Мечтатель

Абсолютное новьё.

Никаких претензий на Высокую Литературу, связей с иными циклами, зашкаливающей оригинальности и прочего такого. Упор на человеческие отношения, а не структуру мира. Последняя упрощена до предела... интересно, кто первым угадает принцип?

По жанрам. В сущности, "Эмиссар-лайт". Будут обязательно (и именно в указанном порядке): магия, путешествия, интриги, драки и юмор — последнего не сильно много, просто как приправа. Стилистические эксперименты — в том же числе и ради той же цели. Соотношение интриг и драк ещё можно изменить в пользу последних, так что высказывайтесь.

Или просто читайте и наслаждайтесь, господа!

Мечтатель

Вместо пролога: когда умирают Империи

"Вот и настал час. Всё-таки меня нашли. Слишком рано... слишком!

Ещё бы немного времени..."

Цанлир открыл глаза. Молодой — не намного старше трёхсот лет — гранд магии по направлению Жизнь, ученик легендарного Иссатено внешне почти ничем не отличался от невысокого стройного юноши. Разве что глазами. На фоне бледного лица довольно заурядной формы, обрамлённого слегка вьющимися пшеничными волосами, они смотрелись особенно странно. Прямо-таки пара тёмных дыр без белков и радужек.

Если присмотреться внимательнее или подойти поближе, в этих дырах обнаруживалась более тонкая структура, отдалённо напоминающая сеть из крохотных матовых треугольников.

"Нет. Ни времени, ни вариантов. Придётся драться..."

Снова закрыв глаза, Цанлир коснулся скрытых до поры уровней чувствительной паутины. У грандов свои способы собирать сведения — и уж в этом маги Жизни уступали разве что магам Разума. Но сейчас гранд собирался не наблюдать, а действовать.

Пол-Клыка скалил зубы, глухо рыча и припав к земле, как перед прыжком. Его Стая жалась к вожаку, превратившись в сборище робких щенков. Но никто из них, собравшихся у гребня холма и смотревших вниз, не двигался с места.

А внизу двигались Силы.

На дальнем склоне слева со скрипом, треском и громоподобным шелестом сливался в нечто невиданное лес. Новый Хозяин поспешно и оттого небрежно стягивал в единый кулак — вернее, миллионы кулаков — подвластную материю. И создаваемое его волей живое древо уже доросло верхушкой до гребня дальнего холма — но ещё продолжало расти. Обычные деревья торопились к нему, как гигантские многоножки, оставляя после себя оголённую, рыхлую повчу.

Справа по дну долины в сторону живого древа без спешки ползла живая волна. Горб мутной воды, подобный ещё одному холму. Впрочем, только издали казалось, что эта масса высотой в четыре-пять сосен нетороплива; Пол-Клыка не смог бы убежать от неё. И уж подавно он не смог бы скрыться от тугого вихря, вполне соответствующего размерами живой волне. Глухо ревущая воронка живой бури не старалась опередить своего водяного союзника — но с лёгкостью могла бы сделать это в любой момент.

Всего минута, и вот уже порождения магии отделяет друг от друга, с учётом размера, расстояние одного броска. Живая волна ненадолго приостанавливается, живая буря отлетает немного в сторону, словно задаваясь целью взять живое древо в клещи.

Но пауза коротка. Вспенившись высоким гребнем, глухо и яростно взревевшая вода всей своей массой наваливается на переплетение деревьев

И сражение начинается.

"Вода и Воздух. Даже не гранды, всего лишь сильные, опытные мастера. Но мне и этих двоих хватит, чтобы проиграть... наверно".

Оценка неутешительная, но трезвая. Цанлир знал, насколько силён: всё-таки полноправный гранд, успевший к тому же подготовиться к схватке. Вот только противники подготовились к ней гораздо лучше, тут и думать нечего. К тому же не всё и не всегда решает голая мощь... ученик Иссатено заслужил свою славу как целитель, создатель химер и сложнейших чар — автономных, комплексных, способных к самонастройке и чуть ли не к эволюции. Но в открытом бою, как большинство магов направления Жизнь, он был прискорбно слаб.

И нападающие отлично это знали.

Потоки воды разъедали укреплённое магией дерево, оставляя гниющие язвы, проникали в щели, ломали торчащие ветви, расщепляли и даже ломали могучими ударами стволы. Пальцы воздуха, отвердевшие от невероятной скорости движения и к тому же несущие частицы почвы, от песчинок до небольших камней, сдирали один слой древесной брони за другим. Так рубанок в руках опытного столяра снимает крупную стружку с зажатой в тисках заготовки. Рёв и грохот столкновения Сил достигал такой громкости, что мучил улучшенный слух Цанлира даже в хорошо заглублённом подземном убежище.

О, гранд сопротивлялся, как мог. Энергия из-за Грани щедро вливалась в жилы, текла так широко и стремительно, как никогда ранее. Голая, грубая мощь, столь несвойственная искусству химеролога, всё же кое-что значила на весах боя. И вот уже на мастера Воздуха наваливается Пресс Бессилия заодно со скрывающимися в его тени проклятиями — надёжными и мощными, но, увы, недостаточно быстрыми для боя. И вот в плоть стихии, контролируемой мастером Воды, внедряются миллиарды мельчайших спор. Удар аурой Жизни, опирающейся на эти споры, почти выводит из-под контроля мастера Воды его стихию...

Вспышка!

Наполовину лежащий на изменившем форму ложе, Цанлир мучительно изогнулся и завыл. Да, враги подготовились к этой драке гораздо лучше! Напитанные силой Смерти артефакты в один момент опрокинули заколебавшиеся было чаши весов. Грубое, как почти любая боевая магия, но очень эффективное Дыхание Праха, накатившееся с двух сторон, в один присест поглотило не менее четверти всей собранной грандом древесной массы. А за первым сокрушительным ударом почти без перерыва последовал второй.

"Вот, значит, в чём дело!"

...Учитель Цанлира, Иссатено Сын Гигантов, покинул пределы тварного мира не по своей воле. Да и о какой вообще "своей воле" может идти речь, если уже заклинатели направления Жизнь могут полностью остановить старение плоти, а мастера — возвращать молодость? Иссатено же достиг высочайшей из вершин, став Воплощённым. Но даже Воплощённые уязвимы — и Иссатено пал, вопреки всем правилам и договорённостям повергнутый равным: Кугго Язвителем. Цанлир не знал и знать не хотел, какие причины послужили топливом для вражды Воплощённых (конечно, если не считать извечной взаимной неприязни магов Жизни и Смерти). Он просто-напросто воспользовался своим искусством создания автономных чар и наложил на Язвителя проклятие. Истинный шедевр, питаемый именно тем, что должно было разрушать любые чары Жизни — Силой противостихии. После чего скрылся, опасаясь нового витка мести...

Вот только, похоже, скрывался он недостаточно тщательно.

И победа ему не достанется. Только не в таких условиях, заведомо невыгодных, неравных. Не против артефактов, изготовленных лично Кугго либо кем-то из его ближайших учеников.

Запредельным усилием воли смирив наведённые судороги, Цанлир снова распахнул глаза, отуманенные ядом боли. И взгляд его, направленный в пустоту... о, даже пустоте стало неуютно от этого взгляда. Отчаяние, мука и яростная решимость. Опасное сочетание!

"Если я не могу победить, я ещё смогу забрать с собой победителей. Не будет им от моего убийства ни торжества, ни радости, ни прибытка. Учитель, помоги мне!"

Глухо рычащий (и сам не слышащий своего рыка, теряющегося в грохоте схватки Сил), Пол-Клыка захлебнулся и смолк. На глазах у перепуганных Гончих Тени мир моргнул. И кольцо искажений, порождённых этой судорогой на грани реального с нереальным, покатилось во все стороны, понемногу замедляясь и слабея. Прокатилось оно также сквозь Стаю, на малое время заставив её замереть от чего-то, много большего, чем просто страх.

Да. Всего лишь малая доля мгновения. Но результат! Никакого живого древа. Ни следа от живой волны и живой бури. Все три Силы, что сошлись в бою насмерть, — бою, в котором Гончие Тени ничем не могли помочь новому Хозяину — провалились за Грань.

Оглушительная, вязкая, звонкая тишина.

Пол-Клыка задрал к небу глотку, завыл, прощаясь с былым — и Стая вторила вожаку.

Глава 1: Новый мир от первого лица

Помереть от удара молнии — это надо ухитриться. Впрочем, если уж вылез на крышу довольно высокого здания в самую что ни на есть грозу и как бы в шутку проорал "небо, я весь твой!"... глядя на этакого чудика со стороны, вполне можно ставить диагноз, да. Особенно если точно знать, что не было у него в недавнем прошлом никакого пари, никакой несчастной любви и прочих жизненных коллизий, способных толкнуть на подобный идиотизм.

А что было? Ну... уверенность в собственном бессмертии, сохранившаяся ещё с весёлых школьных деньков, плюс свободное время и приступ особой бесшабашности.

Кстати, уверенность в своём бессмертии меня не подвела. Потому как от молнии я таки не помер. Если учесть дивную целостность организма, впору усомниться, что тот сияющий грохот оказался именно молнией, а не чем-нибудь более фантастическим. Вроде хаотического портала или станнера весёлых ребяток с НЛО. Лично я полагаю так: мыслю? Лицо своего отца помню? Руки-ноги и всё прочее, начиная с головы и заканчивая одёжкой, на месте? Значит, живой.

А где именно мне теперь предстоит жить, сейчас выясню. Только от одёжки избавлюсь. От той её части, которая не по погоде. То есть куртки и кепки. Свернуть, набросить на предплечье полусогнутой руки. Раз-два-три-четыре-пять... рефлексии отложить, конструктивно-позитивное мышление врубить на все сто и форсажем подстегнуть. Приступить к сканированию местности?

Яволь!

Местность, местность... гм. Четырнадцатиэтажек старой, советской ещё постройки тут явно не водится. Но стою я на месте возвышенном, то бишь склоне не то изрядного холма, не то маленькой горы. Температура среды высокая, но достаточно комфортная — градусов этак двадцать пять, по ощущениям. Сила тяжести привычная. Вокруг лес. Смешанный. С деревьями незнакомой системы. Впрочем... да. Уж не знаю, как там с оттенком солнечного света — у меня нормальные, слегка близорукие глаза, а не какие-нибудь там спектрометры — но вот небо здесь отчётливо зеленоватое и при этом облака, что характерно, с лёгкой нездоровой желтизной. В широкие просветы меж ветвями и то, и другое видно вполне отчётливо.

Предварительный вывод: батенька, да вы попали! Дышите глубже. В смысле, реже. А то как бы гипервентиляцию не заработать от такой новости. И не думать про стада незнакомых микробов, с радостью проникающих в лёгкие, про чуждый (возможно) состав атмосферы, про жуткие лучи чужого солнца, способные напакостить чем похуже рака кожи, про местную растительность, что может оказаться категорически не съедобной, и местную фауну, для которой съедобным могу оказаться я сам... спокойствие, только спокойствие!

Паникёр угробит сам себя куда раньше и вернее, чем любые (возможно) неблагоприятные факторы ОС, то бишь, по-простому, окружающей среды. Мыслить конструктивно и позитивно, помнишь? Вот и славно. И вообще: я от молнии ушёл, в лес неведомый пришёл, твёрдо верю в бессмертие своё — мне ли бояться каких-то там микробов и солнечного света?

Пусть лучше местные МОИХ микробов боятся.

Кстати, а местные разумные тут вообще есть? Обидно, если в таком славном, если навскидку и по первым впечатлениям, мире я окажусь единственным обладателем отстоящего большого пальца и дара речи. Ни новую ячейку общества создать, ни угнетённых на борьбу с угнетателями поднять, ни в Тёмные Властелины пробиться, за неимением счастливых, слегка запуганных подданных...

Так. Отставить тихие истерики, ещё раз напоминаю. Не отставлю — мне же хуже будет. Уже через собственный идиотизм пострадал, мало показалось? Так. Значит, дышим ровнее и глубже, продолжаем рекогносцировку и помалу спускаемся вниз. Только сперва на всякий пожарный запомнить точку появления, а уж потом идти на поиски воды и жилья.

Только бы меня не выкинуло в аналоге местной Сибири! А то запарюсь выгребать к своим братьям по разуму. С которыми ещё невесть как объясняться...

Спустя пару часов и несколько километров — увы, не так много, как бы мне хотелось — я присел на давно поваленную и основательно подгнившую корягу "типа ёлки" на берегу такого себе скромного, но симпатичного ручейка. Двигаться дальше вдоль него вниз по течению не представлялось разумным, так как чуть дальше ручеёк переставал вызывать симпатию, вливаясь в небольшое озерцо с изрядно заболоченными берегами. Широко известный приём со следованием вдоль бегучей воды не помог, заведя в тупик. Следовало пораскинуть мозгами (желательно, не буквально!) и родить парочку новых идей в стиле папы-Зевса. Отнюдь не уверен, что способен повторить его подвиг и прямо из головы извлечь совоокую Афину. Но вот что голова помалу начинает пухнуть от лишних мыслей и немного от боли — это факт.

Медицинский.

(Может, тут и в самом деле чего-то не того с составом воздуха? Тьфу, тьфу...)

Здравость мысли и спокойствие я вроде вернул. Ходьба мне в этом смысле всегда хорошо помогала. Плакать по оставшемуся позади смысла не имеет — ну, не больше, чем по посеянному кошельку или порванным штанам. Что случилось, то случилось; слезами делу не поможешь, да и вообще, если всерьёз настроиться на позитив, в любом событии надо видеть ВОЗМОЖНОСТЬ. А я заполучил таковую в самом что ни на есть щадящем варианте.

В конце концов, есть куча куда менее приятных вариантов того самого попадания. Начиная с тех, которые убили бы меня на месте и заканчивая теми, которые убили бы меня спустя некоторое время, причём мучительно. Вот, навскидку, выбросило бы меня в середине какой-нибудь Сахары или на торговой площади городка, жители которого не чужды работорговле... м-да, моё воображение меня когда-нибудь погубит. Нафиг альтернативы, особенно такие, как с вонючим и тесным рабским загоном. Надо танцевать от печки. Ну, от текущей ситуации.

В активе: я жив, здоров, свободен, худо-бедно одет-обут и обеспечен чистой водой. Хоть на попить, хоть на помыться. Одежда и обувь для леса подходят не сильно, но и не совсем уж с ним дисгармонируют: спортивные полуботинки, джинсы и чёрная футболка с жёлто-красным костром и надписью "младший инквизитор, Российский филиал" для прогулки по летнему лесу вполне годны. Ибо это именно лес с довольно умеренным количеством подлеска, а не дикие чащобы и не джунгли какие (тьфу-тьфу!).

В пассиве: ни фига не знаю о местности, кроме того, что она не сильно агрессивна к таким вот, как я, заплутавшим попаданцам. А ещё я не имею в запасе чего пожрать и даже костёр развести не смогу. Ибо не курю и, соответственно, привычки таскать зажигалку не имею.

Кстати, о кострах.

А не пора ли мне провериться на ещё кое-что, помимо целостности памяти и личности? В конце концов, было бы крайне занятно и более того — полезно, если бы...

Как сидел, прямо на коряге, так я и принялся сосредотачиваться. Ну, разве что глаза закрыл для верности. Первым делом сосредоточился на ощущениях тела, ибо пусть ленивые, но всё же достаточно успешные занятия аутотренингом научили кой-чему. Вот с этого "кой-чего" я и начал. Ритм дыхания, ритм сердцебиения, ощутить собственный организм как можно лучше...