не использовал этот Меч Вечности. Стоп! Пробить землю? Земля... А ведь тут, в крупном городе нет "земли". Есть асфальт, бетон, а под ним? Под ним канализация! Ну конечно! В канализацию воздух поступает из всего города, ее перекрыть невозможно, так что если вывести воздуховод в канализацию, то осталось только поставить фильтр, чтобы не дышать помоями и все готово. Да и найти воздуховод в канализации будет ой, как не просто.
— Неужели что-то придумал? — Спросила Али, видя как я начинаю улыбаться.
— Ага. — Кивнул я. — Пойдем, нам надо отыскать вход в канализацию. — Уж канализацию огромного города местные должны были найти.
Вивиана Сангстер.
— Чем гуще в лес, тем толще паразиты... — Протянула я, осматривая представшую мне картину.
— Виви, а мы не можем отказаться от этого задания? — Жалобно спросила Карина, подергав меня за рукав. И я прекрасно понимала ее чувства: самой хочется послать это все подальше и убраться из этой части материка. Почему? Следуя по следу нужной мне троицы, мы сначала вернулись в обжитые места, но после недолгого путешествия в поезде, мы снова свернули в лес. Я ожидала увидеть что-то похожее на те руины военной базы, но то, что предстало перед нами... Огромный участок леса просто не существовал! Как будто кто-то поднял огромный пласт земли и вышвырнул его куда-то далеко. Нет, это не была единая воронка, это было... Не знаю, просто изрытая, распотрошенная почва да к тому же в паре мест она все еще дымилась. Но что мне нравилось меньше всего, так это приличный размеров бронированый купол в центре этой разрухи.
— Нет, не можем. — Тяжело вздохнула я. — Устанавливай связь с большим боссом, я пойду гляну, что там внутри. — Заходить внутрь я не боялась, ибо перед тем, как начать разговаривать, мы с Кариной обошли это место по периметру и обнаружили следы наших целей, ведущие прочь отсюда. Они уже покинули это место.
— Все готово! — Отчиталась Карина, когда я вернулась на поверхность: внутри это оказался точно такой же бункер, как тот, что мы не так давно посетили. На первый взгляд там ничего целого не осталось, но наши яйцеголовые наверняка думают иначе. На этот раз после того, как я представилась и предоставила свой идентификационный номер, меня сразу переключили на линию Дитриха.
— Вивиана? Есть какие-то новости? — Сразу перешел к делу босс.
— Есть. — Согласилась я. — Нейтральные, хорошие и плохие. — Перечислила я.
— Хм, ну начинай с нейтральных.
— Свою цель я еще не догнала, но след четкий.
— Понятно. Продолжай работать.
— Так точно.
— Что насчет хорошей новости?
— По тем координатам, что я уже передала в информационный отдел я нашла еще один бункер, как тот, о котором я вам сообщила недавно.
— Хмм... Что внутри?
— То же самое: что-то проржавело, что-то обратилось в труху, толстенный слой пыли повсюду.
— Понятно. Будь осторожна: меня беспокоит то, откуда твоя цель знает об этих местах.
— Я поняла. — Кивнула я. — Но меня кроме этого беспокоит и еще кое-что.
— Время для плохой новости?
— Можно и так сказать: все пространство вокруг означеного бункера как будто после тщательного артобстрела.
— Странно.
— Действительно, а судя по тому, что кое-где земля еще дымит, это произошло недавно. Кроме того я не думаю, что где-то поблизости есть артиллерийские батареи.
— Думаешь, это работа неизвестной свободной армы?
— Да. — Коротко ответила я. — Не думаю, что мы с Кариной способны противостоять кому-то, способному сотворить такое.
— ... — Некоторое время я слышала только дыхание Дитриха. — В твоем районе сейчас находится Винфред. Как только определишься с направлением, сообщи в центральный и его направят к тебе.
— Винфред? — Скривилась я. — А больше никого нет?
— Больше никого. — Отрезал босс.
— Я вас поняла. — Обреченно ответила я. — Разрешите продолжать задание?
— Продолжай. — Разрешил босс и оборвал связь.
— Нам что, с Винфредом работать? — Плачущим голосом спросила Карина.
— Крепись, девочка. — Хлопнула я ее по плечу и стала собираться в путь.
Алита Дель Мори.
— Ну и сколько нам еще тут ползать? — Спросила я, протискиваясь в щель между стеной канализации и полуобвалившемся потолком. Канализация тут кстати говоря сохранилась очень хорошо. Нет, ничего работающего тут нет, но сами проходы были в весьма неплохом состоянии, что впрочем неудивительно: их и строили с расчетом на суривые условия, да и целый город по сути стоял на крыше канализации, так что ее строили на совесть. Плохо было то, что в большим городе, большая канализация, а в очень большом городе... Заблудиться тут можно в два счета, а учитывая архитектуру и отсутствие карты, выбраться наружу будет не так-то просто. К счастью за многие века тут не осталось помоев и даже все запахи исчезли. Теперь это место даже на канализацию не похоже, скорее какое-то подземелье.
— Пока не найдем, что ищем. — Пожал Фра плечами. Кроме собственно канализации тут находилось много еще чего: фильтры воды, убежища для гражданского населения на случай войны, склады для непортящейся пищи и чистой воды, не говоря уже о секретных проходах, комнатах и кто знает чего еще. Мы конечно не собираемся исследовать всю канализацию, но даже небольшой участок вокруг штаб-квартиры насчитывал тысячи переходов и самых разных помещений на нескольких подземных уровнях.
— Мы тут уже вторые сутки и ничего так и не нашли. — Ну не люблю я такие места. Нет, у меня нет клаустрофобии, и если надо будет, я и в гроб залесть могу, но я все же предпочитаю чистое небо над головой.
— Ничего, мы никуда не спешим. — Тут идущая за мной Урука вдруг встала как вкопаная. Я тут же насторожилась, но ничего опасного не почувствовала: тут даже крыс нигде не было.
— Урука? — Поведение девушки не прошло мимо внимания Фра.
— Ветер. — Сказала она.
— Ветер?
— Я чувствую движение воздуха. — Пояснила она.
— ... — Движение воздуха так глубоко под землей? Ладно, если бы мы были в рабочей канализации: там постоянно работают всякие вентеляторы, течет вода, но тут уже много веков ничего такого нет. Я тем временем подошла к Уруке, стоящей на перекрестке и закрыв глаза, попыталась что-нибудь почувствовать. Хм, действительно ощущается едва-заметное движение. Ветром, или даже бризом это назвать нельзя, но все же.И как она это только заметила? — Идет оттуда вон туда. — Показала я направление.
— Вот как... — Фра на секунду задумался. — Ну откуда идет воздух и так понятно: с поверхности. А вот куда... Туда и пошли. Молодец, Урука, ты нам скорее всего много дней поисков сократила.
