— Хм, а мы не спешили... — Протянул я, когда мы вынырнули на поверхность. Солнце уже зашло за горизонт, и берега виделись далекими, черными пятнами.
— И кого за это надо благодарить?
— Да ладно, тебе! Главное, что впустую время не потратили.
— Нечего ответить. — Улыбнулась Али, после чего энергично поплыла в сторону берега. Мне ничего не оставалось, кроме как последовать за ней.
— Вот говнюки! — Выругалась Али, не найдя оставленой одежды там, где мы ее бросили. Хоть и не удивительно, но все равно обидно.
— Пойдем уже, а то замерзнешь. — Вечером действительно становилось прохладно, а в городе Али не могла просто превратиться в оружие.
Хоть это и туристический город, но в такое время на улицах почти никого не было. Возможно это из-за отсутствия вечерних и ночных заведений, а может это из-за атмосферы мертвого города. На что угодно могу поспорить, что тут ходит полно легенд о всяких привидениях, призраках, криках давно погибших армий, и прочей потусторонней чепухи. Люди, они существа суеверные, даже в продвинутой Империи я иногда встречал ученых, верящих в подобную чепуху, что уж говорить об обычном народе. Идти по опустевшим улицам было неуютно, но зато мы не привлекали внимания своими купальниками: это на пляже такой наряд нормальный, а в центре города люди вряд ли поймут такой прикид. Шли мы молча. Не то, что нам было не о чем поговорить, просто атмосфера не распологала к задушевным беседам. Но если не обращать внимания на безлюдность, то ничего так... Прохладный ветерок, стрекот кузнечиков, шуршание в придорожных кустах... И тем неожиданнее было то, что свернув за угол, я чуть было не врезался в какого-то человека.
— О-па! — Я-то остановился моментально, но идущий встречным курсом человек так быстро затормозить не смог, и естественно ткнулся мне в грудь.
— Ой, простите... — Начал было человек женским голосом, но тут мы наконец рассмотрели друг друга. — ...
— О, госпожа Вивиана, как поживаете? — Расплылся я в улыбке, узнав свою давешнюю знакомую из Санктума. У нее за спиной я заметил еще трех девушек. Вернее двух девушек, и одну девочку, арму Вивианы. Остальных двух я не знал.
— Франк? — Она казалось была удивлена, хотя я на что угодно поспорю, что она не просто так вышла ночью погулять, да еще по тому же маршруту, по какому мы шли на пляж. И я был прав: не успела Вивиана сказать и слово, как ее спутницы начали действовать.
Вивиана Сангстер.
— Эмм... Девочки, я конечно ничего против не имею, но разве мы не должны заниматься делами? — Спросила я своих спутниц, которые уже больше получаса ходили по рядам магазина одежды.
— Виви, тебе надо расслабиться. — Махнула рукой Кери. — Лучше скажи, что мне больше идет? Это, или это?
— Мы вообще-то на службе. — Гнула я свою линию, тем не менее показав на то, что по моему мнению шло ей лучше.
— Да ладно тебе, мы прекрасно понимаем, что наше задание не более, чем фарс: как мы сможем найти одного человека из миллионов, которые ошиваются в этом туристическом раю? — Пожала плечами Лори, вертясь у зеркала в наряде, скрывающем только то, на что смотреть и так не интересно.
— Вы мне еще скажите брать пример с вашего хозяина.
— Ну не надо перегибать палку, но отдыхать тебе точно надо научиться. — Я с надеждой посмотрела на Карину, сидящую в сторонке с вафельной трубочкой, но та только отвернулась, показывая что не имеет никакого желания влезать в эту перебранку. Уж кто-кто, а она отдыхать умеет. Да и я бы не прочь отдохнуть, но столько времени проводить в магазине... Нет, я тоже люблю красиво одеться, но везде надо знать меру, не так ли?
— Ха-а-а... — Грустно вздохнув и признав свое поражение, я медленно поплелаь по рядам, осматривая предлагаемую одежду: может что-нибудь интересное и найду...
— Кстати говоря вам не кажется, что каждый день оставлять Клэр с Двейном, это жестоко? — Поинтересовалась я, когда девушки наконец закончили примерки и мы покинули магазин.
— Клэр? — Девочки переглянулись. — Да она сама вызывается приглядывать за ним: мы предлагали тянуть жребий, или установить очередь, но она говорит, что нам его доверить нельзя.
— Бедняжка. — Пожалела я Клэр.
— Не стоит ее жалеть, наша ледяная королева кому угодно фору даст в стойкости. Даже Двейну не удалось ее разозлить. Ни разу.
— Ого! — Двейна я видела лишь один раз, но этого мне хватило. Даже более: рядом с ним физически невозможно находиться, так что я не представляю, как Клэр это терпит. — Мне еще больше хочется получше с ней познакомиться. — Лори и Кери снова переглянулись.
— Не знаю, получится ли это.
— Почему?
— Дело в том, что она и нам не открылась, чего уж говорить о тебе. Ведет себя как будто мы вчера встретились, да от Двейна ни на шаг не отходит.
— Хмм... — Да уж, я конечно не ожидала, что сильнейшая арма будет "обычной", но чтобы внутри команды так относиться к своим товарищам... Хм? Я остановилась посреди улицы, отчего идущая позади меня Карина ткнулась мне в спину.
— Виви! Ты чего? — Возмутилась девочка, придирчиво осматривая свое мороженое: не упало ли чего на асфальт.
— ... — Вместо ответа я закрыла глаза, и прислушалась к своим чувствам. Конечно в боевой форма мне гораздо легче брать след, но партнерство с Кариной оставило след и я могу кое-что почувствовать и без нее. Тем более, что принимать боевую форму посреди густонаселенного города — плохой тон, да и не хочу я подставлять Карину: сейчас же люди не знают, что она — арма.
— Что-то почувствовала? — Насторожилась Лори. Ну да, в Санктуме только ленивый не знает о лучшем следопыте. Нельзя сказать, что мне нравится такая слава, но могло быть и хуже. По крайней мере я не являюсь разменной монетой...
— Ага. — Кивнула я, крутясь на одном месте и изредка делая шаг в одну или другую сторону. Искать след в населенном городе всегда трудно: мало того, что неизвестно где этот след может находиться, так еще и сотни посторонних людей имеют свойство этот след быстро "смывать". Но тут я явно почувствовала что-то знакомое. — Туда. — Показала я направление и поспешила вперед: солнце уже клонилось к горизонту, а город большой, кто знает, как долго придется по следу бегать?
— Это наша цель? — Поинтересовалась Кери.
— Да. — уверенно кивнула я.
— Лори, сообщи нашей сладкой парочке о находке. Пускай подтягиваются.
— Виви, ну сколько еще? — Снова заныла Карина, тем не менее послушно плетясь за мной.
— Столько, сколько нужно. — Отрезала я. Уже стемнело, и идти по следу стало легче, но это не значит, что мне это нравилось делать. И тем не менее я упорно топала по следу, и даже не заметила, как подошла к углу какого-то древнего разрушеного дома. И когда из-за угла вышла высокая фигура, я просто не успела затормозить. — Ой, простите... — Начала было я, но тут я рассмотрела в кого врезалась...
— О, госпожа Вивиана, как поживаете? — Заулыбался Франк, а я только и могла, что удивленно рассматривать этого типа.
— Франк? — Я не удивилась самому ему: все таки я шла по его следу, но вот его внешний вид застал меня в расплох. Кроме плавок на нем не было ровным счетом ничего! И это ночью! Однако поговорить нам не дали Кери с Лори: первая моментально обратилась оружием, а Лори не медля навела ствол футуристически выглядящей винтовки на Франка и выстрелила. Вот только Франк тоже был не неопытным новичком: еще до того, как Лори крепко взяла винтовку в руки, Франк начал действовать.
— Пригнулся, шаг вперед, и одной рукой уводит винтовку в сторону, так что луч чистой энергии ушел в сторону, лишь отрезав угол древних руин, около которых мы сейчас находились. Я же опомнилась и быстрым темпом, схватив Карину за шкирку удалилась от разгорающегося боя.
Франк Рузиер.
Уклонившись, а вернее отведя первый выстрел в сторону, я свободной рукой провел простой удар в живот своей противницы, но та явно была профессионалом, и попросту блокировала мой удар прикладом своей винтовки. Тут я почувствовал за спиной клинки Али, и не замедлил ими воспользоваться. Блокировать эти удары девушка не стала, вместо этого отскочив в сторону и снова выстрелив в меня лазером. Я уже успел понять, что ее заряды более, чем сильные и блокировать их нежелательно, поэтому я отскочил в сторону, швыряя в свою противницу оба лезвия: это уже все равно не секрет. Мне было гораздо интереснее, что она будет действовать: от взрывов-то не увернешься. К моему удивлению, моя противница не стала ничего делать, просто игнорировала летящие в нее лезвия, направляя в меня лучь своего лазера. Уклониться второй раз мне хоть и удалось, но с трудом, а потом прогремели взрывы и луч исчез. Вот только долго мне отдыхать не пришлось: из тучи пыли, оставленой двумя взрывами в мою сторону вылетели две... Хмм... Я раньше такого оружия не видел: что-то похожее на смесь кинжала и огромного сюрикена: три обоюдоострых лезвия крепились к добольно крупному кольцу, и сейчас эта конструкция крутилась вокруг своей оси на огромной скорости, собираясь разрезать меня на несколько частей. отбив оба снаряда лезвиями за своей спиной, я с удивлением смотрел, как эти снаряды возвращались в оседающее облако пыли. Они что, самонаводящиеся? Или ими как-то управляют в воздухе? Вот бы добавить эту функцию лезвиям Али... Самонаводящиеся летающие бомбы... Так, не о том я думаю! Тем временем из облака пыли вышла моя противница, но увидев ее я еле сдержал свою челюсть: вместо знакомой мне противницы из облака вышла ее арма! Я прекрасно помню, как эта девушка превратилась в лазерную винтовку, но сейчас она спокойно выходит из облака пыли, держа в руках эти два "сюрикена", в то время как моей противницы нигде видно не было. Это что же получается, моя противница тоже арма? Я сражаюсь с двумя армами?
— Если ты сдашься, это для всех будет лучшим выходом. — Произнесла девушка, держа дистанцию.
— Обещаете хорошее содержание?
— Хм? — Видимо она не ожидала, что я стану торговаться. — Ну да, если ты будешь сотрудничать, то содержание будет более, чем достойным.
— А кормить пять раз в день будете?
— ... — До нее кажется стало доходить, что я издеваюсь. На самом деле не найди я надпись на троне, я был бы не прочь и сдаться: все равно планировал активно помогать Санктуму, так что какая разница, буду ли я пленником, или помощником? Но теперь, увы, я этого сделать не могу. По крайней мере пока не разберусь в том, что мне оставил Август. А потом пожалуйста, сдамся без особых проблем. — Да хоть шесть!
— Нет, шесть, это много: я так потолстею. А свободный доступ к информационной сети гарантируете?
— Ты издеваешься?
— Ага.
— ... — Дальше разговаривать девушка не захотела. Вместо этого она что-то сделала со своими сюрикенами, и те разделились на три каждый! Более того, они решили полностью игнорировать законы гравитации, повиснув в воздухе вокруг моей новой противницы. Взмах рукой, и все шесть снарядов устремляются в мою сторону. Ну что я могу сказать? Это гораздо лучше, чем разбираться с лазерными зарядами: взрыв одного из моих лезвий сбил курс двум сюрикенам еще на подлете, в то время как я и мои крылья позаботились об оставшихся снарядах. однако быстро сблизиться с противницей мне не удалось, ибо ее сюрикены на этот раз не стали возвращаться к ней, а снова стали наводиться на меня. Упорные! Тем временем сама девушка спокойно стояла на месте и смотрела как я не слишком быстро к ней приближаюсь. Я хоть и заподозрил подвох, но все же ударил ее лезвием, когда она оказалась в зоне досягаемости. Вот я отчетливо вижу, как лезвие Али пронзает грудь моей противницы, а в следующий миг она, и летающие вокруг сюрикены обращаются туманом, и секунду спустя мне в лицо снова смотрит дуло лазерной винтовки.
— Сопротивление бесполезно. — Прокоментировала моя первая соперница мое уклонение. Блин, чуть без головы не остался! Она мне челку немного подрезала!
— Ты так думаешь? — Ухмыльнулся я: она может и думает, что я ничего не понимаю, но она сделала одну ошибку. В принципе нигде нет запретов на то, чтобы арма имела свою арму: по сути арма — такой же человек, как и остальные, и теоретически возможна двойная совместимость, но! Это не тот случай. Почему? Потому что только что они обе были в форме энергетического тумана. Дело в том, что арма должна иметь якорь для своего сознания до того, как она начнет превращение, иначе она попросту умрет. Другими словами перед тем, как моя противница номер два могла превратиться в оружие, моя противница номер один должна была вернуться в человеческую форму. А раз они обе одновременно были в форме тумана, это значит только одно: в качестве якоря разума, эти двое используют кого-то еще.
— А ты еще веришь, что сможешь нас одолеть?
— Ну... Вам сначала надо меня поймать. — Улыбнулся я, после чего воткнул свои лезвия в землю и немедленно их детонировал, поднимая в воздух тучу пыли. Их хозяин не может находиться далеко отсюда, ведь на расстоянии пятидесяти метров арма больше не может обратиться в оружие, ну а если учитывать, что во время боя мы могли менять свое положение в прострнастве, я думаю, что их хозяин совсем близко. Вот только проблема в том, что мы находимся не в чистом поле, так что найти его будет не так просто, особенно когда тебе в спину постоянно стреляют лазерными лучами! Впрочем из-за моего вандализма по отношению к мостовой, меткость моей противницы оставляла желать лучшего, а когда весь этот район оказался покрыт пылью, я немного расслабился. И все же пыль оказалась обоюдоострым мечом: мне из-за нее было трудно рассмотреть окрестности. — Али, есть идеи, как его найти? — Спросил я, забежав за угол, и стараясь хоть что-то рассмотреть вокруг.
"Не-а." Хм, коротко и ясно.
— Ладно, нечего на месте стоять. — Кивнул я, и продолжил движение между руинами древней столицы. Хм? — Я остановился и принюхался. Да нет, не показалось: с той стороны действительно несет перегаром. Это что же, тут еще гражданские остались? Хотя учитывая запах, вряд ли этот тип вообще понимает, что тут вокруг происходит. С одной стороны надо бы подальше отсюда свалить, чтобы его ненароком не убило, но с другой надо сначала проверить... Решив сначала проверить, кто там такой, я стал осторожно приближаться к источнику запаха. Но когда запах стал совсем невыносим, и я заглянул за угол полуразрушеной каменной стены, мне по лицу очень сильно прилетело, причем судя по ощущениям, это была женская туфля. С острым каблуком.
— Не ожидала я, что эти двое окажутся настолько некомпетентными, что мне лично придется с тобой разбираться.
— Ай-яй-яй-яй... Больно-то как... — Скулил я, прижимая руку к щеке. — За что ты меня так?
— Сам виноват, что не ожидал такую атаку. — Безразлично пожала плечами моя собеседница. Осмотрев ее я невольно поежился: она выглядела настолько холодно, и высокомерно, что невольно хотелось оказаться от этой дамочки подальше. Хотя если не обращать на эту ауру внимания, то девушка была очень даже красивой: высокая, огненно-рыжие волосы, большие глаза... А ну брысь, невольные мысли.
— Вот ты где! — Раздалось сзади, а обернувшись, я ожидаемо увидел направленую на меня винтовку. — О, и Клэр здесь?
