"Франк-доно! Вы в порядке? Это моя вина, простите..." Начала девушка в моей голове.
"А ну хватит! Ты ни в чем не виновата, наоборот, сделала все идеально. Это моя вина, что не учел все факторы. ладно, ты пока в человека не превращайся, а то не на что будет списывать мою регенерацию.
"Я поняла!"
"Спасибо. А сейчас я немного вздремну, так я быстрее восстановлюсь."
"Франк-доно!"
— ...
"Франк-доно! Франк-доно!"
— ...
"Франк-доно!" Не унималась Урука.
"Да в порядке я..."
"Франк-доно, откройте глаза!" Я выполнил требуемое и тут же увидел какую-то зубастую пасть. Чисто на рефлексах я отмахнулся непонятно от кого, и с наслаждением услышал хруст проминаемых под моим кулаком костей. Я двигаю руками? Значит позвоночник и спинной мозг срослись. А остальное не так важно. Быстро поднявшись на ноги я осмотрелся по сторонам и присвистнул: пока я спал, меня успела окружить дюжина гиен. Гиены? На тропическом острове? Хотя белых акул тоже не часто встретишь в таких теплых водах, но если акулы сами могли сюда приплыть, то гиены на этом острове без посторонней помощи оказаться никак не могли.
— Пшли прочь, шавки! — Рыкнул я, сопроводив свои слова довольно зрелищным, но по сути бесполезным трюком: с силой ударив два своих кулака друг от друга, я создал слабую ударную волну, прижавшую траву к земле и явно расстроившую гиен. Впрочем трюк подействовал: животные не решились испытывать свою судьбу, и отступили, оставив умирающего от сломаных ребер товарища. Правда думается мне, что они так просто нас не оставят: гиены они такие... — Ну и где мы? — Пробормотал я сам себе, пытаясь понять, в какой стороне находится океан. Ага! Ну... Улетел я не так далеко, как мне сперва показалось: всего метров тридцать от берега, просто тут густые джунгли начинаются практически сразу же после пляжа.
"Франк-доно, с вами все в порядке?"
— Да, Урука, не беспокойся, я полностью восстановился. Теперь нам надо понять, что делать дальше...
"А какие у нас варианты?"
— Вариантов несколько, но один из них нам точно не подходит.
"Какой?"
— Продолжить путь такими же прыжками. — Усмехнулся я, прекратив смотреть на далекий лайнер, и направляясь вглубь джунглей: солнце уже клонилось к горизонту, но до темноты еще было далеко, так что я не видел причины стоять на месте.
— Простите... — начала было она, но я не собирался слушать ее извинения.
— Дело не в тебе. Причин несколько. Во-первых, насколько я успел рассмотреть с лайнера, этот остров очень даже крупный, и до его центра никак не меньше нескольких десятков километров. Прыгнули мы с тобой где-то метров на восемьдесят, но при этом первая половина прыжка проходила в воде, так что на поверхности мы прыгнем метров на сто, может чуть больше. Но это ничего не решает. Осмотрись вокруг: мы нигде не найдем чистой "взлетной" и "посадочной" площадки. На "взлете" и на "посадке" нам придется пробиваться через все эти ветки и деревья, что значительно сократит дальность прыжка, я бы сказал метров до пятидесяти, может даже меньше. Но это не главное. Главное, что я с каждым прыжком буду получать травмы, что весьма нежелательно, учитывая, что в месте приземления нас может поджидать вражеский "клинок". Плюс мы привлечем столько внимания, что легче самим застрелиться. Нет, это не вариант. Пойдем пешком. И вот тут есть варианты. Можем пробираться тихо, стараясь привлекать как можно меньше внимания, избегать столкновений с противником, и уже потом, около, или даже внутри башни положить всех соперников. А можно идти как бульдозер, уничтожая каждого, кто бросит нам вызов. Тогда у нас будет возможность отдохнуть после каждого боя, и к башне прийти когда противников останется гораздо меньше.
"И как вы поступите?"
— Не знаю. Пожал я плечами. Думаю сперва нам надо дождаться Рури, и узнать у нее подробности об этом острове: если она знает какие-нибудь обходные, малозаметные пути, то это одно, если же тут ничего такого нет, то это другое дело.
"Как скажите."
— Ах, ты ж! — Выругался я, когда мне в шею вцепилась на удивление наглая змея. Эта тварь буквально спрыгнула с дерева, чтобы укусить меня! Нет, животных на этом острове точно чем-то обработали, другого объяснения такому поведению я не видел. Отцепив змею от себя, я швырнул ее куда подальше, даже не потрудившись ее убить: зачем? Здесь таких наверняка сотни, так что мне надо привыкать быть укушеным. По поводу яда я не беспокоился: на меня в принципе яды не действуют. — Ладно, черт с этими джунглями, мы устраиваем ночевку. — Сплюнул я, осматриваясь по сторонам. Нужен костер, вот только как получить огонь? Ответ был буквально у меня в руках: с моей силой в боевой форме я мог руками булыжники крошить, и высечь искру из простых камней оказалось не так-то сложно. Гораздо сложнее было найти эти самые камни, но в итоге мы с урукой устроились вокруг довольно яркого костра. Думаю другие участники не рискнут разводить костер, чтобы не привлечь внимания, но мне же море по колено: Уруку убить, пока я рядом невозможно, она просто превратится в оружие, а меня местной живности или другим клинкам точно не убить.
— Франк-доно.
— Да?
— Как вы думаете, мы... Сможем выиграть в этом турнире без... Без помощи Рури-доно? — Спросила девушка, избегая смотреть мне в глаза. Впрочем я и так понимал, что у нее на уме. Как же иначе? Мы все-таки установили друг с другом ментальную связь. Девушка была неуверена в своих силах, и хотела проверить свои возможности на деле. Вот только она никогда не позволит себе меня об этом попросить, ведь по сути отказ от возможностей Рури, это сознательное снижение наших шансов на победу.
— ... — Вместо ответа я перебрался на другую сторону костра, и прижал девушку к себе.
— Франк-доно? — Удивленно посмотрела она на меня.
— Так теплее. — Улыбнулся я. Вечером действительно становилось прохладно. Урука согласно кивнула и немного поерзала, удобнее устраиваясь у меня на груди. — Думаю мы можем победить и без Рури. — Кивнул я. — Что я и собираюсь сделать. — Может я поступаю рисковано, но получение Санктума и спасение мира — это лишь одно задание на моем вечном пути, в то время как Урука будет со мной всегда. А значит я просто обязан сделать так, чтобы она знала себе цену. Кроме того я не собираюсь совсем отказываться от помощи Рури, просто вместо активной поддержки я теперь планирую ее использовать как подстраховку. Да, будет сложнее, но если это поможет Уруке, то оно того стоит. — А теперь давай спать.
— Как же мне надоела местная живность! — Сплюнул я, стряхивая с себя очередное насекомое. На третий день мне даже перестало быть интересно, кто именно меня кусает: я просто стряхивал назойливых тварей, и шел дальше. Урука хоть и проводила весь день в форме перчаток, но я бы не сказал, что она легко отделалась: еще Али мне говорила, что долго находиться в боевой форме не то, чтобы трудно, скорее утомительно, а когда возвращаешься в человеческую форму, тело как не свое, и несколько минут надо потратить, чобы "вспомнить", как им управлять. По словам Али — отвратительное ощущение, но Урука ни разу не жаловалась, просто прося пару минут на отдых, пока я разжигаю костер. К счастью к огню всякие кусачие твари не подходили, за исключением мелкой мошкары, но они меня не особо волновали, так что хотя бы ночью я мог более-менее расслабиться. За три дня мы так и не встретили наших соперников, что еще больше убедило меня в размерах острова. И все же я понимал, что мы все направляемся к одной точке, а значит, с течением времени расстояние между участниками будет сокращаться, и начнутся конфликты. Наверное именно тогда придется отказаться от костра, и думать о другом способе защиты. Интересно, а как поступают другие участники? У них же нет иммунитета ко всем ядам...
"Франк-доно, к нам что-то приближается. На восемь часов." Прозвучало у меня в голове, и я тут же насторожился. Очередной хищник? За три дня я успел повстречаться с гиенами, ягуаром, тигром, а когда переходил мелкую речушку, то встретил аллигатора. Кого принесло на этот раз?
— Рва-а-а-а!!! — Когда животное подобралось поближе, то оно стало прорываться сквозь заросли папоротника, и буквально несколько секунд спустя на меня выскочил... Полярный медведь! Полярный медведь... На тропическом острове. нет, я тут уже встречал животных, не слишком подходящих к этому биому, но они хотя бы все были южными животными, приспособленые к теплому климату. Но полярный медведь? Да он же тут помрет через несколько недель! Разве что...
— А ну хватит придуриваться, Рури! — Крикнул я, уклонившись от первого броска зверя.
— ... — Медведь сначала замер, а потом быстро трансформировался в обнаженную девушку. — Как ты узнал?! — Возмутилась она, улыбаясь до ушей. Похоже она тут отлично проводит время...
— Если хотела замаскироваться, надо было выбрать животное, лучше подходящее к этому климату.
— Ты так думаешь? Зато полярный медведь выглядит впечатляюще!
— Да уж... Как ты вообще умудрилась в него превратиться? Он же гораздо тяжелее тебя.
— А я была маленьким медведем. Но очень пушистым.
— Ха-а-а... Ладно, давай перейдем к делу.
— Как скажешь, босс. — Улыбнулась Рури, совершенно не стесняясь своей наготы.
— Ну и что ты успела узнать?
— Довольно много. Остров тут действительно огромный: в километрах не считала, но думаю, что до центра вы будете добираться не меньше недели. Но это если бы вам пришлось добираться по обычным джунглям.
— Господи, тут что, еще что-то есть?
— А как же? Зрители жаждут зрелищь, вот Санктум и постарался им их предоставить. Джунгли, это только первая полоса препядствий, и вы уже почти ее преодолели: километров через восемь вы попадете в более "проветливый" лес. Вот только "приветливый" он только на первый взгляд: тут обитают несколько дюжин примитивных племен. очень и очень агрессивных племен. Копья, духовые трубки, яд. Конечно в бою их любой клинок скрутит без труда, но они не бойцы, они — охотники. И охотятся они просто отлично. Впрочем об этом надо беспокоиться другим участникам: вам-то их ядовитые иголки нипочем, не говоря уже о деревянных копьях.
— А что они делают с поймаными людьми?
— Ну... Как ты уже понял, вся местная еда — зубастая, так что им не приходиться выбирать, чем питаться. — Прекрасно, еще и канибалы. — После второй полосы последует гораздо более опасное препятствие: искуственные руины города, в который отправили практически всех приговоренных к смерти преступников. Отправили, снабдили оружием, в том числе и огнестрельным и сказали, что убийцы хотя бы одного клинка получат полную амнистию.
— Все интереснее и интереснее. — Да уж, те, кому нечего терять сделают все, чтобы убить клинков.
— Это еще не все. Район вокруг башни окружен высокой каменной стеной. Как попасть внутрь участники должны придумать сами: входы есть, но они хорошо охраняются.
— Охраняются?
— Ага. — Кивнула Рури. — Весь этот район — одно большое минное поле: мины, турели, растяжки, другие ловушки, и что самое паршивое — это все контролируется людьми, следящими за происходящим через многочисленные камеры, натыканые на каждом углу и у которых задача лишь одна: не допустить никого до башни. Что же находится в самой башне я не знаю: если над городом я еще могу летать в форме орла, то в охраняемой башне любое животное вызовит нездоровый интерес.
— Я все понимаю, ты и так сделала больше, чем я надеялся.
— Ради твоей похвалы я готова и не на такое, любимый!
— Эй, эй! Сейчас не время и не место! — Не позволил я ей на себе повиснуть, благо боевая форма Уруки позволяла мне эффективно бороться с нечеловеческой силой Рури.
— Ладно, ладно, но не думай, что я забыла о твоем обещании. — Я и не надеялся... — Что теперь мне делать?
— Отправляйся к башне и сделай все, что требуется, чтобы до нас никто внутрь на зашел.
— Хмм? Может мне с вами отправиться? Вместе-то мы сможем гораздо быстрее до башни добраться: я знаю несколько звериных троп, обходящих деревни местных племен, да и в городе преступников у меня есть несколько окольных путей, о которых никто не знает...
— Нет, Рури, спасибо за предложение, но мы сами.
— Все с тобой ясно. — Кивнула девушка, бросив взгляд на мои перчатки. — Ладно, делай, как знаешь, я свою часть работы выполню. как будем связываться?
— Никак. — Пожал я плечами. — Я верю, что ты свою работу выполнишь, так что не вижу смысла связываться до тех пор, пока мы не встретимся у входа в башню.
— Понятно. — Кивнула Рури. — Ну тогда я полетела. — Рури махнула нам на прощание ручкой, и быстро превратившись в крупного филина, взмыла в небо.
— Ну что ж. Осведомлен, значит вооружен.
"Простите, Франк-доно, из-за меня, вы..."
— Даже не думай извиняться. — Отмахнулся я. — Ты прекрасно понимаешь мои мотивы такого поступка, а я понимаю как ты себя чувствуешь. Другого выхода у нас не было, так что оставим извинения, и просто выиграем этот турнир.
"... Да, можете на менай расчитывать!"
— Вот это совсем другой разговор! — Улыбнулся я, и продолжил свой путь.
Как и обещала Рури, джунгли кончились довольно скоро. Причем кончились довольно резко, что наводило на мысли об искусственой смены биомов. Впрочем я тут не удивляюсь: такие турниры проходят каждые двадцать лет, что может показаться очень большым сроком, но Санктум не зря "тянет". Каждый турнир, это зрелище века: они каждый раз подготавливают новую площадку, изменяют правила, но одно остается: каждый турнир — смертельно опасен, и большинство участников его не переживают. Например прошлый турнир проходил высоко в горах, сорок лет назад — на дне океана, в специально построенной базе... Короче воображения у Кевина работает как надо, и каждый раз трансляции турнира собирали столько денег, что с легкостью окупали все затраты на его проведение и наваривали немалую прибыль. А раз так, то почему бы не высадить среднеконтинентальный лес на тропическом острове? Вот они и высадили.
Как бы то ни было, джунгли кончились, и я наконец смог вздохнуть с облегчением: все эти ядовитые насекомые так надоели, что хоть снова себе шею ломай, лишь бы не чувствовать их укусов... Впрочем расслабляться на не собирался, скорее даже наоборот: это в джунглях я мог идти вперед напролом, лишь ругаясь на насекомых, а тут ситуация совсем другая. Пускай местные племена и примитивны, но они живут охотой, и знают эти места как свои пять пальцев. Конечно можно продолжить идти напролом, но это наверняка выльется в серьезный конфликт с местными охотниками, и хоть сами дикари мне не страшны, наши разборки могут привлечь других участников, которые могут решить под шумок покончить со мной, и такие стычки уже точно не входят в мои планы.
А раз так, то когда мы перешли в обычный лес, то стали передвигаться гораздо осторожнее. И вот тут мне пригодились казалось забытые навыки работы в тылу противника: как не оставлять следов, как избегать особо очевидных мест, как правильно ходить по звериным тропам, и как правильно ночевать в лесу, чтобы никто тебя не заметил. Тут уруке совсем стало плохо: девушка всю жизнь училась драться, и могла ходить неслышно, но вот правильно передвигаться по лесу не умела, так что ей теперь приходилось оставаться в боевой форме чуть ли не круглые сутки: я ей позволял вернуться в человеческую форму только когда я уже подготовил ночлег. Урука превращалась в человека, и тут же ложилась спать: ни разминки, даже просто пройтись я ей не позволял. А никто не обещал, что со мной будет просто. Впрочем девушка не жаловалась, выполняя все мои инструкции четко и беспрекословно. Несколько раз мы натыкались на следы охотничьих команд, пару раз даже засекали дикарей издалека. К счастью они нас не засекли. А один раз поздно вечером, когда мы уже легли спать, пятеро полуголых мужиков прошли буквально под нами, неся здоровенного кабана, привязаного за лапы к толстой палке, которую они несли на плечах. Конечно продвигаясь так, кка продвигался я, нам приходилось делать такие зигзаги, что иногда казалось, что мы ходим кругами. Да, медленно, зато незаметно, и это мне нравилось куда больше. Конечно я немного мошенничал, зная, что Рури никого к башне до менай не пустит, а значит спешить некуда, но не думаю, что моя стратегия сильно бы изменилась, не будь со мной метаморфа.
