Куарты. Черный Подмастерье

Глава 1

Рассказывающая...

Полдень. Солнце недавно достигло зенита, его коварные лучи беспощадно разгоняли людей по домам и офисам, под навесы многочисленных кафе и редких теней от деревьев. Лишь один человек, почему то одетый в черную майку, и серые короткие шорты сидел на недавно покрашенной лавочке, еще хранившей запахи краски. Удивительно, лавочка находилась на самом солнцепеке, и было непонятно, как можно было не замечать жар, исходящий от нагретого асфальта. Странный то был человек, казалось, он совсем не замечал июньское пекло, а солнце ничуть не мешало ему сидеть, и о чем-то размышлять.

Очень редкий момент, когда можно было расслабиться, не ожидая удара в спину. Действительно расслабиться. А ведь все началось совсем недавно, всего три месяца назад. Кто бы мог подумать, что его величество случай настолько изменит мою жизнь.

Три месяца, так мало, и одновременно так много. Я до сих пор помню тот день, когда все изменилось раз и навсегда.

Был третий час ночи. Я возвращался домой с вечеринки устроенной в честь закрытия сессии. Конечно, я был изрядно выпивши. И какого черта я пошел через парк, где не горело ни единого фонаря? Загадка, не разгаданная мною до сих пор. Ведь, идя через этот парк, мне нужно было совершить изрядный крюк что бы, наконец, оказаться дома.

Не помню, о чем я тогда думал, да и глупо сейчас это вспоминать. Помню только что, услышав странные звуки, мое пьяное тельце за каким-то чертом поплелось им навстречу.

Продравшись через хилые городские кусты и расцарапав о них руку, я замер на некоторое время. И действительно было от чего остолбенеть. Перед моими глазами предстояло чудо. Обалдело хлопая глазами и напрягая пьяные извилины, я наблюдал за странным сражением.

Сражались два парня против трех огромных собак, скорее даже псин, а может это были волки? Хотя последнее вряд ли, город все-таки, откуда тут взяться волкам. В свете луны было не так-то просто рассмотреть подробности. Странно, но "волки" не рычали, бросались тихо и яростно. Парни же, непонятно как, но уклонялись от клыков и когтей волков. Завораживающее зрелище. Шерсть животных в свете луны светилась серебром. Но если хорошо присмотреться, то можно было заметить янтарный блеск то и дело проскальзывающий в глазах животных. Глаза же людей, казалось, были как у мертвецов — покрыты мутной пленкой, вот только пленка была черной и настолько тонкой, что сквозь нее можно было разглядеть белок и зрачок, но разве у меня было время сильно вглядываться в глаза противоборствующих сторон? Да и алкоголь не способствовал концентрации на чем-то одном.

Эта схватка была красивой... и опасной. Люди с трудом уклонялись от ударов животных, а скорость, с которой они это делали и скорость, с которой нападали "волки", поражала. Из-за смазанных движений я не сразу заметил, что люди далеко не безоружны, как мне показалось вначале. Каждый из них был вооружен длинным кинжалом, лезвие которого имело черный цвет, который казалось, отталкивал свет, будто черное зеркало. Так же не сразу я заметил, что один из людей серьезно ранен — когти явно прошлись по ребрам, оставив довольно опасные раны. Но и животные не отделались царапинами. Одна псина, наверное, самая крупная из них, достигающая полутора метров в "холке" была ранена в заднюю лапу, из-за чего явно припадала. Атаки ее были более медленными. Вторая собака получила длинный порез на боку, явно легкий, потому что кровь почти не бежала и псина совсем не замечала неудобств.

Вдруг самая большая псина сорвалась в очередном прыжке. Человек, тот, что был не ранен, неожиданно смазался и проскользнул под взвившейся в воздух тушей, после чего перекатился в кувырке по земле и опять стал на полусогнутых ногах, держа кинжал обратным хватом параллельно земле и слегка отведя руку назад. Все его напряженная поза показывала полную готовность снова избегать удара, уклонятся и атаковать. Происходило все это настолько быстро, что я даже не успел удивиться, как у здоровенной псины, только что атаковавшей человека, подогнулись ноги, и она завалилась на бок. Немного присмотревшись, я увидел, что у пса перерезано горло, причем рана была настолько глубокой, что едва не отделила голову от тела. Скорее всего, помешали шейные позвонки.

В это время второй человек остался один на один с двумя животными поменьше. Ни единой тени неуверенности или беспокойства не проскользнуло по его лицу. Он был полностью невозмутим, и сосредоточен. Вытянув вперед руку, он прошептал несколько слов, после чего с руки сорвался целый поток пламени.

Огонь окутал одно из животных, от чего псина едва слышно завизжала, и начала кататься по земле в тщетной попытке сбить пламя. Спустя секунду, может быть две, огонь сам собой спал. Вместо животного на земле лежал обгоревший бесформенный кусок мяса. Но человек отвлекся на несколько драгоценных секунд, упустив из виду второе животное, которое уже припадало к земле готовое сорваться в прыжке к долгожданной и такой желанной жертве.

Когда лапы только-только оторвались от земли, я не выдержал и крикнул, уже полностью трезвым голосом:

— Сзади.

Непонятно как, но человек увернулся. И сделал он это очень необычно, я бы даже сказал своеобразно. Прыгнув вертикально вверх, метров на пять в высоту. Животное, приземлившись на место, где только что стоял человек, напряглось, но было поздно. Сверху на него навалился раненый, но все еще державший кинжал в руке человек. Обхватив одной рукой шею животного, чтобы не упасть, человек вонзил нож в шею "волка". Некоторое время зверь пытался сопротивляться, но как то подозрительно и слишком быстро силы покинули его и он упал бездыханный на землю...

Я усмехнулся, вспоминая свою первую встречу с молодыми Куартами или просто Черными Мастерами. Мой своевременный крик не быт забыт, меня почти сразу же обнаружили. Ну а потом состоялось собственно и само знакомство. Мне рассказали удивительную историю — сказку, историю о магах, волшебниках и колдунах, о вампирах и оборотнях, которые живут среди людей. О многочисленных войнах между ними и о разделении на Дома, Кланы, Гильдии и т.д. В эту же ночь мне предложили, якобы в благодарность за помощь, взять к себе в Клан. Сделать меня одним из них.

Каким же я идиотом тогда был. Да, я читал фантастику, смотрел много фантастических фильмов и, конечно же, думал о том, что будет, если мне доведется попасть в сказку. И тут такой шанс. Я просто не мог, не согласится... или мог? Но что гадать? Я ответил согласием — и это все решило, вот что кардинально изменило мою жизнь. Одно слово — две буквы, а такие перемены. Знал бы я истинную причину, по которой меня решили взять в Клан, я бы сотни раз подумал о том, стоит ли оно того или нет...

Неожиданная встреча полностью изменила мою жизнь. На самом деле уже тогда, сразу после инициации, у меня не было пути назад. На плече у меня появилась татуировка черной спирали — знака принадлежности к Клану. Еще мне мимоходом объяснили про изменения в ауре, которые явно показывали на то, что я принадлежу к Завесе. Несколько позже я и сам мог сравнивать свою ауру с аурой обычных людей.

Помню, как я узнал правду...

Если бы мои "благодетели" которые приняли меня в Клан были бы сейчас живы, я бы, наверное, их убивал долго и с наслаждением. Да, скорее всего так бы и произошло, если бы мне, конечно, хватило духу. Но возможности такой не представилось, так что и думать о лишнем не стоит.

Ведьмы, маги, колдуны, шаманы... — они, правда, существовали. Но все было... сложно, крайне сложно. Сложность заключалась в том, что каждый из них, узнав к какому Клану, я принадлежу, убили бы меня, не задумываясь ни на мгновение.

Куарты — их... вернее уже нас боялись, презирали и убивали при первой же возможности. На нас шла настоящая охота, и только законы Завесы позволяли клану до сих пор существовать. Два закона Завесы давали возможность не угаснуть клану окончательно.

Первый закон — закон о новичках, по которому нельзя было убивать учеников первого круга. Но стоит получить второй круг, — а это как получить паспорт, и вот тебя уже могут вызвать на дуэль. Но нас не вызывали, а просто убивали. Второй закон — закон о равновесии, закон, гласящий о том, что каждое официальное сообщество, утвержденное Верховным советом, не может быть полностью уничтожено, а может быть только расформировано главой сообщества. Правда Главы то у нас и не было, вот уже больше семисот лет. Нас вообще всего было около двадцати человек, по всей России, и не было никого выше четвертого круга...

Помню, как после инициации я возрадовался возросшей выносливости, силе и ловкости. А в каком восторге я был от некоторых трюков! Да, это было счастливое время моего "детства", если можно так выразиться.

Месяц — всего месяц меня обучали мои учителя в Обители. Правда, они совмещали полезное с полезным — обучали меня, новое мясо, и получали третий круг. Ну а потом они дали мне почитать правду. Пока я читал, они исчезли...

Я остался один на один с Завесой, где каждый был рад меня убить. Всю жизнь об этом мечтал...

Почему же меня хотели убить? Все оказалось довольно банально и просто. Куарты были, как бы это сказать помягче, почти что "паразитами". Нас сравнивали с "вампирами". Хотя разница между нами была колоссальна. Вампиры убивали ради выживания и только до определенного момента, а потом "иссушение" не было необходимостью. Куарты же убивали, и часть силы убитого переходило им. Тогда-то, в парке, мои "благодетели" собрали достаточно сил, что бы взойти на новый, третий круг.

Самое интересное, что гонения Куартов началось около восьмисот лет назад. Один из древнейших кланов был почти полностью обескровлен за столетие, а все из-за одного глупца, который захотел Силы...

Мне пришлось смириться с тем, что теперь мне, что бы ни быть убитым, нужно убивать самому, набираться сил и скрываться, скрываться и еще раз скрываться. Причем делать это нужно грамотно, не стоит выбирать цели, убийство которых кого-то сильно заинтересует. Блин, а ведь у меня есть свои представления о морали и хладнокровное убийство постороннего человека или не совсем человека, откровенно претило мне. Смогу ли я выбрать цель, выследить ее, а потом убить? Сомневаюсь. Теперь — то мне понятно, почему меня в первую очередь обучили в основном только маскировке, да некоторым азам Боя.

Смирился я не сразу, а после одного происшествия...

Это произошло через четыре дня после того, как я покинул Обитель. Я ехал поздно вечером в метро, где на меня неожиданно напали. Конечно, косвенно в нападении виноват я сам, задумался, немного ослабил контроль и не удержал маскировку, но все же, не думал я, что кто-то станет нарушать закон. За Завесой закон оказался ничуть не лучше чем у людей.

Вампиреныш второго круга попытался впиться мне в горло, но куда там. Моя реакция превосходила его на несколько порядков. Увернувшись и отскочив в сторону, я выхватил черный нож — единственное магическое оружие, которое мне досталось после инициации. Упырь не остановился и атаковал снова. Я снова с легкостью увернулся. Так продолжалось несколько минут, а я все никак не решался убить... Убить в первый раз. Кто бы, что не говорил, но я по своей природе не был убийцей, и мне было трудно, очень, очень трудно. Но выбора у меня не было, и я вонзил кинжал ему в грудь.

Сила потекла в меня. Это было похоже на оргазм, но лучше, намного лучше и не удивительно, что мне тут же захотелось убить еще, кого — ни — будь лишь бы почувствовать это наслаждение еще раз...

Я не знал, да и сейчас не знаю, из какого клана был тот вампиреныш. Но последующие три дня обратились для меня адом. На меня объявили настоящую охоту. Мне тогда крупно повезло, что вампиры были слабыми, и благодаря моей маскировке мне удавалось их дурачить, правда, не всегда, и стычки случались. Так я убил еще двоих кровососов второго круга. Опасаясь того что не только вампиры могут начать на меня охоту, я чтил закон и не трогал вампиров первого круга. На большее я даже не замахивался, ведь в сражении с кем — либо из вампиров имеющих третий круг, не говоря уже о большем, у меня не было не малейшего шанса победить. Слишком не равны были силы. От них можно было только убежать, — что я и делал, пользуясь выносливостью. Да она хоть и проигрывала вампирьей, но все равно, она позволяла мне держаться достаточно долго. Скоростью, которой я даже превосходил вампиров "птенцов" и маскировкой, которая стала моим единственным шансом на спасение.

Через эти три дня я подался в Обитель, где мне предстояло вступить на второй круг. И об этом стоит рассказать поподробнее, так в двух словах и не расскажешь.

Я часто в последнее время думал об этом загадочном, да что там, откровенно непонятном явлении. Все что мне удалось узнать, так это то, что у почти каждого клана или дома, альянса, коалиции, ордена, гильдии есть своя Обитель, и в каждой Обители есть нечто, позволяющее идти дальше, ступая на новый круг, совершенствоваться и расширять свои возможности. К слову сказать, кланы могут входить в коалицию, быть в альянсе, состоять в ордене или гильдии, объединятся в дом, как собственно и дом может быть частью чего-то. Того же касается и других объединений, но тут ситуация сложная, мутная и быть может все давно уже поменялось — источник информации не блистал новизной "издания". Откуда взялись Обители и "источники", почему один клан изначально сильнее другого и порой может противостоять дому или альянсу, включавшему в себя пять-семь кланов? Многие вопросы остаются без ответов. Возможно, кто-то и знает ответы, но мне таких людей встречать не приходилось. Все мои теоретические изыскания в библиотеке Обители, к которой у меня был очень ограниченный доступ, позволили мне построить одну теорию, которой я и придерживаюсь до сих пор.

Из доступных для моего уровня книг, прочитанных мною в Обители, мне попался один интересный труд, некого Дз. Сиала. Кто он такой, мне неизвестно, но если книга была в Обители, то значит не все написанное в трактате глупость, я так считаю. А написано там было о возникновении жизни в нашем мире. Давным-давно, совсем в другом мире, мире волшебников, магов и колдунов состоялась война. Война настолько страшная, что сам мир содрогнулся, и начал разрушатся, кусками отправляясь в небытие, пустоту, первородную Тьму являющейся сущностью Творца. Оставшиеся создания, а среди них нередки были и такие, для меня практически мифические создания, как ракшассы и драконы, решили объединить свои усилия, что бы остановить катастрофу. Но сил и главное знаний остановить катастрофу у них не хватило, да и как можно восстановить мысль Творца — плоть реального мира. Начались коллективные поиски пути спасения, и путь был найден. Единственным найденным и вполне осуществимым вариантом было открытие межмировых врат, что они и сделали. Правда это далось им настолько тяжело, что практически все маги, а это были мудрейшие и сильнейшие представители всех рас, участвующих в проекте "Portal" полностью выложились, затратив кроме манны большую часть праны — небольшая погрешность в кол-ве вливаемой энергии при активации Врат, и вот он результат. Маги начали стремительно угасать, дольше всех конечно держались сильнейшие — эльфы, драконы, ракшассы и другие представители почти бессмертных рас. И вот в те достаточно смутные времена, у одного из ракшасс возникла одна безумная идея. Для того, что бы их Знания, не были окончательно утеряны, с гибелью подавляющего большинства магов, было решено создать источники, которые могли поделиться своей силой и, что самое главное, Знаниями. Порой, представляя мощь "изначальных" магов, мне становилось по-настоящему жутко, какими силами они обладали...