Мечтатель

— Как такое может быть?

— Не проси объяснить. Я — не мудрец и не учёный. В столь глубокие тайны пространства я не посвящён.

На том разговор благополучно закончился. Анира сам снял своё заклятие, так что обошлось без таких жутковатых последствий, как в прошлый раз. Бледность место имела и голова у него явно трещала по швам, но ни закатившихся глаз, ни судорог не наблюдалось — вот и славно, вот и хорошо. Некоторое время брат Сульхасий ещё пытался выжать из мага подробности разговора, но сравнительно быстро свернул допрос. Возможно, сделав неприятный для меня вывод, что я валял дурака и каким-то хитрым способом обошёл-таки невозможность прямой лжи при таком способе общения, как Взор Толмача.

Вот, кстати, ещё вопрос вопросов. Магия магией, но возможна ли для меня сейчас, скажем, телепатия? Или хотя бы эмпатия простейшая? В теории-то должна быть возможна, а как оно на практике получится? Надо бы проверить... полезные это навыки, весьма способствующие моему выживанию и преуспеянию. Даже очень полезные.

Вот только стрёмно испытывать эти навыки на моих спутниках. Анира — маг, вполне может заметить неладное. Братья Сульхасий и Маррех постоянно окружены этаким туманом в сферах ментала и эмоций — видимой формой того странного антимагического поля, которым, похоже, обязаны обладать все члены Ордена Щита. Ну а Мирг... что-то не хочется мне проверять, на что способен Охотник и кто он вообще такой, если Сульхасий держит его (в отличие от подчинённого мага!) за почти-равного.

Ладно. Подожду с новыми экспериментами. Пока мне с избытком хватит и тренировок по освоению уже опробованных возможностей.

"Холодная", без костра, ночёвка прошла на удивление спокойно. И хорошо: Ухобой лютой ненавистью ненавидел любые сюрпризы, приключающиеся на отрешённых землях. Эта ходка по Сумеречью вообще оказалась спокойной, если не считать встречи с саорэ Иан-па. Чем-то судьба закроет баланс? Какой гадостью приголубит?

Фух. Чем о таком думать, лучше смотреть в оба глаза и слушать в оба уха. Тогда, глядишь, и гадость, коли приключится, то переживётся без особых последствий.

Встали, собрались, пошли. Только держались поплотнее, чем вчера, далее пяти шагов друг от друга не отходили. Оглядываясь, Мирг видел, как на побледневшем лице Марреха без звука шевелятся губы, как сосредоточен Анира, готовый сплести чары со всей возможной скоростью. Одному только чужаку всё как будто нипочём. Идёт спокойненько, снова свою диковинную куртку через плечо перекинув. На лице слабая улыбка, глаза... вот тут Ухобой чуть не споткнулся. В глазах у чужака на миг почудилась ему сосредоточенность великая, сродни молитвенному отрешению или ярости предсмертной. Да только саорэ Иан-па сам разрушил впечатление, сделав улыбку чуть шире и подмигнув Охотнику.

Тьфу! Привидится же...

Меж тем солнце карабкалось всё выше, теней становилось меньше, и страхи людские мало-помалу отступали. Где-то часа через полтора или два после начала движения небосклон заволокло быстро уплотняющейся пеленой облаков. Поглядывая вверх, Мирг чуть не улыбался: вот славно бы вышло, коли судьба за покой и безопасность нынешнего похода всего лишь дождь послала! Это, можно сказать, наималейшая цена из возможных. Всего-то придётся тетиву с лука снять и рассчитывать, случись что, на один только длинный нож боевой да на порастраченную с годами ловкость... хм... может, дождь будет лишь глашатаем, а беда следом за ним явится куда хуже?

Спаси-пронеси, избави да огради! Что за мысли такие поганые в грудь лезут? С чего бы такое, да на пустом месте? Или... не на пустом? Но Знак молчит, разве что став самую малость холоднее, и сигли предупреждений о магии не посылают...

Сзади раздалась негромкая, но смутно внятная команда. Ухобой обернулся и обнаружил, что чужак встал на месте, да ещё и глаза закрыл.

— Что случилось?

— А кто ж его знает... поди, расспроси его, что он заметил...

— По сторонам смотрите, — напомнил Мирг. — И потише там. Не дома.

Сам Охотник собственному совету последовал без промедлений. Не особо доверяя своим спутникам, точнее, их опыту и бдительности, чуть на месте не вертелся, норовя всю окружность охватить одним взглядом. А потому не сразу уловил момент, когда Иан-па снова начал чудить. Открыв глаза, чужак обвёл строгим взглядом всех четверых, по очереди указывая на них своей раскрытой ладонью, потом ткнул ею же вниз, словно командуя "на месте стой!"... и пошёл прочь, под прямым углом к направлению, в котором двигалась по следам Ухобоя вся группа.

— Это чего он вдруг...

— Тише! В оба-два смотреть, оружие наголо!

Даже брат Сульхасий проникся моментом и приказы Мирга оспаривать не стал, здраво рассудив, что Охотнику с его опытом виднее. Четверо сгрудились почти спина к спине, Анира забормотал что-то такое, отчего сигль Жизни ожил и задрожал...

Ох! Гильдейский Знак дохнул холодом: резко, сильно. Ухобой даже не побледнел, а просто побелел: в последний раз столь же внятное предупреждение Знак ему посылал, когда его занесло без малого к середине одной из самых поганых Тёмных Земель.

— Опасность вокруг, — прошипел Охотник, — высокая... нет, очень высокая! Анира, пускай уже свои чары, пока не стало поздно!

Маг послушался. Сигль напротив сердца рвануло так, словно само сердце возжелало вдруг выпрыгнуть вон из груди, и эхом вторил ему сигль на правом плече, уловивший вмешательство стихии Света. Руки и ноги налились силой, зрение замглилось на миг, но почти сразу прояснилось — как бы не втрое против прежнего. И не только прояснилось. Изменилось! Поэтому Мирг сумел наконец... нет, не увидеть неведомую угрозу, но... эти колебания под деревьями, как будто дрожь воздуха над костром, но слабее, смертельный холод Знака...

А меж тем отошедший уже шагов на сорок чужак снова остановился. Протянул руку. И Ухобой, глянувший в ту сторону, вытаращился так, что даже бегущий по жилам страх как-то незаметно отодвинулся прочь, выцветая.

Контуры, ставшие от прикосновения саорэ Иан-па чуть определённее. Ладонь с пальцами, согнутыми и шевелящимися вполне однозначно...

— Клянусь престолом Высочайшего и Пресветлого! — прохрипел брат Маррех, от взора которого, усиленного светлым заклятьем Анира, также не ускользнуло невозможное зрелище. — Да он никак Гончую Тени за ушком чешет?!

Однако Охотник уже взял себя в руки и солидарности не проявил. Хотя ошалел ничуть не меньше Марреха, говоря по правде.

— Вообще-то Гончих вокруг бегает не менее пяти штук. А скорее, вся дюжина... или того больше. И сами знаете, что будет, если на нас кинется стая. Не расслабляться!

— Расслабишься тут, в кольце смерти стоя...

Мирг прошипел слитно жуткое ругательство на грани богохульства. Тут же добавил:

— Хватит болтать! Стойте тихо, по сторонам смотрите!

И все четверо снова притихли, высматривая почти невидимое. И снова сводил нутро страх, самую малость не доходящий до ужаса.

А чужак продолжал чесать за ухом у одной из Гончих Тени. Как у простого кабысдоха.

Случай потренироваться в эмпатии с телепатией представился мне существенно раньше, чем я рассчитывал. И на несколько неожиданном, гм... материале.

Но — по порядку.

Делать одно и то же, всё время одно и то же — сложно. Это знает каждый, кто ходил в бассейн или качалку, всерьёз занимался... ну, например, отладкой более-менее длинных программ для компьютера и честно, своими силами писал курсовую. Да даже тот, кто в собственном огороде копался более трёх часов за раз или убивал аналогичный срок на штопку протёртых джинсов, на своей шкуре усвоил: любая деятельность, требующая внимания и долгой концентрации, сложна. Но это ещё полбеды. Хуже, что делать одно и то же попросту скучно. Причём утомляет не сложность каких-либо действий как таковая, утомляет монотонность.

А так как я отлично помнил (и тоже на личном опыте), что лучший отдых — это смена деятельности, я снова пустился в экспериментаторство. Причём ещё до рассвета и выхода в дорогу, когда большинство моих спутников, за вычетом дежурящего Мирга, дружно сопело в две дырки. Правда, рыжеусый брат Сульхасий не сопел, а похрапывал... ну, не суть важно.

Мысль, монетой закатившаяся под своды моего гулкого черепа, в кратком изложении формулировалась примерно так:

"Да, я уже убедился, что на небольшом расстоянии, где-то до сотни метров или около того, могу обнаруживать наличие живых разумных без особых дополнительных усилий. И к тому же, что особенно ценно — по всем направлениям сразу. Но ждать, пока в ходе моих неустанных тренировок радиус обнаружения вырастет хотя бы до километра — долго. Это недели, месяцы, а может, даже и годы усилий. А до сотни километров он расширится не раньше, чем я вырасту из начинающих падаванов в полноценные архимаги. Если я вообще когда-нибудь такого добьюсь.

Вывод? Желательно сообразить что-нибудь сенсорное, для среднего и дальнего радиуса. И это что-нибудь вовсе не обязано быть универсальным. Вон сколько я боевых форстрюков за минимальное время наплодил, что мешает применить смекалку в других областях?"

Ну что ж, буду мыслить системно. И для начала вспомню, какие вообще мне известны способы найти то, хрен знает, что?

Джедайское чутьё через Силу — штука мутная. Не в последнюю очередь из-за того, что даже у одного и того же форсъюзера оно то сбоило чуть ли не в пределах прямой видимости, то добивало аж до ближайших звёзд. Ну, что с космофэнтези взять? Реализмом там и не пахнет... Магическое чутьё в обычной фэнтези ещё мутнее и разнообразнее. В зависимости от сеттинга и автора, маги то слепли и глохли на совершенно смешных расстояниях, имея радиус восприятия меньше, чем у каких-нибудь рейнджеров или воров, то улавливали эхо от слабеньких чар, которыми разжигают костёр, за много дневных переходов. Джек-из-Тени слышал собственное имя, если оно произносилось в тени, в пределах целого полушария, но тёмным эльфам из всяких там Мензоберранзанов удавалось идеально замаскироваться всего лишь за счёт беззвучной походки и аналога плаща-невидимки, действующего лишь на зрение.

В общем, дело ясное, что дело тёмное. А критерий истины — всё-таки практика.

Так вот, о практике. На востоке воины вполне себе могли ощущать смертельную угрозу. Как там называлась эта угроза — сакки, "ветер смерти"? Ещё мне смутно вспоминается некий "экстремальный разум", гоку-и. Это уже штука поинтереснее, так как при его помощи самурай с завязанными глазами обрубал у ни разу не угрожающей ему дощечки, подброшенной в воздух, все четыре угла. (Напоминает, кстати, тест на разрубание световым мечом падающей ленточки... Лукас — плагиатор! Впрочем, я ничуть не лучше...). Также терзают меня смутные догадки, что монахи шаолиньские, проходя в кромешной темноте свой Лабиринт Манекенов, также именно гоку-и юзали во весь опор. Как ни крути, а бездушная машинерия жажду убийства излучать не может, это — удел живых. И, кстати, те же ниндзюки высшего класса могли подловить бойцов, натренировавших ощущение "ветра смерти", за счёт того, что не испытывали к жертве никаких особых чувств. Как там — "ничего личного, это просто работа"? Вот-вот, примерно оно, только в пятой степени. Зарезать объект — как поклониться или чая зелёного отпить.

Уважаю!

Нет, убийства мне не нравятся. Это не мой метод решения проблем с персоналом и я искренне надеюсь, что моя карьера мага обойдётся без крови... а если не обойдётся, то пусть это случится как можно позже! Но вне зависимости от моего отношения к насильственной смерти, я всегда отдам должное профессионализму.

Как там — "три вещи в этом мире должны делать специалисты: учить, лечить и убивать; со всем остальным справятся и дилетанты"? Подписываюсь под каждым словом.

Но вернёмся к нашим баранам, то бишь дистанционным средствам обнаружения. Простая логика подсказывает: что способность ощущать сакки, что таинственный гоку-и — техники локальные, индивидуального применения. Предположительно, гоку-и является расширенным ощущением прилегающего пространства, чутьём на положение и движение объектов, а чутьё на сакки — та самая эмпатия, разве что специализированная и улучшенная. Гоку-и у меня уже, считай, в наличии: достаточно при медитативном выходе из тела аурную чувствительность немного "причесать", и стану я уворачиваться от направленных в спину ударов так, словно их "вижу". Ничего особо сложного. Но мне нужно нечто иное. Более дольнобойное, так сказать.

Если припомнить не экзотические, а технические средства обнаружения... о, вот уж где у нас поистине богатые месторождения! Эхолокация, позволяющая заглянуть за угол и "видеть" в абсолютном мраке; тепловое зрение, радиолокация, рентгеновское зрение. И это ещё так, самый минимум! Потому что если себя не ограничивать, вспомнив про арсенал фантастов, методик всяких наберутся полные руки: тут тебе и детекторы массы, и биодетекторы, и разного рода сенсорно-магические сети вплоть до чакра-эхолотов; мутные, но красиво звучащие анализаторы гиперполя с квантовыми гармонизаторами и шунтами вероятности... а гиперсенсорный транс или многомерное зрение, как в "Дюне" с продолжениями? Хех! Колдуй — не хочу!

Увы мне, но качественно вообразить тот самый квантовый гармонизатор у меня банально не потянет воображалка. Серый я, убогий и ограниченный. Мне бы чего-нибудь поближе к реальности. Так что попробуем применить чего попроще. Благо, для качественного использования самых навороченных и "дальнобойных" детекторных устройств (что обычных, технических, что на "магической тяге") необходимы, как воздух, системы автоматической обработки информации. То есть, говоря простыми словами, компы. За неимением которых придётся запрягать свой же собственный мозг. А он не резиновый, волшебным спайсом не подстёгнут и весит не десяток кило с прицепом, как у генетических ментатов в одной давным-давно прочитанной книжке.

С другой стороны... я ведь магичу не мозгом, как уже убедился, а непосредственно аурой. Значит, могу переложить первичную обработку данных на аурные структуры. В перспективе. Сейчас я вряд ли такое потяну, ибо опять-таки опыта мало. Боязно как-то и стрёмно совать свои немытые лапы в столь тонкие материи. Остаётся надежда на великий и всемогущий авось, с коим нужные структуры нарастут со временем сами. Как-нибудь.

...эка мысль-то виляет. Начал с необходимости создания двух-трёх сенсорных заклятий, а в какую даль усвистал! Снова вернёмся к бедным барашкам. И для начала: а что именно я хочу научиться засекать на большом расстоянии? Правильно: во-первых, живое, во-вторых, мыслящее и чувствующее. И сразу появляется конкретика: обнаруживать живое можно, если фокусировать восприятие на витальном слое ауры, чувствующее — соответственно, на эмоциональном. Ну, в смысле, на том, где различима активность нервной системы. А для обнаружения мыслящих у нас имеется ментальный слой ауры. Далее: можно добиться увеличения дальности за счёт жёсткой фокусировки внимания в одном направлении (вместо попыток засечь всё одновременно и по всем направлениям сразу). Или, что сложнее, на малое время резко повышать всенаправленную чувствительность. Но это мне не особо нравится, принцип радара как-то ближе и уютнее.