Человек с мешком-4

Меня, они, конечно, будут бояться... Ну так мне после этого прикажете вместо шлема при короле быть? Зачудительная перспектива... Всю жизнь, можно сказать, мечтал...

Я представил, как сижу у Дарека на голове, испуская молнии и повелевая ветрами, и мне как-то стало от этого совсем не смешно. Как-то не собирался я работать приводным ремнем империи.

Причем — категорически. Но делать-то что? Неужто и в самом деле начинать переговоры? И это в тот момент, когда мы, практически победили...

Господи — насколько проще было с эльфами! Несмотря на всю ихнюю экзотику с корредами, Теми Которые Растут и их особой эльфийской магией...

Стоп!!!

ЖЕЗЛ!...

Елки-палки! Лапа тараканья! Хвостом меня по голове!

Я точно идиот...

И не в степени. А в истории болезни! Интересно — есть ли кто-нибудь еще, кто раньше об этом не догадался?!

Я активировал приготовленный для противогазов пакет прямо в руке. Стряхнул обрывки лопнувшей оболочки. И сказал королю, протягивая шлем:

— Не будем зарекаться на будущее, твое древнее величество... Но моя чукча думай, что с таким аргументом против осуществления Пророчества — спорить никто не станет. Все сразу поймут, что торг здесь — неуместен!... Кбелик, Врана — отставить противогазы!...

Глава 4

1

Кажется, никогда еще на моей памяти здесь сражения не заканчивались столь скоропостижно при столь минимальном воздействии.

Дарек еще только надевал Шлем, а за баррикадой в дверях Тронного зала раздался дружный топот. А едва над Поставлем громыхнуло и начало формироваться грозовое облако, как побежали и те, кто был на улице.

По-моему, на месте остался только тот, кто уже физически не мог передвигаться: раненые и перепившиеся. Во всяком случае, когда я в числе победителей вышел во двор — там наличествовали лишь лежачие. Да ветер носил клочки какого-то мусора...

— ВнушаИт... — повторил я из Хрюна Моржова. — Ну что, Вась-величество, можно считать митинг закрытым? Или еще какие вопросы есть?

— Есть, — неожиданно серьезно отозвался Дарек. — Академия...

Да? А с ними-то что? Они ж вроде нейтральные?

Я так и спросил.

— Хуже, — ответил Дарек. — У нас практически не осталось магов кроме тех, что состоят в штате охраны, — он кивнул на окружающих солдат Кбелика и Враны.

— В смысле? А за рекой-то что тогда окнами светит? Фата-моргана?

— Там сейчас нет никого дееспособного, — Дарек покачал головой. — Собственно, герцоги еще и поэтому решились на выступление — иначе они с нами не справились бы даже без Шлема.

— Но что случилось?

Дарек посмотрел на меня озадаченно:

— Капка умер. Разве ты не знаешь?

— Да я-то знаю... Но Капка тут при чем?

Следующие секунд десять мы с Верховным Королем с одинаковым удивлением таращились друг на друга. Усиленно стараясь сообразить, не ослышался ли каждый.

Затем до меня начало доходить, что я таки да, чего-то опять пропустил. То же самое, видимо, дошло и до Дарека — он знакомым уже мне жестом потянулся пальцем к костяшке возле уха.

— Кажется, у нас проблемы... — констатировал он.

— Да в чем дело?!

— Давай тебе лучше Аниз расскажет, — предложил Дарек. Еще немного подумав. — Все-таки он маг. А я всего-навсего король...

Пока я переваривал это глубоко самокритичное заявление, Дарек помахал рукой Анизу и тот, скомандовав своим носильщикам, подрулил к нам. С одного взгляда сразу уяснив, о чем речь.

— Что, — спросил он, — сообщил?

— Да, — сумрачно кивнул Дарек.

Аниз посмотрел на короля внимательно, и лицо у него тоже сделалось озабоченным. Затем он повернулся ко мне и огорошил в свою очередь:

— Что скажешь?

— О ЧЕМ??

— Ага... — изрек Аниз. Сфокусировал взгляд куда-то внутрь себя, помедитировал так, после чего поинтересовался: — Слушай-ка... А ты не мог бы мне протезы соорудить? А то я свои по тревоге дома оставил. А таким вот способом, — он кивнул на адъютантов, — передвигаться не слишком удобно...

Я от внезапности перехода совсем соображать перестал.

Ну, это чудо ортопедической техники и в самом деле надевать на себя — та еще операция. И совсем не удивительно, что, когда началась заварушка, Аниз не стал попусту тратить время... Но сейчас-то?

Неужто ничего важнее в голову не пришло? Тем более вряд ли он уже научился на этих протезах нормально ходить — разве что ковылять, опираясь на костыли...

А Аниз, между тем, продолжал как ни в чем ни бывало:

— ... к тому же у меня есть для них поручение, с которым мне больше послать некого. Из остальных просто никто не в курсе. А момент очень важный. И если ты будешь столь любезен...

Ага: "Не будет ли любезен многоуважаемый джинн?.."

Для убедительности он еще и взглядом меня сверлил. Причем, судя по выражению лица Дарека, его королевское величество одолевали те же самые мысли, что и вашего покорного слугу: не тронулся ли один из королевских магистров умом?

Вот только из двух присутствующих чародеев этим тронувшимся был скорей я, чем Аниз.

Ибо чтобы свести с катушек бывшего личного агента Верховного Мага Дворанны — требовалось нечто посерьезнее попытки государственного переворота. А я подходящего тут ничего не наблюдал.

К тому же Дарек, даже понимая не больше моего, не мог не помнить, что Аниз ничего не делает просто так. И явно потому свою озадаченность и выражал только мимическими этюдами.

Так что я, в конце концов, совсем уже было собравшись вякнуть: "Вы чего это?!" — вместо того, включаясь неизвестно в какую игру, сказал:

— Могу, конечно. Без проблем. Только ты что — прямо тут посреди двора их напяливать собираешься? Для этого же раздеваться надо...

Договорил — и понял, что попал, что называется, "в десятку". Похоже, именно такого вопроса Аниз от меня и ожидал.

— Да ничего страшного! — тут же с энтузиазмом объявил он. — Мы сейчас в тронный зал вернемся и там все сделаем. А Арх с Рэрой тут и без нас спокойно управятся!..

Не дожидаясь ответа, он дал отмашку своим несунам, и те потащили его ко входу во дворец. Мне ничего не оставалось, как отправиться следом.

По дороге меня терзали смутные сомненья...

2

— Не опускайся ниже!

Я послушно дернул ручку "шаг-газ". Вертолет не менее послушно подпрыгнул. Вот за что люблю камовские вертушки — они на вертикали вне конкуренции. Классическая стрекоза начала бы сейчас телепаться, как сонный утюг. А этот: "хоп" — и готово!

— Здесь внутреннее кольцо щитов, — пояснил Аниз, не дожидаясь моего вопроса. — Вплотную к основанию. Я же говорил!.. Как ты тут собираешься пролететь, если верхнюю границу не видно? Зачем тебе сдался этот парадный вход?

Вход в главное здание Академии располагался там же, где и в Главное Здание МГУ — посередине... В смысле — не на крыше! А посередине основания "шпиля". Или, лучше сказать — "ножки гриба"?

Короче — посередине той опоры, которой эта мегаизбушка на курьей ноге стояла на земной тверди.

Это, конечно, была совсем не тоненькая палочка. Какой она смотрелась издали. А вполне серьезное сооружение с габаритами одноподъездного дома-высотки. И на такую же высоту уходящее вверх

А вот выше... Голова начинала кружиться, когда, вывернув шею, ты пытался охватить взглядом над собой разрастающиеся в стороны нависающие утесы — иначе это было не назвать...

— Да, ты прав... — согласился я. Протискиваться под этими сталактитами, подпертыми снизу невидимым забором защитного поля почти вплотную, было и в самом деле затеей малореальной. Но не признаваться же, что я и не собирался этого делать?

Мне просто хотелось посмотреть на сие чудо магического зодчества вблизи...

А посмотреть было на что.

Корбюзье с его идеей домов на сваях мог нервно курить в сторонке. Потому что до такой степени подойти к использованию площади фундамента даже у него не получилось.

А уж от ниспадающих буквально с небес изящных кружев фасадов перевернутых башен боковых корпусов удавились бы от зависти и Щусев, и Иофан, и все прочие апологеты "сталинского ампира"

С архитектурой здания соперничал и ландшафт. Представлявший собой великолепно спланированный парк — с аллеями, дорожками, фонтанами, как по линейке отбитыми шпалерами живых изгородей...

Впрочем, парк-то был вполне традиционный. Каких и на Земле полно. Но с воздуха разбегающийся радиально рисунок его линий смотрелся просто великолепно.

Словно исполинская мандала, выложенная каким-нибудь сумасшедшим буддистом-гигантоманом. Или как рисунки пустыни Наска, предназначенные для созерцания богами с небесных высот.

И я только через некоторое время сообразил, что именно таков и был замысел проектировщика всего этого ансамбля. Чтобы из окон Академии сидящие внутри академики видели не какие-то пошлые кущи, а строгую логику геометрических теорем.

Надо полагать, для напоминания о превосходстве разума над косной материей. А может, для магической медитации в процессе творения новых заклинаний... Черт его знает. Да, чувство прекрасного у Капки было развито своеобразно...

Правда, сейчас впечатление сильно портило полное отсутствие людей на территории "научного комплекса". А также продолжавшее всюду гореть освещение. Наводя на совершенно сюрреалистические мысли.

Но теперь причину этих странностей я знал.

С освещением — все обстояло просто. Оно у них тут, как объяснил Аниз, горело круглосуточно. Потому как являлось "вечным" и отключить его было нельзя никак.

Алхимия, понимаешь... Магия-шмагия... А что, кто-то думал, что остравская Академия электричеством освещается? Наивный человек... Впрочем, как раз я такое, видимо, и думал — поскольку сам не допер сразу.

А вот с безлюдьем было гораздо серьезней. Собственно, из-за этого мне и пришлось переться сюда, несмотря на то, что в столице хватало и других дел, которыми стоило заняться.

Например, забрать Пашку с Элли с постоялого двора. Или убрать лестницу, которую я сотворил в тронном зале. Или поймать главарей мятежа, пока они не успели забиться в какую-нибудь щель, в которой их шиш найдешь...

Но после того, что мне рассказал Аниз, выбирать уже особо не приходилось...

Кстати, подозрения мои оказались небеспочвенны. Он — Аниз, то есть — действительно хотел переговорить со мной без свидетелей. Для чего и разыграл тот сценический этюд.

Правда, я-то думал, что он имеет в виду своих несунов-ординарцев. Не допущенных до секретов высокой государственной политики. И таким вот образом ненавязчиво от них избавляется.

Ну так я нашего полного магистра недооценил.

Отпустив своих медбратьев — действительно услав их с каким-то поручением — Аниз развернулся ко мне с разом посерьезневшим лицом и сообщил:

— Я специально увел тебя оттуда. Чтобы Дарек не слышал, о чем мы будем говорить. Кажется, получилось — он ничего не заподозрил.

Я от такого заявления натурально обалдел. Ибо чего-чего, а подобного никак не ожидал. Но это, как оказалось, было еще не все. Аниз, нисколько не обращая внимания на мой ошалевший вид, добил меня окончательно:

— У нас есть шанс вернуть Капку.

3

— Так он, что — не помер? — не нашел я спросить ничего умнее.

Но и ответ Аниза стоил моего вопроса:

— Да нет. Умер, в том-то и дело...

Я от такого объяснения совсем уже перестал что-либо понимать. Особенно — почему об этом нужно говорить тайком от короля. И мысль эта показалась мне настолько здравой, что я ее и озвучил. Ох как мне надоели все эти придворные интриги...

К некоторому моему удивлению, Аниз слегка смутился. Что для его всегдашнего поведения, сколько я помнил, было нехарактерно.

— Да видишь ли... — сказал он, помявшись. — Я не уверен...

— В чем?

— В том, что получится. И не хочу, чтоб Арх надеялся понапрасну...

Ф-фу-ух!.. Господи... Какой камень грохнулся у меня из-за пазухи!.. Ведь я же, идиот, подумал черт знает чего после всей этой речной паранойи, имевшей место за последние недели! А он всего лишь за друга переживал.

Как нормальный человек. В отличие от некоторых, не будем пальцем показывать на которых... Уже навострившихся видеть дерьмо в каждом углу. Даже если его там нет... Дерьма нет. Не угла.

— Ну так а с меня-то ты чего хочешь? — решил я взять быка за рога. — Я не умею воскрешать мертвых!

— Да это и не требуется, — вздохнул Аниз, похоже, так и не заметивший моих терзаний. — Ректоров с деканами уже точно не воскресить

— Каких ректоров с деканами?

— Ректорский Совет и все факультетское начальство...

От такой информации я опять впал в ступор. Кто у них тут помер?! И в каком количестве? А главное — зачем?!

— С ними-то что случилось?

— Да, в общем, то же, что и с Капкой, — без энтузиазма сообщил Аниз. — И тогда же, когда и с ним...

— Погоди! — иногда я, все же, соображаю довольно быстро. — А какой Ректорский Совет, в таком случае, объявил себя нейтральным?

— Никакой. Это сообщение — наших рук дело. Нам совсем не улыбалось, чтобы среди магов шум пошел... Поэтому, когда преподаватели ушли в стазис, мы с Дареком запретили студентам распространяться о произошедшем. А до общего сведения довели версию о нейтралитете — чтобы как-то продержаться до твоего приезда...

— Какой стазис? — ситуация не стала для меня ясней. Скорей наоборот. — Какие преподаватели? Что у вас тут происходит, черт побери? Почему вы мне подробностей не сообщили?!

— Ну какие подробности в письме? — Аниз криво усмехнулся. — Сам же понимаешь... Я ведь написал там специально, что это очень важно. Думал, ты сообразишь... А что происходит... Вернее, что происходило... Вот я теперь тебе рассказываю...

Мне осталось только заткнуться и слушать.

Он рассказал.

Картинка получилась совершенно несуразная.

Вернулись они из Крунира без проблем. (Хотя как могли "без проблем" воспринять "возвращение Бомжа", в смысле, предыдущего, уже похороненного короля, да еще с "ужасным шлемаздлом" на голове, жители столицы — я представляю плохо)

По словам Аниза, все прошло "на ура": "и в воздух чепчики бросали". Даже приобретение вместо новых вотчин таких союзников, как эльфы, не вызвало бурного отторжения на фоне реализации Пророчества.

Все, в общем, были в диком восторге. Устроили трехдневный пир. На котором перепились до полного взаимного уважения, истребив подчитую наличные запасы спиртного в городе.

А когда протрезвели после праздника, Капка объявил, что нужно начинать готовиться к коронации. Вот тут-то все и произошло... Без всякого, что называется, предупреждения.

Капка и ректоры трех составляющих Академию институтов собрались на совещание в кабинете Верховного Магистра. На предмет этой самой коронации. Закрылись там щитами для секретности и принялись совещаться.

И вдруг ни с того ни с сего в кабинете что-то рвануло, как хорошая бомба. Только стекла вылетели.

Причем все это приключилось посереди белого дня, в самый разгар занятий. И по этой причине никто не смог среагировать — все ж преподаватели по аудиториям со студентами были.

Поэтому когда деканы начали загибаться, суть проблемы осознали не сразу. Пытались помочь, целителей позвать... И только обнаружив, что происходит это со всеми деканами одновременно, кинулись принимать меры... Но было уже поздно.