— Бум... Бум... — Минут через десять я услышал далекие шаги. как я и думал, зверек не заставил себя долго ждать. — Грха-а-а! — Проревел он, увидев меня.
— Что, неужели узнал меня? — Вместо ответа в мою сторону был пущен кислотный заряд, вот только сейчас, с Али, я прекрасно видел этот заряд и даже те мелкие капли, которые отлетали в стороны из-за воздушного трения. Сложив крылья за спиной, я просто сдвинулся в сторону, пропуская заряд мимо.
— Рав-р-р-р!!! — Рявкнул монстр и бросился вперед. А вот скорость у него действительно была хорошая, вот только в свое время я и не таких обламывал: пригнувшись, я сделал пару быстрых шагов вперед, подныривая под удар когтистой лапой. Одновременно с этим оба крыла выпрямились, втыкая лезвия в грудь твари. Можно было бы вспороть его, но я не уверен, что это бы его убило. Вместо этого я отцепил лезвия, а сам прошел дальше, разминувшись с затормозившим монстром. И все же из-за своей массы его унесло довольно далеко от меня. Миг спустя у меня за спиной раздались два взрыва, слившиеся в один, а в спину слегка толкнула взрывная волна. Обернувшись, я как раз застал, как обугленные ноги и хвост ящера падают на пол. От верхней части тела не осталось ничего.
— Ну и вонь тут! — Сообщила мне Али, вернувшись в человеческую форму.
— А то я не заметил!
— Ну так пошли отсюда: заберем вещи и наконец увидим солнечный свет!
— Как скажешь. — Кивнул я: возразить мне было нечего.
— Эй, Фра. Фра!
— А?
— Можно я в оружие превращусь? Пожа-а-алуйста-а-а... — Жалобно протянула Али, хмуро вытирая пот со лба.
— А кто твой рюкзак понесет? — Мне тоже было хреново: кто бы мог подумать, что за это время комплекс окажется в самом сердце настоящей пустыни?!
— Можешь на крылья повесить. — Не сдавалась Али.
— Чтобы разрезать все, что мы туда сложили? Ну уж нет: иди и не ной.
— Похоже тебе совсем плохо, Али. — Вымучено улыбнулась Софи и протянула девушке фляжку с водой. — Вот, попей немного, должно помочь.
— Спасибо. — Али н стала отказываться и пару секунд спустя присосалась к горлышку фляжки. — Хм? Соленая?
— Все правильно. — Кивнул я. — Когда потеешь, из тела уходит соль, так что если не хочешь получить обезвоживание организма, соленая вода — самое то.
— Откуда в тебе силы все это объяснять?
— Я родился в... Похожем месте. — Пояснил я. — Так что я более-менее привык к такой жаре. Правда уже успел позабыть, это... Слушай, Софи, как долго нам еще идти?
— Понятия не имею. — Грустно сообщила девушка, щюрясь на яркое солнце над нашими головами. — Я раньше эту пустыню не переходила в одиночку. Кроме того я подозреваю, что сбилась с пути, когда наткнулась на эту дыру в скале, так что я не знаю, где мы и как долго нам еще идти.
— Какая прелесть. — Пробормотал я. — Кстати говоря я даже не знаю, куда ты нас ведешь.
— На север. — Сообщила девушка. — Там, сразу за пустыней находится республика Реоториан. Не самое крупное или богатое государство, но и не задворки этого мира.
— А почему именно туда? — Мне в принципе было все равно куда идти. По крайней мере пока я не собиру достаточно информации об этом мире. И да, я отношусь к этому миру, как к новому, ибо после всего этого времени не думаю, что я смогу найти что-нибудь знакомое.
— Ну... — Софи почему-то замялась. — Видишь ли...
— Говори уже. — Пробурчала Али. — О нас ты почти все знаешь, а сама что-то скрываешь? Не честно как-то.
— Да я не скрываю, просто... Мне нечем гордиться...
— В смысле?
— С юга, пустыню опоясывает королевство Друал. Тоже не самое плохое место, но там я перешла дорогу некоторым личностям и теперь мое лицо висит на доске объявлений.
— Вот как... А, ну да: ты же говорила, что работаешь наемницей. Что, взялась за плохой контракт?
— Ну как сказать... Я может и не самый чистый человек в мире, но даже я имею некоторые моральные устои, которые я разрушать не собираюсь. Можно сказать, что я не согласилась с заказчиком по этому поводу.
— Понятно. — Кивнул я. Уважительная причина попасть на доску объявлений, мне нечего сказать. — Как тут вообще обстоят дела в мире?
— Что ты имеешь в виду? — Не поняла Софи.
— Ну например как тут с войнами?
— Войны? — Девушка вытерла пот со лба. — Войны конечно же есть, и довольно много, но это в основном мелкие стычки между мелкими государствами в отсталых районах мира. Более "цивилизованая" часть планеты уже не воюет более трех веков.
— Неужели такие просвещенные?
— Да нет: они может и хотели бы почесать кулаки, да не могут.
— Что мешает?
— Корпорация Санктус. Официально они являются главным поставщиком электроники и техники цивилизированого мира. Также они являются центром главной религии, хотя в наше время многие об этом даже не вспоминают. Но на самом деле они контролируют более девяноста процентов производства всего вооружения, а также единственные, кто производит Слезы Ангела.
— Короче говоря они контролируют мир?
— Из теней. — Уточнила Софи.
— А ты откуда это все знаешь?
— Я — наемница. Я частенько покупаю оружие у... Не самых честных торговцев. А они в свою очередь прекрасно знают где достать оружие и кто его производит. А про Слезы Ангела это не секрет: именно Санктум производит ежегодную проверку крови всего женского населения мира, и именно они отбирают тех, кто может стать армами.
— Впечатляет. — Я прикинул масштаб работы и непроизвольно восхитился. Вот только такой масштаб... На что угодно спорю, что там полно тех, кто злоупотребляет своими полномочиями: например пригрозить приглянувшейся девушке, что у нее "признают совместимой" и заставить ее что-то делать... Или же просто брать взятки с семей тех, кто не хочет потерять своих детей... Если проверять весь мир, то просто невозможно держать этот процесс стопроцентно чистым от коррупции. — Что еще можешь сказать об этой корпорации?
— Не так много: я предпочитаю не сувать свой нос туда, где его могут отрубить. На публике они вполне приличная компения, ежегодно жертвующая огромные суммы денег и своей продукции бедным странам, но...
— Но?
— Сомневаюсь я в их честности. Никаких фактов у меня нет, просто ощущение.
— Ладно, а где их центральный офис?
— На другом континенте. — Просто сообщила Софи. — Город Санктум — суверенная территория, не принадлежащая ни одной стране. Он находится на берегу другого континента. Правда туда можно довольно просто попасть: это место более, чем популярное, и билеты до него продаются довольно дешево. А что, ты хочешь туда попасть?
— Не сразу. — Покачал головой я. — Но рано, или поздно, я туда обязательно съезжу.
— Как скажешь. А что вы собираетесь делать сейчас?
— Было бы неплохо найти арму и разобраться в том, почему они не могут послать своих хозяев далеко и надолго.
— Даже не знаю, как могу вам помочь...
— Нам не надо помогать. — Улыбнулся я. — Ты сделала больше, чем надо, и я не хочу втягивать тебя в еще большие неприятности.
— Хмм... — Задумчиво протянула девушка. — Как скажешь.
— Но сначала нам надо выйти из этой чертовой пустыни!
Алита Дель Мори.
— Эта жара меня скоро убьет... — Пробормотала я себе под нос ни к кому не обращаясь. Мне даже не пить не хотелось: воды было достаточно, но просто идти в такую жару под палящими лучами солнца... Я ожидала, что начну плавиться с минуты на минуту.
— Мне кажется, или вон там поднимается дым? — Вдруг спросил Фра, указывая немного в сторону. Подняв голову, я всмотрелась в указаное направление и действительно, над песчаными дюнами поднимался далекий столб дыма.
— Какой идиот тут костер развел? На песку яичницу жарить можно.
— Это не костер. — Помотала головой Софи.
— Действительно. — Кивнул Фра. — Дым слишком грязный.
— На краю пустыни стоит город Циронур, где добывают каменный уголь, вот только я не думала, что мы ушли так далеко на запад... — Почесала затылок девушка.
— Идем туда? — Спросил Фра.
— Да, всяко лучше, чем в пустыне. Хоть я и надеялась выйти к Мердвилу: там у меня есть несколько знакомых.
— Да, кстати говоря тут что, так легко перейти из одного государства в другое?
— А, черт ты побери, я совсем забыла, что у вас документов нет. — Хлопнула себя по лбу Софи. — Ну тогда идем на восток. — Грустно сообщила она. — В Мердвиле я смогу найти людей, которые создадут вам все необходимые документы. За некоторое вознаграждение конечно же.
— Прости, что снова напрягаем. — Виновато улыбнулся Фра.
— Да не стоит. — Отмахнулась девушка, и повернувшись на восток, поплелась дальше по песку. Я же осмотрелась по сторонам, и хотела уже последовать за остальными, но...
— Фра! Человек на четыре часа.
— Хм? — Фра с Софи тут же замерли и стали всматриваться в указаном направлении. А там действительно, примерно в километре отсюда, по гребню песчаной дюны плелась человеческая фигурка. С такого расстояния подробностей увидеть было невозможно, но это несомненно был человек. — Хммм... — Задумчиво промычал Фра, явно обдумывая ситуацию. Я этого делать даже не пыталась: Фра все равно умнее, так что я со своими предложениями только дурой себя выставлю. — Не думаю, что... — Начал было Фра, но в этот момент подул ветер, и я почувствовала едва уловимый запах. Знакомый мне запах крови. И ветер шел со стороны этого человека.
— Фра, от нее кровью несет. — Если я почувствовала запах с такого растояния, то даже не хочу думать, в каком состоянии сейчас находится этот человек. И как в подтверждение моих мыслей, фигурка упала и исчезла из вида.
— Черт! — Выругался Фра, после чего сбросил рюкзак и рванулся в сторону упавшего человека. Как всегда... Я только тяжело вздохнула, подхватила его рюкзак, и вытерев рукавом лоб, последовала за ним.
— Не подходите! — Рявкнул Фра, когда мы с Софи приблизились к нему. Тут же среагировав на приказ, я схватила девушку за руку, и остановилась на месте. Сам Фра наскоро закрыл свой рот с носом какой-то тряпкой, и склонился над окровавленым человеком.
— Отойдем подальше. — Сказала я Софи, отодвигаясь еще на несколько шагов: судя по поведению Фра, это может быть заразным, и если саму мужику все нипочем, да и я потеряю всю гадость из организма как только превращюсь в оружие, то Софи может и заразиться. Чем бы это ни было. Я же тем временем осматривала раненого человека. Из-за склонившегося над ним Фра, было видно не много, но кое-что я все же увидела. Во-первых немного в стороне от человека лежала катана в ножнах. Не знаю, как сейчас, но в наше время мастеров этого оружия было мало, а стоило оно дорого. Во-вторых одежда этого человека была разорвана и изрезана в клочья, а в третьих, если я не ошибаюсь, это была девушка. Почему-то последний факт мне не понравился больше всего: уж я-то знаю, какой Фра бабник... Хмм... Странно, что он еще к Софи свои ручки не тянул. Хотя тут скорее прагматичный расчет: не хочет спугнуть человека, который нам помогает...
— Рюкзак! — Бросил мне Фра, и я тут же подскочила поближе, закрывая рот с носом рукой. Фра тут же распаковал свой рюкзак, и достал оттуда несколько приборов явно медицинского происхождения. Ну а пока меня не прогоняют, я решилась получше осмотреть пациентку. Ого! Раны у нее были действительно глубокие, но ничего опасного: простые порезы, не задевшие ни артерий, ни внутренних органов, ни даже костей. Но почему тогда Фра так себя ведет? "Пациент" тем временем хоть и был без сознания, но двигаться не переставал. Вроде как ей было больно, по-другому я эти судороги объяснить не могу. Лицо девушки было трудно распознать из-за заливающей его крови. Фра тем временем ей что-то вколо, и девушка успокоилась. После этого мой партнер достал еще какой-то прибор, воткнул его пациентке в шею, а спустя пару секунд стал напряженно всматриваться в засветившийся на приборе экран.
— Что-то не так? — Спросила я, не переставая закрывать рот рукой.
— Сейчас узнаем: такая реакция от простых ранений быть не может. Это либо какая-то инфекция, либо... — Фра замолчал, а его лицо еще больше нахмурилось.
— Либо что?
— Либо это реакция организма на действия паразита.
— Паразита? — Я передернулась: в свое время мы с Фра встречались с биологическим оружием паразитического действия и воспоминания эти не самые приятные.
— Похоже на то. — Кивнул Фра, и снова запустил руки в рюкзак. Достав небольшой чемоданчик, он его открыл, и вскрыв две разные ампулы, вколол их содержимое девушке. — Проблема в том, что без лабораторного оборудования я не могу определить что именно в ней сидит.
— Что будешь делать? — Поинтересовалась я, ожидая, что мы станем возвращаться обратно: Фра просто не может пройти мимо умирающего человека.
— Хмм... Даже не знаю... — Протянул он, после чего достал свою фляжку воды, и приподняв ее голову, осторожно умыл лицо девушки. — Хм? А это еще что такое? — Удивился Фра, проведя рукой по лбу пациентки. Быстро смочив чистую тряпку, он осторожно протер лоб девушки. А убрав тряпку, я увидела странный нарост на ее лбу. Не слишком большой, размером с ноготь большого пальца, он был похож на паука.
— Это и есть тот паразит?
— Это Слеза Ангела. — Подала голос Софи, смотря на происходящее издалека. — У каждой армы такое имеется.
— А вот это уже интересно... — Протянул Фра, переглянувшись со мной. — Эта штука в принципе не может быть ядром... Значит так! Али, тащи сюда свой рюкзак, устраивай лагерь и пожалуйста, не мешайте мне: девушка умирает и у меня не так много времени, чтобы разобраться в том, что тут происходит. — Я только кивнула и пошла выполнять указания: когда Фра в таком состоянии, ему лучше не перечить.
Франк Рузиер.
Хорошая новость заключается в том, что пациентка жива и больше не имеет злобного сожителя. Плохая новость в том, что как ученый, я потерпел сокрушительное поражение: я так и не смог понять что это такое, и как работает. Я последний раз бросил взгляд на комочек плоти в небольшой баночке, заполненой синеватой жидкостью, и спрятал ее в свой рюкзак. Убрать этого паразита мне удалось только грубой силой, так сказать: напичкать саму тварь ядреной смесью химикатов, которая ослабила паразита. Затем вколоть девушке мутаген, временно повышающий имунную систему до невероятных высот. Эти действия конечно не самые безопасные и не слишком полезные, но другого выбора у меня не было. В итоге паразита удалось удалить, но вот что он делал... Ну то, что он пытался убить девушку, это и так понятно, а то, что это, по словам Софи — Слеза Ангела, только добавляет вопросов. Скорее всего именно этот паразит и отвечает за верность арм, убивая тех, кто остался без хозяина. Так эта девушка осталась без хозяина? Ну это объясняет ее множественные ранения... Эх, как же не хватает нормального лабораторного оборудования: портативный сканер, химический и биологический анализаторы — не то, что я бы хотел использовать при анализе неизвестного биологического образования. Мысли снова вернулись к паразиту: слишком много непонятного: как например он определяет, что хозяин армы мертв? За время моего прозябания в тюрьме тут научились создавать паразитов, владеющих телепатией? Не поверю! ДНК? Возможно, но вряд ли. Как показал сканер, паразит пускал свои щупы в головной мозг. Может он читает информацию, и когда арма узнает про смесрть своего хозяина, она сама подсознательно дает приказ паразиту на свое убийство? Пожалуй эта теория наиболее вероятна, но считывать информация напрямую с мозга... Да и почему паразит сидит на лбу? На мой взгляд, это не самое удобное место. Основание черепа выглядит гораздо привлекательнее в этом плане, ну или на худой конец виски. Но лоб? Странно. Нужны более основательные исследования, но возвращаться в комплекс только ради этого не хочется. Да и мертвый образец паразита не слишком подходит для детального изучения.
