— Благодарю. — Кивнул он. Я уже хотела было напроситься к нему за стол, но к счастью этого делать не пришлось. — Если вы не заняты, то не согласитесь разделить со мной трапезу?
— С удовольствием. — Кивнула я, присаживаясь напротив Зака.
— ...
— ... — Блин, ну и как начать разговор на нужную тему? Да и тянуть тоже не следует: скоро спустится Алита, и тогда нормально точно поговорить не удастся.
— Скажите, что вас связывает с Али? — Вдруг задал он тот же вопрос, что и вчера.
— Дружба. — Пожала я плечами.
— Дружба?
— Дружба. — Кивнула я.
— Али плохо сходится с людьми... — Как-то подозрительно смерил он меня взглядом.
— Может ей надоела мужская компания? — Безразлично ответила я, делая глоток чая, и передергиваясь внутри от его взгляда: да, с этим типом лучше дружить...
— Возможно...
— Простите, может это не мое дело, но какое до этого дело вам? Насколько я успела понять, вы со своей сестрой не очень-то ладите. — Наконец перевела я разговор в интересующее меня русло.
— Это односторонняя нелюбовь. — Просто ответил он.
— И за что же она так вас невзлюбила? — Спросила я, ожидая, что меня сейчас пошлют по всем известному маршруту, или напомнят о том, что стало с любопытной кошкой...
— За то, что я вырезал всю нашу семью. — Просто ответил он.
— Понятно. — На автомате кивнула я, и только спустя пару мгновений до меня дошел смысл сказаного. — Что?
— ...
— ... — Это что же получается, он и есть та самая личность, о которой мне рассказывала Алита, говоря об уничтожении своего клана? Я-то думала, что это был Кевин, но тут оказывается не все так просто. — Но... Зачем?
— Спасибо, завтрак был выше всяких похвал. — Кивнул мне Зак, поднимаясь на ноги.
— Пожалуйста. — Отозвалась я, глядя ему вслед. Странно. Что странно? То, что он вырезал свою семью. Хотя нет! Я не знаю подробностей, может у него были на то причины. Вопрос другой: почему он оставил Алиту в живых? И почему именно ее? Блин, вот опять я сую свой нос не в свои дела! Но иначе мое любопытство меня заживо сожрет! Тем временем на выходе из столовой Зак встретился с входящей сюда Алитой, и последняя тут же состроила кислую мину, но слава богу ничего не сделала. — Алита! — Помахала я ей рукой, привлекая внимание.
— Софи! Добре утро!
— И тебе того же. — Улыбнулась я, уже раздумывая над тем, как мне ее вывести на откровенный разговор, чтобы прояснить интересующие меня вещи.
— Али.
— Чего? — Не поняла я.
— Можешь называть меня Али.
— А... Хорошо. — Кивнула я. — Меня можешь называть как хочешь, насколько я знаю, сокрощенного от "Софи" нет. — Улыбнулась я.
— Что здесь делал этот? — Кивнула она в сторону выхода.
— Зак? Завтракал. Он все-таки мой клиент и я не могу себе позволить относиться к нему как-то иначе...
— Да, я все понимаю...
— Слушай, а пойдем сегодня в аквапарк?
— Аквапарк? — Удивилась девушка.
— Ага. До начала турнира еще целая неделя, делать тебе, насколько я понимаю нечего, так почему бы не расслабиться? — Я уже давно заметила, что вода имеет успокаивающие свойства практически на любого человека, так что поплаваем, сходим в сауну, а там глядишь у нее и язык развяжется... Конечно еще есть и алкоголь, но я не хочу прибегать к таким грубым методам, тем более, что это может разозлить ее братца. А злить его мне ой, как не хочется.
— Но у меня нет денег... — Начала было она.
— На этот счет не переживай, я заплачу, и пожалуйста, не стесняйся: я перед вами в неоплатном долгу, так что ни в чем себе не отказывай.
— Ну если ты настаиваешь... — Неуверенно кивнула Али.
— Но сначала мы зайдем в магазин.
— Зачем?
— За купальником: не пойдешь же ты в аквапарк в нижнем белье?
— ... — Али слегка покраснела, и встала на ноги. — Пойду собираться.
— Даю тебе двадцать минут! — Крикнула я ей в спину, составляя в уме список интересующих меня вопросов и план по развязыванию ее языка. Ох, добром это не кончится, но остановиться я уже не могу.
— Хм, а он не очень-то старается, для твоего охранника: в магазине я его вообще не видела. — Посетовала я, когда мы пришли в аквапарк, и я наконец заметила Зака, сидящего за стойкой бара и читающего газету с каким-то напитком в руках.
— Он больше не человек. — Пожала плечами Али. — Не думаю, что ему нужно быть поблизости, чтобы понять, что мне что-то угрожает.
— Он тоже этот, как их? Вечный?
— А ты откуда об этом знаешь? — Удивилась девушка.
— Франк рассказал. — Немного исказила я правду: мне он ничего не рассказывал, я нагло подслушала.
— Понятно. Да, он теперь один из них. Но давай не будем об этом? Мы же сюда отдыхать приехали?
— И то правда. — Улыбнулась я. — Честно говоря я тут тоже в первый раз: уже давно хотела сходить, да дел было слишком много, но раз представился случай, уходить я еще долго не собираюсь.
— Я тоже давно не бывала в подобных заведениях. — призналась Али, осматриваясь по сторонам. А выбор был действительно большой: в крупнейшем городе, крупнейший аквапарк, верно?
— Тогда нечего терять время! Идем сюда. — Я схватила ее за руку, и потащила к лижайшему бассейну.
— Софи.
— Хм? — протянула я, лениво открывая глаза: сейчас мы находились в одной из саун, а из-за того, что аквапарк мы навещаем утром рабочего дня, народа тут было немного. В этой сауне например мы вообще были одни. И я не жалуюсь.
— А что с твоей семьей? Про себя-то я уже все рассказала.
— А мне нечего рассказывать. — Пожала я плечами, переворачиваясь на горячей деревянной полке. Однако этот вопрос — шанс вывести ее на нужный мне разговор. В конце концов если сам раскроешься, то и собеседник будет более склонен раскрыться. — Я сирота. Родилась примерно двадцать шесть лет назад на юге этого континента. Республика Неория — маленькая страна, живущая своим бумажным производством. Там я и родилась, вот только родители отказались от меня еще в роддоме, так что оттуда я прямиком отправилась в детдом. Жизнь там была не слишком сладкой, но воспитатели не зверствовали, к нам относились справедливо, хоть и строго. Что такое родительское тепло я не знала, зато очень быстро узнала, как выживать в этом мире. Образование в детдоме было самое базовое, но даже это мне давалось с трудом, так что надежды зарабатывать на жизнь своими мозгами накрылись медным тазом. Зато я постоянно со всеми дралась. — Улыбнулась я, вспоминая старые времена. — Не то, чтобы я была задирой, просто я не собиралась оставлять безнаказаными оскорбления в адрес моих волос.
— Волос? А что с твоими волосами? — Не поняла Али.
— Это не мой настоящий цвет. — Пояснила я. — Сейчас я крашусь. На самом деле мои волосы — ярко-красного цвета, который не только в южной стране, такой цвет во всем мире редко встретишь.
— А почему ты красишься, если в детстве дралась из-за них?
— Пришлось: я же в наемницы подалась, а среди этой братии так сильно выделяться не очень хочется. Хм, а ведь я больше не наемница... М-да, крепко привычка приклеилась, надо бы прекратить краситься. Как бы то ни было, после детдома я подалась в армию, благо у нас девушек тоже принимали. Отслужила полученый срок, получив основные навыки рукопашного боя, владения оружием, ну и подзаработала немного денег. Которые практически сразу же потратила на мастеров меча, получше поднатаскавших меня в этом деле. И с тех пор я стала наемницей. Бралась за не слишком грязные контракты, избегала заданий, которые создадут мне слишком влиятельных врагов, иногда временно вступала в какую-нибудь команду наемников для сложного дела. На еду хватало, скучно тоже не было. Проще говоря я считала, что жизнь для детдомовки удалась. И тут мне попался этот гребаный контракт, после которого мне пришлось делать ноги через пустыню... — Кстати если раньше я думала, что упала в ту пещеру случайно, то после подслушаного разговора Франка с Урукой, мне так больше не кажется. Уж не покопалась ли его Гордость в моей судьбе? Ведь каков шанс, что из всей пустыни я выберу именно тот путь, который пройдет над входом в лабораторию? Каков шанс того, что я наступлю на слабую часть камня и провалюсь внутрь? Зато я теперь отлично понимаю, почему Франк стремиться уничтожить эти Мечи. Мною так нагло манипулировали, а я даже этого не поняла! И это страшно. Хотя могу ли я жаловаться? Ведь именно встреча с Франком превратила меня из наемницы в хозяйку гостиницы в самом Санктуме! Хотела бы сказать, что я оказалась в нужном месте в нужное время, но это будет не правдой, ведь все это было спланировано, и я даже не знаю с какого момента? С выбора пути в пустыне? С принятия того контракта? Или же с моего решения поискать работу на другом континенте? Я не знаю, какое из этих решений — мое, а какое — навеяно Гордостью, и это меня пугает гораздо больше самого факта манипуляции. — Вот такая незамысловатая история. — Закончила я свой рассказ, забросив ненужные мысли куда подальше.
— С меня хватит. — Тяжело вздохнула АЛи, направляясь к выходу из сауны. Да и мне тоже пора заканчивать. — Ха-а-а!! — Довольно выдохнула девушка, оказавшись в бассейне с холодной водой. Тут тоже пока никого не было. — История может и незамысловатая, но зато теперь я лучше тебя понимаю. — Улыбнулась она после того, как окунулась в воду с головой.
— Да? Может тогда и ты мне побольше расскажешь о своей семье? Если это конечно не слишком трудно: я не хочу, чтобы мое любопытство возвратило болезненные воспоминания. — Сказала я, умоляя бога, чтобы Али все-таки мне поведала больше информации.
— Да ладно, что уж там, это было так давно, почему бы и нет?
— Как ты уже знаешь, я родилась в клане потомственных наемников. А если волее специфично, клане охотников за головами. Родилась я в качестве дочери главы клана, но это скорее было минусом, чем плюсом: отец был настолько занят, что не мог посвятить мне время, а мама была очень больной женщиной, и врачи мне позволяли ее видеть только когда она спит: любые волнения ей были строго противопоказаны. В итоге мне назначили своего рода няньку — Зака. Зак на самом деле мне не брат, он мой двоюродный брат: сын брата отца. И он из вторичной ветви нашего клана. Тут... — Али на секунду задумалась. — Хоть я и говорю "вторичная ветвь", но на самом деле особых разниц не было. Вообще у нас в клане было три эмм... Типа жителей... Центральная ветвь состояла исключительно из главы клана и его ближайших родственников. Вторичная ветвь состояла из всех остальных родственников, и наконец большинство населения клана было "смешаными", то есть члены вторичной ветви, берущие в семью людей из внешнего мира. Впрочем это все пережитки прошлого: наш клан насчитывал более пятидесяти поколений, и основан он был еще до основания Империи Саргон. Тогда эти классовые разделения что-то значили, но когда я родилась на свет о них и знали-то единицы. правда одно правило осталось с древних времен: главой клана может стать лишь наследник из центральной ветви. А поскольку я была единственным ребенком отца, и судя по состоянию здоровья мамы единственной и останусь, я с самого детства воспитывалась как наследница клана.
Правда тут все было не так хорошо: в отличии от брата, который был признаным гением, я ничем особым из толпы не выделялась: средненького ума, средненького боевого талланта, разве что внешние данные мне достались от красавицы-мамы. Но зато я очень старалась! Старалась изо всех сил не подвести надежд отца. О своей жизни в клане много сказать не могу. Жили мы дружно, другие дети моего возраста из-за моего положения наследницы меня не сторонились, так что у меня было достаточно друзей. Зак... Зак заменил мне и отца и мать, стал ближайшим человеком на всем свете. Он научил менай не только драться, он обучал меня тактике и стратегии, предбоевые медитации и психологические игры во время боя. Но при этом не забывал о том, что я ребенок, и частенько рассказывал увлекательные истории о его контрактах. Время шло, я взрослела и вот пришло время теста. А дальше ты уже знаешь: невозможное задание убить Фра, начало вторжения Кевина, возвращение в клан, и его полное уничтожение от рук Зака.
— Прости, что заставила тебя вспомнить об этом.
— Ничего страшного. — Отмахнулась Али. — Я пойду на горки. — Сообщила она, вылезая из холодного бассейна. — Пойдешь?
— Я не очень... Дружи с высокими местами. — Виновато улыбнулась я. — Я к тебе попозже присоединюсь. Может быть...
— Без проблем. — Улыбнулась девушка, направляясь в сторону самой высокой горки. Я же отказалась не столько из-за того, что боюсь высоты: я ее опасаюсь, но я хотела обдумать сказаное в более спокойной обстановке. Поэтому я взяла надувную ватрушку, и забравшись на нее, стала медленно дрейфовать по искуственной речке, охватывающей весь аквапарк.
А обдумать было что: в сложившейся ситуации что-то не складывается. Такое ощущение, что я смотрю на мозаику, собраную обезьяной: вроде как картина и есть, но сразу понятно, что она неправильная. Что именно меня смущает? Мотивация Зака: зачем ему уничтожать собственную семью? Из сказаного Франком, я поняла, что стать вечным можно только добровольно, а значит Зак был согласен стать вечным. То есть он сознательно спланировал уничтожение клана. Зачем? Вообще причин может быть довольно много, но камень преткновения только что направился в сторону горок: Алита жива. Почему? Почему Зак пощадил только ее? Не верю я что человек, хладнокровно вырезавший целый клан "пожалел" свою, даже не родную, сестру.
Так, Софи, давай методично и по порядку. Главный вопрос — почему Зак не убил Али? Как узнать ответ? Спросить у Зака? Ага, прямо так он мне и ответил. Нет, надо самой подумать. Хмм... Представим, что я — Зак. Я родился в клане наемников, а по сути наемных убийц. Ну и что, что наниматель — государство, а не частное лицо? Сути это не меняет. Я — признаный гений, лучший в клане боец. Меня все любят и уважают. Что дальше? Дальше идут два пункта: первый, это то, что такой прекрасный я никогда не сможет стать лидером клана. И второй — меня делают нянькой какой-то мелкой девчонки, которая к тому же ничем особым не выделяется. Вопрос первый: нужна ли мне корона лидера клана? В будущем я уничтожу этот клан, значит нет? Ну не обязательно: может я хотел стать лидером, но раз не могу, то "не достанься же ты никому". Логично? Нет. Почему? Тогда бы я не оставил Али в живых, ведь Али — будущий лидер клана. Хотя нет, вполне логично: если я ненавижу Али, то мог оставить ее в живых специально, чтобы она помучилась, осознавая потерю всего, что у нее было. Вариант? Вариант. Отложим как вариант один. А если мне корона лидера клана не нужна? Тогда все в порядке, меня все устраивает и я живу счастливой жизнью без особых амбиций, осложняющих мне жизнь. И тут мне на голову падает Али. Как я к этому отношусь? Вариантов два: позитивно и негативно, причем первый вариант маловероятен, ведь кому нравиться быть нянькой несмышленому ребенку? Тут встает другой вопрос: почему меня вообще сделали ее нянькой? Уверен, что в клане полно опытных воспитателей, которые бы сделали гораздо более хорошую работу в воспитании будущего лидера клана, чем мальчишка-гений. Впрочем неважно, спишем это на интриги взрослых. Я — нянька Али, причем такой нянька, котого она любит всем сердцем. Значит я выполняю свою работу хорошо. По крайней мере с ее взгляда. И вдруг я решаю уничтожить клан. Ни с того, ни с сего. Хотя нет, причины могли быть, но я же не стану ими делиться с малолетней девчонкой. Итак я уничтожаю клан, и тут появляется Али. И я оставляю ее в живых. Почему? Потому что люблю? Нет, не катит: Али мне верила, любила. Я не мог этого не понимать, и если бы я ей все объяснил, то она бы приняла мою сторону, ведь даже собственные родители были для нее не многим ближе случайных знакомых. Но я этого не сделал. Почему? Потому что причина уничтожения клана была не настолько веской? Но тогда почему я вообще это сделал? Ведь наверняка были и другие выходы, например устранить "проблемныхь людей. Зачем убивать абсолютно всех?
