Человек с мешком-4

ЧЕЛОВЕК С МЕШКОМ-4

ЧАСТЬ 1

Глава 1

1

Мы выехали в Поставль под вечер.

Столичное поместье Берана находилось от города в дне пути (по сути — жутко далеко при местном транспорте, что наводило на размышления) и мы как раз должны были успеть к открытию ворот по утру.

Герцог предлагал остаться на ночь и назавтра ехать всем вместе. Но я отказался.

Во-первых — мне не хотелось светиться в компании со Стражем Севера, во-вторых — не хотелось светиться вообще. После того, что я узнал по дороге о политическом раскладе в королевстве остравском, лучше всего было появиться без всякой помпы, максимально незаметно.

Чтобы сначала осмотреться, не привлекая к себе внимания. А уж только потом объявляться. Супрайз, выражаясь на языке мисс Кент.

Кроме того — мне требовалось хоть немного прийти в себя после речных поскакушек. Пускай все и закончилось более чем благополучно — но нервы-то у меня не железные. А до последнего момента ни минуты так и не выпало посидеть спокойно.

Ведь надо было отвезти в Великолкуск нашего проводника с сопровождающими лицами (как этих теток звали, я так и не запомнил). Затем в Державу доставить герцогиню Леду.

Эльфийского посла спровадить поближе к его эльфийским, мать их, разумным мэллорнам... А потом вернуть в Червенец дочку градоначальника — это вообще получалось чуть ли не к Терету вернуться!

А, кроме того — и едва ли не самое главное! — следовало обязательно убрать из ущелья устроенную Дейной пробку. Чтоб не возбуждать в народе нездоровых сенсаций, ага... И чтоб не создавать себе лишних проблем на будущую весну.

Ну, таки пришлось иметь их в эту осень... Великое Небо! Если б я знал, во что это выльется — махнул бы рукой и оставил все как есть, ей богу...

Одной взрывчатки в эту штуку мы всадили не меньше как железнодорожный эшелон. Если бы не мои джинские способности, не вертолет и не профессиональный подрывник — Пашка — хрен бы мы вообще когда управились.

А так — провозились только неделю. Заряды-то пришлось размещать не абы как — а с таким расчетом, чтобы взрывы получились направленные. И не все разом — а в определенном порядке.

Нам ведь требовалось расчистить ущелье для прохода кораблей, а не просто обрушить завал в реку. Кому нужны были препятствия на фарватере?

Но зато — как оно рвануло!

Я и отдаленно не представлял себе раньше, что такое взрывная выемка породы — в данном случае смешанной насыпи — подобного масштаба. Мы в километре были — и то нас чуть пнями не поубивало!

А население Великолукска твердо уверовало, что это и была наша с Дейной битва: зарево, грохот взрывов и сотрясения земли докатились аж до городка.

Так что, подозреваю, ждет нас в скором времени эпическое сказание об очередных подвигах джинна Гара, Победителя Всех-Кого-Только-Можно — сколько мы аборигенам ни говорили, что к битве взрывы не имеют отношения, нам так и не поверили...

Понятное дело — никто из участников погони и слышать ничего не желал об возвращении домой, пока с завалом не будет покончено. И что я мог с ними сделать?

Поэтому к Остраве мы отправились, когда снег прочно лежал повсюду и Этер начало прихватывать льдом вдоль берегов. Впрочем, для нас это обстоятельство помехи не составляло...

Помехой стала "Стрела". Поскольку за время путешествия "вдоль да по речке" я со всей очевидностью убедился, что прибыть на этом чуде техники куда бы то ни было незаметно просто невозможно.

К счастью, вопрос разрешился, не успев возникнуть. Беран не собирался, оказывается, переться прямо в столицу.

У него в дне пути от города имелась усадьба — причем на берегу Остравы — и он сперва хотел там передохнуть с дороги, привести себя в порядок, узнать дворцовые новости — ну, в общем, подготовиться.

Меня это более чем устроило. Место оказалось натуральным медвежьим углом, и наша там остановка никакого резонанса в окрестностях не вызвала.

Правда, персонал герцогской дачи традиционно едва не дал деру при нашем появлении, но штандарт Стража Севера смог удержать их от этого. После чего я просто выгрузил всех на берег и деструктурировал так верно послужившее нам судно.

Даже самому жалко стало, честно слово. Но не оставлять же его так тут и стоять? Смысла никакого. Ибо сам я сюда возвращаться не собирался. А тутошним аборигенам от аппарата — никакой пользы.

После чего нужно было только обзавестись новым транспортом — и отправляться в столицу.

2

Способ передвижения у нас был выбран самый непримечательный — простые сани-розвальни.

А чего? Не на танке же было ехать. Да даже и велосипед не спас бы нас в данном случае от раскрытия инкогнито. А так — никаких проблем. Даже "водитель кобылы" у нас нашелся свой — Бусола.

И, как ни странно — еще Элли. Где уж она насобачилась управляться с лошадьми — ума не приложу. Но, вспоминая, что Чикаго славится своей скотобойней, логично предположить наличие в окрестностях скотоводческих ферм... Или ранчо?

Ну, в общем, при некотором везении ездить в бричке ей могло доводиться. А освоить специфику управления санями после этого не представляет сложности...

Только мы с Пашкой — как представители дикой варварской страны, разбирающиеся лишь в автомате Калашникова — вынуждены были изображать из себя пассажиров. Потому ехали как белые люди.

Ну да: "Не дворянская это наука — география..." Впрочем, меня такое положение дел вполне устраивало. Поскольку можно было, не отвлекаясь, подумать о приключившимся за последнее время.

А подумать было над чем. Одна Дейна только чего стоила с ее жезлом... При том, что никто из магов не смог НИЧЕГО мне про нее сказать. Вообще. Здорово, да?

Про жезлы — эти артефакты из той же эпохи Древних Королей — кое-что поведали. Хотя и не больше, чем про Шлем, в общем. То есть — такая же волшебная штуковина, может примерно столько же и так же, как он. Но — значительно послабее. Что радует.

Существует их несколько. Но сколько точно — никому сейчас неизвестно. Во всяком случае, путем настойчивых расспросов мне удалось добиться, что предположительно количество их не может быть меньше десяти. Но не более ста. В среднем. Плюс-минус километр...

Что гораздо интереснее — людей, умеющих с ними управляться, за последнюю тысячу лет не находилось. И все уцелевшие девайсы хранятся не более как реликвии. У тех же эльфов, например.

А тут вдруг выскакивает какая-то тетка и начинает палить из него налево и направо... Маги мои сами были явно ошарашены случившимся. Но добавить при всем желании ничего не могли.

Не менее странно — на трезвую голову — выглядели и подвернувшиеся под руку Ластура с Залибой... Чего их вообще понесло в Державу? Неужто в натуре собирались встретиться с Бераном?

При том, что он-то из-за этой авантюры вообще оказался в безвыходном положении. В смысле — из-за попыток Ластуры увести у Дарека невесту.

Попробуй только герцог хоть как-то поддержать сына — он первым попадет под раздачу. Стражу Севера и в самом деле ничего больше не оставалось, как назначить наследником Рацека, а Ластуру превратить буквально в фигуру умолчания.

Но, к сожалению, по этому вопросу информации тоже имелось ноль целых, хрен десятых...

Пытать Берана с пристрастием у меня не было никаких оснований.

А Ластура с подельниками, как и подозревалось, не стали дожидаться нашего визита и дали деру. Посланный из Державы отряд, оснащенный Сметаком в качестве ищейки и радиста одновременно, так ничего и не нашел.

Волколаки разделились на несколько групп и рванули на юг по расходящимся направлениям. С которой из них уходил Ластура — определить было затруднительно. Подумав, я велел пока поиски продолжать, поддерживая радиосвязь с замком Флуора.

Но до сих пор результатов не было никаких.

А еще эльфы с их корредами и Теми, Которые Растут...

Про этих я вообще не знал, что и подумать.

Потому как из романтических лесных варваров они внезапно преобразились в мощнейшую древнюю цивилизацию с абсолютно неясными целями и намерениями.

И ладно бы — где-нибудь на Заокраинном Западе... Так нет же — прямо тут, под боком! Буквально на нашей, датской почве...

Интересно: чем была занята моя голова, когда я общался в Крунире с Хозяйкой (С предыдущей, не с Забавой)? Она ведь практически открытым текстом мне излагала...

Чего от них ждать?! (И не только мне!)

И чего предпринимать по этому поводу?!

Совершенно без понятия... Хотя с другой стороны... Тыщу лет они сидели в своей глухомани и не чирикали — чего б им сейчас оттуда вылезать?

На этом фоне интриги в Остраве вокруг престолонаследия выглядели сущим детским садом. Не более.

Всего-то и требовалось — достаточно грамотно определить, кто именно мутит воду. И дать по башкам. Даже и убивать не было особой необходимости. Просто в разум привести.

Я надеялся, что, прибыв в город инкогнито, под видом теретских купцов (Бусола-то у нас был самый настоящий!) мне удастся разобраться исподволь в здешнем слоеном пироге. А там — посмотрим.

Заодно еще Пашку с Элли надо будет не забыть пристроить при местном дворе — чтоб аборигены им сверх меры не досаждали. На Дарека в этом вопросе вполне можно положиться, пока я стану заниматься югом...

Во всяком случае именно так мне подсказывало чутье. И я не хотел с ним спорить. В общем — оставалось только прикинуть план действий по приезду в столицу и согласовать их с Бусолой.

Хотя что-то еще со всем этим было нечисто... Вот только что — у меня уловить не получалось, хоть тресни! И отвязаться — тоже никак.

Я как раз пытался поймать кончик навязчивой мысли за нагло подергивающийся хвост, когда внезапно был отвлечен от этого занятия Пашкой.

— Это еще что за семафор? — спросил Морозов.

3

Мы уже довольно далеко отъехали к тому времени от дачи товарища Саа... ах какого человека герцога Берана! Давно стемнело. Скоро должен был быть выезд на прямой и широкий столичный тракт.

Но пока "частная герцогская вип-дорога" (больше, правда, смахивающая на просеку, прорубленную пьяными геодезистами по пьяной же магнитной аномалии) петляла одним ей ведомым путем. Продираясь через дремучую чащу.

И вот как раз впереди, за очередным поворотом, сквозь острые верхушки елей, действительно обнаружилось некое светящееся пятно.

Сперва я подумал, что это луна.

Но какая луна может быть при сплошной облачности? Кроме того — сейчас была совсем другая фаза этой самой луны, отнюдь не полнолуние... Да и покажите мне — где в Северном полушарии Луна может находиться над горизонтом строго на Севере же?

А самое главное: какая, нафиг, луна в приборе ночного видения?!

Пока я все это последовательно осознавал, Элли, сидевшая между нами с Пашкой, выпросталась из-под медвежьей полости и закономерно поинтересовалась:

— Какой семафор? Где? — ей из-за спины сидящего на облучке Бусолы было не видно, что происходит впереди саней.

— Чего вы? — обернулся маг.

Тут уж нам стало резко не до шуток. Ибо ладно мы — с "ночниками": у меня уже был некоторый опыт наблюдения магических объектов в ИК-диапазоне. Но Бусола-то был маг!

Пусть и бухгалтер. И у него имелся свой вариант ночного зрения — магический. Что он тут же и продемонстрировал, отлично заметив, как мы с Пашкой синхронно приготовили к бою автоматы, каждый на свою сторону.

— Вы чего? — повторил Бусола, натянув вожжи.

Сани остановились.

— Ты что — его не видишь?!

— Кого?!

Стояла полная тишина. Слышно было, как сопит лошадь и переступает по снегу копытами. Вокруг — насколько хватало действия прибора — не наблюдалось ни единого живого объекта. Не то, что человека — даже зайца.

Да что там зайца — ни мыши ни белки ни дятла на худой конец. Только этот непонятный фонарь впереди за поворотом.

— Никого же нет! — подтвердил очевидный факт Бусола, оглядываясь во все стороны.

Нам потребовалось несколько минут, чтобы убедиться: светящуюся штуку он действительно не видит. Хотя видит луну за облаками — в отличие от нас. Ну — у его "ночника" принцип другой, понятное дело...

— Давайте подъедем и посмотрим! — предложила Элли еще через несколько минут молчаливого недоумения с нашей стороны.

Вот же отличительная американская черта: если обнаружилось что-то непонятное, обязательно сунуть туда нос — чтоб его прищемили...

Подозреваю, она и в мешок-то лезть не хочет именно по этой причине: как это, возвращаться домой, когда тут такое приключение?!

Но в данном случае нельзя было не согласиться с предложением. Не на месте же стоять? Ведь ничего не происходит! А уж тем более — не возвращаться обратно...

Мы тронулись дальше. Правда, произведя некоторую перегруппировку. Элли заняла место Бусолы — как наиболее "зрячий водитель".

А сам Бусола перебрался в сани и на всякий случай принялся плести защитное, атакующее и какие-то еще дополнительные заклинания. Мало ли... Вдруг пригодится.

Но против опасения, практически до самого конца не происходило ровным счетом ничего. Мы медленно двигались по дороге. Светящаяся штука — светилась.

Чем дальше, тем ясней становилось, что это именно магическое воздействие на ноктовизор. Потому как простым глазом никакого свечения не наблюдалось.

И никакой не фонарь это был. А некое вытянутое овалообразное образование — эллипсоид вращения, по науке если — окутавшее верхушку придорожной ели. На взгляд — размером так метра два на полтора.

И было это, похоже, не твердое тело. А, скорее, туман или плотный рой мошкары... Да какая мошкара зимой?! Хотя и туман, в общем-то, тоже...

Совершенно ничего особенного не наблюдалось в этой штуке. Но, между тем, какое-то напряжение чувствовалось по мере приближения к ней.

Лошадь начала нервничать. Фыркать и прядать ушами. А потом и вовсе остановилась. Бусола посмотрел на нее, потом проследил направление взгляда Элли и довольно точно показал:

— Вон на этом дереве?

— Угу, — подтвердил ему Пашка, косясь на объект, но не прекращая следить за обочиной. Я делал то же самое со своей стороны. Абсолютно никого и ничего не обнаруживалось окрест. — НЛО какое-то... — сообщил Морозов. И неожиданно придурковатым голосом процитировал уличную частушку: — Шел я лесом — видел беса! А у беса чудеса: сидит баба на телеге... Кх! Гм... — видимо вспомнил он, что стишок нецензурный.

И тут эта штука — как самое настоящее НЛО, без всякого предупреждения и абсолютно без звука — сорвалась со своего насиженного места и стремительной дугой исчезла где-то за кромкой леса.

Бусола успел вскочить и сделать судорожное хватательное движение правой рукой (на левой у него явно висел приготовленный щит) и разочарованно опустился обратно в сани.

— Проклятье! Не успел! — в сердцах сказал он. — Мастер Пол — что вас угораздило?!

4

— Дык чего я... — растерянно ответил Пашка. — Кто ж знал? Сидело себе, сидело...

— Ты его увидел? — спросил я.

— Нет... Ну, или что-то... Заметил, — пожал плечами Бусола, сердито отворачиваясь от Морозова. — В последний момент уже — какая-то тень мелькнула очень быстро... Я не успел применить связывающее заклинание — только примерился к вершине дерева... Мастер Пол вспугнул эту тварь...