Человек с мешком-4

Ага. И пьянкой своей всех напугал до икоты... А ведь замерзшая широкая река — естественная стратегическая магистраль... Причем вообще единственная в здешних местах! Эрго?..

— Погодите... Но ведь Беран здесь...

— Именно потому, — в разговор включился и Аниз. — Раз герцога нет на месте — значит и защита там ослаблена!..

Пропади все пропадом!.. Я-то ведь не это имел в виду!.. Ну паранойя у меня, что скажешь... Хорошо, что Аниз не дал мне развить тему. Иначе б я опять ляпнул... Ну свербят меня по поводу Берана подозрения — что я сделаю?!

А вас бы не свербило, если имеешь дело с папашей главаря мятежников? Упорно продолжавшего все еще где-то ныкаться в компании тоже не самой белой и пушистой нечисти — волколаков?

— Но мы пока не получали никаких тревожных известий от наших родичей с Востока, — подала голос молчавшая все время Забава. — Начнись через Виден вторжение — в Заречных Лесах об этом обязательно сразу узнали бы!..

— Мощь Заречья сильно ослаблена сейчас, — отпарировал Дарек. — Если армия пойдет по Этеру, не выходя на левобережье, сочтут ли Первые, что на нее стоит обращать внимание?

— Но!..

— А кроме того, — безжалостно продолжил Верховный Король. — Кто сказал, что вторжение уже началось? Врагам как раз было выгодно дождаться, когда все основные наши силы будут отвлечены в другом месте. Догадываетесь, в каком?

— Но они не отвлечены, — ответил Ядле. Причем голосом не менее жестким, чем брат. Ого... Вот не ожидал от мальчишки такого тона.

— И это дает нам шанс! — его Древнее Величество, похоже, ничем нельзя было сбить. — Пока они все еще ждут, что мы выступим на север Крунира всей силой — при том не забывайте, что связь у нас, благодаря джинну, работает быстрей, чем у противника! — мы можем успеть закрыть и направление от Видена...

— Каким образом?

Ну, тут уж братец Дарека откровенно протупил. Коли даже я — при всех моих умственных способностях — сообразил, о чем идет речь. Можно было бы и ему догадаться. Что немедленно подтвердил сам Дарек. Сказав:

— Мы отправим туда нашего королевского магистра.

Ну вот!.. Как я и думал: кто же еще у нас тут во все бочки затычка?

6

Едва я успел приземлиться, как на меня напал Морозов.

Специально ждал, гад такой, прямо на посадочной площадке.

С листком бумаги в руке. На каковом листке был изображен список потребных ему ништяков. Объемом с вагон.

— Ты, проглот! — возмутился я. Но не сильно — скорей обреченно. — Дай мне хоть сегодня от тебя отдохнуть! Мне еще "Стрелу" сотворить надо!

— "Стрелу" ты завтра сотворишь! — не смутился этот Плюшкин. — Не сейчас же отправляться будешь! Надо сперва Берана известить, чтоб собрался — а это раньше завтрашнего дня не получится... Чего время терять?

Ну вот зачем, спрашивается, я его с Земли выдергивал?

Ну, то есть — польза, конечно, имеется... Пока я мотаюсь там и сям, сражаюсь с монстрами и Великими Магами и решаю судьбы королевств, есть кого оставить дома на хозяйстве.

Назначенный комендантом Кремля — в смысле Поставля — Морозов развил, не побоюсь этого слова, бурную деятельность по организации обороны столичной крепости на современной основе.

Он нашпиговал периметр цитадели датчиками, видеокамерами — обычными и инфракрасными — зарослями колючей проволоки с возможностью пропускания по ней электрического тока, прожекторами...

Во всех амбразурах были понатыканы пулеметы. А на всех башнях — поставлены четырехорудийные установки от "Шилки" в стационарном варианте.

Кроме того, этот проходимец — которому совершенно очарованный им Верховный Король присвоил звание генерала личной гвардии — вишь ли, для придания авторитета в глазах аборигенов — во дворе крепости оборудовал площадки для установки дивизиона тяжелых минометов.

Калибром сто двадцать-сто шестьдесят миллиметров, и усиленно занимался подготовкой расчетов для них. Гоняя местных добровольцев из контингента капитана Кбелика. А так же раскатывал губу на что-нибудь еще покрупнее, способное при случае долбануть спецбоеприпасом...

Сами понимаете — обеспечивать снабжение всеми этими девайсами, а так же запасом снарядов к ним пришлось не кому-нибудь, а вашему покорному слуге. Причем тех же боеприпасов их новоиспеченное превосходительство желало иметь если и не бесконечное количество — то хотя бы "как можно больше".

И это — не считая обычного стрелкового вооружения для гарнизона. Как то — автоматов, пулеметов, пистолетов, гранат и прочих касок с бронежилетами.

Про обмундирование я уж не говорю... А ведь было не только это! В планы Морозова входили броневики, бээмпэшки и танки на один мотострелковый полк. А к ним — полагающееся количество грузовиков.

Запчасти. Передвижные реммастерские. Запас горючего для всего этого стада (соответственно с устройством склада горюче-смазочных материалов (тоже за мой счет, естественно)).

Причем остановить эту раздувающуюся до непомерных размеров командирскую жабу не было практически никакой возможности.

Поскольку этот генерал-капитан (а как еще его обзывать?) взял при Возрожденном Ископаемом Короле такую власть, что весь кремлевский гарнизон бегал мимо него на цыпочках.

Ввиду того, что Дарека страсть как заело организовать в своей армии войска "нового строя". А я, на свою беду, не успел заметить, когда эти двое милитаристов спелись у меня за спиной.

И оказался поставленным перед фактом. Хорошо еще, что аппетиты насчет спецбоеприпаса удалось обломать. Закатав реформаторам губу обратно. Так как сидеть на ядреной бомбе лично мне никак не улыбалось.

Но вот со всем остальным пришлось понадрываться. Потому что Морозов твердо решил сформировать "кремлевский полк" и на комплекте вооружения именно для полка встал насмерть. Как я с ним ни бился...

Поначалу выходило столько, что я наотрез отказывался материализовать заказанное. Потом худо-бедно как-то договорились с этим проглотом. Сойдясь в итоге на скромной ежедневной порции размером в один товарный вагон. С каковой Пашка меня каждый раз и ловил, когда у меня хватало глупости попасться ему на глаза.

— Так завтра ты ко мне со следующим списком пристанешь! — слабо попробовал отпереться я. Тем более что и в самом деле не чувствовал в себе должной бодрости. А откуда бы ей взяться, если окрестности Остравы я преодолевал едва ли не с боем? Прорываясь через ураганный ветер.

Хорошо еще, вовремя сообразил вызвать Дарека по рации и попросить прекратить на время это безобразие. Устроенное по моей же просьбе, ага... А то неизвестно еще, где бы сейчас был — дуло весьма неслабо...

— Не! — утешил меня добрый друг. — Вот завтра как раз не буду — ты ж в командировку умотаешь... А сегодня-то уж — какая разница?

Я со вздохом взял заявку и пробежал глазами.

— На хрена тебе музыкальный центр?!

— Так Рождество ж послезавтра! А там и Новый Год на носу! Надо ж какую-то культурную программу изобразить?

Нет, действительно — прогрессорская деятельность идет семимильными шагами. Причем уже непонятно куда и совершенно уже помимо меня: и про Новый Год и про Рождество я забыл напрочь. А эти вот уже размахнулись...

И наверняка ведь Рождество будут отмечать по обоим календарям, культуртрегеры...

— Да ты с ним хоть обращаться умеешь?.. — не выдержал я.

— Ничего — разберемся! — отмахнулся Морозов. — На крайняк спихну все на Элли! У нее опыт устройства всяческих пати богатый!

Хос-спади! Что он мне на следующий раз закажет? Домашний кинотеатр? Или уж сразу лазерный широкоформатный проектор?

Куда, спрашиваю я вас, этот мир катится?!..

7

— Слушай... — начал Пашка, когда его заявка была уже выполнена. И на "грузовой площадке" в одном из углов крепости стоял оговоренный вагон, набитый требуемым барахлом. А я собирался честно отбыть по своим делам. — Тут такое дело...

Ну что еще-то?!

— Да я тут придумал, как этого ламера поймать... — сообщил Морозов. — На "живца"...

У-у-у!..

Ну сколько можно?!

Это у Морозова, похоже, уже настоящий бзик появился — ламера изничтожить.

После того первого предложения с идеей дать ему реактивный ранец, он успел сгенерировать еще несколько таких же гениальных способов. Я устал уже от него отбиваться. Не знаю, чего оно ему втемяшилось.

Не иначе как из зависти к моей славе истребителя нечисти. А то, понимаешь, тоже почти джинн — с Земли же! — а никакими такими подвигами не отмечен!.. Несолидно, ага... Ну чего тут делать?

— Он что, опять появлялся? — спросил я.

— Да нет, с этим ветром, похоже, ты правильно догадался, но...

— Ну так и хрен с ним! — сказал я проникновенно. — У нас сейчас другие заботы: от нашествия отбиться, с Капкой разобраться... Покончим — тогда можно будет и эту зверушку половить. Если она к тому времени еще останется...

— Ну чего ты думаешь, что я не справлюсь?! — возмутился главный военный советник при дворе короля Остравы.

— А с чего ты решил, что справишься?! — не остался в долгу личный джинн того же короля. — Про эту тварь не только я — вообще никто ничего не знает! А ты много ли с местной нечистью посражаться успел? Корредов не считаем! Почем ты знаешь, как он себя поведет? Сожрет он тебя — кто будет местных военному делу учить — я что ли?

В общем — каждый раз такая бодяга. Хоть обратно этого героя в мешок засовывай... К счастью, мне опять удалось подавить разыгравшиеся у Морозова охотничьи инстинкты и крайние меры не потребовались.

Товарищ генеральный капитан отправился по своим комендантским делам, что-то бурча себе под нос. А я двинулся прямиком к королю — чтобы утрясти, пока можно, последние вопросы с экспедицией на Север...

Ага: это я так думал!.. Не тут-то было... Не успел пройти, что называется, и двух шагов, как угодил в новую засаду. Аж из двух человек. Мисс Элизабет Кент и... полномочный посол Чекарны Тич Собота.

Уже прозванный Пашкой "бароном Субботой". Понятно почему, но совершенно неясно, чего у этих двух персонажей могло быть общего. Фантазия у Морозова... Да... Тем не менее прозвище, как ни странно, уже вошло в придворный лексикон. И сам посол не возражал...

Но что-то раньше я этих двоих вместе не видел. С чего бы? Однако выяснить этот возникший у меня вопрос я не успел — Элли меня опередила:

— Мне от тебя нужна новая порция товара! — сообщила она.

Ну и эта — туда же!

— Что, — догадливо уточнил я, — завтра решила меня не беспокоить?

— Ну да!

Ох... Мисс Кент тоже развила деятельность не менее бурную, чем Пашка. Только другой направленности. Галантерейной, так сказать...

Причем в масштабах нисколько не меньших. А может даже и больших... Во всяком случае больших, чем у меня с мэтром Хубой-Бубой в Терете. Тому-то я только бытовую химию поставлять подписался.

Мисс же Элизабет сразу продемонстрировала комплексный подход. И теперь каждый раз выбивала из меня полный набор "предметов бытового назначения".

Начиная с косметики и бижутерии, и заканчивая современным бельем (не только женским) и средствами личной гигиены (Женские тампоны и прокладки, памперсы, безопасные бритвы — шли просто "на ура!"... Интересно — где на них спроса не было бы?)

Странно, что современной одежды почему-то не требовала... Не то весь Поставль давно уже щеголял бы в джинсах, футболках, пиджаках от "Версаче" и ботинках "Гуччи".

Но, видимо, у новоявленной культуртрегерши хватило трезвого ума не дразнить местных гусей... Впрочем, куртки, пальто, шляпки и обувь — наружное, так сказать — она все же ввела в оборот. Наблюдал уже. Да вот хоть сапоги на том же Соботе...

— Ладно, — сказал я. Протягивая руку. — Давай список...

В заявку я даже и вникать не пытался — все равно ни черта не пойму. Это вам не Пашкины милитаристские заказы... Тут высокая мода и не менее высокое женское предназначение... Блин...

Поэтому просто пробежал глазами и, махнув рукой, материализовал стандартный морской контейнер. С той установкой, чтоб он был забит товаром согласно списку. Как выяснилось — подобный прием очень даже работал. Во всяком случае, пока никаких нареканий не возникало. Чудеса... Слава богу, объем заказов у Элли был все ж поменьше, чем у Морозова...

— Ну а у вас какой вопрос, достопочтенный господин посол? — повернулся я к Соботе.

— Никакого! — браво ответил цивилизованный кочевник. Не забыв при этом изящно поклониться. — Просто мисс Элли-Забет благосклонно удостоила меня чести сопровождать ее на встречу с вами. Что я и делаю с неизъяснимым для меня удовольствием!..

Дипломат, нля... Но как оказалось — он и в самом деле действительно только сопровождал Элли. Ничего более.

И что бы это могло значить? — вертелось у меня в голове, когда, наконец, я смог продолжить свое движение в королевские хоромы.

Ответа я не нашел...

Глава 3

1

— Значит, сразу по приезду — устанавливаешь там радиостанцию. Радистов Врана тебе даст. Потом — довооружаешь гарнизон Видена так, как ты это сделал с другими крепостями. И в-третьих — начинаешь разведку в северном направлении. В Терете организуете второй пункт обороны — основной. Убедить горожан подчиняться Берану — твоя задача...

— Арх... — сказал я. — Может, все-таки...

Но Верховный король не дал мне договорить.

— Гар! — тон его мало отличался от моего. Разве что в сторону более решительного. Ну достал я его, чего там... — Ну сколько можно? Тебе мало всего, что уже было, чтобы перестать сомневаться в Страже Севера?

— Нет, — вынужден был признать я.

Надо отдать должное — герцог был безупречен. Тем более он официально отрекся от Ластуры, объявил — официально же — своим наследником Рацека и оставил — так же официально, блин — мальчишку при дворе короля Остравы.

То есть заложником, в сущности. Да и не в сущности, в общем, тоже... Придраться мне было не к чему. Но все равно, что-то не давало никак успокоиться.

Может быть — та видимая легкость, с которой он все это проделал на официальной церемонии и та невозмутимость, с которой после этого держался, появляясь при дворе... Хотя жить предпочитал у себя в поместье...

Или то, что я узнал про него от Флуора с Ледой во время того разговора в Форпосте. Тоже ведь — не цацки-пецки, как говорится. Ведь по сути — Беран с наследниками являлся ЗАКОННОЙ ветвью королевского рода.

И никак не переставал ей быть оттого, что в Поставле сидел Дарек. Ну как прикажете с таким раскладом смириться? А Дарек заладил, как заведенный, что герцог-де пользуется неограниченным доверием Короны...

Околдовал его Беран, что ли? В детстве... Или Капка. Чем не гипотеза? Что мешало Верховному Магистру такое проделать? Из расчета на будущее... Только вот зачем?

Абсолютно никакого резона не вижу... С тем же успехом Капка мог заколдовать Дарека на абсолютное доверие к себе самому (В смысле — к Капке, а не к Дареку...). Однако почему-то этого не сделал.

А теперь несчастному джинну приходится выворачивать мозги. И выглядеть в глазах окружающих законченным параноиком. Если не похуже... Поди пойми этих сильных мира сего...

— Ну почему ты Ангреста не хочешь туда назначить командующим? — со вздохом спросил я.