— И как ты можешь объяснить такой поступок? Вроде не было никаких причин, никакого желания выпить кофе...
— Я даже не знаю... Я никогда не задумывалась над этим: передумала и передумала. Судьба, наверное?
— Судьба! Именно так люди объясняют свои необъяснимые поступки. Мол мне суждено было выпить кофе, а не чай, вот я и выпил. Скажи, а что если все фермеры мира вдруг решили прекратить выращивать яблони? Почему? Просто передумали. Расхотели этим заниматься. Ведь в таком случае последствия будут очень значимыми. Тебе не покажится такой случай подозрительным?
— Я бы сказала, что это невозможно. По крайней мере, если кто-то это не органи... Франк-доно, вы имеете в виду...
— Именно. — Кивнул я. — Настоящая сила Мечей в том, что они могут манипулировать судьбами людей точно так же, как люди манипулируют шахматными фигурами. Зачем применять силу, когда президент страны вдруг решит использовать ядерное оружие в мелком конфликте? Зачем убивать неугодных людей, когда они могут устать от жизни и совершить самоубийство?
— Разве такое вообще возможно?
— Возможно. Конечно у этой силы есть ограничения, но если знаешь, что делаешь, то промывать мозги массам и не надо: один-два точечных воздействия и мир уже сам по себе впал в хаос. А ты сидишь на его вершине и наблюдаешь за разворачивающимся спектаклем.
— ... Но тогда как этому можно противостоять? И можно ли вообще?
— Это я и хочу узнать. Вечные не подвластны таким воздействиям, но я более, чем уверен, что люди способны им сопротивляться.
— Уверены?
— Уверен. Знаешь, чем люди отличаются от Вечных с Мечами? Тем, что они никогда не прекращают двигаться вперед. Человечество находится в процессе постоянной эволюции, в то время как Вечные, это константа. У них есть определенный предел силы, определяемый их Мечом. Люди же... История человечества, это история преодоления невозможного. Я... Я не знаю, как именно Мечи манипулируют судьбой, но у меня впереди вечность — когда-нибудь, да открою этот секрет. А пока я занимаюсь более грубыми способами борьбы с Мечами.
— Так значит армы...
— Да, Урука. Я не соврал, говоря, что армы я создал для защиты человечества. Но я вкладывал несколько иной смысл, чем ты подумала. Армы, это человеческий аналог Мечей. Оружие, способное противостоять им. В прошлой войне они отлично себя показали, на равных сражаясь с мечами четвертого ранга и ниже, и я уверен, что у арм еще много простора для эволюции. Я уверен, что однажды люди смогут противостоять самым сильным Мечам.
— Франк-доно... — Неуверенно сказала девушка.
— Хм?
— А... Зачем это вам? Почему вы так печетесь об этом мире? О человечестве? Ведь насколько я поняла, вше прошлое было далеким от счастливого, так почему вы все это делаете? — Хм, а она зрит в корень.
— Ты права в том, что мое прошлое было не слишком радужным, но я не назову его несчастным. Я был счастлив, просто у каждого человека разные критерии счастья: мне хватало малого. Наличие любимых людей рядом, вот и все. Но именно это у меня и забрали. Забрали Мечи: война, превращиение Кевина, убийство Дианы с детьми... Всем этим я обязан этим... — Я с презрением кивнул на Гордость.
— Так это месть?
— Не стану отрицать. Мне действительно приятно думать о том, как я буду уничтожать Мечи, но это не единственное, что мною движет. Видишь ли, Вечным нельзя стать не по своему желанию, и раз Кевин встал на сторону Закона, значитон этого хотел сам. И я достаточно хорошо его знаю, чтобы понять его. Он... Он разочаровался в человечестве. Он уверовал, что среди людей нет никого, достойного жизни или уважения, что все люди — неблагодарные свиньи, которые только и способны, что причинять друг другу боль. Я же... Я не стану отрицать, что человечество — не самый приятный вид, но... Но я помню отца Марика и сестру Рену, заботящихся о нас без всякой корысти. Я помню лавочника Рона, иногда дарившего нам спелые яблоки, когда мы с Дианой и Кевином проходили мимо, я помню бабулю Нору, частенько помогавшую нам с одеждой... Мир не без добрых людей, уж ты-то должна это знать как никто. — Намекнул я на ее первого хозяина. — Я спасаю этот мир не ради человечества, а ради тех людей, которые достойны жизни и уважения. Альтруизм? Глупость? Я скажу долг. Долг перед тем, кто меня воспитал. Перед тем, с кем у меня связаны мои лучшие воспоминания.
— Понятно... — Протянула девушка, о чем-то задумавшись. — Франк-доно, а скажите, что вы собираетесь делать с Кевином-доно?
— Не знаю. — Честно признался я. — Несмотря на то, что он сделал, я никак не могу заставить себя смотреть на него как на врага.
— Но если это так, то разве нельзя как-то договориться? Чего он вообще добивается? Он хочет собрать ману для этого синтеза? Но тогда почему он дарит вам Санктум? Это по меньшей мере глупо! А даже если и дарит, то разве мы можем доверять такому подарку? Ведь если он создал Санктум, то может так же легко его разрушить?
— Нет, Урука, у Кевина совсем другая цель. Ему наплевать на этот мир, и его разрушение его волнует не больше комаринного укуса.
— Но тогда зачем он начинает эту войну?
— Из-за меня. Вернее "ради" меня. Видишь ли, Урука, Кевин уверен, что я немного не в себе. Он уверен, что мои убеждения не совсем мои, что Фордость мне промыла мозги.
— А это возможно?
— Возможно. — Кивнул я. — У Мечей высокого ранга очень сильная воля, способная подавить волю своего владельца. Но Гордость никогда не опустится до таких методов.
— Почему?
— Потому что она слишком горда для этого. — Просто ответил я. — Как бы то ни было, цель Кевина заключается в том, чтобы перетянуть меня на свою сторону, и как этого добиться? Убедить меня в двух вещах: первое, это что люди — мусор, не заслуживающий моей защиты. В прошлой войне он сильно старался на этом фронте: столько предателей я еще никогда не видел. Под конец я действительно стал видеть в каждом офицере предателя, а в каждом приказе — подставу. Ну а второй пункт — убедить, что люди — слабы, и что именно Вечные — венок эволюции. Именно для этого и нужна война. Чтобы доказать, что вся сила человечества не способна справиться с горсткой владельцев Мечей. Поэтому он и отдает мне Санктум: он подготовил для меня всю силу человечества, и как бы говорит: "Держи, владей, как бы ты не старался, я все равно сильнее." В этом нет никакой подставы, нет. Иначе я мог бы упрекнуть его в мошенничестве. Нет, он хочет сделать все по-честному, ведь мы друзья, а обманывать друзей — последнее дело.
— Но ведь вы победили в той войне?
— Победил. — Поморщился я. — Но только благодаря ей. — Кивнул я на Гордость. — Кевина устраивает такое поражение. Оно только подтверждает его слова, мол Вечного может победить только другой Вечный. Люди же — муравьи по сравнению со слонами.
— Звучит глупо. — Задумчиво протянула девушка.
— Если вы так хорошо друг друга знаете, то он должен понимать, что вы не измените своего мнения даже если проиграете войну.
— Есть еще один пункт в его плане. Она. — Я снова указал на Гордость.
— Хм?
— Как ты думаешь, почему я не пользуюсь ее силой больше? Почему я не освободился из тюрьмы, просто призвав ее, как я сделал это сейчас?
— Это был мой следующий вопрос. — Слабо улыбнулась Урука.
— Дело в том, что сила Меча, это как... Наркотик. Чем больше ее используешь, тем сложнее отказаться. Зачем отказываться? Потому что эта сила влияет на психику человека. Такая сила не предназначена для смертных, и она их изменяет. Медленно, незаметно для самого владельца. Нет, он сохраняет свой разум, свою личность, но теряет что-то неуловимое. Что-то, что люди называют "человечностью". Это происходит медленно, очень медленно, но когда впереди — вечность, даже тысяча лет не кажется длительным сроком. И Именно поэтому Мечи имеют свойство менять своих хозяев: когда я говорил, что Вечные неподвластны изменению своей судьбы, я имел в виду только другие Мечи. Моя судьба и судьба Гордости сейчас связаны, и когда я потеряю остатки своей человечности, я скорее всего "совершенно случайно" наткнусь на такого же Вечного как и я, и нам придется сразиться. Насмерть. Ну а после этой битвы Гордость отправиться туда, где я ее нашел и будет ждать нового хозяина. — Теперь Урука взглянула на Гордость с явной опаской. — Именно поэтому я и не хочу ее использовать. В идеале никогда. Кевин же наоборот хочет, чтобы я прочувствовал всю силу Вечного, и именно этого я боюсь больше всего. Если другого выбора не будет, мне придется ее использовать, чтобы остановить Кевина. Но тогда еще парочка таких "побед" и я может решу, что он прав, что я просто оттягиваю неизбежное...
— Нет! — Вдруг воскликнула Урука. — А... простите, просто мне... Не нравится, что вы так думаете. Я... Я верю, что вы так не поступите. Вы... Сильный.
— Спасибо, Урука. Еще есть вопросы?
— Только один: что мы теперь будем делать?
— Побеждать в этом "турнире". — Пожал я плечами. — Если получится, то у нас будет три года на полноценную подготовку.
— Но как вы этого добьетесь, ведь я бесполезна... — Потупилась девушка.
— По этому поводу не волнуйся, у меня есть пара мыслей... Ладно, Урука, давай на сегодня закончим: день тяжелым выдался, я хотел бы немного отдохнуть.
— Да, конечно! Простите мою назойливость. — Тут же вскочила она на ноги. — Не смею больше вас беспокоить.
— Софи, может уже зайдешь внутрь, а то ужин остынет. — Слегка повысил я голос.
— Ха-ха... Прости, я не хотела подслушивать, просто было настолько интересно, что я не смогла вас прервать. — Виновато на меня поглядывая вошла девушка, с подносом в руках.
— Ничего страшного. — Отмахнулся я. — А вот перекусить я не откажусь. — Улыбнулся я, облизываясь на сочный кусок говядины.
— Да, конечно! — Софи поставила поднос на стол. — Может подогреть? Я там минут пять стояла...
— Боюсь я так долго не продержусь.
— Ну как знаешь. Если чего понадобиться, можешь звонить в любое время. — Кивнула она на телефон, и за руку вытянула Уруку из комнаты.
На следующий день мысли прояснились, но новых вариантов я так и не видел. Впрочем не важно: способностей Рури должно хватить для победы на турнире, а то, что это по сути жульничество, так на войне все средства хороши. Вчера перед сном я отправил Рури приказ сворачивать свою деятельность в Санктуме и как можно быстрее встретиться со мной. Так что будем ее ждать. Ну а пока можно и позавтракать. Сегодня я решил не заказывать еду в номер, а спуститься вниз, и поесть в общей столовой. Гостиница Софи была не самой крупной, но зато она была обставлена на удивление уютно, чему впрочем способствовало малое число посетителей столовой. Да и готовят тут очень даже не плохо, думал я, наседая на свою еду.
— А, вот ты где! — Услышал я от входа голос Софи.
— Франк-доно. — Повернувшись, я увидел, что не только Софи сюда пожаловала. Рядом с ней стояла Урука, вот только выглядела она совсем не так, как я привык. Вместо обычной чрезмерно практичной одежды, девушка сейчас носила довольно милую футболку с короткой юбкой, вместо распущеных волос, она когда-то успела немного постричь волосы и убрать их в довольно простую, но хорошо идущую ей прищеску. Да и макияжа было немного больше, чем обычно.
— Отлично выглядишь, Урука. — Улыбнулся я, гадая с чего это она так изменилась? Довольное выражение лица Софи с головой выдавало зачинщицу всего этого.
— Правда? Спасибо. — Хм? Мне показалось, или я что-то почувствовал? Какой-то отзвук... Эмоции? Странно.
— Вот видишь? Я же тебе говорила, что ему понравится.
— Как я и думал, это ты ее заставила.
— Хм, Вот именно, что заставила. — Фыркнула Софи, присаживаясь рядом. — Ты даже не представляешь, сколько сил я потратила, чтобы уговорить ее сходить в салон.
— Простите. — Потупилась Урука.
— Я уже давно заметила, что она обходится лишь необходимым минимумом, но где это видано?! — Возмутилась она.
— Ну да, Урука у нас девушка прагматичная... как тебе удалось ее уговорить потратить время на косметику и стрижку, а не на тренировку? — Слушая нас, Урука только медленно краснела.
— Твое имя творит чудеса. — Улыбнулась Софи. — Если она собирается находиться рядом с тобой, то просто обязана выглядеть настолько привлекательно, насколько возможно. Ведь обязанность любой уважающей себя девушки в том, чтобы выбраный ею мужчина смотрел только на нее. Ну конечно учитывая ее упертость, нам пришлось начать с малого, но ничего, со временем мы сделаем из нее настоящую королеву, благо рабочий материал более, чем богатый... — С некоторой завистью закончила Софи. — Ну да ладно, не стану вас отвлекать. — Улыбнулась она, поднимаясь на ноги. — Если понадоблюсь, вы знаете, где меня найти.
— Франк-доно...
— Да?
— Вам правда нравиться?
— Очень! — Улыбнулся я.
— Почему же вы тогда сразу не сказали мне больше внимания уделять своей внешности?
— Глупый вопрос. Уверен, ты и сама знаешь на него ответ.
— ... — Некоторое время Урука обдумывала мои слова. — Если вы этого не сделали чтобы я осталась сама собой, то пожалуйста, не надо этого делать.
— Хм?
— Я хочу быть настолько полезной для вас, насколько возможно, поэтому я уделяла все свое время тренировкам, но ели моя внешность способна поднять вам настроение, то вам стоило сообщить об этом раньше. — Она меня отчитывает? Мне это нравится! Вот только... "Моя внешность способна поднять вам настроение..." М-да... С ней еще работать и работать.
— Я это учту. — Улыбнулся я. — Ты сама выбирала прическу?
— Нет. Я не имею особого опыта в таких делах: до сих пор меня устраивал обычный узел, чтобы волосы в бою не мешали, так что я доверилась Софи-доно.
— У нее хороший вкус: тебе очень идет.
— А... Да... Спасибо... Я постараюсь у нее научиться. — Вот опять! Я точно ощутил... Что это было? Хммм... Смущение? Хмм...
— Я в тебя верю. — Улыбнулся я, закончив с завтраком. — Ты что-нибудь будешь?
— Нет, спасибо, я уже поела.
— Ясно... — Чем же заняться? Пока Рури не объявиться, уходить отсюда я не собираюсь... Наверное стоит получше разобраться с тем мутагеном, что привел к появлению Блейда. Вдруг пойму хоть что-нибудь?
— Франк-доно.
— Да?
— Можно украсть у вас немного времени?
— Конечно, у менай никаких планов нет. Хочешь потренироваться? — Ну да, мы же последние несколько дней не тренировались: слишком много всего навалилось.
— Нет. — Помотала она головой. — Я хочу попробовать установить с вами связь.
— Хммм... — Когда я рассказал ей о связи, Урука чуть ли не каждый день меня по этому поводу теребила, но чем больше было неудач, тем реже она пыталась. А последнее время так и совсем перестала, лишь продолжая наши тренировки. — Конечно, я не против. Думаешь сегодня получится?
— Я в этом уверена! — Заявила девушка.
— Ну... Уверенность — половина победы. — Кивнул я, слегка удивленный таким напором.
— Прошу прощения. — Пробормотала Урука, прижимаясь ко мне.
Для очередной попытки мы оккупировали то же помещение, где мы с Али "вызывали" Блейда. А почему нет? Тихо, спокойно, никто не побеспокоит. Для меня это уже стало рутиной: обняв девушку за плечи, я закрыл глаза, и попытался настроиться на ее "волну". Это трудно объяснить. Я скорее работал на ощущениях, нежели по науке. Да тут другого и не надо. Просто нужно желание стать единым с армой, и понимание этой армы. Нужно доверие. И в себе я был уверен: я уже успел понять, что за девушка, эта Урука, так что сейчас все зависит от нее. Хм? Что это? Я вдруг ощутил нервозность, неуверенность и даже слабый страх. Это не мои чувства. Неужели я чувствую то же, что и Урука? Но это значит, что она действительно устанавливает со мной связь! Так быстро? Удивительно! Так, не о том я думаю! Надо ей помоч! Выбросив из головы все мысли, я сконцентрировался на самом главном: урука тоже сейчас может чувствовать мои эмоции, а значит...
