— И сколько мы тут ходим? — Протянула Али после трех часов переходов по этому циклопическому зданию. Лифты тут были. лестницы тоже, и мы упорно поднимались наверх, но конца этому не было! Карты тут тоже были, но там не было указано как именно можно попасть на самый верх.
— Долго. — Согласился я, нажимая кнопку вызова очередного лифта. Впрочем надо сказать, что чем выше мы поднимались, тем меньше было народа. Нет, на каждом этаже были всякие магазины и ресторанчики, но чем выше, тем они выглядели пристижнее и дороже. Да и люди тут ходили в дорогих костюмах, и вежливо друг с другом здоровались. Было видно, что чем выше, тем более "деловым" становилось здание. — Смотри! — Радостно улыбнулся я, выходя из лифта: впереди стоял самый настоящий металоискатель с охранниками.
— Пропускной пункт. — Улыбнулась девушка. Ну наконец-то! Дальше без пропуска мы не пройдем, а это значит, что охранники смогут мне помочь. Надеюсь. Народа тут было совсем мало: когда мы вышли из лифта, я увидел как какой-то мужик удалялся от пропускного пункта, и сейчас охрана со скукой в глазах рассматривала нас с Али. Хм? Немного в сторонке я заметил троицу девушек, тихо о чем-то переговаривающихся и держащихся в стороне от охраны. Ну да: Слезы на лбу безошибочно выдавали в них арм. Серьезная охрана. Для этого мира: армы — удовольствие дорогое и выдавать их обычным охранникам...
— Ваш пропуск. — Отрепетировано спросил ближайший охранник, когда мы подошли ближе.
— Нету. — Улыбнулся я до ушей.
— Если нету, то я попрошу вас покинуть этот уровень: дальше доступ имеет только персонал третьего уровня и выше. — безразлично пояснил охранник, никак не отреагировав на мой наглый ответ. Видимо он тут и не таких типов встречал...
— Да я бы с радостью, но мне надо встретиться с директором Санктума.
— С ним многие хотят встретиться. Заполните форму, и ваша просьба будет рассмотрена в порядке очереди. Форму вы можете получить...
— Нет, мне надо увидеть его сейчас. Хотите вы этого, или нет.
— Молодой человек, давайте не будем портить друг другу жизнь: если у вас какие-то претензии, то у нас есть целый отдел, чья работа посвещена именно разбору таких проблем. Советую вам сходить туда, и не усложнять себе жизнь.
— ... — Я честно говоря был поражен выдержкой этого охранника. М-да, похоже на такие посты ставят только професионалов. Но если вернуться к делам насущным, то... Я и не ожидал, что получится мирно разойтись. Правда я надеялся, что может охрана оповещена о моей физиономии, но не судьба. Значит будем шуметь. — Иидем, Али, тут нам больше делать нечего. — Кивнул я девушке, и пошел прямо на охранника.
— Молодой человек, вы же понимаете, что это — частная собственность и мы имеем право применить силу для ее охраны?
— Попробуй. — Пожал я плечами, и тут же рванулся вперед. Надо отдать ему должное: реакция у охранника была отличная, и он даже успел принять боевую стойку, но... Слишком медленно. Дергаю его на себя, сбивая центр тяжести и разрушая его стойку, после чего короткий удар локтем в горло надежно вырубает человека. Надеюсь я его не убил: он мне понравился.
Тем временем его товарищи времени зря не теряли, и сидящие в сторонке девушки немедленно превратились в туман. Две из трех. Последняя безразлично осталась сидеть на месте, посматривая на безсознательного охранника. Ну да, тут их всего трое, а значит тот, кого я только что вырубил — ее хозяин. Остальные же превратились в нагинату и тонфу. Али тоже не заставила себя ждать, и когда на меня напали эти двое, я уже был во всеоружии. Именно тогда я и понял, насколько ущербны пары, использующие Слезу: эти двое были на порядок медленнее меня! И все же армы оставались армами, и даже в подавленом состоянии предоставляли своим владельцам нечеловеческие возможности...
— Ну и куда теперь? — Задумчиво протянул я, остановившись на развилке коридоров. Два охранника не заставили меня даже напрячься: Али сама с ними разобралась. Одного крыла на каждого вполне хватило: одно движение уводит их удары в стороны, а второй насквозь протыкает бедра противников. Теперь эти двое в голос ругаются у меня за спиной.
"Какая разница? Тут наверняка всюду камеры, и скоро нас найдут."
— И то верно. — Согласился я, и пошел налево. — Хмм, хм, хм-м-м, хмм, хм, хм-м-м... — Тихо напевал я себе, шагая я по коридору. Судя по полному отсутствию людей и каких-либо комнат, я предположил, что это что-то вроде переходного уровня: попадаешь сюда с нижних уровней, спокойно доходишь до нужной части здания и поднимаешься выше, уже там, где надо. По идее такое решение должно сильно снизить людской траффик на верхних уровнях: вместо того, чтобы проталкиваться мимо всяких офисов, где люди работают, ты ходишь по просторным коридорам, где на всех места хватит.
— Стоять! — Вдруг крикнули мне в лицо, когда я зашел за очередной угол.
— Ого! — Впечатлился я: впереди коридор перегородил настоящий отряд спецназа!
Пластиковые щиты создавали настоящюю стену, но что самое главное, мне в лицо смотрели стволы автоматических винтовок. А я-то уж думал, что никогда не увижу огнестрельное оружие... Вообще с огнестрелом тут интересная ситуация: Санктум являлся главным производителем и поставщиком оружия, в том числе и огнестрельного, и что самое интересное, все страны устраивала такая монополия. Хотя тут у них наверняка есть свои рычаги управления, но сейчас не об этом. Во всем мире, без исключений принят закон о запрете огнестрельного оружия. Единственные, кто имеет право его использовать, это военные. Даже полиция не имеет этого права. Если же ты не военный при исполнении и тебя поймали с огнестрелом, то наказаний может быть два: если тебя просто так поймали, то будет тебе пожизненная тюрьма, а если же ты совершил преступление, не важно какой тяжести, то... Смерть. Зачем принят такой запрет? Честно говоря я не знаю, ведь армиям оно позволено. Попытка снизить преступность? Возможно, но что-то мне не верится, что Санктум заботят такие мелочи. Армам, а вернее "Клинкам", как здесь называют пару арма-человек, огнестрел не слишком опасен. Нет, если пуля попадет в хозяина, то он умрет, или будет ранен, но дело в том, что даже самая слабая арма повышает реакцию человека настолько, что он способен без труда увидеть, как противник нажимает на спусковой крючок, и соответственно уйти с траектории полета пули. Так что мне не понятен такой запрет. Как бы то ни было, передо мной стояло препятствие, и его надо было преодолеть. Сзади я слышал тяжелый топот, а значит уйти туда, откуда пришел, не получится. Хм, я хоть и говорил, что Клинкам огнестрел не опасен, но это правило работает только в случае дуэли: если сейчас эти спецназовцы начнут заполнять все пространство перед собой свинцом, увернуться будет проблематично. Впрочем мне и не надо с ними драться.
— Я сда...
— Огонь! — Вдруг раздался приказ откуда-то из-за рядов людей в бронежилетах, и люди немедленно начали стрелять.
Тут уже было не до шуток, но у меня было, чем им ответить. Все то время, пока я исследовал наследство Августа, я продолжал свои тренировки не только с Урукой, но и с Али. И мы наконец-то вернулись на тот уровень синхроницации, к которому я привык. Кто бы мог подумать, что смена Ядра настолько сильно повлияет на наши способности? Как бы то ни было, сейчас пришло время использовать все, что нам давала такая синхронизация. Вообще на фоне всех этих пси-усилителей может показаться, что все другие армы — второй сорт, отбросы, не способные даже поцарапать первых, но это не так. Так же, как пси-усилители дают своим владельцам определенную способность, так и остальные армы не отстают. Разница лишь в том, что способности других арм завязаны на тело, а не на пси. Взять ту же Вивиану: учитывая, что каждый раз, когда я сталкивался с оперативниками Санктума, она была среди них, то можно предположить, что она работает кем-то вроде следопыта. А учитывая ее "кошачью" боевую корму, то я почти в этом уверен: наверное она имеет усиленые чувства: обоняние, слух, шестое чувство... Что касается Али, то тут все просто: она передавала мне свои навыки в фирменной технике рода. В том плане, что сейчас я отчетливо видел все, что сейчас произойдет: пространство расчертили прозрачные линии — по ним скоро полетят пули. Тела спецназовцев покрылись вооброжаемой дымкой — это результат отдачи при выстрелах: их тела будут слабо трястись. Весь мир вокруг как будто замер, позволяя мне оценить ситуацию и спланировать дальнейшие шаги.
В свое время я серьезно исследовал этот эффект, и узнал много интересного. Дело в том, что когда Али принимает свою фирменную стойку, и начинает просчитывать все возможные варианты действий противника, ее мозг начинает работать во много раз быстрее обычного. А это в свою очередь субъективно замедляет время. Ну а на таком уровне синхронизации, как сейчас этот эффект во много раз сильнее, чем обычно. Нет, пули в воздухе не замрут, это сказки. Причем глупые: если пули замерли, то это значит, что ты двигаешься быстрее пули, а при таких скоростях воздух будет похож на бетонную стену. Но даже если пули и не замрут в воздухе, обычный человек не смог бы эффективно использовать такое умение: мозг может и обрабатывает информацию быстрее, но тело-то все еще подчиняется законам физики. В моем же случае это не так. как бы я сильно это не отрицал, но на самом деле у менай нет ФИЗИЧЕСКОГО тела. Я состою не из костей и плоти, а из маны. А мана в чем-то похожа на свет. как свет на половину волна, и на половину фотон, так и мана на половину частица, а на половину чистая энергия. В результате мое тело может игнорировать обычные законы физико, но все же имеет свои ограничания. И сейчас я активно испытывал пределы своих возможностей: выгибался и так, и эдак, блокировал неуворачиваемые выстрелы тонкими лезвиями крыльев, несколько раз пришлось согласиться на неопасные ранения, но в итоге я оказался напротив стены щитов отделавшись всего лишь царапинами на щеке, боку и голени.
"Фра..." Услышал я голос Али, но он слышался так, как будто девушка была где-то далеко-далеко. "Я... Странно себя чувствую..."
"Али?" Я вроде как и понимал, что происходит что-то не запланированое, но тем не менее продолжал разбрасывать спецназовцев в стороны, ничего по этому поводу не предпринимая. Как будто моя воля отправилась погулять... Как будто кто-то другой взял управление телом. кто-то... Кто... Сознание куда-то уплывало, картины происходящего вокруг становились не важными, скучными... Кто... Куда...
???
— Ха-а-а-а... Так вот, каково это... Жить... — Потянулся я, рассматривая раскиданых по полу, но все еще живых людей. Ничего, скоро к ним подоспеет подмога, так что и на меня хватит. На меня? Хм, а если подумать, то мне требуется имя. Как бы мне себя назвать?
— Я знал, что рано или поздно ты здесь появишься, Франк. — Раздался спокойный, уверенный голос с той стороны, которую защищали спецназовцы.
— Зак... — Повернувшись на голос, я увидел белобрысого типа, от одного вида которого у меня руки зачесались опробовать на нем свои способности. Ненавижу! Ненавижу, но никогда этого не покажу! Ненависть, это как ядерный реактор: пока ты ее контролируешь, она дает тебе силу, но если дашь ей волю, то сам первым и пострадаешь. — Не называй меня этим именем. — Отозвался я, обращая внимание на то, что он как бы невзначай держит руку на Сумерках.
— И почему же? — Не слишком заинтересовано спросил он.
— Ну ты же не называешь воду "кислородом" лишь потому что она имеет атом кислорода?
— Интересно... И как же мне тебя называть?
— ... — Хороший вопрос: он прервал меня когда я решал эту проблему. Ну и какое имя мне взять? Я задумчиво осмотрел себя: приличная одежда, пускай и немного потрепаная после последних боев. Тело осталось от Франка, но брать его имя будет не правильно. Подняв глаза выше, я увидел шесть своих стальных конечностей: гораздо более гибкие и ловкие, чем те, которые использует Алита, они все так же заканчивались длинными клинками. — Зови меня Блейд.
— Хм. — Многозначительно сообщил он.
— Удивительное дело: чем больше ты стараешься сохранить свою человечность, тем меньше похож на человека. — Ну да, с шестью стальными конечностями, растущими из спины я скорее смахиваю на какого-нибудь робота.
— ... — Я лишь пожал плечами: этот тип явно пытался ударить по больному месту Франка, но меня его слова совершенно не волновали. — Знаешь, Франк пришел сюда с одной конкретной целью, но думаю твоя смерть станет приятным бонусом.
— Хм? Думаешь, что сможешь меня убить? Тогда тебе лучше призвать Гордость.
— В этом нет необходимости. — Отмахнулся я. Кроме того вряд ли она станет мне подчиняться. — Меня более, чем достаточно, чтобы разобраться с шестеркой вроде тебя.
— ... — Зак ничего не ответил, просто продолжая стоять на месте, ничего не предпринимая. Честно говоря я блефовал: я прекрасно знал, на что способен Зак, в то время как о своих способностях я имел весьма смутное представление. Что поделать, я еще ребенок, и многого не знаю. Но зато я знаю, как птицы учат летать воих птенцов.
— Хм. — Схватив одно из своих лезвий, я без замаха кинул его в Зака. Я помню, как ощущал "крылья" Франк, и как ощущала свое "тело" Алита, но сейчас... Сейчас все было по-другому. Я чувствовал каждый сантиметр лезвий, каждый сустав конечностей, как будто они были моими руками или ногами.
Мир вокруг послушно замер, и я отчетливо увидел, как Зак лениво отмахнулся от летящего в него лезвия Сумерками. Даже ны вынув свою катану из ножен. Время! Как только клинок соприкоснулся с ножнами противника, и изменил свою траекторию, маленькая часть лезвия взорвалась, и получившаяся взрывная волна снова изменила траекторию полета оставшегося лезвия, на этот раз метя в сердце. Зак же просто снова поднял свои ножны, чтобы отбить удар, но за милисекунду до того, как мое лезвие коснется ножен, я снова взорвал часть лезвия. Не йтот раз ту часть, которая должна была коснуться ножен. Взрыв перерубил лезвие пополам, и два получившихся обрубка полетели по своим траекториям, метя в печень и горло. Конечно же своей цели они не достигли: Зак сделал шаг назад, и одним взмахом меча стел оба обрубка из реальности. Победа. Маленькая, но победа. Я мог бы просто взорвать все лезвие перед Заком, но тогда бы он просто переместился за пределы поражения взрыва. Заставить же его обнажить меч, использовав всего лишь одно из моих лезвий...
— Возможно это будет интереснее, чем я ожидал. — Задумчиво произнес он, рассматривая дымчатое лезвие своей катаны.
Ответить он мне не дал, тут же бросившись в атаку. Все правильно: на дальней дистанции я имею преимущество, но у себя под носом я взрывать бомбы не стану, так? Хм, пускай он и дальше так думает. Но надо сказать, этот тип знал толк в сражениях: даже с максимальным "замедлением" мне зачастую приходилось отбивать удары чисто на инстинктах, настолько быстрыми они были! И это учитывая, что я имел шесть железных конечностей, плюс свои руки. И все равно именно я сидел в защите, в то время как непрерывный шквал ударов со всех сторон искал малейшую щель в моей броне. Но вот он появляется передо мной, и проводит какую-то настолько сложную комбинацию приемов, что я только и понял, что ничего не понял. Но эффективность комбинации была на лицо: одна из моих конечностей оказалась вывернута так, что она заблокировала движение другим конечностям, и в итоге у меня появилось слабое место в обороне. Зак немедленно им воспользовался и клинок Сумерек устремился к моему горлу. А в следующий миг все шесть лезвий, что я имел на конечностях и даже те два, что я держал в руках взорвались.
