Прежде, чем зайти внутрь, и привела оружие в боевую готовность: хоть я и не ощущаю опасности, но лучше перестраховаться. приготовившись к любому исходу, я осторожно заглянула внутрь. Здесь свет тоже был, чо само по себе интересно: это значит, что этот секретный отсек строили гораздо более качественно, но я не видела тут ничего интересного: бронированая дверь открывалась в небольшое помещение, в котором я обнаружила металический стол со стоящим на нем компьютером, и парочку керамических ваз в углах. Сейчас в вазах ничего не было, но раньше там наверняка росли какие-то растения. Все ясно, это скорее всего приемный зал, только секретарши не хватает. Войдя внутрь, я осмотрелась получше, но ничего нового не нашла. Из помещения вела одна единственная дверь, к которой я и направилась.
Коридор. Ну а чего еще я ожидала? Хорошо, что не слишком длинный, да и дверей тут не много. Осматривать двери я стала по порядку, осторожно и неспеша. Правда ничего интересного я так и не нашла: первые три комнаты были тупичными лабораториями, с компьютерами, непонятными мне машинами, еще менее понятными приборами, стеклянными скляночками и прочей ерундой. Четвертая комната оказалась туалетом. Не работающим, я проверила. Ну а теперь настало время последней комнаты. Она меня привлекла с самого начала, но я давно научилась в таких делах не спешить. Чем она меня привлекла? Дверью. Если все остальные помещения были закрыты обычными дверями, то последняя комната была отделена от коридора тяжелой стальной дверью с еще одной консолью. Снова положив руку на консоль и снова получив доступ, что-то внутри двери щелкнуло, и я стала осторожно ее открывать, готовая в любую секунду захлопнуть дверь обратно: ну не станут же местные так ограждаться от кухни или библиотеки... Но изнутри ничего не выпрыгивало и есть меня не собиралось. Открыв дверь настолько, чтобы я могла увидеть что находится внутри, я припала к щели. Помещение оказалось не освещенным, и единственный свет, что проникал внутрь исходил из коридора. Однако будучи армой, я отлично видела в подобном полумраке, так что тьма мне была не помеха. Так-с, что тут у нас? Абсолютно пустое помещение средних размеров отличалось тем, что все стены, пол и потолок были металическими без каких либо признаков вентиляции. Ну а на противоположной от входа стене я заметила распятый человеческий силуэт. Присмотревшись получше, я убедилась, что это действительно был человек, причем человек очень надежно прикованый к стене: запястья, локти, плечи, шея, голова, грудь, талия, бедра, колени, щиколотки, металические обручи плотно охватывали и приковывали к стене каждую пядь тела, а присмотревшись еще лучше, я поняла две вещи: первое это то, что на внутренней стороне все обручи имели довольно длинные иглы, которые глубоко впивались в тело человека. Более того сама стена тоже выла шипастой! Ну а вторая вещь... Я знала этого человека. Вернее это был не человек...
Быстро собрав копье: оно мне не понадобится, я широко распахнула дверь и вошла внутрь помещения. К стене, напротив меня была прикована обнаженная девушка. На первый взгляд ее не отличить от человека, но она им не являлась. Метаморф, меняющий облик, оборотень, ликантроп. У этих существ много имен, и про них ходит еще больше легенд. К счастью в этом мире эти твари не водятся, а данный экземпляр попал к нам вместе с Кевином в начале той давней войны. Уж не знаю откуда именно она прибыла, но Фра рассказывал мне об этих существах. Причем рассказывал с явным восхищением: по его словам именно образцы тканей этой... С позволения назвать девушки, и позволили ему создать прототип Ядра. Я не особо интересовалась этими существами, но несколько вещей помню. Во-первых то, что они могут принять любую форму, но при этом они все еще должны подчиняться законам физики. То есть превратиться в жидкую лужицу метаморф не может. Ну в смысле в лужицу-то превратиться может, а вот обратно... Второе — какую бы форму не принял метаморф, он должен иметь мозг, размером с человеческий. Ну и последнее... В легендах об оборотнях частенько упоминается, что серебро — отличное оружие от этих тварей. Это не так: серебро им ни по чем, как и сталь, и большинство других металлов. Однако доля правды в этой легенде имеется, а именно то, что существует метал, отлично работающий против метаморфов. Да не один, а несколько. И не столько металл... Под воздействием радиации клетки метаморфов теряют способность изменяться. В больших дозах радиация их конечно же убивает, как убивает всех остальных живых существ, но даже слабой радиации достаточно, чтобы обезвредить их.
Тем временем я подошла к девушке поближе. Ну да, металл обручей, приковывающий метаморфа к стене, как и иглы на самой стене были сделаны из обедненного урана. Умно и эффективно: с такими иглами, воткнутыми по всему телу, метаморф даже коготь вырастить не сможет. Ну... зато теперь ясно, откуда исходило это чувство отвращения: эта тварь мне с самого начала не понравилась, но нет же! Фра пригрел змею у себя на груди... За что и поплатился хрен знает сколькими годами в тюрьме. Вспомнив, как эта сволочь нас подставила, я не удержалась и со всей силы пнула труп девчонки.
— Кха! — Выдал труп, чем привел меня в состояние крайнего замешательства: нет, я знала, что метаморфы бессмертны, но только в том случае, если они чем-то питаются. Не думаю, что здесь ее кто-то кормил, а значит она сидела без еды многие века! Как она все еще жива?!
— Жива что ли? — Спросила я, вглядываясь в лицо девушки.
— Кха-ха-а-а. Ха-а... — Она тем временем начала тяжело и с хрипом дышать, как будто не делала этого много лет. Хотя так оно наверное и было...
— Просыпайся, просыпайся. — Закивала я, для профилактики пнув ее еще раз.
— Кха!! — Минуту спустя она смогла открыть глаза, и с трудом сфокусировала взгляд на мне.
— Доброе утро. — Улыбнулась я, жалея о том, что самые уязвимые точки тела были закрыты металическими обручами.
— Ха-а-а... Ха-а-а? А... Али... Та?
— Смотри-ка, узнала! — Улыбнулась я еще шире и несильно ударила ее сложеным копьем в живот.
— Кха!! — Не знаю, что мне с ней делать, но никакой жалости к ней и ее положению у меня не было. Сообщить Фра? Придется: теперь-то я понимаю, что он не просто так выбрал именно эту лабораторию, несмотря на то, что несколько других были гораздо ближе. Скорее всего он и сам подозревал, что эта тварь может находится здесь. Но больше всего меня бесит то, что я знаю, как он поступит в этой ситуации. Гр-р-р, бесит! В подтверждение своего раздражения я еще раз ударила девушку. — Кха! По... Стой! Не... надо! — Кое-как выдавила она. Может мне ее просто убить? Метаморфы вовсе не такие бессмертные, как может показаться: уничтожь мозг и метаморф умрет. Да нет, Фра мне такой поступок не простит. Похоже все-таки продется рассказать о своей находки. Но сначала я отыграюсь за все, что мне пришлось пережить по ее вине!
Франк Рузиер.
Прогресс за последнюю неделю был двоякий. В смысле были как хорошие, так и плохие новости. Хорошие заключались в том, что я закончил интегрировать разработки Империи для своей моедли Ядра, и сейчас необходимый мутаген медленно готовится: через денек-другой его можно будет ввести в Ядра Али и Уруки, а потом отсюда можно и уходить. Плохие новости заключались в том, что несмотря на наши с Урукой ежедневные тренировки, она так и не смогла превратиться в оружие. Конечно это не было для меня сюрпризом: слишком мало времени прошло, но вот Урука все равно была недовольна, хотя и старалась этого не показывать. Сейчас же я в который раз просматривал анализы пробной дозы препарата, но никаких нестыковок, или ошибок не видел.
— Ну и как продвигается? — Раздалось со спины, а когда я отвлекся от экрана и повернулся, то увидел весьма пыльную Али. Снова ползала по нижним уровням...
— Да все отлично. — Пожал я плечами. — Еще день-два, и я синтезирую необходимую дозу. — Ответил я, кивнув на слабо гудящий аппарат в углу помещения.
— Ясно... — Кивнула девушка, с любопытством осматривая указаную мной машину. — Слушай, а почему ты решил отправиться именно сюда?
— Несколько причин. — Пожал я плечами. — Именно здесь велись интересующие меня разработки, ну а во-вторых вход в эту лабораторию находится в древних пещерах, так что шанс, что нам не придется изображать кротов был минимален.
— Это все? — С каким-то подозрением спросила она.
— Хмм? — Я внимательнее осмотрел девушку и заметил одну интригующую деталь. Поднявшись на ноги, я подошел поближе. Ну да... — Скажи, а кого ты недавно пинала ногами? — Я присел на корточки и стер с ее левого ботинка каплю крови.
— Кого, кого... Думаю ты и сам прекрасно знаешь кого... — Пробурчала девушка.
— Надеюсь не убила?
— Сдержалась. Хоть и хотелось сильно. Почему сразу мне не сказал, что эта тварь тут будет?
— А я наверняка не знал: нашел одну запись о том, что ее переводят в эту лабораторию, но вот то, что она до сих пор тут... А не сказал потому что знал, как ты отреагируешь.
— А как я должна отреагировать, узнав что причина нашего тысячалетнего заточения еще жива и ты собираешься ее выпустить на свободу?
— Ну, ну, не надо так злиться! — Замахал я руками. — С чего ты решила, что я собираюсь ее отпускать?
— А то я тебя не знаю.
— Ха-ха... Ну для начала я хотел бы с ней поговорить, да и объяснял я тебе уже, что она нам не враг.
— Да, да, на память не жалуюсь. И все же как ты можешь так просто простить предательство?
— Ну... Знаешь, что я тебе скажу: не надо судить ее человеческими мерками. Рури может и выглядит как человек, но это не так. И психология у нее нечеловеческая. Не знаю, чего она планировая добиться своими действиями, но не думаю, что предательство входило в ее планы.
— Пытаешься ее оправдать?
— Пытаюсь ее понять. — Поправил я. — Так же как это было и с тобой, и как это происходит с Урукой.
— Ладно, ладно, хватит мне мозги промывать. Идем, покажу где она.
— И как ты только нашла это место? — Спросил я, протискиваясь в узкую щель между заклинившей дверью и стеной.
— У меня на эту тварь нюх. — отозвалась Али, ожидая, пока я пролезу внутрь. — Хм, а тебе похоже надо на диету сесть.
— Лучше бы помогла, а не злорадствовала. — Прокряхтел я, наконец залезая внутрь освещенного коридора.
— Помоги себе сам. — Отрезала девушка. — Идем.
— Ого, да тут целый мини отдел... Тут есть что-нибудь интересное?
— Не знаю, я в этих склянках не разбираюсь. — Пожала Али плечами, проходя прямо к дальней, металической двери.
— Понятно. — Кивнул я: надо будет потом проверить, может что-нибудь интересное все же имеется.
— Получите, распишитесь. — Али театрально открыла дверь и прислонилась к косяку. — Змея обычная, неблагодарная. Прибитая к стене и почти засушеная.
— ... — Я только тяжело вздохнул: эти двое с самого начала не ладили, а уж когда нас с Али в тюрьму бросили... Тем временем я зашел внутрь пустого помещения и действительно увидел Рури, прикованую к стене судя по всему обручами из обедненного урана. — Рури. Рури! Ты жива? — Подойдя к девушке, я осторожно потрепал ее по щеке.
— Ммммгхм... — Простонала она, и с трудом открыла глаза. — А... Гх... — Она явно хотела что-то сказать, но из горла вырывался только хрип.
— Али. — Строго произнес я. — Я конечно все понимаю, но ты перегнула палку.
— Извиняться не собираюсь. — Насупилась она.
— Боевая форма. — Коротко скомандывал я, и пару минут спустя разрезаные обручи валялись на полу, в то время как я аккуратно поддерживал обессиленую Рури. Оказывается, что как обручи, так и стены имели относительно длинные шипы, впивающиеся в тело девушки, но это мелочи: теперь, без радиации она должна быстро восстановить все повреждения. Выйдя из комнаты и закрыв за собой дверь, я положил Рури на пол. — Рури! Очнись! Кроме тебя, никто не сможет закрыть все эти раны.
— Хммм? Фра? Ух-х-х... — Девушка выглядела весьма паршиво, и я начинал подозревать, что Али в этом виновата только частично.
— Эй! А ну соберись! Что с тобой?
— Клетки... Разрушаются. — Прохрипела она. — Слишком... Старые... Не обновлялись... Давно...
— Что? Как ты вообще до сих пор жива?
— Радиация... Дает энергию... Прямо в клетки... Организм работает... Насильно.
— Ясно. — Кивнул я. А теперь, когда я убрал ее от обедненного урана, ее клетки теряют энергию и разрушаются. — Ты же не собралась тут помереть? Что тебе надо?
— Еда... Любая... Органика...
— Али, сбегай пожалуйста за едой. — Попросил я, обратившись к девушке, стоящей неподалеку.
— С чего это я должна ради нее...
— Побыстрее. — С нажимом сказал я, после чего Али бросила на меня недовольный взгляд, но тут же побежала в сторону выхода. — Потерпи еще немного.
— Спасибо... — Улыбнулась девушка, а потом закрыла глаза и стала дышать гораздо медленнее.
Сердцебиение тоже замедлилось, а температура тела стала падать. Меня всегда поражали эти существа: такой контроль над собственным телом... Такие возможности... А ведь это не более, чем детские фокусы: метаморф на пике своих возможностей без труда реконструирует собственную ДНК, не говоря уже о более простых органических образованиях. Вообще строго говоря метаморф, это не единый организм, метаморф, это вирус. Миллиарды и миллиарды микроскопических единиц, ведущих паразитический образ жизни, модифицируя организм своего носителя под собственные нужды. Изначально у них не было разума, но с ходом эволюции они научились использовать клетки организма, не изменяя его, и когда этот вирус заражал разумное существо, и инфецировал его мозг, то и сам обретал разум. С ходом времени метаморфами стали звать только тех, кто собственно имеет разум, тот вирус, который слился воедино с клетками мозга и не желает деградировать обратно до состояния какой-то болезни. Можно даже сказать, что метаморф, это коллективный разум. В немного нетрадиционном смысле слова. На данный момент разделить вирус, позволяющий метаморфам изменять свои тела и клетки мозга невозможно. Эта даже не симбиотические отношения, это сплав двух в одном: эволюция в который раз родила что-то невообразимое.
Как только мне удалось получить образцы ткани Рури в начале давней войны, я сразу же понял, что именно метаморфы являются ключом к моим безуспешным до тех пор исследованиям. О чем я? О том, как именно Метаморфы перестраивают свои тела: вирус, живущий в каждой клетке организма просто-напросто разрушает клетки на простейшие составляющие, высвобождая при этом огромное количество энергии. Энергии, которую вирус тут же использует для создания новых клеток. И кстати такой процесс стал возможен только после того, как вирус слился с мозгом: до этого индивидуальные единицы не были способны координировать свои действия, чтобы создавать что-то жизнеспособное. Но как бы то ни было, я разобрал процесс расщепления клеток на составляющие, улучшил его, добавил кое-что свое и получилась основа Ядра: дезинтеграция тела армы и синтез материального оружия. Конечно это гораздо более сложный процесс, включающий в себя не только биохимию, но и ряд других процессов, однако толчок, основу для создания Ядра положила именно Рури. Пускай и невольно. И все же я так и не смог полностью понять, как работает вирус метаморфов: я пытался ввести его в подопытных животных, но он вел себя как обычная болезнь, не показывая никаких признаков разумности или особой опасности. К сожалению тогда у меня не было возможности работать над тем, что мне интересно: Кевин не стал бы послушно дожидаться, пока я закончу, так что мне пришлось свернуть исследования.
