— Раньше-то я тебя не спрашивал о твоем прошлом, считая, что тебе это неприятно, но похоже это не так?
— Конечно! От тебя у меня секретов нет. Не понимаю, с чего ты вообще так решил?
— С чего? Ты никогда не говорила о том времени, когда ты работала с Кевином и раньше. Вот я и решил, что тебе неприятно об этом вспоминать.
— Так это ты обо мне беспокоился? — Рури бросилась мне на шею и крепко обняла. — А я, дура, думала, что абсолютно тебя не интересую...
— Рури! Поубавь обороты!
— Ахем. — Девушка отцепилась от меня и вернулась в кресло. — Прости, эмоции. Так чего ты хотел меня спросить?
— Почему ты работала на Кевина?
— Почему? Деловой обмен. — Пожала она плечами.
— Что ты имеешь в виду?
— Он вытаскивает меня из моей родины, где метаморфов активно ищут и уничтожают, а я взамен на него работаю.
— Ясно... — Ну да, если ее цель — спасение своей расы, то эту миссию лучше выполнять там, где метаморфов не уничтожают с фанатичностью священнослужителей.
— А почему ты тогда от него ушла?
— Ушла? Я не уходила, он меня выбросил. — Безразлично сообщила она. — После того, как он провернул свою махинацию с Заком, он мне сообщил, что больше не нуждается в моих услугах. Ну а я особо и не расстраивалась: посчитав нашу сделку выполненой, я перешла к своей собственной цели, а именно охмурению тебя и рождению детей.
— Кхм... — Теперь, зная, что она это все говорит всерьез, а не шутит, мне как-то не по себе все это слушать... — Понятно. Постой! Ты сказала "махинация" с Заком? Что ты имеешь в виду?
— Хммм... — Рури скорчила озабоченое личико. — Дай бог памяти... Зака он приметил довольно быстро, но как переманить его на свою сторону Кевин думал довольно долго.
— Насколько мне известно, Зак продался за силу. За возможность обладать Мечом Вечности.
— Нет, там было что-то другое. — Помотала головой Рури. — Я точно не знаю: в то время я должна была отвлекать тебя, так что подробностей я не знаю, но просто ради силы Зак бы точно не предал свою семью. — Вот это новости... Я лично Зака знал только после того, как он стал правой рукой Кевина, а Али о нем никогда особо не распространялась. Стоит ли говорить Али о том, что я только что узнал? Думаю нет, это только все усложнит. — Ну а потом меня выкинули, и у менай не было возможности пообщаться с Заком.
— Ясно. — Повторил я. — Пожалуй больше вопросов у меня нет.
— Зато у меня к тебе полно вопросов! — Улыбнулась девушка.
— Я слушаю.
— Раньше-то я думала, что тебе нравятся девушки помоложе и поминиатюрнее, но увидев уруку в твоем гареме, я засомневалась. Скажи, тебе больше нравится большая, или маленькая грудь?
— ...
— Дорогой, не молчи. Я хочу стать идеальной женщиной, с которой ты захочешь иметь детей. Но я не смогу ей стать, если ты будешь отмалчиваться: мне нужно знать, какие размеры ты предпочитаешь!
— У тебя есть более... Серьезные вопросы?
— Куда уж серьезнее! — Возмутилась она.
— Я пойду, проведаю девочек. — Отрезал я, направляясь к двери.
— Грубиян! Сам же сказал, что могу задавать вопросы! Отвечай, а то не отстану!
— Лучше скажи, что ты планируешь делать?
— Что ты имеешь в виду?
— Скоро откроются Врата. А Кевин уже тут.
— И что? Мне на это наплевать, меня волнуешь только ты. За тобой, хоть в глубины ада! Если же ты беспокоишься о моей полезности, то уверяю тебя, своих навыков я не растеряла, и буду полезна везде: и на поле боя, и в тылу врага... И в постели. — Закончила она, плотнее прижавшись к моей руке.
— Все с тобой ясно. — Протянул я, не обращая внимания на ее домогания. Как я и думал, она не собирается оставлять меня в покое. А это значит, что впереди меня ждет веселая жизнь, полная скандалов между Рури и Али. Хорошо, что хоть Урука девушка спокойная и неконфликтная, иначе я бы сошел с ума.
— Ничего себе! А я и не думала, что за это время мир так сильно изменится! — Восхитилась Рури, когда мы неспеша топали в сторону ближайшего города, а я просвещал ее по поводу сложившийся ситуации.
— Разве это так удивительно? Все меняется, а времени прошло предостаточно.
— Пожалуй ты прав, просто я еще не совсем ососзнала, сколько именно прошло времени. — Объяснила Рури. — И что ты собираешься делать? Наше положение-то не слишком обнадеживающее.
— Ну... Я делаю большую ставку на Санктум, ну а кроме этого надо бы навестить руины столицы Империи.
— Ореол? А зачем тебе туда?
— Понимаю, что это маловероятно, но если там сохранился центральный сервер Империи, то мы можем получить контроль над лазерным спутником.
— Ого! Это уже серьезно. — Закивала девушка. — Но ты же не расчитываешь убить Кевина или Зака этой игрушкой?
— Конечно нет. С этими двумя придется справиться нам.
— Хмм... — Рури посерьезнела, явно просчитывая наши шансы. — Ты же помнишь, чем закончилась ваша последняя драка?
— Помню. — Поморщился я.
— Думаешь в этот раз выйдет по-другому? Может лучше сразу договориться с Гордостью?
— Никогда. — Отрезал я.
— Ладно, ладно, я поняла. Как я уже говорила, на меня можешь положиться: с Кевином мне конечно не справиться, но вот Зака занять на некоторое время я смогу. И кстати говоря о моих способностях: у нас гости.
— Гости? — Удивился я: вокруг никого не было, и я никого не чувствовал. Глянув на Али, она тоже отрицательно помотала головой. Хотя мы уже продолжительное время шли по проселочной дороге, и до города оставалось не больше пары километров, так что "гости" особого опасения не вызывали: наверняка какие-нибудь грибники.
— Ну да: вперед по дороге, двое, на расстоянии двух километров восьмисот метров. Один мужчина, одна женщина. Сидят на обочине дороги.
— Сидят на обочине? — Хахмурился я: кроме этого меня ничего не заинтересовало, но если они просто сидят на обочине, значит они кого-то ждут. Но все же я не слишком напрягся: может они друзей дожидаются, чтобы пойти в лес, устроить пикник? — Ну что я могу сказать? Твои способности впечатляют. — Улыбнулся я.
— Ты мне льстишь, любимый. Ах да, я забыла сказать, что женщина пахнет так же, как Урука и Алита.
— ... — Я хмуро сверлил Рури взглядом.
— Что-то не так с моим лицом? — Забеспокоилась она и тут же достала маленькое зеркальце.
— Не могла начать с того, что впереди нас ждет арма?
— Ой, я как-то об этом не подумала... Прости, больше не повторится.
— Как нас могли выследить? — Поинтересовалась Али.
— Ну судя по тому, что нас не навестили на базе, они не способны следовать по нашему СЛЕДУ. Скорее всего тут в дело пошли более традиционные методы: опросы свидетелей, просмотр камер видеонаблюдения... Проследить наш путь до этого города не так-то сложно. А дальше я думаю они установили наблюдательныепункты на каждом выходе из города, благо городок маленький, и перекрыть все выходы не так-то сложно.
— Что будем делать?
— Пойдем, познакомимся: мнеинтересно, что они от меня хотят.
— А разве не ясно?
— Ясно, но мне хочется узнать, как они будут просить: вежливо, или с угрозами?
— А может сразу их... — Рури выразительно провела большим пальцем поперек горла.
— И откуда у тебя эти замашки?
— Все метаморфы — хищники, так что мирное решение для нас — самое нежелательное. — Объяснила она с лучезарной улыбкой на лице.
— Понятно. Как бы то ни было, сразу кидаться на них нельзя, но если дело дойдет до драки, то можешь размять кости.
— Я тебя обожаю! — Рури хотела было снова прыгнуть мне на шею, но вставшая между нами Али это предотвратила.
— Хватит болтать, идем. — Закончил я разговор, и пошел дальше по дороге.
Мы продолжили идти по грунтовой дороге, не выказывая никакого беспокойства, но и наши встречающие не особо прятались, что меня немного озабочило: было бы логично хотя бы попытаться спрятаться, но нет: впереди, на обочине дороги стояла небольшая палатка, рядом с ней слабо тлел костер, аккуратно обложеный камешками по кругу, а в тени раскидистого дерева, на складных стульях сидели двое. Здоровенный, два на два метра мужик и без армы выглядел серьезным противником: мощные мускулы, лысая голова, хмурый, угрожающий взгляд... Но его арма была его полной противоположностью: миниатюрная девушка со сложной прической на голове была раза в три меньше своего хозяина. Судя по отложеным в сторону книгам, эти двое занимались чтением. Присмотревшись, я даже рассмотрел названия книг: "Ночной цветок в грубых руках", лежащий около девушки меня не особо удивил, но вот "Молекулярная физика, курс первый"... Неожиданно. Если мужик планировал создать образ тупого имбецила, думающего кулаками, его план провалился: пускай и первый курс, но молекулярная физика — далеко не самый простой предмет. Впрочем я не стал портить ему игру, и вида не показал. Но сейчас эти книги были отложены в сторону, и парочка внимательно нас рассматривала, пока ничего не предпринимая и изображая простых людей, решивших выйти на природу на пару дней. Да и из-за густой челки девушки было довольно трудно рассмотреть Слезу на ее лбу. Заговорили с нами только тогда, когда мы уже стали удаляться от этих двух.
— Франк, не так ли?
— ... — Я остановился, неспеша повернулся к поднявшемуся на ноги мужику, и демонстративно его осмотрев, ответил. — А кто спрашивает?
— Я спрашиваю.
— Меня мама учила не разговаривать с незнакомцами.
— А я и не жду ответа. — Пожал своими могучими плечами здоровяк. — С тобой хочет поговорить мой босс. — Хмм? Странно. Во-первых я нигде не вижу символа Санктума, а во-вторых его босс? Не думаю, что служащий санктума так бы сказал. Начальство — да, но босс? Хотя может и босс.
— И кем является твой босс?
— Узнаешь, когда увидишь. — Отрезал он.
— К сожалению у меня нет времени на посещения всяких боссов. — Моя уверенность, что это — не люди санктума все росла, но кто они? Спец службы отдельных стран? А оно мне надо, с ними связываться? Не думаю.
— Мне нет до этого никакого дела. У меня приказ доставить тебя к боссу. О том, в каком виде — речи не шло. — Добавил он.
— А силенок-то хватит?
— Что, гордишься своей победой над пятым? — Оскалился мужик, в то время как его арма поскребла ноктем свою Слезу, и последняя просто отвалилась, являя взгляду чистый лоб. Понятно, маскировка.
— Горжусь? С чего бы? Но с твоих слов я могу предположить, что ты сильнее того психа? — Уточнил я, удерживая Рури за руку: девушка буквально дрожала от нетерпения.
— А кто его знает? Меня в табеле о рангах нет. — А он не особо умен: уже столько информации мне слил. Если его нет в табеле о рангах, значит он не работает на Санктум. Но с другой стороны это может быть обыкновенной дезинформацией, так что полностью доверять его словам не следует.
— Поздравляю. — Кивнул я. — А теперь будь здоров. — Я махнул рукой, и отвернувшись от так и не представившейся парочки, пошел дальше по дороге.
— Эх, придется по-плохому. — Прогудело сзади. — Ну чтож, можно и размяться. — Когда я повернулся к противнику, его арма уже приняла форму оружия. Хмм... Оружие подходило своему владельцу: мужик держал в руках двуручный меч. Огромный двуручный меч: если его воткнуть в землю, я смогу без труда спрятаться за его лезвием, а я никогда не жаловался на собственный рост или ширину плеч.
— Ты обещал! — Как избалованый ребенок протянула Рури, которую размер противника и его оружия нисколько не смутил. Наоборот в ее глазах я видел нескрываемый азарт хищника, увидевшего свою добычу. Честно говоря я не знаю предела сил Рури. Дело в том, что когда мы устраивали тренировочные бои, нам с Али ни разу не удалось победить, так что я не уверен, что Рури использовала все свои силы, а серьезно нам не приходилось драться. Конечно если использовать Гордость, то... Нет, ее я использовать не буду! С другой стороны мы спарринговались когда Али еще имела старое ядро, а сейчас ее возможности во много раз превосходят то, что я помню. Ладно, раз обещал, то пускай дерется.
— Раз обещал, то обещание сдержу. — Пожал я плечами, снимая рюкзак с плеч, и бросая его на землю: предстоит веселое зрелище, так что лучше устроиться поудобнее.
— Я тебя обожаю, любимый! — Расплылась девушка в улыбке и стала быстро раздеваться.
— Что, заставишь эту девку драться вместо себя? — Ухмыльнулся противник Рури.
— Драться? — Девушка не дала мне ответить, как бы показывая, чтобы я больше не вмешивался в ее веселье. — Драки меня не интересуют. Нисколько. Я готовлюсь к охоте. — Объяснила. она.
— Хм? Что, будешь охотиться голой? Неужели ты действительно думаешь, что меня это смутит? — Спросил здоровяк без каких либо усилий закинув свой гигантский меч на плечо.
— Ой, не льсти себе: тебя я буду соблазнять в последнюю очередь. Мне просто нравйится эта одежда и я не хочу ее портить. — Объяснила Рури, стягивая с себя кружевные трусики и аккуратно кладя их вместе с остальной одеждой. — Так-с, посмотрим... Что же тут лучше подойдет? — Забормотала она, потягиваясь и медленно подходя к своему противнику. — Ах да, мы же так и не проверили эту форму на деле... — В следующий миг тело девушки стало меняться с невероятной скоростью. Выглядело это так, как будто восковую свечу бросили в доменную печ: кожа, волосы, кости... Как будто в теле девушки не осталось ничего твердого, как будто она полностью состояла из розоватого желе, которое сейчас быстро принимало новую форму и обретало новые цвета. Когда же трансформация закончилась, от человека не осталось ровным счетом ничего. Перед нами стояла машина для убийства. Глянув на Уруку, я только усмехнулся: мы-то с Али такое уже видели, а вот Урука сейчас смотрела на Рури круглыми глазами и с открытым ртом.
— Ч-ч-что это такое? — Наконец выдавила она. Здоровяк же отреагировал по-другому: как только Рури начала превращаться, он тут же закрылся от нее своим мечом и сейчас напряженно рассматривал новую форму девушки.
— Это одна из боевых форм метаморфа. Ну да, я и забыл, что ты так и не спросила у меня, что такое метаморф. — Урука была в своем репертуаре: когда она познакомилась с Рури, я говорил, что последняя метаморф, но Урука так и не спросила, что это такое и с чем его едят. Вот теперь и удивляется.
— Метаморф?
— Метаморф, это существо, способное по своему желанию свободно менять строение своей ДНК, и следовательно менять строение своего тела.
— И это — Рури?
— Ну да. Впечатляет, не так ли? — А посмотреть действительно было на что.
— Не то слово... — Урука заворожено разглядывала Рури, не отрывая глаз, как будто боялась пропустить даже мелчайшую деталь.
— Вообще, как мне рассказывала Рури, каждый метаморф имеет несколько боевых форм, на разные случаи жизни. Какие-то более подходят для боя на земле, другие — под водой, третьи на деревьях и так далее. — Начал я объяснять. Делать-то все равно больше нечего, а поскольку я собирался оставить Уруку с собой, ей будет полезно знать о своем товарище. — Но эта "боевая форма", дело не такое-то легкое. Это только кажется, что метаморф щелкнул пальцами и превратился во что-то зубасто-клыкастое. Конечно повторить форму какого-нибудь хищника довольно просто, но и возможности тогда будут точно такие же, как у мимикрируемого хищника. Если же метаморф хочет получить настоящую боевую форму, то тут уже идут совсем другие процессы. Как они эффективно соединяют ДНК разных животных я рассказывать не стану, хотя бы потому, что и сам не до конца это понимаю. Но одно я знаю точно: взять разные части разных животных, и сплавить их вместе можно, но вот сделать это так, чтобы получилось что-то жизнеспособное, не умирающее после первого шага — задача уровня мастера-генетика. Кроме того метаморфы находятся в этом мире и должны подчиняться таким законам, как закон сохранения массы, другими словами, если Рури и захочет превратиться в слона, она этого сделать не сможет: не достаточно массы.
