— Если бы вы не были настолько бесполезны, мне бы не пришлось этого делать.
— Ну прости, этот тип оказался проворнее, чем мы ожидали. — Моя противница казалось не обратила никакого внимания на явное оскорбление. Привыкла? Возможно.
— С меня хватит ваших оправданий. — Отрезала Клэр. — Обе в боевой режим.
— Как скажешь. — Пожала плечами моя противница, и подбросив винтовку в воздух, превратилась в туман. Винтовка впрочем тоже на землю упасть не успела, превратившись в такой же туман, как и ее напарница. Ну а миг спустя они обе обрели физическую форму. Одна превратилась в сияющие ярким синим светом браслеты на руках Клэр, в то время как вторая обратилась резным боевым посохом, парящим над землей за спиной девушки. И тот факт, что в руках она ничего не держала, мне очень сильно не понравилось, ведь это обычно признак пси-усилителей. К сожалению я оказался прав, вот только я ничего не успел предпринять по этому поводу: Клэр выбросила одну руку вперед, и меня как будто грузовик на полном ходу сбил. Проделав в стене за собой не слишком аккуратную дыру, я врезался во вторую стену, но перед тем, как я смог хоть что-то сделать, невидимая рука ткнула меня лицом в землю, потом подняла в воздух и снова лицом в землю. Потом опять в воздух, но на этот раз меня швырнуло на каменную мостовую. А тут пыль уже немного осела, и я мог видеть, как ко мне подходит Клэр.
"Какие планы?"
"Надо сваливать: эта дамочка нам не по силам." Хоть мне и не нравится это признавать, но это так.
"И как мы будем это делать?"
"Не знаю."
— Еще есть возможность сдаться: прикажи своей арме вернуться в человеческую форму.
— Боюсь что это не вариант.
— Как скажешь. — Пожала плечами девушка, и в тот же миг меня снова "сбил грузовик". Вот только на этот раз Клэр решила поиграть мной в пинг-понг, и спустя дюжину ударов я оказался метрах в десяти над землей. Свободно упасть мне тоже не дали: зависнув в паре метров над землей, я попытался было хоть немного пошевелиться, но невидимая сила мне этого делать не давала. Клэр тем временем взяла в руки свой посох, и навела его в мою сторону. Ох, плохое у менай предчувствие...
— Ах ты ж... — Я хоть и пытался сдержать ругательства, но кое-что все же прорвалось: этот чертов посох лазерами стреляется! Вернее конечно не лазерами, насколько я понял, он управляет огнем, но Клэр его сейчас использовала именно в качестве лазера, проделав в моей ноге аккуратную дырочку. После этого невидимая сила перестала меня держать, и я грохнулся на землю.
— Последний раз предлагаю. — Повторила Клэр. — Нам приказано тебя доставить живым, и я бы предпочла, чтобы ты мог ходить.
— Грхг... — Плохо дело, очень, очень плохо... Кроме того я никак не мог перестать думать о том, что Клэр перегаром не пахнет. Но тогда кто?
"Эй, Фра, может лучше сдаться? Подумаешь, нам не впервой в плену оказываться. Да и Рури твоя наверняка уже в Санктуме: глядишь, и побег нам устроит." В голосе Али было непрекрытое беспокойство. И злость. Зная девушку, это была злость на себя саму. За то, что она сейчас бесполезна.
"Спасибо за твое беспокойство, но не стоит. У меня еще есть козырь в рукаве."
— Предложение твое конечно очень щедро... — Начал я, пытаясь встать на ноги. Регенерация уже начала действовать, но это процесс не моментальный, да и повреждений у меня слишком много: сломаные кости, внутренние кровотечения, не говоря уже о бесчисленных ушибах и ссадинах. Если она так берет противников живьем, то я удивлюсь, если она хоть одно задание выполнила... — Однако я не имею морального права сдаться. По крайней мере сейчас. Может вернешься через пару недель?
— Ха-а-а... — Тяжело вздохнула Клэр. — Думаешь ты находишься в положении, где можешь ставить условия?
— Эмм... Можно я не буду отвечать?
— Ну что ж, в таком случае мне придется избивать тебя до тех пор, пока твоя арма не вернется в человеческую форму. — Заключила она, готовясь продолжить мое избиение.
— Боюсь этого я тоже допустить не могу. — Я наконец смог встать на ноги, и убрал руку от только что нанесенной раны. Вот только аккуратной дырочки там больше не было. Я же чувствовал, как теплая, нежная энергия струится по всему телу, смывая боль, усталость, напряженность.
— Что за?! — Клэр явно что-то почувствовала и немедленно насторожилась.
— Видишь ли, девочка, в мире существуют вещи, о которых ты даже не догадывалась. Вещи, которые не должны существовать. Вещи, которые нарушают естественный ход истории и судьбы.
— ... — Она ничего не говорила, пристально наблюдая за моими действиями. Ну а я наконец почувствовал в правой руке тяжесть меча.
"Боже, боже, я так давно не чувствовала твоих рук, что даже забыла, каково это, находиться в бою." Прозвучал в голове полный сарказма голос.
"Заткнись, и делай свое дело."
"Свое дело? Не смеши меня. У меня тут дел нет, это ты меня призвал. Хотя я жаловаться не буду: сидеть в том кристале и изображать ядерный реактор мне надоело еще триста лет назад. Ну а ты-то как? Совесть не замучает? Использовать то, что ненавидишь больше всего... Каково это?"
"Не твоего ума дело."
"Моего, моего. Все, что касается тебя, касается и меня. Кстати ты не задумывался над словами своего друга? Может он говорит правду? Зачем ты отрицаешь свою природу? Посмотри на себя: ты уже давно не человек."
"Заткнись! Я призвал тебя сюда не для того, чтобы ты мне мозги промывала." В подтверждение своим словам, я взмахнул золотым мечом, высвободив минимум энергии. В тот же миг в сторону Клэр понеслась волна чистого, золотистого света. Надо отдать девушке должное: она среагировала моментально. Выбросила обе руки вперед, браслеты ослепительно вспыхнули, и перед ней появилась видимая невооруженным взглядом силовая стена. А секунду спустя пущеная мной волна врезалась в преграду, и к моему удивлению последняя выдержала! Я конечно использовал минимум энергии, и все же это необычно. Правда без последствий для Клэр это не обошлось: ее стена хоть и выдержала удар, но при этом разрушилась, а судя по виду Клэр, второй раз она ее поставить не сможет: девушка выглядела так, как будто она неделю без отдыха грузчиком работала!
— Ха-а-а... Ха-а-а... Ха-а-а... — Браслеты на ее руках больше не светились, а посох не парил в воздухе: сейчас он работал опорой для обессиленой девушки.
— Хм? — Прежде чем я хоть что-то успел предпринять, Клэр обратилась туманом, вместе со всем своим оружием, но перед тем, как я увидел причину произошедшего, мне в нос ударил сильнейший запах перегара.
— О-хо-хо, значит это ты излучаешь такую ауру, что я даже протрезвел? — Произнес субьект, которого ожидаешь встретить в самых бедных частях трущеб самого бедного города в мире. Мужик явно не знал, что такое бритва, но зато знал, что такое водка. Хотя скорее всего не водка, а самогон. Одет он был в такую грязную рвань, которую я бы пожалел использовать даже в роли половой тряпки. И все же ошибки не было: все три девушки были его армами. В одной руке он держал изящный одноручный меч, в другой — незнакомую мне модель пистолета, а над правым плечом у него парил странный объект: светящееся желтым ядро, размером с кокос, окруженое металическими шестиугольными панелями. Панели эти друг с другом не соединялись, просто левитируя вокруг ядра.
— Если твой план заключался в моем удушении, то он очень близок к успешному завершению. — Протянул я, стараясь не дышать носом.
— Эй! Каждый сам выбирает способы борьбы со стрессом!
— Да, да. — Я замахнулся, чтобы пустить новую волну: надо оценить его возможности, однако реакция моего противника меня неприятно удивила. Как только я начал движение рукой, он так быстро вскинул руку с пистолетом, что я не успел на это среагировать. Хотя нет, вру: я не захотел на это реагировать. Результат? Красный лазерный луч попадает мне в глаз, без особого сопротивления пробивая голову насквозь.
— ...
— Это было больно. — Протянул я спустя пару секунд. Я солгал: боли я не чувствовал. Гордость сейчас прогоняла через меня столько энергии, что подобное ранение ощущается как комариный укус. Может она и права? Вечные, это не люди. Мы даже не имеем человеческого тела. То, что я так упорно его себе создаю, не более чем фарс... Мы? Нет, они! Они, не мы! Я не они. Нельзя этого забывать!!
— Эмм... мне нечего сказать... Может мне все же стоит с алкоголем завязывать... Не показалось? — Удивленно посмотрел мужик на летающее нечно над своим плечом. — Хмм... — Как-то грустно вздохнул он. — Пологаю ты теперь нас просто так не отпустишь? — Спросил он, поудобнее перехватывая оба оружия.
— Ну если вы не станете мне больше мешать, то у меня к вам нет никаких претензий. — Пожал я плечами. — Кстати говоря ты понимаешь, что долгое поддержание трех арм в боевой форме грозит расплавить тебе мозг?
— О, похоже ты много об этом знаешь! Спасибо за заботу, я в курсе. Но ты же понимаешь, что мне не удастся скрыть то, что я только что увидел.
— Я об этом и не прошу. — Пожал я плечами. — Держи. — Я бросил в его сторону Гордость, но мужик благоразумно не стал ее ловить, позволив упасть к своим ногам. Я же тем временем махнул им рукой и неспеша пошел домой.
— Что это значит? — Мужик переводил подозрительный взгляд с Гордости на меня и обратно.
— Не хочу ее с собой таскать. — Объяснил я. — Можешь передать в научный отдел, может чего и поймут. — Дело в том, что призвать Гордость к себе я могу откуда угодно, но вот обратно ее отправить не могу. Так что сейчас пустынная лаборатория осталась без источника энергии.
— ... — Больше он ничего не сказал, но опускать оружие не собирался. Просто внимательно смотрел мне в спину до тех пор, пока я не скрылся из вида. Я же чувствовал, как избыток маны покидает меня, и как я снова обретаю "человеческое" тело. Насколько это возможно в моем положении.
— Ты в порядке? — Спросила Али, вернувшись в человеческий облик и заглядывая мне в глаза.
— Не беспокойся, все в порядке.
— ... — Не поверила. Ладно, это ее право.
— Я чуть в штаны не наделал! — Выдал Двейн, когда Франк исчез из вида. Все три девушки немедленно вернулись в человеческую форму, и все три выглядели одинаково ошарашено. Одно дело регенерировать дыру в ноге, и совсем другое — сквозную дыру в голове!
— Кто это понесет? — Спросила Кери. Все трое повернулись к Двейну, но тот уже присел у каменной стены и достав плоскую стеклянную бутылочку, присосался к горлышку.
— Я понесу. — Вызвалась Клэр. — Отойдите. На всякий случай. — Когда Кери с Лори выполнили приказ, Клэр осторожно прикоснулась к рукояти удивительно красивого меча. Ничего не произошло. Подняв меч, и повертев его в руках, девушка пожала плечами. — Идем, надо доложить о произошедшем. Вивиана, ты в порядке?
— Я-то в порядке, но вот мое психическое состояние... — Все время боя следопыт со своей армой находились подальше от сражающихся, и только сейчас она осмелилась приблизиться.
— Установи связь, пожалуйста.
— Да, конечно.
Вивиана Сангстер.
— Ну что там сказали, Виви? — Карина не стала долго молчать, после того, как я вернулась с доклада. Клэр, которая докладывала со мной отправилась по своим делам, а я зашла в кафетерий, чтобы забрать отсюда Карину. Вообще это все как-то странно: после недавнего столкновения нам было приказано вернуться в Санктум, и лично доложить о произошедшем. При этом, насколько мне известно, никто не остался следить за Франком. Но на этом странности не закончились: докладывали мы с Клэр не просто своему непосредственному начальнику, хотя он тоже там был, нет, нас лично слушал сам директор! И что самое странное, он не выказал ни кали удивления или интереса. Не знаю, что он там себе думает, дальнейшие его приказы были мягко говоря... Странными.
— Нам приказано найти Франка и постораться с ним договориться о сотрудничестве.
— Чего? — Удивилась Карина. — Двух попыток его покалечить? Да он нас сожрет, и косточки выплюнет.
— Приказы не обсуждаются. — Грустно напомнила я, полностью разделяя ее мнение. Зачем вообще нужен этот приказ? Франк же ясно сказал, что сейчас сотрудничать не собирается, а вот через пару недель возможно. Так зачем нам его доставать своим присутствием? Если взять во внимание его сообщение, оставленое в том подземном комплексе, то становится ясно, что Франк собирается с нами сотрудничать, так зачем нас за ним посылают? Не знаю...
— И кто наш напарник на этот раз? — Поинтересовалась Карина.
— Никто, мы одни.
— А мне так хотелось еще немного пожить...
— Откуда такое негативное настроение?
— Ты же сама видела, что он — монстр!
— Карина. — Строго произнесла я. — То же самое говорят люди по отношению к армам.
— ... Прости.
— Ладно, идем уже. — Последнее время никак не удается отдохнуть: все с одного задания на другое... Кафетерий, в котором мы сейчас находились распологался на шестидесятом уровне главного здания Санктума, и отсюда открывался прекрасный вид на крупнейший город мира. Вон там вот находится моя квартира... Эх, давно же я там не была. Может зайти? Да нет, там нечего делать. Бросив последний взгляд на этот муравейник, я пошла в сторону лифта.
Софи Труман.
— Все готово?
— Да.
— Да.
— Да. — Синхронно ответили мне.
— Тогда мы открываемся! По местам, за работу! — Хлопнула я в ладоши, и открыла главный вход в свою собственную гостиницу.
После того, как я рассталась с Франком и его армой, я как можно скорееубралась с того континента. Так сказать от греха подальше. А потом встал вопрос что делать дальше? Продолжить заниматься наемничеством? А зачем? Я это делала лишь потому, что больше ничего не умела, а деньги нужны. Но теперь-то у меня есть деньги... Вот я и решила открыть какой-нибудь непыльный бизнес, который будет приносить стабильный доход, и главное, чтобы он не включал в себя риск для жизни. Гостиница в Санктуме? Беспроигрышное решение. Конечно пришлось большую часть денег отдать на разрешение вести бизнес, на налоги, на всякие инстанции вроде пожарного разрешения... От того, что я получила от Франка не осталось ничего, мне даже пришлось выпотрошить свои собственные сбережения, однако теперь все готово, и сегодня у меня первый рабочий день в качестве директора небольшой, трехэтажной гостиницы на окраине Санктума. М-да, я всегда задавалась вопросом, почему Санктум решил назвать свой город так же, как и свою организацию? Ответа я до сих пор не знаю, ну да и ладно. Главное, что теперь старость мне обеспечена. Об успехе своего предприятия я не беспокоилась: в Санктум каждый день прибывают миллионы людей, и им всем надо где-то остановиться. А местечко я себе выбрала довольно хорошее, не очень далеко от городского порта, и около дороги, ведущей к аэропорту. Хотя последнее... Вряд ли у меня остановятся те, кто может себе позволить путешествовать по воздуху... Обслугу нанять было легко, ведь в этом городе всегда есть те, кто ищет работу, а чтобы убирать номера особого образования не надо. Я же решила пока поработать за приемной стойкой. Могла бы конечно вообще ничего не делать, но не могу я так. Надо хоть чем-то заняться, так почему бы не принимать клиентов?
