Человек с мешком-4

— Вторжение уже началось?

— Еще нет, насколько известно, — Брейловец покачал головой. — Но орды зимней нечисти скопились у самых границ и ждать дальше было бы опасно. Его Величество решил нанести удар, не дожидаясь, когда враги войдут на нашу территорию

— Нанести удар? — как я помнил, после войны за Крунир у эльфов осталось не так уж много народа. И практически совсем не осталось магов. С чем Ядле собрался атаковать? — Сколько у него сил?

— Пять тысяч. Сколько смогли собрать, не ослабляя гарнизоны во внутренних крепостях...

Та-ак...Теперь уже мне пришла пора посмотреть на собеседника удивленно. Если с той стороны против нас играет Капка — крунирской армии конец. Если готовится Нашествие — северяне наверняка собрали на порядок больше. Чтобы гарантированно дойти до Остравы... Слава Высокому Небу, я, кажется, прибыл вовремя!.. У них что, всю соображаловку отшибло?!

— А у вас ума не хватило, придержать его величество за штаны? — поинтересовался я у Брейловца. — Или Совета Старейшин больше не существует? Или вы вдруг забыли, что без магов выходить против этой нечисти равносильно самоубийству?

— Мы об этом помним, — с достоинством оскорбился эльфийский старейшина. — И армия ушла в поход не без магов.

— Каким это образом? — удивился я.

И тут же у меня опять проснулась паранойя. Только не по поводу герцога Берана на этот раз. А по поводу эльфов.

Со Старейшин вполне могло статься устроить так, чтоб новоиспеченные король с королевой сыграли бы в ящик. Мне ли не знать, НАСКОЛЬКО Совету не желательна была такая власть? Если я сам же ее им на шею посадил...

Правда, брачный союз под рукой Древнего Короля, вроде как, нарушить невозможно, но... Знаю-то я об этом откуда? От Капки! Пусть остальные, вроде и подтвердили. А упрямец Чештина подтвердил так и вовсе почти железно...

Но ведь не бывает абсолютных договоров!.. Сами же они тут со своей операцией "Возвращение Короля" это доказали! Так отчего бы им не найти лазейку и в этом вопросе?.. Или я совсем уже спятил тут с ними со всеми? За компанию...

Брейловец, похоже, этого моего обострения бдительности не заметил. Потому как ответил все с тем же видом оскорбленного высокого достоинства:

— Наши братья с Востока не дали нам остаться без защиты, — поведал он с торжественностью. — К нам прибыли маги Заречья, пожелавшие служить новому королевству Крунирскому. Обладающие достаточной мощью, — в подтверждение своих слов Брейловец полуобернулся и плавным жестом руки обвел высящийся над нами ледяной замок. — Отстроенное заново Сердце Крунира тому свидетель!..

Да, чего-то такого я и ожидал, помнится... Ну... Паранойю, пожалуй, он у меня утихомирил... До какой-то степени. Но вот то, что Капку они в свои соображения не включают — это как пить дать.

Даже и тому ежу Юрковского понятно было бы... А это значит, в свою очередь, что всем их расчетам (если таковые действительно есть) цена утильсырья в базарный день. Да, в общем, и моим подозрениям тоже... Сейчас совсем не та проблема на повестке дня.

— Хорошо, — сообщил я Брейловцу в ответ на его речь. — Вы меня успокоили. Благодарю. Я намерен также присоединиться к армии Крунира в этом походе. Но этот вопрос я решу непосредственно с королем... А сейчас мне хотелось бы заняться кое-какими делами, которые неотложно стоят между Круниром и Поставлем...

6

Правда, дел имелось не шибко много.

В общем-то, и вовсе — одно. Радиосвязь.

Ну не полагаться же было на птиц? Особенно теперь, когда я чуть не половину Остравы радиофицировал.

Хотя времени у меня ушло здесь на это мероприятие... До вечера следующего дня. И не столько на установку железа — в этом-то я давно наловчился. Сколько на обучение "радистов".

Поскольку единственным человеком в Крунире, кто хоть что-то усвоил по обращению с аппаратурой еще с прошлого раза, была Забава. Которая в данный момент находилась вместе с армией.

А идея смотаться за королевой и засадить ее за рацию как-то не вдохновила меня самого. Так что я даже и заикаться о ней не стал. Вот и пришлось готовить кадры в авральном порядке...

Но, в общем, ничего — справился, памятуя, с чем пришлось столкнуться прошлый раз. Нынче уже никто ценного государственного имущества не попортил.

Во всяком случае практические занятия — вынужденно совпавшие с началом регулярной связи с Поставлем — прошли вполне удовлетворительно. К концу дня народ наловчился лихо отправлять и принимать сообщения.

В том числе и текстовые. Чего уж было мелочиться — присобачил я к рации в Поставле печатающее устройство. Типа телетайпа. Письменное-то слово в политике надежней. Ну, про перо и топор все помнят...

В Державе, кстати, я все рации тоже такими штуками снабдил. Когда туда мотался.

В результате чего дорвавшиеся до чудес коммуникационной техники жители столицы и восточного региона в порыве прогрессорского восторга принялись слать друг другу депеши по любому поводу. А то и без повода. Дикие люди, блин... Лета не знают.

Обитатели ледового замка немало обалдели от такой поступи прогресса и тоже немедленно пожелали включиться во всеобщую телеграфную лихорадку.

По крайней мере Брейловец, которого их королевские величества поставили здесь управляющим — сенешалем, то есть — тут же принялся слать в Поставль какие-то запросы по административно-хозяйственной части.

И от скорости обмена информацией пришел просто в полное неистовство. Выразившееся в том, что сей государственный муж потребовал от меня снабдить подобными устройствами все крепости королевства.

Мечтатель. Еле я от него отбоярился. Так это кисо на меня еще и обиделось! В результате чего сорвало мне экскурсию по замку, о которой мы с ним поначалу договорились.

Так — протащил меня галопом по этажам, и все. Дел у него, вишь ли, много!.. А Великий Джинн и сам, типа, разберется!..

Но все же я малость успел его сенешальскую милость попытать. Как об устройстве архитектурного шедевра, так и о подробностях жизни новой королевской четы.

Ну, правда, про короля с королевой много вызнать не удалось. Подозреваю, что Брейловец стал бы со мной откровенничать на эту тему только под пентоталом. Или скополамином.

Потому ничего особо ценного я от него не услышал. (А интересно, я чего ждал? Что у них каждый день скандалы, а ночуют они в разных концах замка? Тоже мечтатель...)

Чисто бытовые подробности. Их величества спят, едят, занимаются государственными делами. Восстановлением хозяйства, строительством армии... Возведением того самого ледяного замка...

С армией у них обстояло даже слишком хорошо. В смысле — быстро создавалась под руководством Ядле, успешно обучалась и по части снабжения занимала приоритетное место.

Впрочем, это все было оправдано тем, что по лесам и буеракам шаталось еще немало остатков от войска Обеца. Которым в силу их прежней службы сдаваться просто не имело смысла.

Потому они пытались прорваться куда-нибудь в безопасные для себя места. А по дороге нисколько не стеснялись в способах снабжения. По какой причине королевской армии и приходилось их ловить.

Понятно, что пленных в этой охоте никто не брал. Так что обстановка в королевстве была напряженная. Но меня это, скорей — в свете приближающихся событий — порадовало.

Потому как означало, что армия Крунира боеспособна. И что такое боевые действия — знает не понаслышке. И просто так ее северные агрессоры не схарчат. А тут и я, глядишь, на что сгожусь...

А уж то, что из-за Этера прибыли "восточные маги-добровольцы" — так было совсем хорошо (Хорошо, что не три миллиона. А то бы я уж и не знал бы, что делать...).

Ибо одна пехота (да и кавалерия) без артиллерии, сами понимаете, мало на что пригодна. А в здешних тактических построениях маги играют именно эту роль — средств огневой поддержки.

Если кому непонятно, так напомню: пехотное каре с артиллерией способно было не только отражать атаки как пехоты так и кавалерии — но и само переходить в успешное наступление.

Подозреваю даже, что если выставить друг против друга равновеликие по размеру части — скажем, по полку — отсюда и пусть даже из середины нашего девятнадцатого века — так неизвестно еще, чья возьмет.

После девятнадцатого — там уже другое дело. Из-за горизонта накроют тяжелой артиллерией или авиацией — и привет. Да и нитровзрывчатка все ж поэффективнее здешних шаропалов. (Это фаерболы по-местному, если кто забыл)

Но вот до той поры — очень даже рулят маги в качестве тяжелого вооружения...

7

Ну и понятно — возведение замка впечатляло.

И наводило на мысли. На всякие.

К сожалению никого из самих строителей на месте не оказалось. Поскольку они отбыли с армией. А Брейловец при всем желании магом не был.

Но кое-что мне и из него удалось вытащить.

В частности, что сооружение было того же типа, что и мост с академией. (Ну ясен пень, в общем...) И что именно благодаря ледяной конструкции удалось возвести замок так быстро.

Что чистый лед использовали только для внешних стен. А внутри — смесь с добавлением песка и опилок (что-то такое, помнится и у нас предлагали для намораживания, кажется, авианосца), армированная магически упроченными бревнами.

Что держится вся конструкция исключительно за счет магии, сохраняющей у материала нужную температуру в любое время года. В отличие от построек в Державе и Остраве.

Собственно, только благодаря избытку эльфийской магии, в этом месте чудо-небоскреб и стало возможным построить...

— Это той, что Обец в могильниках накопил? — догадался тут спросить я.

Но старейшину аж передернуло.

— Нет, — сухо отрезал он. — Могильники слишком пропитаны смертью, чтобы на их основе можно было что-то создать. Но магия, которой был создан прежний замок, никуда не делась из священного озера. Ее-то и использовали сейчас...

Похоже, Брейловец явно считал меня более информированным об истории этого места, чем я был на самом деле. Но тем самым он только усугубил мои догадки. Потому следующий вопрос я задавал уже вполне умышленно:

— А чего я у вас здесь корредов не вижу?

Брейловец бросил на меня взгляд... По которому я понял, что он знает, что я знаю о Сердцах Леса. А он понял, что я знаю, что он об этом знает. Поэтому ответ его не прозвучал для меня неожиданностью:

— Без Тех Кто Растут корреды не могут существовать. Обец уничтожил всю рощу в Сердце Крунира, когда захватил его.

Ну, что называется — попал я прямо в точку. Так сказать не в бровь, а прямо пальцем в небо. И что мне теперь делать с этими своими подозрениями?

Уточнять последний момент у Брейловца я не стал. В конце концов, он всего лишь управляющий. А вот у королевы надо будет спросить обязательно. А то что-то мне такой поворот дела совсем не по вкусу...

До такой степени, что появилась нехорошая мысль оставить крунирцев разбираться с нашествием одних.

С предсказуемым, конечно, результатом, но зато, как известно — нет человека, нет и проблемы!.. А то, что Капка не сохранит здесь в целости ни одного камня — так это и к гадалке не ходить...

Блин... Во что я тут превращаюсь?.. Так, глядишь, и читать научусь — как монах Варлам...

Да элберет твою гилтониэль!.. Вдоль и поперек!!..

А так, да — замок был устроен на славу. Уютное такое гнездышко... С зимним садом. В котором даже сейчас что-то цвело и благоухало. Наполняя светлые коридоры и просторные помещения весенним ароматом.

И отделка внутренняя была тоже хороша. Ледяные скульптуры и барельефы, подцвеченные добавленной в лед краской. А в некоторых случаях просто нарисованные внутри льда картины....

В одном месте мы как раз могли через прозрачную панель видеть, как некий живописец такую картину творил. Обычной, в общем, кистью и обычными красками...

Как объяснил Брейловец — отделочные работы были еще далеко не закончены. Особенно — в нижних ярусах. Тех, которые уходили под воду.

Вот тут он меня опять пронял... Поскольку я как-то автоматом предполагал, что замок точно так же плавает, как и предыдущий. Но оказалось, нет...

Эльфийские зодчие решили не повторять устаревшие формы и, не размениваясь на мелочи, наморозили айсберг до самого дна озера — триста метров глубины! А замок, таким образом, получался всего лишь верхушкой этого айсберга!

Гигантоманы, блин...

И на всю глубину этого айсберга — до самого дна! — уходило вниз то, что только по конструкции можно было назвать замковыми подвалами. Тут они, похоже, даже Академию переплюнули. Закладной Камень закопан и то на меньшей глубине...

Переплюнули эльфы академиков и по другой теме — по лифтам. (Ну не пешком же эти триста метров пилить каждый раз?! Тут уж самый тупой задумается об усовершенствовании!..)

Именно что лифтам. Никаких фуникулеров они городить не стали. А устроили в центральном стволе замка нормальные лифтовые шахты. До самого дна — если кому надо.

Правда, работали эти лифты все равно на магической тяге. Но тут уж я, что называется, был без претензий.

Тем более что пользоваться ими мог любой человек — ну, додумались, молодцы — так что я эльфийских магов даже уважать начал после этой экскурсии. Толковые ребята...

Но вот что мне теперь думать по поводу экспансии этих толковых ребят на западный берег Этера — а главное, что с ними делать? — ума не приложу...

Да, с этими эльфЯми не соскучишься...

8

Впрочем, кое в чем я на Брейловце отыгрался.

Сообщив ему про встреченного по дороге птеродактиля.

Брейловец про этих летунов тоже знал. Но в отличие от Дарека отнесся к известию не столь благодушно.

Понять его было можно. Во-первых, разведчики далеко в тылу, а во-вторых, он также был в курсе того, что твари эти далеко не летают и сами с ровного места взлететь не способны. А следовательно?..

И это при том, что в замке практически не осталось магов. Так — необходимый минимум. Самых слабосильных. Тех, что в поход не взяли. Либо больных, либо некондиционных. А если враг как раз на замок и навалится?

И хотя такое предположение лично мне казалось весьма сомнительным — где я встретил этих разведчиков и где находится Сердце Крунира? — тем не менее, тревогу управляющего я постарался рассеять.

Ну — доступным мне способом... Проще говоря — усилив огневую мощь гарнизона дополнительно земным оружием. Уже худо-бедно народу знакомым. И даже проверенным.

Гранатами, огнеметами "Шмель" и пулеметами ДШК. Как показывал опыт — с этим местные справиться могли. А любой нечисти, рискнувшей отважиться на штурм замка, от такого приема стало бы очень сильно не по себе.

В довершение — чтобы совсем уж успокоить разнервничавшегося старейшину, я поведал ему о сброшенном снаряжении, снабженном маяками. В связи с неким разработанным в столице планом.

И даже установил у радистов пульт для отслеживания перемещений супостатов. Чтоб можно было, если что, засечь их приближение.

И вот тут-то меня и поджидал облом...

Кстати — насчет множественного числа этих самых разведчиков... Брейловец мне объяснил... Оказывается, каждый такой птеродактиль состоял из двух человек...