Куарты. Черный Подмастерье

Интересно, из-за чего произошла драка, между кем и кем, да и почему именно тут и сейчас? Странно это все. И почему у меня внутри ноющее чувство грядущих неприятностей на мою многострадальную мозгохранилку? И ведь, что печально, ничего не поделаешь! Ладно, посмотрим, что будет дальше. И ведь, как водится, ничего хорошего, действительно не было. Хотя нет, был один светлый момент, относительно конечно, но и то радость.

А началось все с крика Роджера:

— Тут есть выживший эльф!

Жаль я его не нашел первый...

Само собой все сразу не кинулись смотреть на выжившего, ну кроме меня, Райна и Саблезуба. Остальные продолжали поиск, быть может, есть еще выжившие. Но надежды оказались тщетными, чудо, что хоть один эльф выжил. Хотя учитывая его состояние — сомневаюсь, что это надолго.

— Изма, — крикнул Райн. Ты можешь ему помочь или хотя бы привести в сознание?

Подойдя, наша целительница охнула, прикрыв ладонью рот. Еще бы, ног и части туловища нет — кишки валяются рядом, вывалившись из живота, вместо одной руки обгоревший обрубок с торчащей закопчённой костью. Да и сам прожарен этот эльф на славу — кожи считай и не осталось не обгоревшей, что ж говорит про запах от спаленной плоти и разорванных кишок...

— Горальд? — потерянно, удивленно и одновременно испуганно спросила Изма.

"Зашибательно", — подумал я тогда. Не хватало еще нам кого-то знакомого из-за кого у нас наверняка будут проблемы. И почему все происходит столь своевременно? И как вообще можно опознать в этом обрубке с сожжённым лицом кого-то.

— Ты его знаешь? — спросил Райн у эльфийки.

— Это младший брат моего отца, мой дядя Горальд. Он ушел в добровольное изгнание, после смерти моего деда, когда мой отец занял кресло главы клана.

"Опиз...уительно", — выругался я, само собой про себя, вычленив всего одну, не особо вдохновляющую деталь. Эльфияка, мать ее тролльчиха, оказывается принцесска, надеюсь не наследница, чей батя глава целого клана. Интересно, в какой дом они входят или с кем объединены? Если еще выяснится, что ее клан достаточно силен, — нам всем доведется узнать что такое быть в заднице у тролля. Тем более, я очень подозревал, что нас могут:

— Зачистить, как нежелательных личностей, случайно узнавших лишнее, ведь не ясно, что могла нам сболтнуть "случайно" эта длинноухая овца. Опять же, не ясно, какие там обычаи у них в клане...

— Приставить слежку — дабы понаблюдать за принцессой, что для моих планов не намного лучше первого варианта. Узнают кто я, а следить должны будут профессионалы, которые просто обязаны меня вычислить, и как итог — меня точно кончат...

— Завербуют, заставят охранять это юное дарование, а потом прикопают — мы ведь калеки, безродные и не особо сильные, не говоря уже о репутации, покровителях и тому подобной ерундистики. Ну меня с моим третьим кругом легче убить, чем тратится на мое быстрое усиление, тем более эффект от чужеродного Источника, а родным считается тот с которого первым контактируешь, несколько ниже чем хотелось бы. Слабые никому не нужны, а тратить на них еще и ресурсы...

— Возьмут в клан. Ну ладно, я сам в это не верю, но чисто теоретически такой вариант возможен, но я уже в клане. Итог — вычислят и закопают мое остывшее тело у себя на заднем дворе загородного особнячка...

— И самый идеальный вариант — ее отпустили, дают возможность почувствовать себя свободной, но это только если она не наследница...

— Если же она наследница, а в ее клане есть внутренние противоречия, то ее могут попытаться убить, нас само собой в том числе. Этот вариант с покушением так же возможен, когда об исчезновении этой эльфияки узнают враги клана, возможно изгнанники, обиженные на клан, наемники захотят нагреть руки...

И это только самые наиболее вероятные варианты, которые первые пришли мне в голову. Думаю, все может быть еще хуже, как собственно и лучше, но что-то мне кажется, у нас в общем и у меня в частности наступила черная полоса и когда она закончится для нас наступит, как в анекдоте, .опа.

В любом случае хорошего эта новость приносит не особо многого, а вот проблемы могут начаться, но это быль не критично на самом деле. И кого я обманываю? Это тролль, полный тролль моим планам.

Надеюсь, что подергивание моего глаза никто не заметил...

— О Горальде давно никто не слышал, я и видела-то его последний раз лет пятнадцать назад.

— Узнала его, как? — спросил я тихо, но Изма услышала и даже ответила:

— По ауре, — последовал простой ответ.

— Так ты можешь помочь ему? — поинтересовался Райн.

— Нет, — зашмыгав носом, ответила девочка, — у меняяя слишком мало сииил и опытааа, — начала впадать она в истерику.

Видимо она была в некотором шоке, и только сейчас до нее дошло, что тут умирает родной для нее эльф. Да он изгнанник, но молодость не делает различий, да и воспитание еще не въелось в подкорку, а потому этот умирающий эльф был в первую очередь родственником и только во вторую изгнанником.

— Успокойся, — жестко сказал Райн. — Ты можешь сделать так, чтобы он пришел в себя? Тебе ведь интересно из-за чего он погиб?

А удар-то ниже пояса, хотя хорошая мотивация и отвлечение от своих мыслей сыграют нам на руку.

Эльфийка же лишь кивнула, опустив голову и шмыгнув носом, после чего протянула руки, с которой сорвались тоненькие молнии, которые были направлены на голову этого пока еще живого эльфа.

За это время, было точно определено — выживших эльфов больше нет. И нас, вокруг этого почти трупа стало намного больше, чем было ранее. И вот заклинание наконец начало действовать. Пациент, который скорее мертв, чем жив, дернулся и открыл глаза, после чего тихо, булькающе спросил, обведя нас всех взглядом.

— Измаригониа, что ты тут делаешь? Кха-кха, — закашлял он.

— Дядя, постарайся не напрягаться. Расскажи мне, что тут произошел, с кем ты сражался?

— Молчи дитя и слушай меня внимательно. Мои слова должны дойти до твоего отца любой ценой. Мы смогли выследить тройку членов черного клана. Долгие годы они скрывались ото всех, спрятавшись, забившись в самый медвежий угол, но, не имея доступа к своему Источнику, развивались медленно, кха-кха. Они разделились, — тихо сказал он, сделав паузу. Видимо силы покидали этого эльфа, но вот он продолжил. — Мы погнались за сильнейшим из них, который имел полноценный черный пятый круг. Остальные практически достигли его уровня, но маскировка их еще не столь идеальная и их можно выследить. Отец знает как. Мы смогли убить мага, но и сами пали. Не думал я, что он столь искусен. Обычно они сильны, но времени на развитие мастерства им не дают. Сообщи отцу, два куарта живы...

Он прикрыл глаза и я подумал, что эльф умер, но нет, впечатление оказалось обманчивым. Он открыл глаза и тихо, часто прерываясь прошептал:

— На груди... талисман. Он защитит от магии... поможет... выжить при столкновении с... членами черного кланхаа, — захрипел он.

Кровь пошла горлом, силы окончательно покинули эльфа и он потерял сознание.

Измаригониа, как ее звали на самом деле, заплакала, склонив голову. Но вот, подняла ее, пошарила по груди своего родича, нашла талисман, сжала его в руке и тихо, но тверд сказала:

— Клянусь кровью, я отомщу черному клану, и будут небеса мне свидетелем, земля судьей, а моя воля, дух и делом — карающим мечом.

"Ну, пиз..ц, мне только кровника в команде не хватает! Меня теперь точно прикончат, если узнают о моей принадлежности к куартам" — Подумал я, тихо, проклиная небеса, судьбу и всех богов. Как? Каким образом мы казались тут именно в момент, когда бой закончился и выжил только один эльф, открывший группе наемников, в которой, тролль его сожри, находится его племянница, горькую "правду". Наверное, если боги есть, они ржут над этой ситуацией, а судьба потирает лапки, готовя очередную пакость.

И почему? Почему этого эльфа нашел не я? Убил бы и все дела, а теперь, а что теперь? Ничего пока не изменилось, мне стало просто известно немного больше. Значит — буду готовиться, ведь возможно придется дезертировать из наемников намного раньше желаемого. Не хочу, чтобы меня раскрыли, а риск этого возрастает...

Кинув ненавидящий взгляд на эльфа, тихо говорю:

— Быть может, дадим возможность этому достойному эльфу умереть или хотя бы оставим его в одиночестве, дабы духи предков приняли его? Это будет достойное завершение его пути.

Может и сказал что-то не так, но мне не хотелось, чтобы эта живучая скотина очнулась еще раз, пусть даже вероятность этого события исчезающе мала и рассказал, как же они выследили куартов с нашей-то маскировкой! Так что, пусть подыхает в одиночестве. Ну, а про духов предков я просто добавил, дабы солиднее звучало. Типа это моя религия, а что? Очень даже неплохая религия, думаю и дальше ее поддерживать.

— Согласна, — сказала Изма, подняв на нас покрасневшие глаза. — Он изгнанник, но достойный эльф. Окажем ему честь, прервав жизнь!

— Позволь сделать это мне, — прошу я, обдумывая, как бы его зарезать, да так чтобы силу поглотить.

В голове начала складываться цепочка моих действий, но она была разрушена Измой.

— Я сама нанесу этот удар, — говорит она твердым голосом.

Едва слышно скрипнув зубами, пытаюсь найти выход, но не нахожу его. Она в своем праве, ведь они состояли в родстве. Хотя есть мысль, может что-то и получится.

— Тогда позволь помочь тебе? Я придержу его, когда ты будешь наносить удар. Не дело бить дважды, это в случае если рука дрогнет...

Она лишь только кивнула, а я возликовал. Да, это мне и нужно. Новая цепь событий сложилась в голове, и мне известно, как стоит действовать. Вот, беру его и осторожно приподнимаю, вместе с этим, почти вытаскивая кинжал из рукава. Осталось только ждать.

— Прощай, дядя, — сказала Изма, вонзив руку с зажатым кинжалом в сердце теперь уже точно мертвому эльфу.

Рывок кистью и лезвие моего кинжала вонзается на сантиметр в умирающего эльфа. Да, не я нанес смертельный удар, но в момент смерти, лезвие было в теле эльфа, а значит его сила моя. Жаль не вся, но и этого мне хватает, чтобы забыться на несколько мгновений в блаженной истоме.

"Хоть что-то под конец жизни, этот эльф сделал хорошее", — думал я, вставая с колен, зажимая лезвие кинжала средним и указательным пальцами, после чего прячу кинжал обратно в рукав, само собой при этом, отвернувшись от всех, будто его и не существовало.

Никто так и не заметил небольшую ранку, появившуюся на теле эльфа — слишком в плачевном состоянии тот пребывал.

Можно сказать, что даже в свете последних негативных новостей — у меня получилось урвать хоть кусочек хорошего. В любом случае — нужно быть еще осторожнее, меньше говорить, больше слушать и не светить способностями.

Тролль сожри этих эльфов, кажется, я начинаю их ненавидеть! А талисман-то интересная штучка. Как же он должен защищать и от магии, в общем, и от нас в частности? Не нравится мне, но и узнавать не тянет. При этом причины есть — вдруг талисман меня раскроет? Все это будет крайне печально и неприятно, ведь не смотря ни на что — жить хотелось, и хотелось хорошо!!!

Дальше были, в общем-то, стандартные действия — похороны, если можно так назвать сжигание частей тел эльфов.

Все несколько утомились и вымотались, кто больше физически, а кто-то морально, хотя в совокупности — устали все, и продолжать путь было невозможным. Немного отойдя от бойни, мы разбили лагерь. Есть никто не хотел, а ведь уже смеркалось. Разве что Икар, как всегда был готов к поглощению еды в любых количествах. Собственно он и разжег огонь и начал варить похлебку, что-то постоянно добавляя в почти шестилитровый котелок. Странно выглядело это, особенно, когда он начал что-то бубнить в однотипном мотивчике, будто напивает, но про себя.

Эльфийка была подавлена, все же для ее психики сегодняшних событий было многовато. Радует, что истерики у нее нет, лишь апатия, а может это она так скорбит и грустит? Не знаю, не психолог я! Ольга и Саймон чувствовали себя все еще не очень хорошо — им нужно было время, чтобы прийти в себя и восстановить силы. Все остальные были несколько уставшие после забега, только наш кэп был полон сил и энергии, все же его круг был самым высоким из нас, ну еще Саблезуб держался молодцом. Остальные старались не подавать признаков усталости, но мне-то все видно.

Собственно я тоже устал, но после получения небольшого притока сил, усталость сменилась бодростью. Хороший эффект дает поглощение.

Так, тихо и мирно мы сидели, смотрели, как горит огонь, варится похлебка, уже скорее каша — слишком много ингредиентов набросал Икар, чтобы варево оставалось жидким, и каждый думал о чем-то своем.

Вдруг Райн встрепенулся и начал озираться. Несвойственное поведение заметил не только я, но именно из моих уст вырвался вопрос:

— Что случилось? — спрашиваю тихо, буквально на грани слышимости.

— Не знаю, чувствую что-то. Никто ничего не слышит? — так же тихо ответил он мне.

Но нет, наш разведчик-диверсант был сейчас не в форме, от эльфийки толку ноль, Икар поглощен готовкой, а у остальных специализация несколько другая. Разве что Саблезуб мог бы что-то почувствовать или услышать.

— Вроде все тихо, — прошептал Роджер.

— Я тоже что-то такое, неуловимое ощущаю, — признался Саблезуб.

Это было уже серьезнее, поэтому все собрались и даже Икар отвлекся от котелка. Все поближе придвинули оружие, которое и так было всегда под рукой, после чего даже обнажили его, дабы время не терять. Марко натянул тетиву, Крас перехватил свой щит, и все остальные приготовились ко всякого рода неожиданностям. Однако ничего не происходило. Лес жил своей таинственной жизнью, не обращая ни на кого внимания.

— Саблезуб, Каурт — проверить, — приказал Райн.

Кивнув, мы отправились в сумрак, который уже успел поглотить лесные дерби. По пути, Саблезуб начал перекидываться, чтобы усилить все свои чувства. Я же достал оба кинжала, один из которых был "пьющий" — дающий мне возможность забирать чужие силы, усиливаясь за их счет самому. Второй кинжал был выдан мне во время тренировок, и он так же, как и мой старый был предназначен для ночи, а иначе для чего у него зачернено лезвие?

Вслушиваясь в лес, мы сделали первый круг, но ничего не было обнаружено. Тогда было решено сделать еще несколько кругов, но более широких. Однако и это не дало ничего путного. Даже зверья не было, не говоря о посторонних.

Вернувшись, мы рассказали о том что ничего не нашли, но это не успокоило Райна. Липкая паутина напряжения повисла над нашим лагерем. Да еще и еда подгорела, о чем сильнее всего сокрушался Икар, но тихо, так что и не понять, кого он винит в случившемся и что бурчит.

Ночь должна быть напряженной, ведь Райн решил подстраховаться и выставить по два дежурных на смену.

Первым дежурил капитан с эльфийкой, которая должна будет посмотреть за "ранеными" и в случае чего помочь им, случись какое-то осложнение. Потом была смена гнома и эльфа, а затем Роджер с Икаром и я с Саблезубом. Раненых решили пощадить, дав возможность восстановить силы.