Человек с мешком-4

Заодно — уж до кучи — одарил караул у ворот бутылкой водки. Здесь караульные правила не настолько строги. Да и не сопьются они с одной-то бутылки — там в наряде народу много: не калитку охраняют, надвратную башню...

А, спустившись по тропинке к берегу Остравы, неожиданно обнаружил там переминающегося возле "Стрелы" — под бдительными взглядами часовых на борту — магистра Бусолу. Причем изрядно промерзшего уже...

— Что вы здесь делаете? — вполне закономерно удивился я.

— В-вас жду! — не менее закономерно ответствовал теретский маг, с трудом попадая зубом на зуб. — М-мне сказали, что вы с утра отправитесь...

Н-да... Ну, было такое намерение... Так что ж теперь, каждому объяснять, что утро — это не когда все встают, а когда я проснулся? Бусолу же, как персону незнатную, в Поставль не допускают... Неловко вышло...

— Пришлось задержаться, — соврал я. Не моргнув глазом. Одновременно сняв с пояса фляжку и протянув ее пострадавшему. К коей знакомый с предметом маг и присосался. — Зачем я вам понадобился?

— Я знаю, что вы отправляетесь в Виден, — огорошил меня гражданский магистр. — И хотел просить вас взять меня с собой — до дома, по дороге...

— Откуда вам это известно? — только и спросил я. Вот ни фига себе! Ведь даже и в Поставле не всякий о том знает! А тут, буквально первый же встречный за крепостной стеной эдак непринужденно...

В ответ мэтр Бусола удивленно посмотрел на меня:

— Я разговаривал с Мисс-Эли, — ну, они тут наши имена как только ни коверкают. Ну — аборигены, чего... — И она сказала...

Ах, да... Они ж с ней какую-то коммерцию совместную замутили — одним бутиком мисс Кент не ограничилась, замахнулась сразу на расширение деятельности за пределы кремля.

Ну а с Бусолой, как с бухгалтером, они давно уже спелись. Тоже два сапога пара... Всю дорогу на "Стреле" сидели за компьютерами и чего-то там разбирали в бухгалтерских программах.

Бусола Элли даже весьма зауважал... А в итоге мне пришлось организовать персональную интернетную линию между Поставлем и конторой Бусолы. Так что оно и в самом деле — просто объясняется...

— Ну почему б не взять? — милостиво согласился я. — Мне не жалко. Давайте, садитесь... И вы, огольцы, тоже — вперед, на борт! Рацек — покажи там, что и как!.. А вы, ребята, — это уже часовым. — Свободны! Скажите разводящему, что пост пока снимается!

Я взбежал по сходням вслед за толпой нечаянных пассажиров и у распахнутого люка оглянулся.

Из-за крепостной стены доносились приглушенные звуки чего-то музыкально-новогоднего. Вот только чего конкретно, я так разобрать и не смог. Но, судя по всему — народ вовсю уже собирался наряжать елку...

Ладно! Поехали... Нечего рассусоливать... Как говорится — раньше сядешь, раньше выйдешь! Где вы там, ледяные свиньи? Не бойтесь! Я не больно переведу вас на ледяное сало!

Гм... чем я не Сорокин?

Глава 4

1

— Как так — нет?

Виденский сенешаль Берана посмотрел на меня, на герцога — и беспомощно развел руками:

— Ну нет! Не больше, чем всегда...

Сенешаль у Берана еще тот. Вся рожа в шрамах. И такой же старый, как и его господин. Они тут все ветераны Дальнего Севера. Поседевшие в сражениях...

И лишних слов не говорят. А информацию не искажают. Если сказано, что ледяной нечисти в зоне их ответственности не больше чем всегда — значит, так оно и есть.

Мне очень захотелось сесть прямо там, где стою.

Только для джинна это была бы неподходящая реакция. Во всяком случае — не сейчас. Вместо этого я, собрав всю волю в кулак, заставил себя остаться на ногах и посмотрел на Берана с Мэллоном.

— Ну не через Чекарну же они пошли?

Герцог с магом остались невозмутимы. Ну да — они ж тоже ветераны Дальнего Севера... А вот сенешаль, совершенно сбитый с толку явлением такой зверушки, как я, удержаться не смог.

— Если зима в тех местах холодная, то вполне могли рискнуть... — заявил он. Явно стараясь утешить столь высокую персону. Столь юного по сравнению с ним возраста. Хотя даже мне было ясно, что вопрос я задал чисто риторически...

— Гм... — изрек герцог и сенешаль заткнулся. А Беран продолжил, все так же не меняясь в лице (не, я натурально уважаю — выдержка железная...): — Полагаю, нам следует действовать в соответствии с намеченными планами. Здола! — обратился он к сенешалю по имени. — Размести прибывших с господином королевским магистром людей. Там, где он скажет. И помоги ему осмотреть замок. В любых местах, где он сочтет нужным. Вам ведь, сударь Гар, потребуется доступ на крыши?

— Да, потребуется...

Блин! Лапа тараканья!!

Чего ради мы неслись сюда, как голый в баню?! Я даже больше половины крепостей по дороге мимо пропустил! Велев оповестить их о королевском указе соседям. Чтоб не терять времени.

Я в Терете со Словинецом разругался в пух и прах ради выполнения королевского указа! И опять Данстина нагнул без всякой жалости — с той же самой целью!

Вообще — это надо было видеть, право-слово!.. С Данстина можно было писать эпическое батальное полотно: "Битва с жабой". Даже, наверное, с двумя жабами...

Поскольку, с одной стороны, ему просто как нож острый было выполнять какие-то приказы из столицы. А с другой — до смерти не хотелось расставаться с наполненной брильянтами сумкой. Шекспир натуральный...

Но, в конце концов, победила та жаба, которая представляла брильянты. Ну: из-за трехсот процентов прибыли... Все знают. Так что справиться мне удалось. В Терете принялись готовиться к обороне.

А теперь может оказаться, что все это было зря! Да они — Словинец с Данстином — меня живьем съедят... Это ж на какие траты пошел город — и все ради выдуманных страхов?!

Убьют, как есть убьют! А потом воскресят и убьют по второму разу!.. И шкуру сдерут, чтоб хоть как-то компенсировать затраты. И не одну... Ни перед чем не остановятся. Шекспир там будет нервно курить в сторонке...

— А потом, как я понимаю, вы проведете воздушную разведку приграничной территории, — продолжал излагать Беран. Чем, кажется, вогнал своего сенешаля вообще в ступор: ну все ж знают, кто в этом мире способен производить воздушную разведку (Дурацких птеродактилей не считаем). — Мэтр Мэллон составит вам компанию, надеюсь?..

Мэллон по всегдашней своей привычке мгновенно перешел из полностью индифферентного в перевозбужденное состояние и традиционно чуть не подпрыгнув, кивнул.

Ну да — понравилось ему это дело. Несмотря на жуткую болтанку в нашем с ним полете до эльфийской цитадели. Странный вот такой тип... Может он мазохист просто?

— Да, разумеется... — подтвердил я. — Только сперва я вас довооружу. Так надежней будет. Потому меня не только крыши — но и подвалы интересуют. Где пороховой погреб устроим... И личный состав с инструкторами познакомим... А уж после этого...

— Как вам будет угодно, сударь, — склонил голову герцог. — День-другой действительно роли не играют... Здола, ты слышал?

— Да, мой герцог! — поклонился тот, приложив руку к груди.

— После обеда соберешь весь гарнизон во дворе замка для ознакомления с новыми обстоятельствами!.. Вам этого времени на осмотр хватит?

Шутник... На осмотр такой крепости? Впрочем, разместиться успеем. И радистов по крышам лазить я тоже успею отрядить. А по подвалам — это проще со Здолой выяснить — ему они точно лучше меня известны...

— Успеем... — пробурчал я. — Куда теперь торопиться?

— Кто знает?.. — философски ответил Беран. Чем меня форменным образом ошарашил. При его-то спартанской нелюбви к пустопорожним словоизвержениям. — Кто может рассуждать или предсказывать, когда в деле замешаны высшие силы?

И кого же это он, интересно, под высшими силами имеет в виду? Впрочем, если в дело замешан я, вопрос тоже получается риторический...

2

— Ничего не понимаю... — сказал Дарек.

На срочно организованной радиоконференции паранойя разыгралась не на шутку просто до бесконечности.

В измышлении гипотез приняли участие все. Включая даже и Берана (сильно подозреваю — из вежливости). А Дарек мне еще и попенял, что я, вишь ты, не установил радиостанции у наместников Юга и Запада — вот то-то радости было бы еще и от их присутствия в эфире!

Что у меня — больше голове болеть не от чего? Нет уж — пусть лучше как сидели без связи, так и сидят. Проблем меньше. Ну чем они нам сейчас могли помочь?

— Думаешь, — спросил я, — Капка не с севера решил нападать, а с юга?

Хотя вопрос этот уже поднимался. Но был сходу отметен главными военспецами в лице Берана, Флуора, Ядле и самого Дарека. Причем настолько дружно, что я и заикаться больше не стал.

Поэтому озвучил его сейчас вторично чисто для проформы. Исключительно в виде мелкой подколки за претензии с радиофикацией.

И никак не ожидал, что мне ответят. Но, видимо, все уже настолько устали "штурмовать мозг" (скорей всего персонально мой — по неприступности оцениваю) что не прочь были слегка отвлечься.

— Да невозможно это, — медленно, как тупому школьнику, принялся объяснять Верховный Король. — По крайней мере, сейчас, зимой. Планина — это степь, лесостепь, поэтому основной род войск там кавалерия. Они очень хорошо приспособлены воевать в тех условиях, и каждый год сражаются с набегами варваров Чекарны. А у нас здесь — тайга. Да еще горы. Коннице развернуться негде. Да и чем лошадей кормить, если это не короткий набег, а полномасштабная война? Еловыми шишками?

— Да ладно, это я так...

Похоже, поток мыслей у всех иссяк.

Но что делать-то? Сидеть и ждать, откуда прилетит? Или мы просто тупо ошиблись в чем-то при начальных прикидках?

— А скажите, молодые господа... И дамы... — от неожиданности я чуть не подпрыгнул на манер Мэллона: так внезапно подал голос Беран. — Отчего вы так упорно считаете, что Капка должен устроить нашествие? — мысли он мои прочитал, что ли?

Из всех участников, похоже, не растерялся один Дарек. Впрочем, чему удивляться — он же всегда твердил, что "Наместник Севера ни в чем не замечен перед Короной!" Вот и не впал в ступор.

— А ты думаешь, что Верховный Магистр просто так вот возьмет и исчезнет из места, в которое у него вложено столько времени и сил? — решительно кинулся он в наступление. — Насколько я его знаю — это совершенно не в его характере!

Герцог помедлил. Затем все так же размеренно, как всегда, произнес:

— Насколько я его знаю... Я помню его, когда сам я был еще мальчишкой. А он — уже тогда выглядел точно так же. И мой дед его помнил. И дед его деда. Капка действительно ОЧЕНЬ много вложил в Остраву. Может быть даже само королевство создано им. Когда ему это понадобилось. И я не знаю — на что способен Верховный Магистр: про него разное говорили. Но я знаю другое: при его сроках жизни он спокойно может подождать одно-два поколения, чтобы затем начать с начала. Потому я не вижу причин, чтобы он сейчас спешил.

— А если такие причины есть?

— Какие? Королевство Обеца — наш главный враг — уничтожено. Древний Король — то есть ты — возрожден. Он потратил на это жизнь нескольких поколений. Что ему может быть еще нужно? Объединить под твоей властью всю Дворанну? Так это не сделать в один момент — на такое нужны годы. Да ты и сам справишься... А у него могут быть какие-то свои интересы и помимо Остравы. Даже должны быть — он ведь откуда-то сюда пришел уже магом. Откуда? Кем он там был и чем занимался? Может быть, отделавшись от пророчества, он просто счастлив был вернуться обратно к себе и своим любимым занятиям? Об этом вы не подумали?

Снова возникла пауза: все усиленно принялись думать над услышанным. Предположение было достаточно логичное... Хотя и не особо убедительное. Но почему-то же Беран его высказал?

— Вы действительно что-то знаете? — спросил я. Пользуясь тем, что у рации мы сидели вдвоем.

— Что я могу знать? — герцог пожал плечами. — Я ведь говорил уже, что невозможно что-то утверждать наверняка, когда имеешь дело с высшими силами... Мне просто пришло в голову, что Верховный Магистр был таким же рабом Пророчества, как и все мы... Лично мне такое положение никогда не нравилось. Может быть, не нравилось и ему? Тогда он вполне мог уйти, не задерживаясь здесь и лишнего часа...

— Нет, дядя, извините... — раздался из динамика голос короля. — Я вас очень уважаю, но... Не сходится. Точнее — не подтверждается. Слишком все случившееся в Академии похоже на инсценировку с целью замести следы. Зачем ему было такое устраивать, если он хотел просто уйти? Что мешало ему сказать открыто? Да и кто бы ему воспрепятствовал, если что?

Герцог только плечами пожал в ответ. Все с тем же своим отрешенным видом. Похоже, он и не надеялся добиться от нас чего-то своей репликой (А у меня появилась, было, такая гипотеза, памятуя, насколько Дарек к нему неровно дышит).

— Как знаешь, мальчик... — отозвался он, вспомнив, что видеть его движения собеседник не может.

И я только в этот момент по какому-то непонятному стечению обстоятельств поверил, наконец, что Страж Севера не представляет опасности для короля Остравы.

Ну вот совпало как-то так...

3

Виденский замок расположен очень похоже на Стрелку в Державе: точно так же на слиянии двух рек — Этера и его весьма крупного притока с восточных гор, Тары.

Но в отличие от Стрелки, которая в основе своей является грузовым терминалом, и поэтому вся обросла причалами, а невысокий относительно холм давно превращен в один большой склад, здесь все было совсем не так.

Виден громоздится на макушке отвесного гранитного утеса, вздыбливающегося прямо из речных вод (ну, сейчас — изо льда) метров на пятьдесят. И занимает собой всю вершину, полого спускающуюся к северу.

Причем — что характерно — основные укрепления расположены как раз на той — северной стороне. Представляя собой искусственный обрыв метров двадцати и такой же высоты толстенную стену, надстроенную над ним.

В общем, кому как, а я бы к этой цитадель без батареи — а лучше дивизиона — тяжелых гаубиц не подходил бы. Триста пять мэмэ. Не меньше. Типа Бр-18. Крепкий орешек...

С верхней площадки главной башни вид открывался на все стороны. Очень такой перспективный — даже вершины восточных Рудных гор видны, а ведь до них весьма приличное расстояние.

Где-то там добывают различные металлы — плавят их из руд и даже что-то куют в немалых количествах — а потом сплавляют по Таре сюда и далее вниз по Этеру. Чего, собственно, ради, здесь и стоит Виденская крепость — как защита от набегов с севера. И вверх по Таре расположены укрепления рангом поменьше с виденскими гарнизонами.

Стратегическое, в общем, место. Только чисто военное, в отличие от Терета. Грузового порта здесь нет. Да, собственно, он тут и не требуется. В случае чего в Терете и перегрузят. Или в Державе.

А вот размеры горнодобывающего района я сходу даже представить не возьмусь. Раз уж на экспорт металлы возят. Да и "храбрые плотовщики" откуда-то отсюда же лес гоняют... Большое хозяйство у Стража Севера. Не хухры-мухры...

Неожиданный, надо признаться, штрих, к облику остравского королевства. Успевшему у меня сложиться. Весьма существенно меняющий всю картину.